Линь Юй улыбнулась:
— Бывают женщины, чьё лицо от рождения сулит мужу удачу, а бывают и такие, чья внешность лишена благосклонности судьбы: не только не поддержат супруга, но и отнимут удачу у всей его семьи. Многие дома специально приглашают мастера физиогномики, ведь красота вовсе не гарантирует, что женщина принесёт мужу счастье и процветание.
— Слушая твои уверенные речи, милая Юй, создаётся впечатление, будто ты кое-что в этом понимаешь?
Слова Линь Юй попали прямо в сердце старой госпожи Линь. С тех пор как Чжан Ваньэр переступила порог Дома герцога Чжэньюань, покоя здесь не было ни дня. Раньше семья лишь посмешище в аристократических кругах. Благодаря безумной любви Лу Пинчжи положение хоть как-то сохраняло лицо — пусть и с примесью позора. Но стоило Чжан Ваньэр официально стать женой герцога, как череда позорных происшествий превратила весь дом в настоящую басню на весь город.
— Я не особо разбираюсь, просто недавно из любопытства почитала кое-что. Но, тётушка, не сердитесь — госпожа Инь обладает исключительно редким лицом, приносящим мужу удачу. Интересно, кому из счастливцев удастся на ней жениться?
Старая госпожа Линь ещё больше укрепилась в своих убеждениях и уже мысленно решила: обязательно нужно пригласить специалиста, чтобы тот осмотрел Чжан Ваньэр. Ведь Инь Сусу была не только прекрасна и талантлива — во времена, когда она управляла герцогским домом, всё шло как по маслу, и старой госпоже не приходилось ни о чём беспокоиться.
А Лу Пинчжи тогда стремительно возвышался по службе и чуть было не стал самым молодым великим генералом в истории империи Да Чжоу. Если бы не скандал с Чжан Ваньэр, разгневавший императора и вызвавший отставку Лу Пинчжи с юго-запада, он бы наверняка достиг этой вершины. И тогда герцогский дом не оказался бы в нынешнем затруднительном положении.
Теперь же Инь Сусу процветает, а положение Дома герцога Чжэньюань крайне неловкое. Хотя семья Чжан и богата, их дела сейчас в полном упадке, и даже поставляемые ими деньги идут не герцогскому дому, а Третьему принцу. Так что Чжэньюани не получили от этого брака никакой выгоды.
Приданое Чжан Ваньэр было немалым, но она держала его при себе и не вносила в общее имущество дома. При этом она привыкла к роскоши и требовала всего самого лучшего. На покупку её нарядов и украшений уходило в десять раз больше средств, чем тратила Инь Сусу за всё время, хотя красота Чжан Ваньэр и в десять раз не шла в сравнение с Инь Сусу. Эти расходы ложились на общий бюджет дома, а не на её личные средства.
После возвращения в столицу доходы Лу Пинчжи значительно сократились, а тут ещё появилась такая расточительная жена. В результате герцогский дом стал нести ежемесячные убытки. После ожесточённой борьбы со свекровью Чжан Ваньэр всё же уступила ей право управлять хозяйством. Старая госпожа Линь сначала радовалась победе, но, увидев ежемесячный дефицит, чуть не лишилась чувств.
Менее чем за полгода Чжан Ваньэр потратила сто пятьдесят тысяч лянов серебра. Всё, что оставалось на счетах герцогского дома — три-четыре тысячи лянов — было истрачено, а также полностью исчерпаны все накопленные сбережения. И этого оказалось недостаточно — дом ещё и задолжал почти две тысячи лянов! В тот момент старая госпожа Линь готова была швырнуть ей в лицо бухгалтерскую книгу и велеть самой разбираться с долгами.
А теперь взгляните на других: даже Цинцин, простая служанка, сумела вырваться из нищеты. Если бы Линь Юй была поумнее и приблизилась к императорскому сыну, то, глядишь, уже стала бы его наложницей. Старая госпожа Линь всё больше убеждалась, что Чжан Ваньэр — настоящая несчастливая звезда, и всё сильнее жалела, что раньше не вспомнила об этом суеверии.
— У тебя есть знакомый мастер физиогномики, которому можно доверять?
Решившись, старая госпожа Линь прямо спросила.
— Откуда мне знать таких людей? Я ведь никогда с ними не сталкивалась. Но, тётушка, вы можете спросить у других — наверняка у кого-то из знакомых дам есть проверенный специалист, — улыбнулась Линь Юй.
— Верно, ты ведь раньше жила в герцогском доме и только год назад начала самостоятельную жизнь. Люди постарше, конечно, больше повидали. Кажется, старая госпожа Су очень верит в это? Завтра я пошлю кого-нибудь спросить у неё.
«Так ты и правда веришь?» — мысленно усмехнулась Линь Юй. Она не была уверена, насколько точны предсказания физиогномистов, но хорошо знала поговорку: «Отпустишь первую жену — останешься без хлеба». Если бы небеса действительно вознаграждали добродетельных, то Чэнь Шимэя давно бы наказали.
К тому же вы сами нажили себе врага в лице Инь Сусу. Хоть бы вам теперь спокойно жилось! Просто Инь Сусу пока не считает вас достойной своей мести — иначе бы вы уже рыдали. Линь Юй не сомневалась: если бы Инь Сусу всерьёз захотела отомстить Дому герцога Чжэньюань, никто из вас не ушёл бы безнаказанным. Просто для неё это нецелесообразно — не стоит тратить силы, разве что подвернётся случай подлить масла в огонь.
И даже не говоря об Инь Сусу, вспомним хотя бы бывших наложниц. Сама Линь Юй, хоть и считала себя человеком спокойным, всё равно не желала, чтобы в доме Чжэньюань разыгралась сцена из романа Цюнъяо, где «третья жена» и «Чэнь Шимэй» живут долго и счастливо. Видеть, как Лу Пинчжи и Чжан Ваньэр терпят неудачи, доставляло ей тайное, тёмное удовольствие.
Конечно, внутренние размышления — одно, а внешность — совсем другое. Линь Юй сохраняла серьёзное выражение лица и внимательно беседовала со старой госпожой Линь. Та, услышав от Линь Юй несколько поверхностных замечаний, почти вознесла их в ранг истины и уже не думала использовать Линь Юй как посредницу для примирения с Инь Сусу, а полностью погрузилась в обсуждение женских физиогномических признаков.
Правда, Линь Юй пришла не вовремя — обед уже почти прошёл. Отказываться от приглашения старой госпожи Линь было бы невежливо, поэтому она согласилась разделить с ней трапезу.
Пока они обедали и обсуждали слухи о физиогномике и судьбе, в зал вошёл главный управляющий герцогского дома. За ним следовали молодая беременная женщина с большим животом и служанка, поддерживавшая её.
«О, знакомое лицо», — подумала Линь Юй, приглядевшись к женщине. Через мгновение она вспомнила: это же её бывшая «коллега», одна из прежних наложниц герцога!
— Неужели это моя бывшая подруга? Как её звали… Цуйи или Цуйжу?
Линь Юй узнала женщину, но сначала не вспомнила имени. Однако, соотнеся лицо с обстановкой герцогского дома, она сразу всё поняла: это одна из тех «жертв», вместе с ней изгнанных из Дома герцога Чжэньюань.
В то время у герцога Лу Пинчжи, помимо законной жены госпожи Инь, было ещё четыре наложницы. Если Инь Сусу была второстепенной героиней, то эти четыре наложницы и вовсе были никем — обычными жертвами. Причём комплект оказался весьма типичным: влюблённая двоюродная сестра, знаменитая куртизанка, милая служанка и девушка из скромной, но благородной семьи. После изгнания из герцогского дома судьбы их сложились по-разному.
Сама Линь Юй, конечно, не нуждается в описании. Бай, девушка из скромной семьи, вернулась со своим отцом и братом на родину в Цзяннань и с тех пор о ней нет вестей. Цзыхунь, бывшая куртизанка, не найдя пристанища, вернулась в бордель; Линь Юй даже однажды её видела — несмотря на профессию, жизнь у неё, казалось, шла вполне благополучно.
Только Цуйжу, будучи доморождённой служанкой без какой-либо свободы, после изгнания несколько дней пряталась, а потом поселилась в глухом уголке герцогского дома. Говорят, незадолго до свадьбы Чжан Ваньэр старая госпожа Линь самолично выдала её замуж — это случилось где-то под Новый год.
«Под Новый год?» — вдруг вспомнила Линь Юй и посмотрела на живот Цуйжу, который сильно выпирал вперёд.
— Похоже, уже восемь или девять месяцев? — невольно проговорила она вслух.
— Барышня зорко смотрит — уже больше девяти месяцев, — ответила Цуйжу.
В отличие от прежней Цуйжу, которая всегда опускала глаза и казалась кроткой до робости, нынешняя Цуйжу держалась спокойно и уверенно.
Девять месяцев с лишним… Значит, Цуйжу ещё не была замужем, и, возможно, Линь Юй тогда ещё жила в герцогском доме. Связав это с её появлением сейчас, Линь Юй сразу поняла цель визита: Цуйжу пришла, чтобы признать ребёнка сыном герцога и, возможно, попытаться вернуть себе положение в доме.
Если Линь Юй всё это поняла, то уж старая госпожа Линь, прошедшая через все битвы заднего двора, тем более не могла не разгадать намерений Цуйжу. На лице старой госпожи мелькнули самые разные эмоции — радость, гнев, торжество — но в итоге уголки её губ едва заметно приподнялись.
Глаза Линь Юй были остры, и, хоть улыбка старой госпожи Линь исчезла мгновенно, Линь Юй успела её заметить, прежде чем та приняла строгое и спокойное выражение.
«Ну конечно, — подумала Линь Юй. — Проблемы со свекровью — это мировая беда. А Чжан Ваньэр и вовсе „лисичка“, занявшая чужое место, да ещё и не угождавшая свекрови. Стоило ей войти в дом, как начала вести себя вызывающе. Между ними и впрямь больше врагов, чем свекрови с невесткой».
С точки зрения Линь Юй, в этой ситуации больше всех страдала Чжан Ваньэр, а больше всех радовалась — старая госпожа Линь. Ведь теперь у неё появится внук, и к тому же она сможет насладиться реакцией Чжан Ваньэр.
Действительно, старая госпожа Линь приняла серьёзный вид, но голос её звучал необычайно мягко:
— Цуйжу, скажи мне, раз у тебя есть ребёнок, почему ты раньше не пришла?
— Как я могла прийти? — Цуйжу достала платок и вытерла уголки глаз. — Чжан Ваньэр всё время хозяйничала в доме. Если бы она узнала, что я ношу ребёнка герцога, разве пощадила бы меня? Я всего лишь служанка, но мой ребёнок — родная кровь герцога! Мне самой не жалко, но как же мой ребёнок? Если бы со мной что-то случилось, погибли бы сразу двое — разве это не ужасно?
Говоря это, она действительно зарыдала. Цуйжу была красива — иначе бы не стала наложницей герцога — а в слезах, с большим животом, она выглядела особенно трогательно.
— Я узнала, что Чжан Ваньэр сейчас не в доме, и только тогда осмелилась прийти к вам, госпожа.
Её рассказ тронул даже Линь Юй, стороннюю наблюдательницу, не говоря уже о старой госпоже Линь, которая тут же стала её утешать:
— Перестань плакать, дитя. Слёзы вредны для ребёнка. Чжэньчжу, помоги Цуйжу сесть.
Цуйжу и Чжэньчжу раньше дружили, поэтому служанка бережно подвела её к стулу и тоже стала утешать.
Цуйжу постепенно успокоилась и начала рассказывать историю о том, как появился этот ребёнок и как она жила всё это время.
По её словам, хоть её и изгнали, но, не найдя пристанища, она некоторое время жила в доме. Лу Пинчжи был бездушным человеком, но Цуйжу провела с ним восемь лет и никак не могла забыть его. Иногда ночью она тайком приходила и смотрела на него из окна — ей было достаточно просто увидеть этого красивого мужчину.
Однажды Лу Пинчжи напился, потерял рассудок, и они оказались вместе. Проснувшись, Цуйжу не знала, помнит ли он об этом, но поняла, что ей больше нельзя оставаться в доме, и поэтому промолчала.
Вскоре после этого она уехала, а старая госпожа Линь вскоре нашла ей жениха, и она вышла замуж. Она хотела начать новую жизнь, но её муж, хоть и был состоятельным, страдал склонностью к мужской любви и женился лишь для того, чтобы угодить матери. Он так и не прикоснулся к ней.
Прошло два-три месяца, и Цуйжу с ужасом обнаружила, что беременна. Скрыть это от свекрови и мужа было невозможно, и она рассказала правду. Её муж, хоть и предпочитал мужчин, оказался добрым человеком, как и его мать. Они позволили ей остаться в доме и ждать подходящего момента.
Теперь, когда срок уже подходит к концу, Цуйжу наняла носилки и приехала в герцогский дом, чтобы сообщить старой госпоже Линь правду и попросить признать ребёнка.
История получилась долгой — Линь Юй успела выпить две чашки чая, пока слушала. Но рассказ Цуйжу звучал правдоподобно, да и срок беременности не обманешь: в то время она действительно жила в герцогском доме, так что ребёнок никак не мог быть от второго мужа.
Едва она закончила, как пришёл врач, которого старая госпожа Линь заранее послала за своим знакомым. После осмотра он подтвердил слова Цуйжу: срок — девять с половиной месяцев.
Старый врач, поглаживая седую бороду, даже отругал Цуйжу:
— Вы слишком беспечны, госпожа! На таком сроке надо лежать дома, а не разъезжать!
— Вы правы, доктор, но у меня не было выбора, — вздохнула Цуйжу.
http://bllate.org/book/3579/388749
Готово:
