— Не волнуйся, я уж точно не дам тебе понести убытки, — сказал Наньгун Лю. — Если они и вправду не смогут вернуть долг, я сам тебе заплачу. Просто попрошу у сына немного денег.
— Да брось меня стыдить! — с лёгким упрёком возразила Линь Юй. — И, старший товарищ, не обижайся, но твой сын ведь зарабатывает нелегко. Не стоит тебе так бездумно тратиться. В торговле всегда бывают взлёты и падения, да и чрезмерная расточительность лишает человека благосклонности Небес.
Линь Юй невольно вспомнила роскошную обстановку в особняке главы семьи Чжан, которую видела тогда. Удастся ли им теперь жить так же беззаботно, когда у них появилась такая грозная соперница, как Инь Сусу? Ходят слухи, будто в последнее время семья Чжан сильно сдала позиции на рынке стекла и даже начала распродавать земли, лишь бы ускорить оборот капитала. Что уж говорить о древностях и драгоценностях?
Инь Сусу как-то упоминала, что тщательно изучила финансовое положение семьи Чжан. По её словам, хотя раньше деньги у них текли рекой, они так же быстро и утекали, не оставляя после себя прочных активов или расширенной производственной базы — ни диверсификации, ни развития смежных отраслей. А после того как семья Чжан сблизилась с Третьим принцем, ежегодные политические взносы стали серьёзной статьёй расходов.
Теперь же Инь Сусу сама вошла в стекольный бизнес и начала вытеснять их с рынка. Доли семьи Чжан резко сократились, и у них возникли трудности с оборотными средствами. Молодые Чжаны привыкли к роскоши, и даже небольшое сокращение доходов вызывало у них недовольство. Вытаскивать же собственные деньги из кармана ради пополнения общего фонда для них — всё равно что лезть на небо. При этом политики и чиновники, особенно жадные, требовали всё больших и больших взносов. Даже сохранение прежнего уровня уже вызывало их недовольство, не говоря уж о сокращении. А Третий принц, будучи человеком мелочным и злопамятным, вряд ли стал бы учитывать финансовые трудности семьи Чжан: любой недобор он посчитает личным оскорблением.
Семья Чжан десять лет монополизировала стекольный рынок. Если бы они заранее создали резервы или приобрели недвижимость, то сейчас пережили бы кризис гораздо легче. В этом Инь Сусу куда прозорливее: её бизнес охватывает шёлковые и тканые изделия, косметику и парфюмерию, она вложилась в сферу общественного питания и теперь уверенно продвигается в стекольную промышленность. Даже если одна отрасль окажется под ударом, другие обеспечат стабильный доход. К тому же у неё немало недвижимости — это надёжная подстраховка.
Правда, у Инь Сусу есть и своя слабость: она слишком глубоко замешана в политике. Если вдруг что-то пойдёт не так на этом фронте, всё может рухнуть в одночасье. Но её положение особое: ради мести она, пожалуй, готова пожертвовать всем на свете.
Линь Юй, конечно, не обладала таким размахом, но тоже стремилась развивать разные направления бизнеса и приобретать недвижимость в разных местах — на всякий случай. Поэтому, услышав эту историю, она сразу задумалась о выгодных возможностях.
— Я сейчас же пойду к своему другу и сообщу ему эту добрую весть, заодно узнаю адрес того ростовщика. А ты, как увидишь Сяо Бая, передай ему об этом.
— Хорошо, — кивнула Линь Юй. — Я скажу Сяо Баю. К тому же его медицинские навыки неплохи — пусть тоже зайдёт и осмотрит друга старшего товарища.
— Тогда не сочти за труд. Я запишу тебе адрес друга.
Получив от Линь Юй вексель на нужную сумму, Наньгун Лю с довольным видом ушёл.
Он спустился по лестнице, и в тот же миг в окно прыгнул молодой человек в одежде цвета лунного света — это была Сяо Бай.
— У тебя же дверь есть, зачем лезть через окно? — спокойно взглянула на неё Линь Юй и снова принялась неспешно пить чай.
— Хе-хе, слышала, у тебя ко мне дело? — Сяо Бай не обратила внимания на её упрёк и лишь улыбнулась.
— Да ладно тебе! Не верю, что ты раньше ничего не слышала, — поставила чашку Линь Юй и тоже улыбнулась.
— Серьёзно, тебе не жалко? Ведь это полторы тысячи лянов серебра, а не сто пятьдесят и даже не пятнадцать, — Сяо Бай подсела к ней, взяла чайник и налила себе чашку, которую тут же опрокинула в рот.
— Честно говоря, жалко, — вздохнула Линь Юй. — Доходы у меня сейчас неплохие, но только в прошлом году я заработала немного. Капитал у меня небольшой. Полторы тысячи — для меня это немалая сумма. Но вид у Наньгуна Лю был такой… Я просто не могла отказать. Ты же видела: стоило мне сказать, что деньги — это заём, как он на меня посмотрел неодобрительно, будто я обычная торговка, помешанная на деньгах. Хотя, конечно, я и вправду не та щедрая героиня из речных и озёрных кругов.
— Не принимай это близко к сердцу, — возразила Сяо Бай. — Наньгун Лю в кругах известен как человек с мягким сердцем, да и сын у него богатый. Он всегда готов помочь. Но, скажу по чести, эта история может быть и не настоящей. Боюсь, его друг мог устроить ловушку, чтобы обобрать старшего товарища.
— Это звучит слишком жестоко, — возразила Линь Юй, хотя и сама подозревала нечто подобное. Но раз Наньгун Лю так верит в своего друга, ей не стоило ничего говорить. В конце концов, она согласилась дать деньги именно ради него, и он это оценит. Предложение работы — не только способ вернуть средства, но и возможность обзавестись надёжными людьми.
К тому же, если прямо при нём усомниться в честности его друга, он наверняка обидится. Линь Юй, хоть и не была искусной дипломаткой, всё же не глупа и понимала, что лучше промолчать.
— Его репутация щедрого человека широко известна, — продолжала Сяо Бай. — И правда, он добрый и честный. Почти все деньги, что сын ежегодно даёт ему — больше десяти тысяч лянов, — он тратит на помощь другим.
— Я и сама заметила его небрежность в деньгах, — сказала Линь Юй. — Даже сегодня: он мог бы хотя бы попытаться запугать ростовщика, чтобы сбить цену. Этого он даже не подумал сделать.
— Он искренне доверяет людям, но не все его «друзья» заслуживают этого доверия. Многие из тех, кому он помогал, за его спиной смеялись над его наивностью. Большинство, конечно, не злобно, а скорее с жалостью скрывали правду от него. Но я лично слышала не раз, как его называли лёгкой добычей.
— Всё равно, — сказала Линь Юй, — он уже в возрасте. Лучше не говорить ему правду — узнает и расстроится. Обещай мне, что не проболтаешься. Пусть его друг и вправду нуждается, пусть и нет — мы всё равно поможем. У меня сейчас чуть больше двух тысяч лянов. Если вы сумеете договориться с ростовщиком, у меня останется немного про запас.
— У меня тоже есть деньги! Сестра дала мне немало, — поспешила заверить Сяо Бай. — Если понадобится, потратим мои.
— Дело не в сумме, — вздохнула Линь Юй. — Ты же знаешь моё положение: до свадьбы Седьмого принца я ни в коем случае не могу вернуться в столицу. А кто знает, сколько продлится эта свадьба? Может, мне придётся жить в Янчжоу или Ханчжоу целый год или даже больше. Так почему бы не открыть там какое-нибудь дело? К тому же в столице в последнее время всё чаще происходят беспорядки. Боюсь, скоро начнётся настоящая смута. Наличие активов в других местах — лучшая страховка.
— Ты и землю в уезде Чанпин купила из тех же соображений? — спросила Сяо Бай, вспомнив её крупную покупку десятков цинов земли.
— Именно так, — кивнула Линь Юй. — Но после этой сделки у меня почти не осталось наличных. Нужно держать резерв на чёрный день.
— Ты всегда всё так тщательно продумываешь, — почесала затылок Сяо Бай. — А я даже не задумываюсь об этом.
— Не то чтобы ты не можешь думать, просто тебе не нужно. У тебя есть и отец с матерью, и заботливая сестра. Да и ты женщина, но в этом мире мужчине всегда легче строить жизнь, — горько усмехнулась Линь Юй, вспомнив, как в прошлой жизни сама была такой же беззаботной, как Сяо Бай сейчас.
Сяо Бай поняла, что та вспомнила своё прошлое, и на душе у неё стало тяжело. Но через мгновение она снова улыбнулась:
— Теперь тебе не нужно этого делать. У тебя есть я. Я буду тебя защищать.
«Фу, как приторно!» — подумала Линь Юй, но в глазах у неё всё же мелькнула улыбка.
— Ладно, но лучше, чтобы тебе вообще не пришлось меня защищать. Самые трудные времена уже позади, и сейчас у меня всё неплохо.
— Конечно, чем меньше кризисов, тем лучше, — согласилась Сяо Бай, человек практичный и далёкий от героического романтизма, а потому не слишком подходящий для жизни в речных и озёрных кругах. — Ладно, пойду-ка я к другу Наньгуна Лю. Пойдёшь со мной? Честно говоря, я сильно подозреваю, что это мошенник. Я уже немного разузнала — репутация его друга оставляет желать лучшего.
— Можно и сходить, но я устала. А если это и вправду ловушка, чтобы обобрать Наньгуна Лю… точнее, обобрать меня, — полушутливо добавила Линь Юй, — боюсь, не удержусь и разоблачу их на месте.
— Видеть, как твои деньги уходят в чужой карман, — и правда не самое приятное занятие, — подыграла ей Сяо Бай. — Не волнуйся, если это мошенники, я постараюсь свести твои потери к минимуму.
— Тогда на тебя возлагается важнейшая миссия — охранять мои сбережения, — махнула рукой Линь Юй. — Я устала. Иди одна, адрес лежит на столе.
Едва она договорила, как Сяо Бай подошла к столу, чтобы взять записку. В этот момент дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял Наньгун Лю с мрачным лицом.
— Сяоюй, если ты не хочешь давать эти деньги, так и скажи прямо! Зачем же клеветать на моих друзей? — проговорил он хрипло.
Линь Юй и Сяо Бай растерялись: обе думали, что Наньгун Лю уже ушёл, и не услышали, как он вернулся. Теперь всё стало неловко. Хуже всего, если он услышал лишь обрывки разговора — тогда обида будет сильнее.
— Старший товарищ, с чего вы так говорите? — Линь Юй быстро собралась и даже слегка нахмурилась. — Я, конечно, сомневаюсь в его честности — ведь я даже не встречалась с ним. Но разве я не отдала деньги без промедления, как только вы попросили?
Наньгун Лю онемел. Деньги действительно были отданы щедро и без колебаний. Он, хоть и тратил деньги легко, прекрасно понимал цену полутора тысячам лянов. Этого хватило бы, чтобы накормить весь город булочками с мясом целых десять дней.
Он мог обижаться на подозрения в адрес друга, но не имел права упрекать Линь Юй в жадности или нелояльности — ведь она чётко сказала: деньги даны исключительно из уважения к нему.
— Ладно… Но я всё равно верю: мой друг не такой человек! — Наньгун Лю побледнел, потом покраснел, топнул ногой и ушёл, прихватив деньги.
— Я думала, он швырнёт тебе деньги обратно, — растерянно пробормотала Сяо Бай, а потом, стараясь разрядить обстановку, добавила: — Виновата я, наверное. Если бы я не заговорила первая, ты, может, и не стала бы высказывать свои сомнения.
http://bllate.org/book/3579/388725
Готово:
