За дверью оказался Наньгун Лю — явление, мягко говоря, нечастое. Старик, хоть и выглядел типичным вольным странником из речных и озёрных кругов и был уже немолод, в вопросах мужской и женской обособленности соблюдал строгие правила и редко когда сам приходил к Линь Юй по какому-либо делу.
— Что случилось? — Линь Юй спрыгнула с уже упакованного сундука, распахнула дверь и улыбнулась. — Старший товарищ, что привело вас ко мне?
К её изумлению, лицо обычно жизнерадостного и весёлого Наньгуна Лю было сейчас омрачено глубокой печалью. Это и впрямь поразило Линь Юй: старик всегда славился солнечным нравом, остроумием и мудростью, накопленной за долгие годы странствий, и трудно было представить, что на его лице появится такое безнадёжное выражение.
— Да что же это такое! — воскликнула Линь Юй, впуская его в дом. — Проходите, садитесь. Чжэньчжу, принеси чай!
— Не надо, — слегка смущённо произнёс Наньгун Лю. — Я пришёл к тебе с просьбой.
— С просьбой? — Линь Юй уже не могла скрыть изумления. — Что случилось?
— Я хочу занять у тебя денег, — вздохнул Наньгун Лю.
— Сколько нужно? — кивнула Линь Юй, подумав, не проиграл ли старик в казино или, может, захотел купить какие-нибудь диковинные местные продукты. — Двести лянов хватит?
— Мне нужно полторы тысячи лянов, — уныло опустился Наньгун Лю на соседний сундук и тяжело вздохнул.
— Полторы тысячи?! — Линь Юй не удержалась и повысила голос.
Это была немалая сумма! За такие деньги можно было купить два-три квадратных ли земли почти в любом месте, кроме пригородов столицы. Чтобы представить масштаб нагляднее, можно перевести всё в булочки с мясом: сейчас цены на зерно неплохие, за одну монету можно купить одну булочку, а один лян равен от полутора до двух тысяч монет. Даже если считать по минимуму — полторы тысячи монет за лян, то полторы тысячи лянов позволят купить два миллиона двести пятьдесят тысяч булочек! А на самом деле один лян сейчас равен восемнадцати сотням монет, так что сумма ещё больше.
Даже двести булочек — это уже немало, но даже в самых оживлённых трактирах столицы чистая месячная прибыль редко превышает эту цифру. У Линь Юй, конечно, водились деньги, но всё же она не могла просто так, не задавая вопросов, выложить такую сумму.
— Старший товарищ, что происходит? Зачем вам столько серебра? Неужели вы проиграли в казино? — Это была самая вероятная причина, пришедшая ей в голову.
— Не говори глупостей! Я никогда не хожу в казино, — возразил Наньгун Лю. — Дело в моём старом друге.
— В чём дело? — Может, у того накопился долг в полторы тысячи лянов? Линь Юй подумала, что, возможно, её собеседник, будучи человеком с великодушной душой, решил помочь другу расплатиться с долгами.
— Долго не расскажешь, — вздохнул Наньгун Лю и начал подробно объяснять.
Оказалось, его друг был настоящим сыном, чтящим родителей. У него ещё оставалось кое-какое имущество, но сначала умерла мать, потом совсем недавно скончался и отец. Из-за болезней и лекарств всё состояние было истрачено, да ещё и набежало двести лянов долгов под проценты.
Все знают, как губительны ростовщические долги. Даже в современном мире Линь Юй слышала истории о том, как людей доводили до самоубийства из-за таких долгов. Эти двести лянов за год, с учётом сложных процентов, разрослись до ошеломляющих тысячи двухсот лянов. А самое страшное — друг Наньгуна Лю сейчас тяжело болен, а в доме остались две незамужние дочери, да ещё и красивые.
Ростовщики решили отобрать девиц в счёт погашения долга. Но разве родители могут допустить такого? Хотя её друг в молодости и занимался боевыми искусствами, сейчас, несмотря на болезнь, он сумел прогнать ростовщиков и защитить дочерей. Однако его болезнь неизлечима, и скоро ему не станет. А что будет с девочками?
Наньгун Лю как раз застал эту жалостливую сцену. У самого же у него при себе почти не было денег. Обычный человек редко носит с собой больше ста лянов, а хоть его сын и стал богатым купцом, регулярно снабжая отца деньгами, сейчас они ещё не успели встретиться.
Зато Линь Юй — настоящая богачка! Поэтому он и пришёл к ней.
— Раз уж столкнулся с таким делом, надо помочь, — немного подумав, сказала Линь Юй. — Я одолжу им эти деньги. Пусть возвращают, когда смогут.
— Одолжишь? — Наньгун Лю удивился её словам. Он ведь человек из речных и озёрных кругов, где принято быть щедрым до расточительности и великодушным до самозабвения. — Как они смогут вернуть? Ты ведь ничем не отличаешься от ростовщиков!
— Вы не правы, — ответила Линь Юй, слегка обидевшись. — Я ведь не беру процентов и чётко сказала: возвращайте, когда будет возможность. Какое же это ростовщичество?
Наньгун Лю понял, что оговорился, и смутился:
— Прости, я не то сказал. Просто в их положении вряд ли удастся скоро расплатиться.
Линь Юй мягко улыбнулась:
— Я ведь и не требую возвращать деньги сию минуту. Вообще-то я собиралась… Ах, ладно, забудьте. Но если вам всё же неприятно от мысли, что я даю в долг, я могу просто подарить эту сумму. У меня сейчас есть три-четыре тысячи лянов, и даже после того, как я потрачу две тысячи, мне хватит на всё.
Услышав недоговорённость в её словах, Наньгун Лю заинтересовался:
— А что ты собиралась делать?
— Лучше не говорить. Боюсь, старший товарищ сочтёт меня слишком меркантильной, — улыбнулась Линь Юй и вынула из рукава шёлковый мешочек, откуда извлекла три банковских векселя. — Вот вам полторы тысячи лянов. Три векселя по пятьсот лянов каждый, действительны по всей империи.
— Почему же не сказать? — Наньгун Лю стал ещё любопытнее. — Если у тебя есть подходящий способ, чтобы они смогли вернуть долг, это было бы даже лучше. Ведь полторы тысячи — сумма немалая. Извини, что сразу не подумал: ты ведь даже не видела их, а уже готова помочь. Бесплатная помощь — это, конечно, слишком много просить.
Линь Юй мысленно отметила: «Так он и сам понимает, что мы с его друзьями незнакомы и даже не встречались!» Видимо, старик сегодня очень взволнован, раз позволил себе такую неосторожность. Вслух же она спросила:
— Кстати, мне интересно: разве ваш друг не мастер боевых искусств? Эти ростовщики такие мерзавцы, а в кругах воинствующих школ принято мстить за обиды. Почему он терпит такое унижение?
Её слова были предельно ясны. Наньгун Лю вздохнул:
— Жизнь в речных и озёрных кругах нелегка. Его мастерство никогда не было выдающимся — разве что на уровне второго эшелона, да и внутренняя энергия у него слабая. В одной из стычек он даже лишился руки и ушёл из кругов. Сейчас он уже в годах и далеко не так силён, как раньше. Да и с двумя дочерьми на руках… Может, он и отомстит в порыве гнева, но сможет ли убить всех ростовщиков? А что станет с девочками после этого?
Линь Юй кивнула — это действительно человеческое рассуждение. Не всем дано быть таким, как Ду Го, однорукий герой из легенд.
— Жалость к родительскому сердцу… Ради этого я помогу. Ещё вопрос: это их родной город или они сюда переехали?
Она вдруг поняла, что её план может оказаться непродуманным. Ведь в древности люди очень ценили родную землю и редко покидали её, в отличие от современников, привыкших к переездам. А на родине всегда найдутся родственники и друзья, которые могут помочь.
Наньгун Лю покачал головой:
— Нет, это не их родина. Они переехали сюда, когда он ушёл из кругов. Немногое имущество, что у них есть, он нажил ещё в годы странствий.
— Отлично, тогда всё проще, — облегчённо вздохнула Линь Юй. — Помните, я покупала землю в уезде Чанпин? Мне нужны люди, которые будут следить за хозяйством на месте. Не знаю только, умеют ли ваши девушки читать и писать, и есть ли у них хоть какое-то знание боевых искусств. Если будут хорошо справляться, ежегодный доход в несколько сотен лянов им обеспечен, и долг они смогут вернуть.
— Грамоте они обучены, — поспешил ответить Наньгун Лю. — В письмах друг рассказывал, что их покойная мать была дочерью ученого-цзюйжэня и сама умела читать и вести учёт. Девочки тоже грамотные и умеют вести бухгалтерию. Только мать считала, что девочкам, знающим боевые искусства, трудно выйти замуж, поэтому не учила их.
Линь Юй осталась довольна:
— Всё же возвращение долга — не главное. У меня сейчас не так много денег, но и без этих полторы тысячи я не обеднею, и с ними не разбогатею. Эта сумма не так уж важна.
— Не говори так! Полторы тысячи — это действительно немало. Просто взять и отдать такие деньги — неправильно, — Наньгун Лю, наконец, пришёл в себя и осознал, насколько опрометчиво он поступил, упрекнув Линь Юй за нежелание сразу отдать деньги безвозмездно. — Прости, Сяоюй, не держи зла.
— Конечно, нет! — Линь Юй спокойно отпила глоток чая и продолжила: — Если долг удастся уменьшить, им будет гораздо легче. У меня же останется больше средств. Я ведь планирую приобрести недвижимость в Сучжоу, Ханчжоу и Янчжоу. Что до работы в Чанпине — просто предложите им. Если не захотят, пусть считают деньги подарком. Если однажды разбогатеют — вернут, а если нет — пусть остаётся им.
— Ты очень предусмотрительна, — задумчиво сказал Наньгун Лю. — А насчёт ростовщиков… Может, сначала я с Сяо Баем поговорим с ними? Угрожать, избить — не убивать же! Эти мерзавцы требуют за двести лянов больше тысячи! Если удастся сбить долг до четырёх-пятисот, будет гораздо лучше.
— Отличная идея! — Наньгун Лю, наконец, всё понял. — Мой друг сейчас слаб, но я и Сяо Бай — мастера высокого уровня. Убивать не станем, но хорошенько проучить и припугнуть — вполне можно.
Линь Юй слегка покачала белым шёлковым веером, прикрывая рот, и тихо рассмеялась:
— Честно говоря, отдать полторы тысячи — больно. У меня есть ещё три-четыре тысячи, но мне предстоит жить в Сучжоу, Ханчжоу и Янчжоу, покупать дом, обустраиваться, тратить на жизнь и оставлять про запас на всякий случай. Не могу же я ради порыва сострадания оставить себя без средств.
— Действительно, я был опрометчив, — Наньгун Лю чувствовал себя всё более неловко. — Прости, что наговорил глупостей.
— Ничего подобного, — Линь Юй снова отпила чая. — Если долг удастся уменьшить, им будет легче, а мне — спокойнее. Кстати, насчёт Чанпина: просто предложите им работу. Если не захотят — не настаивайте. Пусть считают деньги подарком. Если однажды разбогатеют — вернут, а если нет — пусть остаётся им.
http://bllate.org/book/3579/388724
Готово:
