— Лучше всё-таки не надо, — пожала плечами Линь Юй. — Я ведь не ранена, зачем кому-то таскать меня на спине?
Отдохнув немного, она немного восстановила силы и снова решительно двинулась в том направлении, куда указала Бай Фэйжо. На этот раз та не ошиблась: меньше чем через четверть часа они вышли к ручью. Поскольку находились в лесу и прятать лица уже не имело смысла, обе сняли маски, хорошенько умылись в воде и напились.
Хотя его и называли ручьём, на самом деле это была скорее небольшая река — почти десять метров в ширину, а в самом глубоком месте — более двух. К счастью, дно было песчаным, водорослей почти не было, и вода оказалась удивительно прозрачной. Видимо, из-за того, что сюда редко ступала нога человека, в реке водилось немало рыбы: то и дело какие-то рыбки выпрыгивали из воды или выпускали пузыри, а с берега отчётливо было видно, как они проплывают мимо. Мелкие были размером с ноготь, а крупные достигали двух-трёх чи в длину.
— Какая жирная рыба! Будет ли у нас сегодня жарёная рыба на ужин? — Бай Фэйжо уставилась на воду так, будто уже видела перед собой готовое блюдо.
— Разве ты не съела всё, что осталось от обеда? — Линь Юй с недоумением посмотрела на подругу, чьи глаза, казалось, засветились зелёным огнём. — Ты что, снова проголодалась?
— Ты ведь столько раз кормила меня у себя дома, разве не знаешь? Те, кто занимаются боевыми искусствами, всегда много едят! Правда, в голодное время они могут выдерживать дольше обычных людей, но в обычные дни аппетит у них куда выше.
Линь Юй подумала, что в этом есть смысл: у мастеров боевых искусств клетки более активны, обмен веществ ускорен, а значит, и энергии они тратят гораздо больше. Поэтому повышенный аппетит — вполне естественное явление.
— Жарёная рыба — неплохая идея, — задумчиво произнесла она, глядя на плавающих рыб, будто уже представляя их в виде готовых ингредиентов и автоматически переходя в режим кулинарных приготовлений. — Я слышала от одного друга про один способ приготовления… ещё не пробовала, но сейчас самое время! Правда, под рукой не хватает ингредиентов… Может, придумать что-нибудь другое?
— Ты умеешь ловить рыбу? — Линь Юй вдруг спохватилась, осознав главную проблему: рыба всё ещё спокойно плавала в реке. Чтобы приготовить ужин, её сначала нужно поймать! — Предупреждаю сразу: я не умею ловить рыбу в воде. Если хочешь поесть рыбы — лови сама.
— Да это же проще простого! — Бай Фэйжо хлопнула себя по груди. — Я видела, как другие это делают, а я гораздо ловчее их! Неужели не справлюсь?
Глядя на её уверенность, Линь Юй уже собиралась дать пару советов, но передумала. Бай Фэйжо с воодушевлением сняла обувь и носки, закатала штанины и обнажила ноги, белые, словно нефрит. Линь Юй невольно почувствовала лёгкую зависть.
«Ну и кожа у Сяо Бая! Даже на ногах такая белоснежная и нежная… Может, и мне найти пару трактатов по внутренней энергии? Вдруг они ещё и омолаживают? Хотя, скорее всего, дело в генах — стоит вспомнить её сводную сестру Инь Сусу: та настоящая красавица без единого изъяна. Обычные красавицы всё равно имеют какие-то недостатки — то черты лица не идеальны, то манеры не слишком изящны. А вот Инь Сусу… Даже самый придирчивый человек не найдёт в ней ничего, что можно было бы назвать недостатком».
Пока Линь Юй предавалась этим размышлениям, Бай Фэйжо вдруг разочарованно вскрикнула:
— А?! Что случилось, Сяо Бай? — Линь Юй тут же вернулась из своих мыслей.
— Ничего особенного… Просто я уже дважды неудачно попыталась, — с досадой ответила та. — Я же двигалась быстро и тихо! Почему всё равно не получается?
— Попробуй ещё раз, — посоветовала Линь Юй, не видевшая самого процесса ловли. — Ты ведь раньше этого не делала, первые неудачи — дело обычное.
Бай Фэйжо кивнула и снова попыталась поддеть рыбу мечом. Движения её были не просто ловкими и лёгкими — они даже казались изящными. Однако клинок вновь скользнул мимо, и рыба, извившись, быстро скрылась в глубине.
Линь Юй, однако, сразу поняла причину неудачи. Дело было не в движениях Бай Фэйжо, а в преломлении света в воде — в оптическом эффекте. В древности же не было обязательного образования, где учили бы основам естественных наук; обучение сводилось к классическим текстам и поэзии, так что неудивительно, что Бай Фэйжо не догадалась об этом.
— Когда будешь целиться, направляй меч чуть глубже и ближе к себе, — с улыбкой сказала Линь Юй. — Попробуй несколько раз — скоро поймёшь закономерность, и всё получится.
— А почему именно так? — удивилась Бай Фэйжо.
— Мне кто-то рассказывал, — Линь Юй не захотела вдаваться в объяснения и просто отмахнулась. — Говорят, всегда так и делают.
— Ладно, попробую ещё раз, — Бай Фэйжо не усомнилась в её словах и тут же принялась за дело.
На этот раз ей повезло: с первой же попытки она поддела крупного белого толстолобика длиной больше чи и выбросила его на берег.
— Одной рыбы мало, поймаю ещё несколько! — Бай Фэйжо почувствовала, что уловила ритм.
Будучи мастером боевых искусств, она обладала куда более острыми чувствами и ловкостью, чем обычные люди. В следующие несколько попыток она трижды из четырёх попадала в цель. В итоге на берегу лежало четыре рыбы разного размера.
Бай Фэйжо обернулась, чтобы похвастаться уловом, но увидела, что Линь Юй уже прислонилась к дереву и уснула.
— Вот устала-то… — пробормотала она, подошла ближе и, заметив на лице подруги явную усталость и лёгкую морщинку между бровями, невольно провела пальцем по её лбу, надеясь разгладить тревогу.
Но Линь Юй, хоть и спала, оказалась на удивление чуткой: она тут же проснулась. К счастью, Бай Фэйжо успела спрятать руку за спину.
— Что ты делаешь? — Линь Юй потёрла глаза.
Бай Фэйжо вздрогнула: она подумала, что Линь Юй заметила, как она прикасалась к её лицу, и сердце её заколотилось.
— Ничего! — поспешила она ответить. — Зачем ты прячешь руки за спину, будто что-то спрятала?
«А, просто перестраховалась…» — сообразила Линь Юй. — Ты уже поймала несколько рыб?
— Четыре, — облегчённо выдохнула Бай Фэйжо.
— Тогда я пойду почищу их, — Линь Юй с трудом поднялась, придерживая лоб. — Как же я устала…
— Не надо! Я сама всё сделаю, — Бай Фэйжо не могла допустить, чтобы измученная подруга ещё и работала. — Я и пожарю рыбу — раньше уже это делала.
— Ладно, тогда я буду есть готовое, — согласилась Линь Юй.
После бессонной ночи, короткого дневного сна и долгой прогулки весь день она действительно была выжжена дотла и не могла пошевелить даже пальцем. Отказываться от помощи в такой ситуации было бы глупо.
Бай Фэйжо разделывала рыбу быстро и уверенно — видно было, что она не впервые этим занимается. Раньше, когда она жила в горах и лесах, рыбу ела часто, но обычно ловила её прямо в воде. Однако сейчас рядом была девушка, и как она могла прыгать в реку? Пришлось осваивать метод поддевания мечом — к счастью, с результатом.
Жарёная рыба у Бай Фэйжо получалась неплохо. Линь Юй пару раз взглянула на процесс, потом снова закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Постепенно она успокоилась и незаметно снова уснула.
Бай Фэйжо, хоть и следила за огнём, большую часть времени краем глаза наблюдала за Линь Юй. Увидев, что та снова заснула, она тихо вздохнула, вымыла руки, достала из походной сумки плащ и накинула его на подругу.
— Хорошо выспись, — прошептала она.
В её взгляде читалась непривычная нежность, делавшая эту сцену не просто приятной, а по-настоящему трогательной.
Бай Фэйжо хотела дать Линь Юй спать до самого утра, но они забыли, что находятся у реки — сюда часто приходят животные напиться, включая людей.
Огонь ночью заметен издалека, а запах жарёной рыбы особенно соблазнителен. Неудивительно, что к ним вскоре подошёл незнакомец.
— Эй, парень! Рыбка у тебя пахнет неплохо! Дай-ка мне одну! — из леса выскочил старик с седой бородой. Волосы его были собраны в небрежный пучок серой лентой, а одежда выглядела так, будто её не стирали уже несколько дней. Однако глаза у старика были живые и хитрые.
— Держи, — Бай Фэйжо протянула ему рыбу так спокойно, будто к ним подошёл старый друг. — Солью не заправлена, но, думаю, съедобно.
Старик взял рыбу, понюхал, но есть не стал.
— Я же внезапно выскочил из кустов — разве ты не удивился? — спросил он.
На самом деле, появление его было довольно неожиданным, но Бай Фэйжо, будучи мастером боевых искусств, давно уже услышала приближающегося человека и потому не растерялась.
— Удивился немного, — улыбнулась она. — Не ожидал встретить здесь старшего наставника. Скажите, что привело вас в эти места?
— Ты знаешь, кто я?
— Я не имел чести встречаться с вами лично, но видел вас раньше, старейшина Наньгун Лю. — Ослепительная улыбка Бай Фэйжо на мгновение ошеломила старика своей красотой.
— Ты из речных и озёрных кругов? — удивился тот. — Такой красавец — и я о тебе ничего не слышал? В семье Наньгун всегда в курсе всех новостей, да и я сам люблю поддерживать молодых талантов и распространять слухи. Как такое возможно?
— Я скорее просто наблюдатель, — пояснила Бай Фэйжо. — Редко вмешиваюсь в дела. Но мой отец в молодости бывал в речных и озёрных кругах и говорил, что дружил с вами. Его фамилия — Бай.
— Ах да! — Наньгун Лю хлопнул себя по ладони. — Ты сын моего друга Бая! Ты — Фэйжо, верно? Он писал мне о тебе!
— Потише, пожалуйста, — Бай Фэйжо наконец не выдержала. — Моя подруга отдыхает.
Наньгун Лю огляделся и увидел Линь Юй, прислонившуюся к дереву. Её длинные волосы наполовину закрывали лицо, но и та часть, что была видна, поражала красотой: белоснежная кожа, алые губы, изящные черты и длинные ресницы, опущенные, словно чёрные бабочки.
— Это твоя жена? — воскликнул он. — Молодец! Уже заполучил такую красавицу! А родители знают?
— Нет, пока мы просто друзья, — поспешила пояснить Бай Фэйжо, боясь, что Линь Юй проснётся и услышит эти слова. — Хотя мои родители уже встречались с Сяоюй.
— Отличный выбор! Дети от такого союза будут настоящими красавцами!
— Старейшина! — Бай Фэйжо смутилась.
— Ладно, не буду дразнить, — рассмеялся Наньгун Лю. — Но не тяни с этим! В моё время я тоже нравился первой красавице речных и озёрных кругов, но уехал в Западные земли, а она решила, что я к ней равнодушен, и вышла замуж за другого. Жаль, очень жаль!
Бай Фэйжо поспешила сменить тему:
— Кстати, старейшина, что вы здесь делаете? Неужели тоже заблудились?
— Заблудился? Нет! — покачал головой Наньгун Лю. — Это другая история… Лучше не вспоминать. Ты ведь знаешь, я обожаю искать сокровища и приключения. Недавно мне попался фрагмент древнего свитка с описанием клада, но я обыскал всё вокруг — и ничего не нашёл.
— Вы возвращаетесь на Собрание воинствующих школ? — спросила Бай Фэйжо. — Мы заблудились, не могли бы мы пойти с вами?
— Конечно, поеду! — кивнул Наньгун Лю. — А вы-то как сюда попали? Здесь ведь ни трав, ни древних руин нет.
— Да уж, не повезло нам сегодня…
Бай Фэйжо уже собиралась рассказать подробности, но в этот момент проснулась Линь Юй, и она тут же замолчала, переключив всё внимание на подругу.
http://bllate.org/book/3579/388688
Готово:
