Пока они разговаривали, появился молодой господин из рода Фэн — Фэн Чуйсюэ. Этот юноша, носящий то же имя, что и знаменитый Симэнь Чуйсюэ, был высокого роста, одет в светлую длинную одежду с синей окантовкой, на голове возвышалась пурпурно-золотая высокая корона, а вся его осанка дышала подлинной древностью.
Лицо у него было вытянутое, как у одного из актёров будущего по имени Ян Цзы, но черты — холоднее и острее. Благодаря юности он выглядел куда привлекательнее самого Ян Цзы. Хотя, конечно, слово «привлекательный» требует сравнения: рядом с таким юным красавцем, как Бай Фэйжо, он, увы, сильно проигрывал.
Впрочем, он был составителем благовоний — профессия, где внешность не главное. Для таких, как Линь Юй, облик мог служить лишь приятным дополнением. Профессионал же Цинцин не сводила глаз с его рук, совершенно не замечая лица собеседника.
— Благовоние, которое я принёс, — это моя попытка воссоздать легендарный аромат рода Гу «Дождь, падающий на звёзды». Хотя, по-моему, я уже превзошёл оригинал, — произнёс он, и голос его, как и внешность, звучал холодно и отстранённо.
Вслед за его движением из белой фарфоровой курительницы Бошань начал подниматься лёгкий, почти прозрачный дымок, и в тот же миг воздух наполнился ароматом, сияющим, словно звёздное небо. Этот чудесный запах уже нельзя было назвать просто ароматом — он был ближе к искусству, погружая слушателей в состояние, из которого невозможно вырваться.
Но ведь род Гу — это же семья матери Цинцин! Линь Юй на мгновение опомнилась от восторга. И действительно, лицо Цинцин стало мрачным. Линь Юй потянула за рукав Бай Фэйжо, всё ещё погружённую в волшебство аромата.
— У госпожи Цинцин какой-то странный вид. Пойду спрошу, что случилось.
Линь Юй поднялась и подошла к Цинцин.
— Это правда аромат «Дождь, падающий на звёзды» из рода Гу? — осторожно спросила она.
— Нет, — холодно ответила Цинцин, а потом добавила: — Более того, я подозреваю, что в нём содержатся вещества, которые использовать нельзя.
Линь Юй уже собиралась задать уточняющий вопрос, как вдруг Фэн Чуйсюэ, с самодовольной ухмылкой на лице, громко заявил:
— Всё это таинство «Дождя, падающего на звёзды» — не более чем пустая болтовня! Похоже, предки рода Гу были посредственными парфюмерами — их шедевр оказался так легко раскрыт мной! И уж точно их «рука страны благовоний» не сравнится с моим дедом!
Для посторонних род Гу давно исчез, а их чудесные ароматы превратились в легенды. Поэтому несколько человек тут же подхватили и начали восхвалять Фэн Чуйсюэ, отчего лицо Цинцин стало ещё мрачнее. Ведь на самом деле семья Вэнь и есть род Гу — просто во времена смуты они сменили фамилию, чтобы скрыться.
Линь Юй не знала, насколько велик был истинный уровень ароматов рода Гу, но те несколько секретных композиций, что Цинцин сумела воссоздать по наследию, были не менее волшебны, чем этот. Правда, собственные творения Цинцин уступали им — хотя и не сильно, и были сравнимы с «Роскошью» Инь Синдэн при правильном курении.
А раз Цинцин заявила, что в этом благовонии есть что-то лишнее, Линь Юй, полагаясь на свой необычайно острый нюх, начала внимательно анализировать аромат: чэньсян, лилия, сухой ладан, борнеол… но все эти запахи были расплывчатыми. А вот два-три совсем незнакомых компонента, едва уловимых, и были тем, что создавало ощущение волшебства.
Кто-то попросил Фэн Чуйсюэ подробнее рассказать о своём методе. Увидев, как тот самодовольно расправил плечи, Цинцин не выдержала: она резко встала и вышла из-за занавеса прямо напротив Фэн Чуйсюэ.
— Госпожа Вэнь? У вас есть вопросы? Или, может, вы считаете, что в моём аромате что-то не так? — насмешливо бросил Фэн Чуйсюэ. — Я ведь не Инь Синдэн, чтобы допускать такие примитивные ошибки!
— Нет, я просто сомневаюсь в составе, — не сдавалась Цинцин. — Во-первых, вы вовсе не воссоздали настоящий «Звёздный дождь», как вы называете «Дождь, падающий на звёзды». Во-вторых, ваш аромат достиг такого эффекта только благодаря запрещённым компонентам.
— Не несите чепуху! — возмутился Фэн Чуйсюэ. — Вы говорите, я использовал недопустимые ингредиенты? Какие именно? Никакие другие компоненты не дадут такого результата! Я использовал исключительно чэньсян высочайшего качества с острова Ячжоу — только такой материал способен создать подобное благовоние!
Он говорил уверенно, но Линь Юй, обладавшая проницательным взглядом, заметила мелькнувшую в его глазах тревогу. Неужели он и правда добавил что-то запретное?
— Если бы я не была уверена, разве стала бы обвинять вас? — парировала Цинцин. — Вы использовали иллюзорное благовоние! Если я не ошибаюсь, это белоцветковый амариллис, дурман и совсем немного мака. Амариллис обладает сильным маскирующим ароматом, дурман при горении вызывает лёгкое онемение, а дым от мака и дурмана в микродозах создаёт лёгкие галлюцинации, заставляя человека чувствовать себя в раю. А в смеси эти три компонента взаимодействуют так, что их аромат сливается в запах гвоздики.
— Прекратите клеветать! — Фэн Чуйсюэ внутренне содрогнулся, но внешне оставался дерзким. — Где ваши доказательства? Вы просто завидуете! Сначала вы обвинили Инь Синдэн, что «Роскошь» не её работа, а теперь и меня оклеветать вздумали! Вы, новичок, слишком коварны. Извинитесь сейчас же, и я, пожалуй, не стану вас наказывать.
Дурман? Мак? Разве это не наркотики и анестетики? Линь Юй остолбенела. Конечно! «Иллюзорное благовоние» — по названию ясно: оно вызывает галлюцинации. А наркотики как раз дают ощущение лёгкого, райского полёта. Этот парень и правда пошёл на крайности — использовать наркотики в парфюмерии!
Линь Юй с тревогой посмотрела на Цинцин. В зале уже начали перешёптываться, не зная, кому верить.
— Предлагаю провести испытание аромата! — громко заявила Цинцин. — Я смогла распознать ваш обман, потому что у меня есть настоящий «Звёздный дождь»!
— Настоящий «Звёздный дождь»? Правда? — пробормотал один из старцев. — Что до иллюзорного благовония — такое бывало и раньше, но род Гу исчез почти сто лет назад. Вы уверены, что у вас подлинник?
Другие больше волновались по поводу самого факта использования иллюзорного благовония:
— Это серьёзное обвинение! Вы точно уверены? За такое не прощают!
Цинцин стояла твёрдо:
— Я абсолютно уверена. Испытание очень простое: все уважаемые мастера наверняка почувствовали в аромате нотки гвоздики. Значит, достаточно проверить, есть ли в составе гвоздика. Ведь микродозы дурмана и мака почти невозможно обнаружить, а амариллис после специальной обработки вообще не определяется.
— Действительно, просто, — кивнул один из старцев, поглаживая бороду, и взглянул на Фэн Чуйсюэ. — Что скажешь, юноша из рода Фэн? Есть возражения?
Лицо Фэн Чуйсюэ наконец побледнело.
— Зачем такая суета из-за какой-то девчонки, внезапно появившейся из ниоткуда? Вы, уважаемые, знаете меня уже давно — с пятнадцати лет я участвую в Празднике благовоний, это уже седьмой раз!
Другой старец усмехнулся:
— Дело не в этом. Использование иллюзорного благовония — не шутка. А если вы чисты, то проверка только подтвердит вашу честность.
— Но для испытания нужно сжечь ароматический шарик! — возразил Фэн Чуйсюэ, найдя слабое место. — Я использовал чэньсян высочайшего качества, ингредиенты редкие, не поддаются оценке в деньгах. Даже если считать в серебре, один шарик стоит две тысячи лянов. Кто возместит мне убытки, если окажется, что я прав?
— Для испытания хватит одного шарика, — вмешался третий старец, явно склоняясь на сторону Фэн Чуйсюэ. — Госпожа Вэнь, вы готовы внести залог? Иначе, боюсь, господин Фэн не сможет потом требовать компенсацию, если вы откажетесь платить.
Цинцин на мгновение замялась. Её имущество состояло из половины акций лавки благовоний, подаренной Линь Юй, и нескольких сотен му земли — всего около десяти тысяч лянов. Но две тысячи серебром она не могла собрать даже дома.
Она ещё не успела ответить, как Линь Юй решительно вышла вперёд и вынула из шёлкового мешочка банковский вексель:
— Всего лишь две тысячи? Вот вексель на пять тысяч лянов. Достаточно?
— Сяоюй? — Цинцин не ожидала такой поддержки и растрогалась.
— Не мешкай, — тихо сказала Линь Юй, подходя ближе. — Я тебе полностью доверяю. Давай сделаем ставку: если выиграем, деньги разделим пополам. Только скажи, что такое «испытание аромата»?
Цинцин улыбнулась — от её гнева не осталось и следа.
— Но у меня есть условие, — продолжила Линь Юй, обращаясь к Фэн Чуйсюэ. — Если окажется, что это не иллюзорное благовоние, мы заплатим вам две тысячи. А оставшиеся три тысячи — как выигрыш для вас. Неужели вы, молодой господин из знатного рода, побоитесь пари на три тысячи лянов с простой девушкой?
В зале зашептались: «Три тысячи — это мелочь? Да у меня на карманные расходы в месяц всего сто лянов!» Некоторые знатные девицы даже позавидовали — они никогда не видели таких сумм.
Но все с нетерпением ждали развязки. Сторонники Инь Синдэн особенно громко подстрекали. А Фэн Чуйсюэ уже загнал себя в угол — отступать было поздно. Ведь использование иллюзорного благовония для парфюмера равносильно тому, как если бы врач отравил пациента. Такой проступок никогда не прощают.
Тем временем слуги уже доложили о происшествии принцессе Цинхэ. Она не спешила, но теперь подоспела как раз к кульминации.
Выслушав объяснения, принцесса взяла ситуацию в свои руки:
— Хорошо, проведём испытание. Ставку передадим мне на хранение. Сейчас время наслаждаться ароматами, не стоит портить настроение. Завтра утром публично проверим состав. А пока пусть три старейшины возьмут под охрану благовоние господина Фэн.
— Ваше высочество, у меня есть просьба, — вдруг сказала Линь Юй.
— Говори, — милостиво кивнула принцесса. После слов наследного принца она стала к Линь Юй гораздо благосклоннее.
— Как верно заметил господин Фэн, мы всего лишь новички без связей. Я боюсь, что кто-то может подменить или испортить образец.
— Что?! — возмутился один из старейшин. — Вы сомневаетесь в моей чести?
— Ничего личного, — спокойно ответила принцесса Цинхэ. — Раз Линь-госпожа доверяет мне, я возьму всё под свой контроль. Уверена, никто не посмеет вмешаться.
— Благодарю ваше высочество, — поклонилась Линь Юй.
— Продолжим Праздник благовоний, — сказала принцесса, устраиваясь на своём ложе. — Мне очень интересно увидеть настоящий «Звёздный дождь». Раз вы утверждаете, что у господина Фэн подделка, покажите нам оригинал.
— Слушаюсь, — ответила Цинцин, не проявляя страха.
— Все эти парфюмеры так расхваливают «Звёздный дождь», — шепнул Бай Фэйжо, оглядываясь по сторонам. — Интересно, в чём его особенность? Предыдущий аромат был прекрасен, хоть и с иллюзорными добавками.
— Не знаю, — пожала плечами Линь Юй, делая глоток чая.
— Как это не знаешь? Ты же помогала Цинцин с финальной настройкой её композиций!
— Те, что она сама создала, да. А вот наследственные ароматы рода Гу она готовила втайне, в закрытой комнате. Я даже не заглядывала туда.
http://bllate.org/book/3579/388674
Готово:
