Глядя вслед удаляющейся Бай Фэйжо, Юань Цзянлю тихо рассмеялся:
— Похоже, она и впрямь соперница семи принца. Но эта девчонка по фамилии Линь ничем особенным не выделяется. Может, всё же стоит поближе с ней познакомиться? Хотя… дамы и барышни, с которыми я общаюсь, редко остаются равнодушными. «Жена друга — не твоя жена», но если эта Линь вдруг влюбится в меня — что тогда делать?
Пока Юань Цзянлю предавался самолюбованию, Линь Юй, разгневанная и расстроенная, уже собиралась уйти подальше, как вдруг её остановили.
— Малышка, ты, кажется, очень рассержена. Что случилось?
Голос был необычайно глубоким и приятным. Мужчина в роскошном пурпурном парчовом халате, высокий и стройный, стоял спиной к свету, так что черты его лица разглядеть было трудно. Лишь кожа бросалась в глаза — не белоснежная и не фарфоровая, а совершенно бескровная, мертвенная.
А затем — пара невероятно ярких, глубоких фениксовых глаз, словно наделённых гипнотической силой.
Линь Юй считала себя человеком хладнокровным, но даже она на миг потеряла самообладание под действием этих чарующих глаз. В знати она видела немало красивых фениксовых глаз — ярких, выразительных, глубоких. Но ни одни не обладали такой магнетической силой, как эти. Даже у Инь Сусу или императрицы Лю, совершенных красавиц, таких глаз не было.
Линь Юй чувствовала, что слова бессильны, и могла описать их лишь как «глаза с магией». Взглянув в них, невозможно отвести взгляд — хочется смотреть всё глубже и глубже, не замечая, как течёт время. С трудом оторвавшись, Линь Юй пришла в себя и похолодела от осознания: больше она не осмеливалась смотреть прямо в эти глаза.
— Ничего особенного, — покачала она головой. — Просто мелочь.
— «Кто колеблется — тот страдает», — произнёс мужчина, легко покачав перед губами длинным, бледным пальцем. На нём сверкал изумрудный перстень, словно струйка изумрудной воды, мерцающая в полумраке.
— Да, — ответила Линь Юй. Она догадывалась, что он, вероятно, слышал или хотя бы уловил суть её разговора с Юань Цзянлю. Но из-за его подавляющей ауры и загадочного поведения она не желала вдаваться в подробности и лишь кивнула.
— Надеюсь, ты и вправду всё поняла, — сказал мужчина, будто вспомнив что-то, и тихо вздохнул. Его тело слегка покачнулось.
— Что с вами? Вам нехорошо? — обеспокоилась Линь Юй, связав бледность и хрупкость фигуры с болезнью. И, похоже, она не ошибалась.
— Ничего страшного. Хроническое недомогание, к которому я давно привык, — с лёгкой иронией ответил он. — Помоги дойти до той скамьи и отдохнуть.
— Конечно, конечно! — Линь Юй, увидев, что он вот-вот упадёт, поспешила подхватить его.
— Но вы уверены, что так можно? Может, лучше отвести вас вперёд и вызвать лекаря? — предложила она, усаживая его на скамью. — Или позвать кого-нибудь? Юань Цзянлю, наверное, ещё недалеко.
— Ни один лекарь не в силах вылечить мою болезнь, — глубоко вздохнул мужчина. — Дай отдохнуть здесь, а потом пойдём вперёд.
Теперь, при свете, Линь Юй наконец разглядела его лицо. Оно, безусловно, было благородным и красивым, но не поражало изысканностью. Однако эти чарующие глаза и царственная осанка настолько затмевали всё остальное, что внешность переставала иметь значение.
Мужчина немного отдохнул, и Линь Юй помогла ему дойти до главного зала. Едва они подошли к входу, служанка, стоявшая у двери, внезапно опустилась на колени.
— Приветствую наследного принца! Желаю вашему высочеству доброго здравия!
Хотя Линь Юй и подозревала, кто он, услышав подтверждение, она всё же слегка удивилась. Это и есть наследный принц? Он совсем не похож на то, о чём ходили слухи.
Говорили, будто наследный принц болезнен и слабоволен и держится за титул лишь потому, что является старшим сыном императора. Кроме того, второй и третий принцы якобы не питают к нему особого уважения и постоянно строят козни. Линь Юй однажды спросила об этом Инь Сусу, с которой у наследного принца якобы был роман. Та, лениво перелистывая пожелтевшую книгу в гостиной, освещённой солнцем, ответила:
— Этот человек… на самом деле капризен, чувствителен и слаб. Хотя, конечно, со здоровьем у него и правда не очень.
С тех пор у Линь Юй сложилось впечатление, что наследный принц — мягкий и безвольный человек. Но сегодняшняя встреча полностью опровергла это мнение. Эти гипнотические глаза, благородная осанка… Какой же он слабый? Второй и третий принцы, которых она видела, хоть и способны — второй склонен к утончённости, третий полон амбиций, — но ни один из них не выглядел соперником этому царственному наследнику.
Или, может, это и есть тот самый случай, когда «внешность блестяща, а суть — гнилая»? Эта мысль мелькнула у неё, но тут же была отвергнута. Человек с такими глазами не может быть ничтожеством — Линь Юй не осмеливалась недооценивать его.
Пока она размышляла, наследный принц заметил её задумчивость и тихо усмехнулся:
— Что? Удивлена? Я думал, при моей внешности и осанке ты не должна удивляться. Ведь ты же младшая сестра Сусу.
Какая проницательность! Линь Юй поняла: этого человека точно нельзя недооценивать. Она осторожно ответила:
— Конечно, немного удивлена. Кто бы мог подумать, что случайная встреча в саду окажется встречей с наследным принцем?
Наследный принц мягко рассмеялся, затем, немного отдышавшись, сказал:
— Ладно, хватит об этом. Помоги найти место, где можно отдохнуть, и пошли кого-нибудь известить Цинхэ.
Линь Юй кивнула. Ей и самой не нужно было ничего говорить — одна из служанок уже побежала сообщить принцессе Цинхэ, а другая, в одежде придворной дамы, вышла вперёд и поклонилась:
— Ваше высочество, в обеих сторонах зала подготовлены комнаты, пусть и скромные. Не желаете ли отдохнуть там?
Наследный принц молча кивнул. Дама подошла и поддержала его с другой стороны, а маленькая служанка повела их в небольшую пристройку. Даже такие «пристройки» в императорском дворце были роскошно украшены. Наследный принц опустился на мягкий диван и глубоко вздохнул с облегчением.
Линь Юй тоже почувствовала облегчение. Несмотря на вежливость и мягкость, этот человек вызывал у неё сильное напряжение — рядом с ним она невольно нервничала.
Она только успела сесть и сделать глоток чая, как в комнату ворвалась принцесса Цинхэ:
— Наследный принц! Это правда вы? Как вы вышли из дворца? Отец знает?
Она засыпала его вопросами, но тот лишь махнул рукой и слабо улыбнулся:
— Мне стало скучно во дворце, захотелось прогуляться. Услышал про этот пир — решил заглянуть.
Принцесса Цинхэ не поверила, но, будучи всего лишь принцессой, не могла допрашивать наследника. Убедившись, что с ним всё в порядке, она наконец заметила Линь Юй, стоявшую в стороне.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она с недоверием, почти с подозрением, будто считая Линь Юй соблазнительницей.
— Докладываю вашему высочеству, — спокойно ответила Линь Юй, — я вышла из зала подышать в саду и увидела, как наследный принц опирался на дерево. Он попросил помочь дойти сюда. Только вернувшись в павильон, я узнала, кто он.
Принцесса Цинхэ не поверила. Она знала, что семи принц из-за этой простолюдинки устраивает целые драмы, и уже плохо относилась к Линь Юй, считая её ловкой соблазнительницей. А теперь — «случайная» встреча с наследным принцем? Неужели такие совпадения бывают?
— Наследный принц, это правда? — спросила она.
— Правда, — доброжелательно подтвердил он. — Эта девочка мне очень помогла.
— Тогда возвращайся в зал и держи язык за зубами. Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай, — холодно сказала принцесса.
— Ваше высочество может быть спокойна. Я не настолько безрассудна.
Линь Юй с облегчением поклонилась и поспешила уйти — ей ещё хотелось посмотреть, как Цинцин представит свои ароматы.
Когда Линь Юй ушла, принцесса Цинхэ смягчилась:
— Ты уверен, что можно отпускать эту девчонку? А если она проболтается?
Наследный принц закашлялся, и на его бледном лице проступил лёгкий румянец.
— Не волнуйся. Сусу уже упоминала мне о ней.
— Раз так, ладно. Но ты, честно говоря, слишком безрассуден. При таком здоровье ещё бегаешь повсюду! Скажи честно, зачем ты сюда пришёл?
Убедившись, что вокруг только доверенные люди, принцесса села рядом и тихо спросила.
— Я же сказал — хотел прогуляться.
— Не надо меня обманывать. Говори правду.
— Подойди ближе, я скажу тебе на ухо, — прошептал наследный принц, глядя на неё своими чарующими глазами.
Принцесса Цинхэ невольно наклонилась.
— Это… — протянул он.
— Что? — напряглась она, боясь пропустить хоть слово.
— Секрет!
Принцесса поперхнулась и закашлялась, прежде чем прийти в себя.
— Должна быть зла, но… ты ведь тот самый наследный принц, ради которого девушки готовы забыть обо всём на свете. Как же на тебя сердиться? — вздохнула она.
— Не факт. Младшие братья каждый день молятся о моей скорой кончине, — усмехнулся он. — Ладно, шутки в сторону. Я пришёл не просто так. Есть кое-что, что ты должна сделать.
— Я так и знала.
Пока брат и сестра из императорской семьи переходили к серьезному разговору, Линь Юй и Бай Фэйжо тем временем отдыхали в сторонке.
— Ты только что выглядела странно. Что случилось? Я видел, как Юань Цзянлю остановил тебя и что-то сказал.
Линь Юй не хотела говорить с Бай Фэйжо о Юй Вэнь И. На самом деле, она не хотела вспоминать об этом ни с кем. Воспоминания о трудных днях, проведённых вместе с ним, всё ещё вызывали лёгкую боль в груди — не невыносимую, но ноющую.
— Юань Цзянлю ничего особенного не сказал. Моё настроение испортилось не из-за этого, — вздохнула она. — Но здесь неудобно говорить. Дома расскажу.
Бай Фэйжо знал, что Линь Юй колебалась в своих чувствах, но не могла не тронуться его поступками. Увидев её грустное выражение, он, хоть и был расстроен, всё же с пониманием не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он налил ей чашку чая и улыбнулся:
— Раз неудобно, поговорим дома. Кажется, скоро выступит Фэн Чуйсюэ со своим ароматом. Этот парень выглядит очень высокомерным. Интересно, действительно ли он так талантлив?
— Если он из старинного рода, то наверняка владеет наследственными рецептами. Сам он с детства окружён благовониями — безусловно, мастер своего дела, — сказала Линь Юй честно. Цинцин тоже из знатного рода, но только в этом году начала серьёзно заниматься составлением благовоний — вряд ли сравнится с Фэн Чуйсюэ. Кроме того, Инь Сусу упоминала род Фэн: они не только производят ароматы, но и косметику, и владеют огромными земельными угодьями — настоящий древний конгломерат косметики.
http://bllate.org/book/3579/388673
Готово:
