— Значит, и мне тоже прекрасно, — весело сказала Линь Юй. — Раз уж Цинцин сама об этом заговорила, ей, по крайней мере, следовало бы представиться.
В этот самый момент Цинцин на возвышении действительно рассказывала о своём благовонии. Её голос звучал ровно и мягко — не слишком громко, но и не тихо:
— Говорят, государство Юэчжи с Запада подарило императору У-ди три штуки благовония «Фаньхуньсян». Они были величиной с ласточкино яйцо и чёрные, как ягоды шелковицы. Достаточно было сжечь такое благовоние — и больной, вдохнув его аромат, тут же поднимался с одра, а умерший, если прошло не более трёх дней, возвращался к жизни. С тех пор прошло столько времени, что теперь уже не разобрать, существовало ли оно на самом деле. Однако мой предок был страстно увлечён подобными легендами и всю жизнь посвятил их изучению. В итоге ему удалось создать особое благовоние — «Синлоюй», известное в народе как «Дождь, падающий на звёзды».
— Так вы и правда из рода Гу? — с недоверием спросил один из трёх старейшин. — Почему же тогда носите фамилию Вэнь? И разве в парфюмерных семьях не передавали секреты только сыновьям, а не дочерям?
— Сто лет назад, во времена смуты, мой предок сменил фамилию, — с лёгкой грустью ответила Цинцин, улыбаясь. — А я получила знания от матери. Что до запрета передавать женщинам… возможно, я последняя из рода Гу.
— Не думаю, что госпожа Вэнь стала бы лгать по такому поводу, — вмешалась принцесса Цинхэ, заметив, как внимание гостей увлечено спором о происхождении Цинцин. Самой принцессе было совершенно безразлично, из рода ли Гу эта девушка — в её глазах род Гу ничем не отличался от рода Фэн: просто ещё одна семья парфюмеров. Она не знала ни о тайных рецептах, ни о древних преданиях, связанных с родом Гу. Гораздо больше её интересовало, в чём же заключается чудесное свойство легендарного «Звёздного дождя».
— Лучше расскажите, в чём именно состоит особенность вашего «Звёздного дождя», — сказала принцесса Цинхэ, мягко прерывая дальнейшие расспросы.
— Прекрасный аромат этого благовония, пожалуй, не стоит и описывать, — начала Цинцин, ловко польстив собравшимся. — Все вы здесь мастера составления благовоний и не раз наслаждались изысканными запахами.
Затем она добавила с улыбкой:
— Говорят, у «Звёздного дождя» есть одно удивительное свойство: он предсказывает погоду на следующий день. Если в дымке появляются слабые мерцающие искорки, подобные звёздам, на следующий день обязательно пойдёт дождь. Правда, рецепт чрезвычайно сложен, ингредиенты дороги, и мне впервые удалось успешно его приготовить. На всё ушло целое состояние, и получился лишь один ароматический шарик. Не знаю, правда ли это предание.
За окном была ясная летняя ночь. Линь Юй видела, как лунный свет льётся, словно вода, а небо усыпано серебристыми звёздами — никаких признаков дождя на следующий день не наблюдалось.
Бай Фэйжо тоже усмехнулась:
— Завтра точно не будет дождя, так что мы не узнаем, правду ли говорит Цинцин.
— Да и сама Цинцин, скорее всего, не знает, правда это или нет, — добавила Линь Юй, тоже не веря в это. — История про «Фаньхуньсян» слишком нелепа. Если бы такое благовоние существовало, почему мы не видим императора У-ди среди живых?
Не только они двое шептались между собой — и другие гости тоже обменивались сомнениями. Однако Цинцин не обращала на это внимания и спокойно зажгла благовоние. Её движения были изящны и полны достоинства, совсем не похожи на современные приёмы парфюмерного искусства, а скорее напоминали древние традиции. Это уже убедило многих мастеров в её подлинном происхождении.
Ароматический шарик был совсем мал — чуть больше ногтя большого пальца, но и курильница была крошечной, размером с ладонь, так что всё смотрелось гармонично. Цинцин использовала специально заказанную курильницу — имитацию бронзовой ханьской курильницы в форме горы Бошань с серебряным позолоченным покрытием. Стиль был древним и изысканным. Когда благовоние начало тлеть, дымок стал подниматься из отверстий, изображающих горные пики, создавая ощущение божественного присутствия. Сначала аромат был слегка сладковатым и спокойным, словно тихая ночная тьма. По мере того как запах усиливался, он становился всё более нежным и чистым, как цветение в лунную ночь или прогулка на лодке под ветром. Все присутствующие невольно погрузились в состояние лёгкого опьянения.
Линь Юй и Бай Фэйжо не стали исключением, особенно Линь Юй, которая невольно вздохнула:
— Помню, тогда в герцогском доме я, больная и слабая, не знала, что ждёт меня впереди, и жила в постоянном страхе. Цинцин тогда утешала меня, говоря, что у неё есть ремесло, и она сможет прокормить нас обеих, чтобы я не тревожилась. Я тогда думала: в её возрасте она вряд ли умеет составлять что-то кроме самых простых благовоний, и даже если сможет нас прокормить, будет очень трудно. Как же мне тащить за собой такой груз?.. А теперь выясняется, что она действительно владеет великим искусством.
Бай Фэйжо встретил Линь Юй и Цинцин именно в те времена, когда им приходилось хуже всего: Линь Юй была при смерти, а Цинцин, не найдя помощи, почти потеряла надежду.
Вспомнив об этом, он почувствовал сочувствие к Линь Юй, но всё же утешающе сказал:
— Теперь всё наладилось, не стоит грустить о прошлом.
Пока они разговаривали, нежный аромат начал меняться и превратился в лёгкий, прохладный и свежий запах. Все уже подумали, что благовоние подходит к концу, и готовились восхититься им, как вдруг дымок, до этого едва заметный, словно водяной туман, вдруг сгустился. Линь Юй разглядела в нём слабо мерцающие серебристые искорки. В тот же миг аромат раскрылся полностью, как ночное цветение драконьего цветка, — прохладный, с лёгкой грустью, невероятно прекрасный.
Не только Линь Юй, но и гости в первых рядах, и сама Цинцин заметили эти мерцающие искорки и удивились.
— Неужели предание правдиво? — пробормотала Цинцин, ведь и сама она считала эту историю маловероятной.
Гости загудели, обсуждая происходящее. Правда или нет — это легко проверить завтра, пойдёт ли дождь. Но независимо от того, обладает ли благовоние способностью предсказывать дождь, его аромат был поистине удивителен: многогранный, глубокий, с постоянно меняющимися оттенками. Такое благовоние по праву можно назвать чудом. Было уже почти три часа ночи, однако все ощущали прилив сил и не чувствовали усталости.
Обычно на таких церемониях мастера используют особые методы, чтобы удалить стойкий аромат с кожи и одежды перед оценкой следующего благовония. Но на этот раз ни один из этих методов не сработал — остаточный аромат «Звёздного дождя» невозможно было устранить, и все последующие благовония терялись на его фоне. Это заставило всех парфюмеров признать своё поражение.
Когда последний старец продемонстрировал своё благовоние, он вздохнул:
— Я думал, что госпожа Вэнь хвастается, называя себя потомком рода Гу. Но «Звёздный дождь» оказался настолько чудесным! Теперь я понимаю, почему род Гу всегда считался первым среди парфюмерных семей. Я был уверен в своём «Люйхуа», но теперь вынужден признать превосходство предка Гу Чанхэ и смириться перед его гением.
Принцесса Цинхэ улыбнулась:
— Мастер, не стоит так скромничать. Уже само по себе — великая удача увидеть такое благовоние. Возможно, вдохновившись им, вы однажды создадите не менее чудесное произведение.
Старец покачал головой:
— Ваше высочество слишком добры ко мне. Я уже стар, силы на исходе. Но вы правы — уже то, что мне довелось ощутить такой аромат, — великая удача для нашего поколения. Зачем желать большего?
— В этом году Праздник благовоний подходит к концу, — объявила принцесса Цинхэ, видя, что время подошло. — Благовоние «Звёздный дождь», представленное госпожой Вэнь, одержало безоговорочную победу. У кого-нибудь есть возражения?
— Конечно, нет, — ответил один из трёх старейшин. — Искусство предков столь велико, что ясно: путь парфюмерии не имеет предела. Надеемся, что в следующем году все принесут ещё более удивительные ароматы.
— Прошу всех мастеров отдохнуть, — сказала принцесса Цинхэ. — Завтра вы сможете покинуть дворец. Однако утром состоится испытание аромата, и если кто-то пожелает, приглашаю вас на обед, который я устрою.
— Мы, разумеется, не осмелимся отказаться от такого великодушного приглашения, — хором ответили гости.
Принцесса Цинхэ была довольна. Хотя она и не участвовала в политике, император очень её любил, и у неё были тёплые отношения с несколькими императорскими сыновьями. Кто осмелится её обидеть? Да и сами мастера редко получали возможность участвовать в императорских пирах, так что упускать такой шанс было бы глупо.
Принцесса улыбнулась и удалилась вместе со свитой служанок и придворных. Лишь после её ухода гости начали расходиться по своим покоям.
Из-за недавних потрясений Линь Юй, хоть и оправилась от болезни, всё ещё чувствовала слабость. К трём часам ночи она уже еле держалась на ногах от усталости. Бай Фэйжо, напротив, обладал сильной внутренней энергией и чувствовал себя бодро, поэтому поддерживал Линь Юй, помогая ей идти. Цинцин же несла коробку с благовониями и вела за собой служанку, так что помочь не могла. Юань Цзянлю несколько раз бросил взгляд на Линь Юй, в душе всё ещё чувствуя досаду. Он дал Юй Вэнь И обещание и, полагаясь на свой дар красноречия, не хотел сдаваться, несмотря на то что Линь Юй уже отвергла его.
Было уже почти четыре часа утра, луна стояла в зените, и ночная прохлада усиливалась. Лёгкий ветерок немного освежил Линь Юй, и она пришла в себя. Осознав, что опирается на Бай Фэйжо, она почувствовала неловкость: хоть нравы в эту эпоху и были свободными, всё же между мужчиной и женщиной существовали определённые границы. Линь Юй покачала головой, выпрямилась и пошла сама, хоть и медленно.
Её изящная фигура, пропитанная чудесным ароматом, удалялась. Бай Фэйжо невольно почувствовал лёгкую пустоту. Осознав это, он мысленно упрекнул себя: «Неужели я тоже стал пошляком, жаждущим прикосновений к прекрасной женщине?»
Однако, подняв глаза и увидев впереди удаляющуюся стройную девушку, он снова вспомнил то ощущение — и лицо его слегка покраснело. Но в темноте никто этого не заметил. Так, то вспоминая, то коря себя, он незаметно добрался до своих покоев.
Хотя они приехали вместе, мужчин и женщин поселили отдельно. Линь Юй и Цинцин делили небольшую двухкомнатную квартиру, а Бай Фэйжо, будучи неофициальным гостем, получил одну комнату. Обычно он легко засыпал, несмотря на бдительность, присущую воину, но в эту ночь его внутренняя энергия бурлила, и он не мог сосредоточиться даже на медитации. Впервые в жизни он не мог уснуть.
На следующее утро Линь Юй проснулась рано, несмотря на поздний отход ко сну, и, потёрши глаза, увидела лёгкие тени под ними. Она взглянула в окно и удивлённо воскликнула:
— Боже мой, действительно идёт дождь!
http://bllate.org/book/3579/388675
Готово:
