Хотя слухи о Линь Юй и Седьмом принце Юй Вэнь И разнеслись по всей столице, на самом деле жизнь Линь Юй в эти дни протекала весьма безмятежно. Проспав до позднего утра, она обнаружила, что Инь Сусу уже ушла — та отправилась повидаться с подругой и заодно заглянуть в свои лавки. Цинцин же целиком погрузилась в работу в своей комнате для составления благовоний, стремясь создать нечто поистине выдающееся к Празднику благовоний. Бай Фэйжо, между тем, хлопотала, прощаясь со своими многочисленными друзьями в столице: она была обаятельной, общительной девушкой, и у неё столько знакомых, что даже прощание превратилось в целое мероприятие.
Так что завтракать Линь Юй пришлось в одиночестве. В одиночку, конечно, едят попроще: миска рисовой каши с курицей и яйцом, две маленькие тарелочки солений и два вегетарианских пирожка с грибами и бок-чой — и сытно, и вкусно.
— Госпожа, сегодня вы останетесь дома или заглянете в трактир? Или, может, прогуляетесь по городу? — спросила Чжэньчжу, убирая посуду.
Линь Юй подняла глаза на окно: за ним сиял ясный день, а золотые солнечные зайчики прыгали по листве, рассыпаясь сквозь щели между ветвями. Она невольно улыбнулась.
— При такой чудесной погоде грех не насладиться ею! Расстели под деревом мягкую циновку — я почитаю, вздремну и выпью чашечку зелёного чая. Разве не блаженство?
Чжэньчжу заметила, что настроение госпожи сегодня особенно светлое — такого она не видела уже давно, — и тоже не удержалась от улыбки. С готовностью кивнув, она быстро организовала всё необходимое.
— Готово, госпожа! Читайте, спите, пейте чай — делайте всё, что душе угодно.
— Только не мешайте мне, — махнула рукой Линь Юй, улыбаясь. — Позвольте хоть полдня побыть в покое. Хотя, конечно, если случится что-то важное, сразу сообщите.
— Поняла, моя ленивица, — с лёгкой шуткой ответила Чжэньчжу и удалилась.
Под густой тенью дерева уже стояла изящная бамбуковая циновка, рядом — низенький столик с чайником, чашкой и несколькими книгами, которые читала Линь Юй. Та без церемоний устроилась на ней и лениво перелистывала сборники путевых заметок и стихов современных авторов. От такой уютной расслабленности глаза сами собой начали слипаться, и уже через час, когда Чжэньчжу вернулась, чтобы подлить чай, Линь Юй крепко спала. Несколько солнечных пятен прыгали по её лицу, а книга безмятежно лежала на земле.
Чжэньчжу тихонько подняла томик, стараясь не потревожить госпожу. Как её личная служанка, она знала: хоть Линь Юй и делала вид, будто всё позади, Юй Вэнь И сильно повлиял на неё. Достаточно было взглянуть на лёгкие тени под глазами — сон её явно был тревожным.
В это время Бай Фэйжо, закончив прощальные визиты, весело подбежала к дому, надеясь подкрепиться за обедом. Увидев картину перед собой, она замедлила шаг и тут же прикусила язык, не дав себе заговорить.
— Господин Бай? Разбудить госпожу? — тихо спросила Чжэньчжу, помня, что гостья всё же в доме.
— Не надо её будить, — остановила её Бай Фэйжо, тихо вздохнув с лёгкой болью и горечью в сердце.
«Какая же она заботливая», — подумала Чжэньчжу и тоже понизила голос: — Ладно. Госпожа давно не спала спокойно. Пусть отдохнёт. А вы, господин Бай, если проголодались, пройдите на кухню — я велю подать то, что вы любите.
Они тихо ушли, оставив Линь Юй мирно дремать в тени.
Пока у Линь Юй царили покой и солнечный свет, у Чжан Ваньэр бушевала настоящая гроза: она яростно ругалась со своими двумя двоюродными сёстрами мужа. Характеры у сестёр были совершенно разные: одна не уступала ни на йоту и отвечала Чжан Ваньэр той же монетой, другая же, напротив, рыдала, как обиженный зайчонок, вызывая жалость. В результате ссора только разгоралась, и никто не мог их урезонить. Старая госпожа Линь, напротив, была довольна происходящим и не спешила вмешиваться. Так всё и продолжалось до тех пор, пока Лу Пинчжи не вернулся из ямэня.
— Что здесь происходит? — герцог Чжэньюань Лу Пинчжи вошёл как раз в тот момент, когда Чжан Ваньэр и его двоюродные сёстры переругивались вовсю. Спорящие женщины редко выглядят привлекательно, особенно на фоне одной из сестёр, которая плакала с изысканной грацией. Чжан Ваньэр, хоть и не была уродлива, но и её обычная живая красота куда-то исчезла. Лу Пинчжи на миг замер, затем перевёл взгляд на сестёр: одна, что спорила с женой, тоже не блистала, а другая бросила на него один лишь полный обиды и слёз взгляд и тут же опустила голову, продолжая тихо всхлипывать.
— Муж, я выгоню этих двух нахалок! — кричала Чжан Ваньэр, не замечая лёгкого изменения в выражении лица мужа.
— Хватит глупостей! — холодно оборвал он и повернулся к сёстрам: — Оставайтесь здесь. Ваша невестка вспыльчива, потерпите её.
Эти слова только подлили масла в огонь. Чжан Ваньэр вспыхнула ещё ярче, но Лу Пинчжи, будучи генералом, не собирался терпеть истерики. Он сурово оглядел служанок:
— Неужели никто не уведёт госпожу? Хотите, чтобы она и дальше позорилась?
— Ты считаешь, что я позорюсь? — недоверчиво уставилась на него Чжан Ваньэр, резко оттолкнув подоспевших служанок, и бросилась прочь по коридору.
Лу Пинчжи не стал её догонять. Вместо этого он бросил ледяной взгляд на двоюродных сестёр:
— Полагаю, вы обе умные девушки и не станете болтать лишнего.
С этими словами он неторопливо вышел, оставив сестёр и их служанок в полном замешательстве. Та, что плакала, перестала всхлипывать, а другая — злиться. Они переглянулись и едва заметно улыбнулись.
Конечно, обо всём этом уже доложили старой госпоже Линь. Та осталась довольна: отношения между людьми хрупки, и стоит появиться трещине, как без своевременного ремонта она рано или поздно превратится в пропасть. Правда, она понимала, что сердце сына пока ещё принадлежит Чжан Ваньэр, поэтому не спешила. Выпив чашечку ласточкиных гнёзд, она спокойно отправилась досыпать.
Чжан Ваньэр, впрочем, была не глупа и постепенно начала соображать: хотя в древних романах и пишут «берегись огня, воров и двоюродных сестёр», всё же нельзя допускать, чтобы самой оказаться в неловком положении. Но вспомнив холодность Лу Пинчжи и то, что он так и не пришёл утешить её, она снова почувствовала боль и обиду — её, гордую до высокомерия, не поняли. Разумеется, она не собиралась первой идти на примирение. Лу Пинчжи тоже был раздражён и не спешил делать первый шаг. Так они и застряли в этом молчаливом противостоянии.
А тем временем двоюродные сёстры и некоторые недоброжелательные служанки решили, что настал их шанс. Каждый день они искали повод поухаживать за Лу Пинчжи, «случайно» встречались с ним в саду или приносили ему тёплый чай. Чжан Ваньэр ничего не замечала, пока её не предупредила старая нянька — и то лишь спустя четыре-пять дней.
Но обо всём этом Линь Юй ничего не знала и не интересовалась. Даже когда слухи о герцогском доме Чжэньюань долетели до Инь Сусу, та лишь усмехнулась. У неё было куда больше важных дел, и, хоть она и ненавидела этих двоих, вмешиваться не собиралась — разве что в самый нужный момент слегка подтолкнуть их к краю.
Ведь что может быть приятнее, чем наблюдать, как враг сам, ничего не подозревая, шаг за шагом катится в пропасть?
Столица, конечно, славилась нескончаемым потоком свежих сплетен. Скоро слухи о Седьмом принце Юй Вэнь И и Линь Юй были вытеснены новыми сенсациями: трое-четверо императорских сыновей собирались жениться, две принцессы выходили замуж, да и множество знатных юношей и девушек готовились к свадьбам. Теперь все обсуждали, кто станет главной супругой Второго принца. Наследный принц до сих пор не имел детей и был слаб здоровьем, а значит, Второй и Третий принцы имели все шансы занять трон.
На этом фоне и начался Праздник благовоний, устраиваемый императорским двором. Хотя благовониями пользовались многие, истинных знатоков их составления было немного, поэтому мероприятие считалось узкоспециализированным. Несмотря на высокий статус — проходило оно в одном из императорских садов, — собралось мало гостей и царила тихая, сдержанная атмосфера.
Цинцин, видя, как Линь Юй целыми днями сидит дома, начала волноваться и решила уговорить её пойти вместе.
— Всё время дома сидеть — не дело. Пойдём со мной! Говорят, сад хоть и небольшой, но очень красив.
— Боюсь, вдруг опять начнётся шумиха.
— Не бойся! — заверила Цинцин. — Я уточнила у Сусу: придут в основном знатоки благовоний, всего человек пятьдесят. Среди них, может, пара-тройка знатных особ, но все они порядочные и доброжелательные люди.
Линь Юй, уставшая от затворничества, кивнула:
— Ладно, пойду. Мне и самой интересно взглянуть на эти легендарные ароматы.
Они как раз обсуждали детали предстоящего праздника, когда Чжэньчжу весело объявила:
— Господин Бай снова пришёл!
— Опять пришёл пообедать за чужой счёт? — засмеялась Цинцин. — Эта Сяо Бай! У госпожи Инь еда куда изысканнее нашей.
Чжэньчжу бросила взгляд на Линь Юй и, вспомнив, как Бай Фэйжо велела не будить госпожу, хитро улыбнулась:
— Кажется, господин Бай приходит не только ради еды.
— Не болтай глупостей! — бросила Линь Юй, слегка покраснев.
В этот момент Бай Фэйжо, держа в руках глиняный кувшин, приподняла занавеску и вошла:
— О чём так весело смеётесь?
— Да вот говорим, что ты каждый день приходишь ужинать за наш счёт, — с лёгкой шуткой опередила Линь Юй.
— Вот уж кто скупой! — не обиделась Бай Фэйжо, поставив кувшин на стол и усаживаясь. — У тебя же огромный трактир, доля в кондитерском деле и сотня цинов земли! А ты считаешь каждую тарелку. Сестра даже сказала: твой ежегодный доход, наверное, больше её, хоть у неё и бизнес крупнее, но и расходы куда выше.
— Сестра с детства жила в достатке, а я — нет. Лишь в этом году дела пошли лучше, — улыбнулась Линь Юй. — Да и вообще: кто не ценит каждую тарелку и чашку, тот никогда не добьётся настоящего благополучия.
— Ладно, с тобой не спорят. Но я ведь не просто так пришла! — Бай Фэйжо указала на простой чёрный глиняный кувшин. — Посмотри-ка сюда.
— Что внутри? — спросила Цинцин.
— Свежее сливовое вино этого года. Вчера навещала старого Хуаня — у него лучшее сливовое вино в округе. Подарил мне две маленькие кадушки. Помню, Сяоюй особенно любит сливовое и шелковичное вина, вот и принесла.
— Правда сливовое? — Линь Юй поднялась, сняла глиняную пробку и вдохнула аромат. От вина исходил чарующий, свежий запах спелых слив.
— Восхитительное вино!
— Ну как, я хорош? — самодовольно улыбнулась Бай Фэйжо.
Линь Юй взглянула на её сияющие глаза и не удержалась от смеха:
— Очень хороша! Ладно, говори, чего сегодня хочешь поесть — я сама приготовлю!
— Правда? — опередила Цинцин. — Я хочу золотые рулетики Жуи, суп из бамбука с жасмином, отварную курицу и разноцветный холодный пирог.
— А ты? — Линь Юй кивнула Бай Фэйжо.
Та немного замялась:
— Я хочу сяолунбао.
— Сяолунбао к вину — странное сочетание, — засомневалась Линь Юй, но, взглянув в её сияющие глаза, рассмеялась: — Ладно, сделаю.
— Я помогу! — Бай Фэйжо тут же засучила рукава. — В прошлый раз научилась.
Они вышли на кухню вместе. Цинцин смотрела им вслед и тихо вздохнула.
Через некоторое время она сказала:
— Чжэньчжу, давай соберём вещи — завтра Праздник благовоний. Как думаешь, пригласить господина Бай? С ней Сяоюй явно веселее.
— Мне кажется, господин Бай — хороший человек.
— Конечно, хороший. Я и сама так думала. Просто после всего случившегося не знаю, как теперь Сяоюй к этому относится, — тихо вздохнула Цинцин, поднимаясь по лестнице.
http://bllate.org/book/3579/388669
Готово:
