— Именно так, — сияющими глазами глядя на Линь Юй, сказала Цзи Лин и умоляюще добавила: — Поэтому, госпожа Линь, придумайте, как помочь мне. Если я не выйду замуж за Седьмого принца, отец почти наверняка выдаст меня за племянника той мерзавки — известного повесу.
Цинцин тоже посочувствовала ей и её матери и тихо обратилась к Линь Юй:
— Если у вас есть возможность, помогите госпоже Цзи.
Цинцин не знала, о чём именно просила Линь Юй Цзи Лин, но та прекрасно понимала и на мгновение задумалась. Судя по одежде девушки и её прислуге, дома она, похоже, действительно не пользуется особым вниманием. Если же слова Цзи Лин правдивы, ей и вправду нелегко приходится. К тому же она заботится о матери — такую можно и поддержать. Однако снова ввязываться в эту мутную историю Линь Юй не решалась.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец заговорила:
— Мне очень жаль, но я…
— Я всё поняла, не продолжайте, — сразу вскочила Цзи Лин, и слёзы снова потекли по её щекам. — Я слишком многого прошу.
— Не спеши, я ещё не договорила, — вздохнула Линь Юй. — Садись и выслушай меня до конца.
— Значит, вы согласны мне помочь? — глаза Цзи Лин тут же наполнились надеждой.
Линь Юй задумалась и ответила:
— Сейчас я не могу переписываться с Седьмым принцем. Даже если бы могла, я не стала бы легкомысленно обещать помощь — мне нужно всё хорошенько обдумать. Возвращайся домой. Через пару дней я обязательно дам тебе ответ: помогу или нет.
Цинцин, слушая их разговор, поняла, что дело серьёзное, и молчала. Лишь теперь она сказала:
— Госпожа Цзи, возвращайтесь домой. Как говорится: «Всё приходит к тому, кто умеет ждать». У нас здесь, правда, есть кое-какие ценные лекарства. А на той же улице живёт старый лекарь Линь, славящийся своим искусством. Может, сходите к нему, опишете симптомы вашей матери — вдруг у него найдётся средство?
Цзи Лин подумала: дело и вправду не из лёгких. Она кивнула:
— Тогда я пойду. Заодно загляну к лекарю Линю. Меня ведь дома нет — неизвестно, какие ещё козни затевает та мерзавка. Если захотите прислать мне письмо, передавайте его через третий дом слева на улице Цзыцзе в цветочном квартале. Там живёт моя старая нянька — человек, которому можно доверять.
— Запомнила, — кивнула Линь Юй. — Хотя, возможно, я воспользуюсь другим способом. В ближайшие дни будь осторожна.
Линь Юй и Цинцин проводили её, провожая взглядом уезжающую карету, и лишь потом закрыли дверь и пошли обратно по галерее.
— Что она у тебя просила? — спросила Цинцин. — Ты так сомневалась?
— Попросила помочь ей стать законной супругой Юй Вэнь И. Взамен обещала посодействовать моему замужеству за ним и быть благородной первой женой.
Линь Юй вспомнила об этом и снова почувствовала неловкость.
— Неудивительно, что ты колебалась. Но разве ты можешь помочь ей стать женой Седьмого принца? — недоумевала Цинцин.
— По её сведениям, — пояснила Линь Юй, — император, чтобы успокоить сына, позволил ему выбрать одну из нескольких кандидаток. Она считает, что я могу повлиять на его выбор, поэтому и пришла ко мне. Сначала даже пыталась что-то выведать, надеясь, что я соглашусь. Но, увидев моё полное безразличие, раскрыла правду. Правда ли это — ещё вопрос.
Цинцин подумала и сказала:
— Раз уж речь о таком деле, пусть даже они и несчастны, не стоит тебе бездумно ввязываться. Во-первых, тебе невыгодно снова оказываться в этой трясине. А во-вторых, кто знает, как они будут жить вместе? Седьмой принц — всё-таки порядочный человек. Если вдруг всё пойдёт плохо, ты ведь снова навредишь ему.
— Я знаю. Изначально я и не собиралась помогать ей стать женой Юй Вэнь И. Просто подумала: может, госпожа Инь заинтересуется этим делом.
Линь Юй вспомнила: «Говорят, лучшая инвестиция — это доброе дело. У госпожи Инь хватит сил помочь, и вернуть затраты ей будет проще простого».
Ведь Инь Сусу и вправду оказалась отличным инвестором: когда-то она пожертвовала тысячу лянов на старейший женьшень, спасший Линь Юй. Взамен получила рецепты западной выпечки и чертежи печи, благодаря чему открыла прибыльное дело с доходом свыше ста тысяч лянов в год, а также сведения о покушении, случившемся восемь или девять лет назад.
До обеда Линь Юй отправила письмо Инь Сусу, и уже к ужину та лично приехала в гости. С ней, как обычно, была Бай Фэйжо — в последнее время она усердно училась вести дела и постоянно держалась рядом с Инь Сусу.
— Ты знаешь что-нибудь о Цзи Лин? — сразу же спросила Линь Юй, едва поговорив пару слов о погоде. — Верно ли то, что я написала в письме?
— Семья Цзи… — Инь Сусу лёгким вздохом подтвердила: — Да, всё именно так. Министр Цзи явно балует наложницу в ущерб законной жене, хотя я и не думала, что дело зашло так далеко. Всё-таки семья Цзи не входила в круг моих основных интересов.
— Тогда, по-твоему, стоит ли мне помочь ей? Ей и правда нелегко приходится.
Линь Юй осторожно посмотрела на подругу.
— Если бы ты написала письмо Юй Вэнь И, прося его выбрать Цзи Лин в жёны, это было бы глупо, — скривилась Инь Сусу. — Не пытайся меня обмануть. Я знаю: хоть ты и не особенно хитра, но вполне разумна и никогда не вмешаешься в такую грязь без нужды. Да и толку бы от твоего письма не было — Седьмой принц всё равно женится на девушке из рода Лю. Семья Цзи слишком незначительна, чтобы устраивать императорской матери и императрице Лю.
— Тогда, госпожа Инь, как поступить в этой ситуации? — Линь Юй, пойманная на слове, лишь улыбнулась. — Как говорится: «Лучше дать хлеб в беде, чем цветы в радости». Сейчас Цзи Лин в трудном положении — если помочь ей, она будет благодарна до слёз. В конце концов, она — дочь министра, и даже будучи нелюбимой, всё равно выйдет замуж за представителя знатного рода. Хорошо бы завязать с ней добрые отношения — вдруг пригодится?
— Да уж, — усмехнулась Инь Сусу, — оказывается, ты тоже умеешь думать наперёд. Ты права: «Делать добро без надежды на награду — всё равно что вкладывать деньги». Вспомни, разве я не получила от тебя выгоду? И целое прибыльное дело завела.
Цинцин, заметив, что Бай Фэйжо молча слушает их разговор, испугалась, что та сочтёт обеих женщин расчётливыми и циничными, и поспешила объяснить:
— Сяо Бай, не думай ничего плохого. Они просто шутят. Когда я просила твою сестру о помощи, у меня и вправду не было другого выхода. Тогда Сяоюй казалась никчёмной — в ней не было никакой выгоды.
— Я ничего такого не думаю, — тихо вздохнула Бай Фэйжо. — Просто вспомнила те времена и невольно задумалась. Тогда всё было так мрачно… Кто бы мог подумать, что наступит день, когда мы будем сидеть в этом роскошном доме?
Инь Сусу засмеялась:
— Я всегда считала: главное — не вещи, а люди. Вещи мертвы, а люди живы.
— Тогда, госпожа Инь, я поручаю тебе разобраться с делом Цзи Лин, — сказала Линь Юй. — Честно говоря, глядя на неё сегодня, я вспомнила своё прошлое. Если можно помочь — помогу.
Когда-то Линь Юй и Цинцин были изгнаны из герцогского дома и столкнулись с Чжан Ваньэр в унизительном положении. Линь Юй тогда лежала без сознания, а Цинцин чувствовала полное отчаяние и безысходность.
Цинцин тоже вспомнила тот день и вздохнула:
— Как говорится: «Горькое прошло — сладкое придёт». Мы, кажется, наконец выбрались из беды. Жаль только, что та ядовитая Чжань избежала наказания.
Инь Сусу улыбнулась:
— Видимо, вы слишком редко общаетесь. Разве вы думаете, что Чжан Ваньэр по-прежнему живёт в роскоши?
— Чжан Ваньэр живёт несладко? — Линь Юй поднесла к губам чашку чая, сделала глоток и с лёгкой иронией спросила: — А что у неё стряслось? Ведь у неё такой замечательный муж!
Хотя Линь Юй и не интересовалась специально жизнью Чжан Ваньэр, она всё же следила за новостями. Ведь она не святая — не мстить и не радоваться чужому несчастью она не обязана.
— Ничего особенного, просто старая госпожа Линь вмешалась, — ответила Инь Сусу, чьи сведения были гораздо обширнее. — Похоже, болезнь старой госпожи как-то связана с Чжан Ваньэр, да и та вела себя слишком вызывающе. Старая госпожа очень ею недовольна.
— Лу Пинчжи вряд ли станет поддерживать мать, — вмешалась Цинцин. — Конечно, если у старой госпожи нет доказательств, что Чжан Ваньэр покушалась на её жизнь.
— Судя по моим сведениям, Чжан Ваньэр сама этого не делала — это самовольство слуг. Но разве такое объяснишь? — редко для себя Инь Сусу даже заступилась за Чжан Ваньэр, а потом усмехнулась: — Старая госпожа Линь поступила просто: поселила в доме двух двоюродных сестёр Лу Пинчжи. Обе — юные и прекрасные, как цветы.
— Пока что Лу Пинчжи, наверное, всё ещё думает о Чжан Ваньэр, — недоумевала Цинцин. — Этот план сработает?
— Всё зависит от человека. Для большинства эта уловка вряд ли сработает, но для Чжан Ваньэр — вполне возможно. К тому же у старой госпожи есть причины не применять более жёсткие методы: она боится, что сын обидится на неё.
Инь Сусу сегодня была свободна и в хорошем настроении, поэтому подробно объяснила Линь Юй и Цинцин:
— Чжан Ваньэр импульсивна, вспыльчива и ревнива. К тому же её положение шатко — она сама боится, что кто-то последует её примеру и займёт её место. А недавно Лу Пинчжи стал холоднее к ней. Как думаешь, сможет ли она сохранять спокойствие? При её вспыльчивом и необдуманном характере она наверняка наделает глупостей.
Линь Юй вспомнила характер и умственные способности Чжан Ваньэр — да, вполне вероятно, что та наделает глупостей. А если она начнёт действовать безрассудно, у старой госпожи Линь появится возможность использовать это в своих целях. При умелом подходе она вполне может отвлечь внимание Лу Пинчжи от Чжан Ваньэр.
— Но если это двоюродные сёстры из семьи Лу, вряд ли они согласятся стать наложницами, — задумалась Цинцин. — Если я не ошибаюсь, у Лу Пинчжи шесть или семь двоюродных сестёр, но только три — родные, и все из знатных семей чиновников.
— При умелом подходе даже вторая законная жена или даже первая жена не исключены, — спокойно улыбнулась Инь Сусу. — Поддержка семьи Чжан ослабла, и они сейчас сосредоточены на бизнесе, у них просто нет лишних денег на такие дела.
Она слегка вздохнула:
— В любом случае, это уже чужие проблемы. Не будем о них больше говорить. Лучше обсудим, как поступить с Цзи Лин.
Линь Юй взглянула на её лицо, где играло почти сострадательное выражение, и про себя усмехнулась: «Инь Сусу — как кошка, притворяющаяся, будто жалеет мышь. Я, может, лишь радуюсь чужим несчастьям, а она, скорее всего, сама подкинет дров в огонь. Но, с её точки зрения, это вполне естественно. Как говорится: „Если отвечать добром на зло, чем тогда отвечать на добро?“»
— Сестра, если можешь помочь ей — помоги, — вздохнула Линь Юй. — Девушке и правда нелегко. Мы ведь столкнулись с ней, и она просит о помощи — не можем же мы оставить её в беде. К тому же она — дочь министра. Даже если не выйдет за Седьмого принца, всё равно станет женой знатного рода. Лучше завязать с ней добрые отношения — вдруг пригодится?
Инь Сусу, чьи расчёты и хитрость превосходили Линь Юй втрое, конечно, строила собственные планы. Она кивнула:
— Не волнуйся, помочь ей — не так уж трудно.
— Тогда я дам тебе её адрес для связи, — улыбнулась Линь Юй, — а то вдруг завтра забудешь.
Помимо дела Цзи Лин, Инь Сусу и Линь Юй ещё немного обсудили бизнес, после чего разошлись отдыхать. Вернее, Линь Юй и Цинцин сразу легли спать, а Инь Сусу ещё долго занималась делами и ложилась позже.
http://bllate.org/book/3579/388668
Готово:
