За пиршественным столом Цинцин упомянула перед Бай Фэйжо о Празднике благовоний. Любопытный, склонный к развлечениям юноша, услышав, что туда тоже поедет Линь Юй, разумеется, не мог отказаться.
Уже на следующий день должен был состояться Праздник благовоний. Пир начнётся в полдень и продлится до полудня следующего дня — целые сутки.
* * *
— Вы госпожа Вэнь Цинцин? А эти двое — кто?
Едва трое сошли с кареты, как слуги тут же увели её прочь, а стоявшие у входа стражники задали вопрос.
— Это мои помощники, — с улыбкой кивнула Цинцин.
— Проходите.
Сегодня не ожидалось появление особо важных особ, а двое спутников выглядели как юноша и девушка из знатного рода — в роскошных одеждах и с изысканными чертами лица. Стражники проверили приглашения и, решив, что перед ними просто любопытствующие из уважаемой семьи, пропустили их.
Вход в сад был неприметным: невысокая стена из серого камня, ворота из красного дерева, а на вывеске — два иероглифа «Юнь Юань». Линь Юй, хоть и не разбиралась в каллиграфии, сразу поняла, что написаны они с изяществом и силой — явно рукой мастера.
Пройдя через ворота и миновав два небольших павильона под руководством служанки, гости попали в настоящее чудо. Повсюду цвели яркие цветы, за ивами едва виднелись изумрудные пруды, а изящные павильоны и беседки открывались взгляду лишь в самых удачных местах.
Хотя это и не шло ни в какое сравнение с величественным Лань Юанем Инь Сусу, даже такой изысканный, утончённый сад вызвал лёгкое восхищение у Линь Юй и Бай Фэйжо. Линь Юй даже начала прикидывать, во сколько обойдётся строительство подобного уголка. Если не слишком дорого — обязательно построит себе такой. Жить каждый день в таком прекрасном месте — разве не мечта?
— Ну как, красиво, правда?
Хозяйка мероприятия, принцесса Цинхэ, с лёгкой гордостью задала вопрос, который, несмотря на форму, звучал скорее как утверждение. Она была ослепительно красива, а выражение самодовольства лишь добавляло ей блеска.
— Как можно сказать иначе? Конечно, очень красиво, — искренне похвалила Линь Юй.
— Его величество уже пообещал подарить мне этот сад, — с улыбкой добавила принцесса.
— Поздравляю принцессу, — подхватила Цинцин, следуя настроению хозяйки.
— Хорошо, проходите внутрь. Все приглашённые мастера уже собрались, за вами присмотрят служанки и евнухи, — принцесса улыбнулась, особенно внимательно взглянув на Бай Фэйжо.
Когда её роскошное жёлтое платье, расшитое золотыми и серебряными нитями, исчезло из виду, трое переглянулись. Бай Фэйжо выглядел растерянным: он был странствующим рыцарем, далёким от придворных интриг, и решил приехать на Праздник благовоний лишь по прихоти, не зная никого из участников.
Цинцин, понимающая по натуре, тихо пояснила:
— Эта принцесса — вторая дочь императора. Её муж из уважаемого рода, и оба они увлечены искусством благовоний, каллиграфией и живописью. Они не вмешиваются в политику. Сегодня она, пожалуй, самая знатная особа здесь.
То есть перед ними была принцесса, предпочитающая спокойную и роскошную жизнь, не замешанная в дворцовых интригах, а остальные гости, вероятно, тоже были людьми, далёкими от политики. Бай Фэйжо бросил взгляд на Линь Юй и с облегчением выдохнул. Втроём они вошли в здание.
Снаружи оно казалось компактным и изящным, но внутри пространство оказалось просторным. Уже собралось около двадцати человек: пили чай, беседовали. Большинство — пожилые мужчины, несколько дам в годах, но ещё сохранивших обаяние, и пара молодых красавиц, которые, судя по всему, пришли просто поглазеть или заняли места судей благодаря своему положению. Ведь искусство составления благовоний требует как врождённого дара, так и опыта, а по-настоящему одарённых молодых людей немного.
— Госпожа Вэнь, вы наконец-то прибыли! Позвольте представить вам нескольких молодых гениев парфюмерии вашего возраста, — радушно встретил Цинцин старейшина Сунь, которого Линь Юй уже видела ранее.
— Этот юноша — Фэн Чуйсюэ, наследник знаменитого парфюмерного рода Фэн. Эта девушка — Инь Синдэн, старшая дочь рода Инь, ученица старейшины Пина. А та, что справа, ещё более известна — Нин Цинлин, даосская монахиня, ученица великого мастера Чэна, признанного «рукой страны благовоний».
Взгляд Линь Юй последовательно скользнул по представленным. Все они были необычайно красивы. Однако лишь Нин Цинлин встала и тепло обменялась несколькими фразами с Цинцин. Фэн Чуйсюэ лишь кивнул, а самая прекрасная из всех — Инь Синдэн — презрительно фыркнула.
— Нынче Праздник благовоний совсем упал в уровне. Кого только не пускают — кошек и собак!
Голос её был не громким, но в небольшом зале с небольшим числом людей фраза прозвучала отчётливо. Разговор на мгновение стих.
Лицо старейшины Суня сразу потемнело. Цинцин, хоть и новичок, была рекомендована лично Инь Сусу, и её мастерство уже признали все уважаемые мастера. Лица Линь Юй и её спутников тоже стали мрачными: какая надменность! Даже принцесса Цинхэ не позволяла себе подобного тона.
Линь Юй едва сдержалась, чтобы не спросить: «Так кто же из нас — кошка, а кто — собака?» Но заговорил кто-то другой. Из угла лениво бросил взгляд на Инь Синдэн юноша в пурпурной одежде, его полуприкрытые миндалевидные глаза насмешливо блеснули:
— Если ты считаешь себя кошкой или собакой — не тащи за собой остальных. Хотя, судя по твоим словам, ты, видимо, сама не уверена в своих силах.
Нин Цинлин, с её присущей отшельницам сдержанностью и холодностью, тоже вступила в разговор, заметив, что слова Инь Синдэн вызвали общее недовольство:
— Мы все — парфюмеры. Истина должна проявиться в самих благовониях. Оскорблять других — это, по меньшей мере, дурной тон.
Инь Синдэн захотела возразить, но Нин Цинлин опередила её:
— Инь, ты уверена, что победишь в этом году?
Конечно, победить она не могла. Старшее поколение и без того превосходило её, а среди сверстников Нин Цинлин явно была сильнее. В этом году Инь Синдэн была довольна своим ароматом, но кто знает, не представит ли Нин Цинлин какое-нибудь чудо?
Фэн Чуйсюэ, похоже, тоже не ладил с Нин Цинлин. Увидев, что Инь Синдэн замолчала, он вдруг спросил:
— Кстати, а насколько высок уровень мастерства госпожи Вэнь? Говорят, вас рекомендовала графиня Чжаоя?
— Да, — ответила Цинцин. Её лицо на миг исказилось, но она быстро взяла себя в руки и с лёгкой усмешкой добавила: — Господин Фэн, не волнуйтесь. Во время состязания вы сами всё увидите. Надеюсь тогда на вашу наставническую помощь.
Они обменялись взглядами: пронзительным и вызывающим. В воздухе словно заискрило. Фэн Чуйсюэ на миг замолчал и больше не заговорил. Трое расселись по местам, и Цинцин с Нин Цинлин и несколькими старейшинами погрузились в оживлённую профессиональную дискуссию.
Тем временем Бай Фэйжо тихо вздохнул. Линь Юй не расслышала и, поставив чашку, наклонилась к нему:
— Что ты сказал?
Бай Фэйжо на мгновение замялся, затем наклонился к её уху:
— Просто подумал: где люди — там и речные с озёрными круги.
Линь Юй вспомнила недавнюю перепалку и взглянула на явно разделившихся на лагеря парфюмеров. Она не смогла сдержать улыбки:
— Действительно, это так.
Пока они тихо беседовали, перед Бай Фэйжо появилась прекрасная девушка. Щёки её порозовели, глаза опустились, и она робко спросила:
— Вы…
— Что-то случилось? — поднял на неё взгляд Бай Фэйжо.
— Я… можно узнать ваше имя?
Девушка вдруг подняла голову, и её глаза засияли, как будто она уже влюбилась.
Линь Юй на миг опешила. Неужели это… приставание? Ну конечно, Бай Фэйжо — необычайно красивый юноша.
* * *
— Можно ли узнать ваше имя? — повторила девушка, видя, что Бай Фэйжо замер в изумлении. Её лицо стало ещё краснее, но она собралась с духом и снова спросила.
— Ах, простите! Я просто удивился, — поспешно ответил Бай Фэйжо. — Меня зовут Бай Фэйжо. — Он бросил взгляд на Линь Юй. — Я пришёл сюда со своими друзьями.
— Тогда… можно мне сесть рядом с вами?
— Боюсь, это было бы не совсем уместно. Мы ведь почти не знакомы, — прямо ответил Бай Фэйжо.
Девушка не стала настаивать и, расстроенная, ушла.
Цинцин взглянула на Бай Фэйжо, потом многозначительно посмотрела на Линь Юй и усмехнулась:
— Похоже, наш юный господин Бай пользуется большой популярностью. Даже такая милая девушка не устояла!
Бай Фэйжо смущённо почесал затылок:
— Всё это вина моей матери.
— Какая же это вина! Если бы не она, разве ты был бы таким популярным? Многие мужчины мечтают быть красивее Пань Аня и привлекать к себе женщин, как магнитом, — рассмеялась Цинцин.
Линь Юй молчала. Её чувства были сложными. Что Бай Фэйжо популярен — неудивительно. Ведь он сводный брат Инь Сусу, а та — ослепительная красавица, чья красота не знает изъянов. Её брат, естественно, тоже редкий красавец. Если смотреть объективно — черты лица, пропорции фигуры — Линь Юй за всю свою жизнь, в этом и прошлой, не встречала никого красивее Бай Фэйжо. Даже знаменитые «цветы» из корейских дорам меркли рядом.
Такой юноша, разумеется, будет пользоваться успехом. Но странно было другое: Линь Юй почувствовала перемену в себе. Раньше она питала к нему лёгкую симпатию, но он ничего не проявлял, и она считала свои чувства чистыми и открытыми. Однако сейчас, увидев, как к нему подходит та девушка с яблочным личиком и большими глазами — вежливую, ничем не провинившуюся, — Линь Юй вдруг почувствовала раздражение.
С таким странным настроением она помолчала около четверти часа. Но вскоре взяла себя в руки — она не была из тех, кто долго предаётся меланхолии, — и всерьёз погрузилась в обсуждение мастеров парфюмерии.
Бай Фэйжо тоже слушал с интересом и вдруг спросил:
— Получается, благовония могут действовать как лекарства или яды?
Старик с белой бородой, услышав вопрос от такого необычайно красивого юноши, улыбнулся и погладил бороду:
— Конечно! Многие думают, что ароматы нужны лишь для приятного запаха. Но на самом деле, если уметь их правильно использовать, благовония творят чудеса.
Цинцин кивнула:
— Именно так. Изначально искусство благовоний было ветвью традиционной медицины и использовалось для лечения или поддержки терапии. Но со временем люди стали ценить их в первую очередь за аромат, и акцент сместился. Хотя, если уж говорить о глубине этого искусства, то при должном мастерстве благовония могут и исцелять, и убивать. Но кто из нынешних способен на такое?
Другой старик, участвовавший в разговоре, одобрительно кивнул:
— Совершенно верно.
Пока они беседовали, прибыли ещё полтора десятка гостей разного возраста. Среди молодёжи было трое: один явно дружил с Инь Синдэн и, поздоровавшись с уважаемыми мастерами, присоединился к ней. Двое других сели рядом с Фэн Чуйсюэ, а ещё несколько пожилых людей тоже заняли места у него.
Линь Юй невольно бросила взгляд на юношу с таким же, как у знаменитого меча, именем Фэн Чуйсюэ. Нин Цинлин заметила это и тихо пояснила:
— Род Фэн — это древнейшая парфюмерная династия, прославленная ещё со времён предыдущей династии, как род Гу. Но из-за войн и смуты семья Гу исчезла, и их наследие утеряно.
Цинцин при этих словах слегка побледнела, будто хотела что-то сказать, но промолчала. Зато вспомнила другое:
— Кто же тот юноша в пурпурном, что осадил Инь Синдэн?
Нин Цинлин удивилась:
— Вы разве не слышали о нём? Это знаменитый «Пьяный господин» — седьмой сын рода Юань, Юань Цзянлю. Он обожает вино, поэзию и прекрасных женщин.
— Так он что, распутник? — удивилась Линь Юй. Почему тогда Нин Цинлин говорила о нём с уважением?
http://bllate.org/book/3579/388670
Готово:
