— Ты ведь хочешь на ней жениться? — чуть не вырвалось у Линь Юй, но она вовремя спохватилась и лишь едва не прикусила язык. Ей было странно: хотя она и оказалась замешанной в тех давних событиях, Инь Сусу всегда старалась держать её подальше от всего, рассказывая лишь кое-что из периферии. Линь Юй понимала, что это забота, и не стремилась выведать больше, радуясь спокойной жизни.
А теперь Чан Ло так прямо говорит ей обо всём — что бы это значило?
Будто прочитав её мысли, Чан Ло тут же произнёс:
— Сусу считает, что ей одной достаточно идти в авангарде, а тебе хватит и мелких дел. Но я думаю иначе: раз уж у тебя есть способности, глупо их расточать. Ты не глупа и умеешь держать меру, так что было бы правильно вложить чуть больше сил.
Линь Юй не могла сказать, что она вовсе не та Линь Жоюй и не горит желанием мстить за отца. Да и по недавнему делу о краже было ясно: даже если бы она захотела, выйти из этой заварухи ей вряд ли удастся. Оставалось лишь двигаться шаг за шагом.
— Я не люблю искать неприятности сама, — подумав, сказала она. — Но и не боюсь их. Просто я никогда не имела дела с подобным, так что начну с чего-нибудь простого.
Чан Ло понял, что это согласие, и остался доволен, кивнув в ответ. В этот момент Су Ча уже подала чай, и под звуки цитры они неторопливо выпили по чашке. Лишь потом Чан Ло вновь заговорил:
— С нашей точки зрения, Третьему принцу ни в коем случае нельзя давать трон. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы он взошёл на престол?
С самого перерождения почти все несчастья случались из-за Третьего принца. У неё и его окружения давняя вражда, так что Линь Юй кивнула.
— Конечно. Если он станет императором, как говорится: «Один достигает Дао — и все вокруг возносятся». Семья Лу тогда расцветёт по-настоящему, и одной Чжан Ваньэр с её злопамятностью мне хватит за глаза. Но что от меня требуется?
— На самом деле, ничего, — признался Чан Ло. Он немного поступил импульсивно: просто посчитал, что Линь Юй — не бездарность, и раз он с Инь Сусу так устают, следя за всем, пора позвать кого-то на подмогу. Раз сегодня случайно встретились — решил поговорить с ней прямо сейчас. — Тебе не нужно вмешиваться. Просто наблюдай. Я буду сообщать тебе, как движется дело. А ты постепенно учись.
— Поняла, — ответила Линь Юй, глядя на Ии, и даже почувствовала жалость: эта девушка — истинное наслаждение для глаз. Но в их замыслах, если нет дополнительной ценности, даже такая красавица — ничто.
Чан Ло тоже взглянул на Ии и велел ей уйти, отправив вслед и Су Ча. Затем он начал рассказывать Линь Юй о своих планах, намерениях и целях.
Пока Линь Юй училась плести интриги, во дворце тоже заговорили о ней.
У окна с резными узорами императрица Лю, покрасив ногти в ярко-алый цвет, лениво перелистывала пожелтевшую книгу. Но её взгляд был рассеянным: она едва переворачивала страницу раз в несколько минут, явно думая о чём-то другом.
Перед ней на коленях стоял человек и докладывал о происшествии в трактире:
— Старшая дочь рода Лю, разгневавшись, устроила скандал Линь-госпоже. Та дерзко схватила её за руку и заставила поклясться, что не причинит вреда, лишь потом отпустила. А потом прибыл Второй принц и хотел наказать Линь-госпожу, но тут появился господин Чан. После нескольких слов они разошлись, но слухи уже не остановить. Как быть с помолвкой?
— Господин Чан? — Императрица провела белым пальцем по подбородку, тихо повторила про себя и холодно усмехнулась. — Жунжо — просто бездарность. Её брат, хоть и достоин, слишком балует сестру. Ясно же, что характер этой девчонки не подходит для дворца. Родители со слезами умоляли, она сама давала мне обещание… А через два дня уже бежит выяснять отношения с Линь!
— Но Линь-госпожа тоже вела себя дерзко, — вставил докладчик, ведь оба были из рода Лю.
— Я знаю характер Линь-девушки. Она дважды спасала императорских сыновей, — отрезала императрица, не терпевшая пустых сплетен. — Не трогайте её и не провоцируйте. Пусть её поддержка и не сильна, но зачем без причины заводить врагов?
— А помолвка? Семьи Чэн, Ли и другие тоже имеют дочерей подходящего возраста. Уже наверняка разнесли слухи, и репутация старшей дочери…
— Делайте, как должно! — холодно бросила императрица, отчего её красота стала ещё острее. — Завтра позовите вторую, третью и пятую дочерей ко мне. Пусть придут все законнорождённые; незаконнорождённых не звать. Жунжо отправьте в поместье за городом, пусть там размышляет. А я сама решу, кто подойдёт лучше. Можешь идти, передай им подготовиться.
— Ваше величество так заботитесь…
— Все они бездарности! Приходится самой хлопотать, — фыркнула императрица. — Сколько раз повторяла: «Действуйте незаметно!» Ладно, ступай, глядя на вас, я злюсь.
Человек молча отступил. Императрица встала и подошла к зеркалу, поправляя прическу.
— А Двенадцатый принц? — спросила она.
— Двенадцатый принц только что закончил занятия и, вероятно, направляется в свои покои обедать, — ответила няня.
— Пусть за ним наблюдают, — после паузы сказала императрица.
— Не пойдёте ли сегодня навестить его?
— Нет, — тихо вздохнула она. — А как дела у наследного принца? Ничего тревожного не доложили?
— Всё как обычно.
— Сегодня я пойду к императору. Эти родственники совсем не дают покоя… Хотя, может, и к лучшему. Жунжо, хоть и вспыльчива, но я видела, как она росла. С таким характером в императорском доме — прямой путь к гибели. — Императрица смотрела на своё отражение, прекрасное, но уставшее. — Красота для женщины — не благо, а беда. И со мной, и с Инь Сусу — всё одно: страдания и заботы.
Служанки молчали, не смея вмешиваться. Но императрица вдруг тихо рассмеялась:
— Впрочем, я уже достигла вершины — стала императрицей. Чего ещё желать?
Она встала, приказала подать императорскую колесницу и отправилась к Юйвэнь Цзи обсудить вопрос о невесте для Седьмого принца.
Вернувшись домой, Линь Юй обнаружила, что старый даос уже ушёл, зато пришли Бай Фэйжо и Инь Сусу с братом — они беседовали с Цинцин.
— Ты что, расстроена? — удивилась Цинцин, увидев лицо Линь Юй.
— Завтра, наверное, снова стану знаменитостью в столице. Хотя, если род Лю сумеет скрыть слухи, может, и на пару дней отсрочат, — сказала Линь Юй, налила себе чай и, залпом выпив, устало упала на низенький столик.
— Эй-эй, объясни толком, что случилось? — не выдержала Бай Фэйжо. — Тебя обидели?
— Скорее наоборот: она хотела обидеть меня, но не вышло, и я её одолела. Это была старшая дочь рода Лю, будущая невеста Седьмого принца. Пришла, видимо, погрозить пальцем. А потом явился её брат и потребовал, чтобы я извинилась.
— Какая наглость! — возмутилась Цинцин. — Вы поссорились?
— Погоди, я ещё не всё сказала, — Линь Юй села ровно. — Потом появился господин Чан, они обменялись парой фраз, и брат с сестрой ушли. Господин Чан пригласил меня попить чай и представил одну… истинную красавицу.
— Сегодня ты точно не скучала, — улыбнулась Инь Сусу. — Эта красавица — Ии, верно?
— Да, — кивнула Линь Юй, заметив многозначительную улыбку подруги и поняв, что та уловила суть. — Ладно, забудем об этом. Давайте лучше поговорим о Лю Жунжо.
— Лю Жунжо… Говорят, у неё ужасный характер. Мне всегда было странно, почему императрица выбрала её в невесты Седьмому принцу, — тихо сказала Инь Сусу. — Но теперь скандал неизбежен. Её точно лишат титула невесты. Сяоюй, хочешь попробовать ещё раз?
Линь Юй покачала головой:
— Нет. Теперь я поняла: это не моё. Да и зачем снова злить императора?
Инь Сусу задумалась:
— Сяо Бай, вы же собирались вместе посмотреть Собрание воинствующих школ? Может, отправитесь пораньше?
— Хорошо, — согласился Бай Фэйжо, которому надоел Юй Вэнь И и который надеялся, что вдвоём с Линь Юй у него появится шанс.
Но Цинцин возразила:
— Сяоюй, подожди хотя бы до моего Праздника благовоний! Он через десять дней, да и собрать вещи нужно время.
Линь Юй кивнула:
— Тогда подождём Праздника. Я только что вернулась и даже не переоделась. Поднимусь наверх, сменю одежду, а потом спущусь и всё расскажу.
Инь Сусу тоже встала:
— Мои волосы немного растрепались. Позаимствую у тебя зеркало, поправлюсь.
Цинцин и Бай Фэйжо ничего не заподозрили и остались обсуждать ужин. В спальне наверху Линь Юй сняла драгоценности и вышла из парадного наряда, надев светло-зелёную тонкую кофту и синюю атласную юбку. Инь Сусу поправила причёску и наконец спросила:
— Зачем тебе Чан Ло?
— Кажется, он считает, что я должна глубже втянуться в эти дела и помогать вам больше. Представил мне Ии, наверное, чтобы я следила за ней. Начну с практики.
Лицо Инь Сусу стало мрачнее, и Линь Юй поспешила объяснить:
— Не думай плохо! Я не против. Я ведь не белоснежная добродетельница. С нападения под стенами столицы и кражи писем я поняла: я уже не могу выйти из этого.
— Пока не трогай дело Ии, — сказала Инь Сусу. — Ты же едешь с Сяо Баем на Собрание?
— Ага… Может, отменить поездку?
— Нет, езжай. Сейчас тебе не нужно вмешиваться.
— Ты уверена? Может, я хоть немного разделю твою ношу?
— Пока не надо. У меня полно людей, все они способнее тебя, — улыбнулась Инь Сусу, вставая. — Разве что если я умру и некому будет передать всё это — тогда тебе придётся взять всё на себя. Пойдём, а то они начнут подозревать.
Линь Юй кивнула:
— Тогда я уеду с Сяо Баем. После всей этой шумихи с Юй Вэнь И лучше на время исчезнуть из столицы. Хотя… завтра моё имя, наверное, станет ещё громче. Род Лю вряд ли будет говорить обо мне хорошее.
http://bllate.org/book/3579/388666
Готово:
