Линь Юй впервые заметила, что внешность Юй Вэнь И и Чэн И всё же немного различается. Глаза Чэн И были очень тёмными — словно чёрный нефрит, — и в них постоянно мерцал твёрдый, яркий свет. Такие же глубокие, чёрные, как обсидиан, зрачки были не только у него, но и у самой Линь Юй, а также у Инь Сусу и Цинцин. Говорят, будто люди со светлыми глазами мягче и романтичнее, тогда как те, чьи глаза сияют, словно чёрные драгоценные камни, обладают более решительным характером. Правда ли это — никто не знал.
— Я не то чтобы не верю тебе, — нежно сказала Линь Юй, произнося Юй Вэнь И жестокую правду, — просто я изначально не питала к тебе чувств. В той ситуации я никого бы не бросила. Поэтому рискнула не из-за того, что испытываю к тебе расположение. Седьмой принц, я задам тебе всего один вопрос: можешь ли ты взять меня в жёны?
Юй Вэнь И замолчал. Хотя он и устраивал в дворце шум из-за желания жениться на Линь Юй, в глубине души понимал: шансов у неё стать его законной супругой почти нет. Его мать уже говорила ему, что подобные надежды нереалистичны.
— Сможешь ли ты после свадьбы больше не брать других женщин? Я хочу лишь одного — быть с тобой навеки, вдвоём до конца жизни. Способен ли ты на это? — Увидев его молчание, Линь Юй спокойно добавила: — Ваше высочество, я тронута вашим чувством, но прошу вас — не губите меня.
Да, она не могла обмануть даже саму себя: ей действительно было не всё равно. Она прекрасно осознавала, что её внешность, хоть и неплоха, всё же лишь чуть выше среднего среди красавиц. По сравнению с такой ослепительной красотой, как у Инь Сусу, она и вовсе меркнет. Среди благородных девушек таких, как она, полно. Таланты у неё есть, но не настолько выдающиеся — разве что чуть выше простого «умею читать и писать». А уж о происхождении и говорить нечего. Даже если забыть о том, что Линь Жоюй когда-то была наложницей, для сироты с таким низким статусом стать принцессой — всё равно что взобраться на небо.
Такая, как она, получает признание от юноши, у которого всё отлично — и внешность, и положение, и ум. Он искренне выражает ей чувства, старается ради неё, страдает из-за неё… Линь Юй не могла не растрогаться. Особенно после того, как Инь Сусу рассказала, как Седьмой принц устроил в дворце настоящий переполох, чуть ли не объявив голодовку. Это чувство благодарности достигло предела и смешалось с уже имевшейся симпатией — почти заставило её сердце дрогнуть.
Но только почти. Её разум по-прежнему управлял чувствами.
— Я… — Юй Вэнь И открыл рот, хотел что-то сказать, но так и не смог подобрать слов.
— Простите мою дерзость. Мне очень жаль, — но, взглянув на холодное, бесстрастное лицо Линь Юй, он вдруг почувствовал, как глаза защипало. Чтобы не расплакаться при ней, он поспешно выбежал из комнаты.
Линь Юй смотрела ему вслед и глубоко вздохнула. На самом деле извиняться должна была она. Ведь Юй Вэнь И пострадал гораздо больше, чем она, а всё равно извинился перед ней. Действительно добрый человек.
Медленно сев, она налила себе чашку чая, но не успела сделать глоток, как в дверь вошла Инь Сусу.
— Я только что видела, как Седьмой принц выбежал отсюда. Что ты ему сказала? Разве он рассердился?
Линь Юй бросила на неё взгляд и сначала не захотела отвечать. Но, увидев живой интерес в глазах подруги, всё же кратко объяснила:
— Я просто сказала, что тронута, но прошу его не губить меня.
— Какая же ты безжалостная, — Инь Сусу, как всегда, сохраняла ледяное выражение лица, но в уголках глаз мелькнула лёгкая забота. — Я даже переживала, не изменишь ли ты своего решения.
— Не выведывай обо мне. У меня нет таких планов. Стану я принцессой — умру ни за что, и даже кричать в мою защиту будет некому, — покачала головой Линь Юй, сделала глоток чая и встала. — Я устала. Пойду отдохну.
Она вышла, оставив Инь Сусу одну. Та смотрела на её прямую, но хрупкую спину, прикрыла глаза и тихо произнесла:
— Сяо Бай, я знаю, ты здесь. Выходи.
Из-за густой листвы за окном действительно выпрыгнул человек — Бай Фэйжо. Он и сам не знал, почему, понимая, что подслушивать неправильно, всё равно последовал за ними.
— Сестра, как ты каждый раз точно знаешь, где я? — почесал затылок Бай Фэйжо, слегка смутившись, но тут же перевёл взгляд на Линь Юй. — У Сяоюй, кажется, настроение не очень.
— Ты что, смеёшься? В такой момент у кого угодно настроение будет плохим, — ответила Инь Сусу.
Ей вдруг вспомнилось её собственное юное время. В тринадцать лет она впервые встретила наследного принца. Тогда она и правда хотела выйти за него замуж. Но кто может предугадать судьбу? В итоге она вышла за Лу Пинчжи и дошла до сегодняшнего дня. Как женщина, она достигла высокого положения и почестей. А та, что заняла её место и добилась своего, давно умерла — её тело, наверное, уже истлело. Людские расчёты — ничто перед волей Небес.
— Может, мне пойти и составить ей компанию? — Бай Фэйжо не знал, о чём думает сестра, и лишь колебался. — А вдруг она надумает что-нибудь? Говорят, она ведь уже пыталась покончить с собой.
— Не волнуйся, Сяоюй никогда не станет этого делать. Она всегда старалась жить лучше, — вдруг улыбнулась Инь Сусу. — Кстати, забавно: прежняя Линь Жоюй и нынешняя Сяоюй словно две разные личности. Неужели смерть действительно так сильно меняет человека?
Если бы Линь Юй услышала эти слова, она бы точно облилась холодным потом. Ведь Цинцин почти не знала прежнюю Линь Жоюй, а Инь Сусу — совсем другое дело. Линь Жоюй попала в герцогский дом вскоре после свадьбы Инь Сусу, так что та наблюдала за ней буквально с детства и прекрасно знала её характер. Если бы не все эти события, которые сблизили их, Инь Сусу, возможно, и не задумывалась бы так глубоко. Но теперь их связывали настоящие сестринские узы.
— Однако в этом мире многое держится на том, чтобы делать вид, будто не замечаешь очевидного, — Инь Сусу слегка помолчала, а потом тихо улыбнулась. — Поэтому, Сяо Жо, если хочешь пойти и развеселить Сяоюй — это хорошо. Но, пожалуйста, не упоминай при ней Седьмого принца.
Неужели её братец наконец начал что-то понимать? Инь Сусу с лёгкой улыбкой смотрела, как Бай Фэйжо выходит, чтобы найти Линь Юй. В любом случае, Линь Юй — хорошая девушка, и она не прочь видеть их вместе.
— Ладно, хватит подглядывать, — Инь Сусу вдруг стала серьёзной и обратилась к большой картине с пейзажем на стене. — Ты уверен, что уже можно исключить семьи Лу и Лю из подозреваемых? Тогда остаётся совсем немного вариантов.
За картиной открылась потайная дверь, и оттуда вышел Чан Ло — мужчина в белом одеянии с изысканно-нежными чертами лица.
В это время Линь Юй бродила по улицам без цели, а расстроенный Седьмой принц уже оказался в руках заранее подготовившегося Третьего принца, который пригласил его выпить.
Хотя император уже заподозрил, что Третий принц замешан в покушении на Седьмого, он не дал сыну ни намёка, ни предупреждения. Сам же Юй Вэнь И и не думал, что брат мог посчитать его угрозой и первым нанести удар. Он полагал, что это работа наёмных убийц, и потому не питал к Третьему принцу никакой настороженности. А в таком уязвимом состоянии ему и вправду хотелось напиться до забвения, чтобы заглушить боль.
История с желанием Седьмого принца жениться на Линь Юй широко не афишировалась за пределами дворца, но внутри он устроил настоящий скандал. Третий принц знал об этом давно. Он подумал: если Юй Вэнь И всё же женится на Линь Юй, это будет куда чище, чем устранять его самому. А если он поможет брату добиться цели, тот, возможно, станет его союзником — лишняя поддержка никогда не помешает. Если же ни один из взрослых принцев не получит права на престол, то после смерти наследника он сам станет безоговорочным преемником.
А если брак не состоится, то, по крайней мере, он сблизится с братом. К тому же, если Юй Вэнь И продолжит устраивать истерики из-за свадьбы, отец наверняка решит, что он слишком эмоционален и не подходит на роль императора.
План Третьего принца был безупречен — в любом случае он оставался в выигрыше. Поэтому, несмотря на загруженность, он лично вышел на улицу. Через тайные каналы он узнал, что сегодня Линь Юй и Седьмой принц встречаются, и последовал за ними. Увидев, как Юй Вэнь И в отчаянии выскочил наружу, он сделал вид, что случайно столкнулся с ним.
— Младший брат, что с тобой?
— Третий брат? — Юй Вэнь И не хотел, чтобы кто-то видел его в таком состоянии, и опустил голову. — Как ты здесь оказался?
— Погода тёплая, ветерок ласковый — решил прогуляться. Давно не пили вместе. Пойдём, выпьем по чарке? — Третий принц нарочно не стал касаться болезненной темы, а просто предложил: — Говорят, вино тысячи печалей разгоняет.
— Я…
— Не раздумывай, — перебил его Третий принц, обняв за плечи по-братски. — Всё равно не тебе платить.
Через несколько кружек вина Юй Вэнь И рассказал брату всю историю.
Так вот оно как, — Третий принц задумчиво смотрел на полупьяного Юй Вэнь И. Он знал, что тот и Линь Юй заметили ловушку и сумели сбежать, но не понимал, как двое пешком ушли от сотни всадников.
Выходит, эта Линь Юй — не просто девушка из скромной, но благородной семьи. Если у неё есть ум и амбиции, она может стать для него проблемой. Возможно, стоит ещё подумать, стоит ли проталкивать её на место принцессы. Но сейчас подбодрить Седьмого принца и подтолкнуть его к новым действиям — вполне безопасно.
Подумав так, он улыбнулся и сказал полупьяному брату:
— Женщины всегда говорят одно, а думают другое. Даже если она отказалась, в душе, возможно, и не прочь. Да и вообще, разве ты не читал «Книгу песен»? «Красавицу скромную ищет благородный юноша». Если благородный юноша — императорский сын — ухаживает за простолюдинкой, разве она не изменит решение?
— Пожалуй, ты прав, — Юй Вэнь И, хоть и пьян, но ещё не лишился рассудка. Он вдруг понял, что совершил серьёзную ошибку: вернувшись в столицу, он не поддерживал с Линь Юй связи и всё это время считал, что они взаимно влюблены. А в итоге получил жёсткий отказ.
— Честно говоря, в стихах и сочинениях я уступаю тебе, но в ухаживаниях ты мне проигрываешь. Посмотри на меня: все мои жёны и наложницы без ума от меня, да и на стороне есть несколько верных подруг.
— Так что мне делать, третий брат?
— Не волнуйся. Я научу тебя парочке проверенных приёмов. Они тебе очень пригодятся, — Третий принц по-дружески обнял брата за плечи. — Выпей эту чарку, и я подробно расскажу.
Пока их не вызвали обратно во дворец, Третий принц успел передать Седьмому принцу целый арсенал «непробиваемых» методов ухаживания. Юй Вэнь И снова обрёл уверенность и решил бороться за своё будущее.
В это время Бай Фэйжо как раз нашёл Линь Юй. Она сидела у маленькой уличной лавочки и медленно ела. Ветерок играл её чёрными, как шёлк, прядями, касаясь глаз, блестящих, как чёрный хрусталь, и создавал ощущение застывшей красоты.
— Хозяин, дайте мне тоже миску лапши, — Бай Фэйжо сел напротив неё и сделал заказ.
— Гость, большую или маленькую? С мясом или без? — громко спросил хозяин, замешивая тесто. — Большая — восемь монет, маленькая — шесть, мясо — дополнительно четыре монеты.
— Маленькую, но с мясом, — ответил Бай Фэйжо, а потом улыбнулся Линь Юй: — Сяоюй, вкусная здесь лапша?
— Попробуешь — узнаешь, — Линь Юй сделала глоток и слабо улыбнулась. — Я так далеко ушла… Не ожидала, что ты найдёшь меня.
— Все переживали, правда. Могла бы хоть слово сказать, — Бай Фэйжо улыбнулся, но его глаза сияли особенно нежно, когда он смотрел на девушку напротив.
http://bllate.org/book/3579/388656
Готово:
