— Это уж точно, — вздохнула Линь Юй. — Пора бы мне и довольствоваться тем, что осталась жива. А всё остальное — ловля убийц, поимка самозваного императорского посланника — заботы двора. Только вот как там Цинцин? Наверное, совсем извелась.
— Да уж до смерти извелась, — призналась Инь Сусу, чувствуя, что ей далеко до такой преданности. Она считала, что относится к Линь Юй очень хорошо: даже эту миссию добивалась сама. Иначе разве ей, уездной госпоже и женщине, пусть даже тайно выполняющей поручения, доверили бы возглавить такое дело? Но всё равно она не смогла бы дойти до того состояния, в котором теперь Цинцин — до полного изнеможения от любви и тревоги. Она даже подумала: если бы Линь Юй действительно погибла, она, конечно, сделала бы всё возможное, но, пожалуй, не переживала бы слишком сильно.
Линь Юй не знала её мыслей, но внутри у неё окончательно наступило спокойствие. Она верила в способности Инь Сусу: раз уж рядом такая сильная и надёжная женщина, ей самой нечего волноваться — пусть лучше отдыхает и восстанавливается.
И в самом деле, остаток пути прошёл без происшествий, гладко и спокойно. Уже на следующий день Линь Юй увидела массивные ворота столицы.
Повторно увидев высокие и мощные стены столицы, Линь Юй была переполнена чувствами. Ведь прошло меньше месяца с того Цинмина, когда она ходила на могилу предков, а за это время произошла целая череда событий, от которых перехватывало дыхание. Уезжала она из столицы ещё в конце весны, а теперь уже наступило раннее лето: персики и груши давно отцвели, на ветвях остались лишь крошечные зелёные плоды — и от этого казалось, будто прошёл целый год.
Очевидно, подобные чувства испытывал не только она: Линь Юй услышала долгий вздох из соседней повозки — Юй Вэнь И тоже был погружён в размышления. За месяц он остался таким же учтивым и благородным, но уже не тем наивным юношей, каким был раньше.
Пока Линь Юй предавалась воспоминаниям, к ней подошёл слуга Инь Сусу:
— Наша госпожа просит вас сразу отправляться домой и отдыхать. Если ничто не помешает, император примет вас в ближайшие дни. А сама госпожа будет сопровождать Седьмого принца во дворец, чтобы доложить о выполнении поручения, и не сможет проводить вас.
— Конечно, служебные обязанности превыше всего, — улыбнулась Линь Юй. — Передайте вашей госпоже, пусть не волнуется: теперь, когда мы в столице, мне ничего не грозит.
Они уже подъехали к развилке. Поскольку указа немедленно явиться ко двору не было, Линь Юй естественно должна была отправиться домой — и расстаться с Инь Сусу и её свитой. Командир Юйлиньской гвардии выделил двух солдат, чтобы проводить Линь Юй до дома, а сам с основным отрядом направился во дворец докладывать.
Из-за того, что сопровождали её всего два гвардейца и одна повозка, возвращение прошло незаметно. Однако Линь Юй не успела даже выйти из кареты, как увидела, как Цинцин бегом мчится к воротам.
— Сяоюй, Сяоюй, это правда ты? — Увидев Линь Юй целой и невредимой, Цинцин тут же расплакалась. — Главное, что ты жива!
После пережитых бедствий встреча с близким человеком оказалась слишком сильной: Линь Юй тоже не сдержалась и бросилась к ней. Девушки обнялись прямо у ворот и зарыдали. Соседи тут же высыпали на улицу поглазеть на это зрелище, но управляющий Лян посчитал такое поведение неприличным и велел Чжэньчжу взять с собой служанок, чтобы аккуратно, но настойчиво увести обеих внутрь дома.
— Господа воины, благодарю за труд, — обратился он к солдатам, — позвольте принять эти деньги на кружку вина.
Управляющий понимал, что ни Цинцин, ни Линь Юй сейчас не до посторонних. Он вручил гвардейцам шесть лянов серебра, проводил их и закрыл ворота. Соседи, убедившись, что зрелище закончилось, разошлись по домам, хотя, конечно, не удержались обсудить, как Линь Юй чудом уцелела — ведь все слышали, какие злодеи напали: не только на принцев и принцесс, но и на простых горожан без разбора рубили.
Цинцин так не думала. Она подробно расспросила слуг, сопровождавших Линь Юй. Теперь она знала, что задержала её старая госпожа Линь, и понимала: изначально всё это не имело к Линь Юй никакого отношения — просто охранники Седьмого принца захватили её карету, и она оказалась втянута в беду.
Поплакав вдоволь, девушки немного успокоились и начали рассказывать друг другу подробности случившегося. Цинцин не скрывала возмущения: помимо яростных проклятий в адрес убийц и самозванца, она особенно злилась на старую госпожу Линь и Седьмого принца — ведь именно из-за них Линь Юй пришлось столько перенести.
Линь Юй, однако, не придавала этому значения и утешала подругу:
— Не знаю уж, удача это или нет, но мне кажется, я вышла из беды целой. Подумай сама: если бы охранники Седьмого принца не посадили его в мою карету, я бы, скорее всего, напрямую столкнулась с убийцами. Тогда бы все разбежались, и никто бы не искал меня — и я, и все мои слуги погибли бы. Ведь слышала же: дочь правого советника тоже погибла? У неё с собой было гораздо больше слуг и охраны, чем у меня, а всё равно ничего не помогло.
— Может, и так, — смягчилась Цинцин, но всё ещё злилась, — но всё равно виновата старая госпожа Линь! Зачем ей было идти на могилу? Неужели ей так не хватало покойного господина Линя?
— Бывало в жизни — не вернуться назад, — философски заметила Линь Юй и улыбнулась. — Кстати, ты ещё не знаешь: она пошла на кладбище не только ради поминовения, но и чтобы выведать, знаю ли я о стекольной мастерской Сусу-цзе. Хотя, похоже, за это время она постарела лет на десять. Говорит, будто тяжело болела, но мне кажется, это отравление.
— Вот и воздалось ей! — с удовлетворением сказала Инь Сусу. — Хотя, кто её отравил? Ведь она всего лишь женщина, и её гибель вряд ли повлияла бы на ход событий.
— Это проблемы Дома герцога Чжэньюань, нам до этого нет дела, — холодно отозвалась Линь Юй, окончательно разочаровавшись в старой госпоже. — Знаешь, жаль только, что я не мужчина: ведь я дважды спасла императорских сыновей — это же огромный политический капитал! Может, и карьеру сделал бы блестящую.
— Да брось! — засмеялась Цинцин. — С твоим-то ленивым нравом в чиновники?
— Хи-хи, вот кто меня понимает — это ты, Цинцин! — радостно ответила Линь Юй. — Моё жизненное кредо — спать до обеда, пить чай, любоваться цветами и слушать игру на пипе. Интересно, как там дела в трактире? Сусу-цзе всё это время хлопотала обо мне, наверное, ни точками, ни стекольной мастерской не занималась.
Слуги давно подготовили ванну и еду. Девушки устроились вместе и принялись обмениваться новостями. Линь Юй рассказала о тех, кто помогал ей в беде, и, имея средства, решила обязательно отблагодарить их — Цинцин полностью поддержала это решение.
В это же время император тоже говорил о своём благодетеле — то есть о Линь Юй. За последние полгода она дважды спасла его сыновей, и это было неоспоримой заслугой. Однако в императорской семье не принято говорить о благодарности: спасение принцев требовало награды, но сам император считал это почти естественным.
— Говоришь, у этой девушки по фамилии Линь нет особых боевых навыков? — спросил с трона император Юйвэнь Цзи, обращаясь к стоявшей на коленях Инь Сусу. — А ведь она дважды спасла моих сыновей.
— У неё лишь начальные навыки, — ответила Инь Сусу. — В детстве она потеряла обоих родителей и воспитывалась в Доме герцога Чжэньюань, где старый герцог немного обучил её боевым искусствам. Но нельзя сказать, что она сильна: лишь немного выносливее обычных девушек. Изначально она хотела лишь научиться защищаться от мужчин — ведь была очень красива. Да и потом бросила занятия на два-три года, так что, ваше величество, уровень её подготовки, сами понимаете, невысок.
— Тогда это удача? Или в ней есть что-то большее? — Юйвэнь Цзи задумчиво вертел на большом пальце перстень. — Я слышал, когда она покинула герцогский дом, у неё были лишь немного денег и земли, а всё остальное — трактир, стекольная мастерская — она создала сама?
Инь Сусу почувствовала, что император начинает подозревать неладное: действительно, слишком уж странно, что один и тот же человек дважды оказывается в нужное время в нужном месте, спасая принцев, при том что сама — простая девушка без особых талантов и боевых навыков.
Поэтому она ответила особенно осторожно:
— Что до характера и способностей — ваше величество сам увидите, когда примете её. Умна, конечно, но совершенно лишена коварства. А насчёт удачи — вспомнилось мне одно. Она даже имя своё меняла: раньше звалась Линь Жоюй, но сочла, что судьба её несчастна, и после гадания сменила на Линь Юй — мол, это принесёт удачу и поможет избегать бед. И, похоже, имя действительно подошло.
— «Избегать бед и приносить удачу»? — усмехнулся Юйвэнь Цзи. — А может, эта удача распространяется и на других? Не выдать ли её тогда за Седьмого? Всё-таки они долго были вместе в пути — теперь её репутация, наверное, пострадала.
Инь Сусу служила у Юйвэнь Цзи уже восемь лет и прекрасно знала его характер: в этом пожилом мужчине удивительным образом сочетались подозрительность и решительность. Пока он сомневается в намерениях Линь Юй, он ни за что не рискнёт выдать её за принца.
Поэтому Инь Сусу совсем не волновалась и лишь улыбнулась:
— С её-то нравом в императорской семье не выжить.
— Но если она не так уж умна, как получилось, что дважды спасла моих сыновей? — Юйвэнь Цзи задумался и сам же решил, что, пожалуй, чересчур подозрителен: биография Линь Юй прозрачна, да и отец её погиб от рук убийц — вряд ли она станет с ними заодно.
— Может, небеса просто благоволят простодушным? — засмеялась Инь Сусу. Между ней и императором были особые отношения: они скорее напоминали близких родственников, чем государя и подданную.
— Ладно, решу после встречи, — улыбнулся Юйвэнь Цзи, но в следующее мгновение его лицо стало ледяным — перемена выражения была быстрее, чем у любого актёра.
— Уже выяснили, кто осмелился выдать себя за императорского посланника? — холодно спросил он. Как только пришло известие о спасении Юй Вэнь И и Линь Юй, Инь Сусу немедленно доложила об этом, и император тут же отправил людей навстречу с приказом двигаться форсированным маршем. Он действовал очень быстро, а значит, самозванец сумел опередить настоящего посланника — следовательно, получил известие почти одновременно с ними.
Будь то шпион в захолустном уезде Чанхэ или предатель среди столичных чиновников — оба варианта вызывали тревогу. Особенно после слов Седьмого принца: и указ, и императорская печать выглядели подлинными, а значит, злоумышленник либо не раз видел указы, либо сам получал их и знал их форму и содержание.
Инь Сусу, конечно, догадывалась, кто стоит за этим, но на этот раз Третий принц проявил необычайную осторожность и не оставил следов. Хотя она и была близка к императору и пользовалась его доверием больше, чем Третий принц, всё же не могла и не хотела обвинять принца без доказательств: ведь кровь сильнее воды.
Юйвэнь Цзи, вероятно, тоже подозревал одного из своих «непокорных сыновей», но, как и Инь Сусу, не имел улик и, возможно, надеялся, что всё же виноваты убийцы. Поэтому решил пока не копать глубже: раз он сам следит, его сыновья вряд ли рискнут снова.
— Ты много дней провела в дороге, иди отдыхай, — вновь стал ласковым император. — Тебе ещё не поздно подыскать себе достойного мужа. Я сам укажу тебе партию — ведь прошлый брак тебя обидел.
— Пока не думаю об этом, — улыбнулась Инь Сусу, но в душе размышляла: раз он не велел продолжать расследование, значит, хочет прикрыть Третьего принца. Её догадка подтвердилась. Впрочем, Третий принц, хоть и жесток, но способен. Если вдруг наследный принц умрёт первым, у Третьего появится шанс на трон.
— Кстати, напомни своей приёмной сестре: пусть завтра приготовится — я приму её.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответила Инь Сусу и откланялась.
На следующее утро вскоре после окончания утреннего собора Юйвэнь Цзи принял Линь Юй в заднем павильоне дворца.
Перед тем как Линь Юй явилась ко двору, Инь Сусу буквально засыпала её наставлениями. Императоры непредсказуемы, особенно этот — пожилой, угрюмый и раздражительный мужчина, переживающий не лучшие дни. Ведь даже по недавним событиям видно: сначала Юйвэнь Цзи собирался строго наказать Третьего принца, а потом вдруг передумал.
http://bllate.org/book/3579/388648
Готово:
