Хотя Линь Юй и не была женщиной древних времён и не питала никаких иллюзий о верноподданническом долге, она прекрасно понимала: перед ней стоит человек, чьим словом решается её жизнь и смерть. Оттого в душе у неё тревожно зашевелилось. Ещё на рассвете её вызвали во дворец, и ей пришлось ждать, пока император Юйвэнь Цзи разберётся с несколькими срочными делами. Наконец, из малого бокового зала донёсся зов придворного евнуха.
Линь Жоюй в своё время получила кое-какое представление об этикете, и Линь Юй унаследовала от неё обрывки этих знаний. Следуя правилам, она встала на колени в положенном месте и совершила поклон. После этого, затаив дыхание, стала ждать указаний императора. Она не боялась, что Юйвэнь Цзи прикажет казнить её, но опасалась другого — вдруг он решит устроить ей брак по своему усмотрению.
— Подними голову, — произнёс Юйвэнь Цзи, заметив, что девушка всё это время скромно держит глаза опущенными. Ему стало любопытно взглянуть на её лицо. — Графиня Чжаоя, твоя старшая сестра по клятве, говорит, будто ты весьма недурна собой?
— Графиня преувеличивает, — ответила Линь Юй и подняла глаза. Ей самой было любопытно увидеть, как выглядит император. Ведь если вернуться домой и не суметь описать его внешность, будет неловко отвечать на вопросы.
Юйвэнь Цзи выглядел лет на пятьдесят с небольшим, слегка полноватый, с неважным цветом лица. Несмотря на тщательный уход, видно было, что тревог и забот у него слишком много — и это давало о себе знать. Тридцать лет назад он, вероятно, был мужественным и красивым, но теперь от былого облика осталось лишь слабое воспоминание. Только глаза — пронзительные, живые, будто способные видеть насквозь — выдавали в нём настоящего правителя. Он говорил с улыбкой, но Линь Юй всё равно чувствовала в его взгляде строгость.
«Один вывод напрашивается сам собой: императором быть может только необычный человек, — подумала она. — А уж тем более не глупец. Ни в коем случае нельзя идти против такого человека. И уж точно не стоит пытаться хитрить перед ним».
— Действительно, миловидная девочка, — сказал Юйвэнь Цзи.
Пока Линь Юй разглядывала императора, тот внимательно изучал её. Честно говоря, он не находил в ней ничего выдающегося. Обычная красота, обычное лицо, обычная речь. Воспитание неплохое, но и не выдающееся.
Маленькое овальное личико, большие влажные глаза, изящные черты, белоснежная кожа — но слишком худощавая, вероятно, из-за недавних испытаний. Отдохнёт — и всё наладится. Взгляд чистый, мягкий, как осеннее небо после бури — прозрачный и ясный, но без глубины и обаяния, способного околдовывать. Его супруга, императрица Лю, была редкой красавицей, его доверенная подчинённая Инь Сусу — женщиной исключительной красоты и величия. Другие наложницы тоже не уступали Линь Юй в облике.
Поэтому, привыкший к совершенству, Юйвэнь Цзи счёл её внешность заурядной. Он ожидал увидеть отважную и находчивую девушку, умеющую держать себя и владеющую боевыми искусствами, а вместо этого перед ним стояла типичная южная красавица — нежная, как вода. Разочаровавшись, он тут же потерял к ней интерес: в молодости он сам был воином-конником и всегда предпочитал женщин с яркой внешностью и сильным характером.
Он молчал довольно долго, затем снова взглянул на Линь Юй — как раз в тот момент, когда та с недоумением смотрела на него. Император тихо вздохнул. Похоже, Инь Сусу была права: эта девушка действительно не приспособлена к жизни при дворе. Если женить её на ком-то из знати, это не будет милостью — напротив, станет для неё гибелью.
— Ну что ж, — его улыбка стала мягче, — ты совершила великий подвиг. Какую награду желаешь?
Линь Юй задумалась. Деньгами она не нуждалась, драгоценностями не увлекалась, амбиций не питала и не стремилась к высокому положению. Что до замужества… она ещё не была готова морально, да и не хотелось ей слепо соглашаться на брак, устроенный императором.
— Ваше величество поставили меня в тупик, — честно призналась она. — Богатства — всего лишь внешнее. У меня уже есть земли, и мне не в чём нуждаться. Замужество… пусть даже и формальное… я уже испытала горечь жизни в качестве наложницы и не спешу выходить замуж. Да и в знатных домах, боюсь, мне не устоять. Я всего лишь женщина — высоких должностей мне не видать. Если позволите, я попрошу у вас лишь одного: пусть мои дни будут спокойны и радостны.
— Вот как? — Юйвэнь Цзи задумался. — Надо хорошенько подумать.
Он смотрел ей в глаза — чистые, искренние. Она действительно говорила правду. Перед ним стояла девушка без хитрости и коварства. Возможно, она и не слишком умна, но обладает достаточной мудростью, чтобы не гнаться за недостижимым и не слепнуть от блеска мирских почестей. Он вспомнил, как однажды наследный принц был спасён женщиной, которая просила руки принца и стала его наложницей. Через два года она умерла при родах. То, что можно получить в один миг, не всегда остаётся навсегда. Лишь то, что умеешь удержать, по-настоящему твоё.
— Если вашему величеству трудно решить, не стоит беспокоиться, — поспешила добавить Линь Юй, заметив его молчание и решив, что он недоволен. — В тот день я помогла бы не только Седьмому принцу, но и любому другому человеку.
— Это не проблема, — улыбнулся Юйвэнь Цзи. — Я просто размышлял. Честно говоря, я думал, ты попросишь наказать госпожу Чжан, жену герцога Чжэньюаня. Ведь из-за неё ты дважды чуть не погибла.
— Наказать её? — Линь Юй даже удивилась. Она давно забыла о Чжан Ваньэр и отправила её в самые дальние уголки памяти. Она ведь не героиня романтического романа, чтобы ввязываться в драки с «главными соперницами». Пока та не лезет первой, Линь Юй и вовсе не собиралась с ней сталкиваться. — Пусть живёт, как хочет. Сейчас у меня всё хорошо, а прошлые обиды почти стёрлись из памяти.
— Похоже, это я оказался мелочным, — рассмеялся император. — Раз ты просишь лишь спокойствия и радости, так и быть — я дарую тебе «спокойствие и радость».
«Как это — даровать спокойствие и радость?» — подумала Линь Юй, совершенно растерявшись. Но тут же услышала:
— Я напишу эти четыре иероглифа собственной рукой и прикажу выгравировать их на нефритовой табличке. Если кто-то посмеет нарушить твоё спокойствие и радость — покажи ему эту табличку.
«Да это же шутка!» — внутренне возмутилась она, но промолчала. Тем временем император встал и написал крупными, мощными иероглифами: «спокойствие и радость». Штрихи были уверенные, плавные, будто река, несущаяся в море.
— Эту надпись я сейчас же отправлю на вырезание. Табличку доставят тебе домой, — сказал Юйвэнь Цзи, явно довольный своим решением.
Линь Юй поблагодарила и вышла. У императора ещё много дел и министров, с которыми нужно встречаться — ему некогда беседовать с ней дальше.
После аудиенции у императора следовала встреча с императрицей Лю. На сей раз та была куда менее приветлива и разговорчива, чем в прошлый раз. Видимо, у неё были какие-то заботы — она лишь произнесла несколько формальных фраз и отпустила Линь Юй. Затем та отправилась к матери Седьмого принца. Несмотря на возраст — ей было почти сорок — наложница выглядела на тридцать с небольшим. Она встретила Линь Юй очень тепло, хвалила без умолку и одарила множеством подарков: драгоценных камней, редких лекарственных трав и тканей, доступных только при дворе.
Подарки от императрицы пришлют вместе с императорскими, а вот дары наложницы Линь Юй унесла с собой — целых семь-восемь шкатулок. Дома она бегло осмотрела их и не проявила особого интереса. Качество, конечно, уступало тем дарам, что дарила императрица в прошлый раз — но и неудивительно: наложница всё же не первая дама империи. Впрочем, всё это были редкие и ценные вещи, которых не сыскать за пределами дворца. Но Линь Юй всё ещё думала о странной награде императора — «спокойствии и радости».
Ей казалось, что она вышла в пролёт. В прошлый раз за спасение принца она получила освобождение от налогов на землю, чиновный титул шестого ранга и множество ценных даров. А теперь — всего лишь шуточную фразу. Правда, подумав, она пришла к выводу, что, в сущности, ни в чём не нуждается: денег хватает, внешность неплоха, женихи находились, родные и близкие здоровы и счастливы. Хотя… она ведь забыла попросить императора помочь Цинцин найти её родного отца! Это было бы куда полезнее, чем эта загадочная табличка.
Размышляя об этом, она вскоре добралась домой. Там её уже ждали Цинцин и Инь Сусу, а также Бай Фэйжо с родителями. Инь Сусу изначально хотела сопровождать её во дворец, но у ворот получила срочное дело и уехала. Теперь, видимо, всё уладила.
— Ну как? Что подарил тебе император? — спросила Инь Сусу, отлично знавшая характер Юйвэнь Цзи и опасавшаяся, что он вдруг устроит Линь Юй брак.
— Этого не случилось, — с облегчением ответила Линь Юй, но тут же нахмурилась. — Он спросил, чего я хочу. Я сказала, что не жажду богатства, не стремлюсь в знатные семьи и не хочу замуж. Попросила лишь о спокойной и радостной жизни. Император ответил: «Так и быть — дарую тебе спокойствие и радость». Написал эти четыре иероглифа и велел вырезать на нефритовой табличке. Мол, если кто-то посмеет нарушить моё спокойствие — покажу ему эту табличку. Разве это не шутка?
— А где сама надпись? — быстро спросила Инь Сусу, и её лицо сразу прояснилось.
— Император сказал, что сначала изготовят табличку, а потом пришлют мне, — пояснила Линь Юй. — Кроме того, мать Седьмого принца одарила меня дарами.
— Сяоюй, не расстраивайся, — улыбнулась Инь Сусу, заметив недовольство подруги. — Ты получила огромную удачу! Видимо, твоя искренность особенно понравилась императору. Иначе разве такое бывает? Саму надпись ещё можно получить, но нефритовая табличка — вещь исключительная. В прежние времена, при основателе династии, был подобный случай: внук одного заслуженного чиновника вёл себя крайне безрассудно и даже совершил государственную измену. Но благодаря такой табличке его семья избежала казни и ссылки — всех лишь лишили титулов.
— Так это же… почти как жетон помилования?! — изумилась Линь Юй.
— Похоже, небеса действительно благоволят честным людям, — засмеялась Инь Сусу. — Храни эту вещь как зеницу ока. Она ценнее любого дворянского титула.
Узнав от Инь Сусу, что дар императора — это не просто слова, а нечто вроде «жетона помилования», Линь Юй поняла: поездка во дворец того стоила. Однако вскоре выяснилось, что она зря обижалась на императора: помимо таблички, ей полагались и обычные награды.
Император Юйвэнь Цзи правил уже двадцать лет. Хотя нельзя было назвать его выдающимся правителем, он всё же был способным: народ жил в достатке, казна была полна, и он не пожалел бы денег на награду. Впрочем, кроме редких лекарств, золота и драгоценностей, среди даров оказалась лишь одна по-настоящему ценная вещь — поясная бирка, дающая право входить во дворец. Но Линь Юй не собиралась часто туда являться. За время жизни в этом мире она уже привыкла к роскоши и не восхищалась подарками так, как раньше. Все вместе осмотрели дары, после чего Линь Юй велела убрать их.
— На улице уже жарко, пора шить летние наряды, — сказала Цинцин и велела отложить две пышные ткани из лёгкого шёлка. — Мне кажется, ты снова подросла.
Линь Юй было всего шестнадцать с половиной лет (пятнадцать по восточному счёту), и она всё ещё росла. Но рост у неё уже был около ста шестидесяти пяти сантиметров — вполне приличный для девушки.
— Неудивительно, что одежда стала мала, — засмеялась она, почесав затылок. — Тебе тоже стоит сшить новые платья.
Госпожа Бай тоже улыбнулась:
— Линь-девочка совсем не заботится о нарядах, в отличие от моего сына. Он каждое утро по полчаса проводит перед зеркалом.
— Мама! — смутился Бай Фэйжо, услышав это при всех. Он незаметно взглянул на Линь Юй — та не выглядела насмешливой, и он немного успокоился.
— Не стоит его так строго судить, — вступилась Инь Сусу. — Он ещё молод.
— С ним-то ладно, — вздохнула госпожа Бай, беря руку Инь Сусу. — Жаль только, что я не дождусь твоей свадьбы, прежде чем покину столицу. Я знаю, ты женщина сильная, героиня в юбке, и тебе не нужен мужчина рядом. Но всё же… тебе нужен кто-то, с кем можно разделить жизнь.
http://bllate.org/book/3579/388649
Готово:
