— Мм… На ощупь тёплый, гладкий — прекрасный нефрит, истинно прекрасный! У меня немало изящных нефритов, но ни один не сравнится с этим по мягкости и теплу. Надо хорошенько рассмотреть, — пробормотал уездный начальник Сунь, который повидал в жизни немало прекрасных нефритов и умел определять их качество с первого прикосновения. Его обычно прищуренные глазки распахнулись в изумлении.
Из-за избытка жира на лице они казались ещё меньше, но теперь широко раскрылись — и по спине его пробежал холодный пот. Он ведь получил звание цзюйжэня не только благодаря связям, но и благодаря собственным знаниям: по крайней мере, классики читал и правила знал.
— Дурак! Что ты наделал?! — взревел он, взглянув на подвеску, и от ярости с тучного тела мгновенно сорвался с мягкого ложа. С размаху пнул управляющего, свалив того на пол.
— Господин! За что вы меня бьёте? — растерянно спросил управляющий. — Всего лишь какой-то деревенский старик! Разве он осмелится подать жалобу?
— Да какой же он деревенский старик! Это нефритовая подвеска Седьмого принца! Увидев её, будто бы видишь самого принца! Где этот старик? Быстро приведи его сюда — я сам с ним поговорю!
Поскольку его уезд находился недалеко от столицы, он давно знал о происшествиях с императорскими детьми. Более того, от вышестоящих властей пришёл приказ обыскивать округ в поисках убийц и пропавшего принца. Уездный начальник Сунь и не думал, что это коснётся его лично, и особо не волновался — просто поручил подчинённым делать вид, что ищут.
А теперь оказалось, что Седьмой принц действительно появился в его округе! Спасти принца — это огромная заслуга. Но в нынешней ситуации не то что заслуги — саму голову можно потерять! Всё из-за этого управляющего! Ничего не умеет, только вредит!
— Быстро, быстро, быстро! Приведи его немедленно! — закричал уездный начальник Сунь, торопя управляющего.
— Но он уже ушёл, — пробормотал управляющий, стесняясь признаться, что ещё и избил старика.
— А письмо? Ты же говорил, что он принёс письмо?
— Я не взял… Он унёс его обратно!
— Дурак! Дурак! Дурак! — трижды повторил уездный начальник Сунь, но и этого было мало, чтобы выразить всю его ярость. — Прочешите весь уезд! Найдите их!
— Дурак! — взорвалась Инь Сусу, со стуком поставив чашку на стол. Полуостывший чай брызнул на её белые тонкие пальцы. — Совсем безмозглый!
— Госпожа, успокойтесь, — тихо увещевала стоявшая за её спиной Цзинь Хэ. — Полагаю, Его Величество не потерпит подобного поведения Третьего принца. Всё-таки братоубийство — дело тяжкое. Не думаю, что Третий принц решится на это.
— Разумеется, — слегка смягчилась Инь Сусу и кивнула. — Информация достоверна?
— Похоже на то, — ответила Цзинь Хэ. — Мы не видели собственными глазами знак Седьмого принца у уездного начальника, но об этом лично рассказал пьяный управляющий. Кроме того, наши люди узнали, что в округе действительно появились госпожа Линь и люди Седьмого принца, хотя оба получили ранения.
— Продолжайте поиски. Обязательно перехватите их до того, как они доберутся до столицы, и заставьте объявиться. Пусть Юйлиньская гвардия заберёт их.
Инь Сусу постучала пальцами по столу и тихо добавила:
— Цзинь Хэ, ты ведь знаешь: Его Величество и наследный принц так расстроены этим делом, что здоровье их пошатнулось, и они не в силах следить за всем. Может, они и не заметят замыслов Третьего принца — у меня ведь нет прямых доказательств, чтобы докладывать императору.
Седьмой принц Юй Вэнь И происходит из знатного рода, а если он ещё породнится с влиятельным домом, скажем, с семьёй Лю, то получит реальные шансы бороться за трон с Вторым и Третьим принцами. Именно поэтому Третий принц, вероятно, и хочет устранить потенциального соперника. Он расставил своих людей у городских ворот и по окрестностям, а также отправил отряды в соседние уезды. Император же, ничего не подозревая, считает это проявлением братской заботы Третьего принца и даже доволен им. А ведь убив Седьмого принца, Третий легко свалит вину на убийц — без доказательств кто усомнится, что за этим стоит он сам?
Инь Сусу кое-что заподозрила, но не могла прямо докладывать об этом императору. Третий принц — сын императора, и ранее он не совершал подобных злодеяний. Если она без доказательств обвинит его, император лишь отдалится от неё. Ведь она — сирота, и всё, что у неё есть: влияние, богатство, положение — всё держится исключительно на милости императора. Зачем же самой рушить то, что ей так трудно досталось?
Впрочем, хорошая новость в том, что оба пока живы и здоровы. Надо непременно сообщить об этом Цинцин. Инь Сусу немного подумала и решила отправить человека прямо сейчас. Она заметила, как Цинцин совсем извелась за эти дни: едва касается еды, стремительно худеет. Те, кто знает их, скажут, что это сестринская привязанность. А кто не знает — подумает, что Цинцин влюблена и страдает от разлуки. Инь Сусу, конечно, заботилась о Линь Юй, но не до такой степени. Просто в её сердце слишком много забот, а у Цинцин — душа чистая и чувства искренние.
Закончив распоряжения, Инь Сусу наконец позволила себе немного задуматься:
— Интересно, как там Сяоюй? Тяжело ли она ранена?
Цзинь Хэ улыбнулась:
— Думаю, не очень. Седьмой принц и госпожа Линь уже появились в ломбарде. Если бы раны были серьёзными, они вряд ли смогли бы туда добраться сами.
— Верно, — успокоилась Инь Сусу и спросила: — А как дела на стекольной мастерской? Не устраивали ли герцогский дом Чжэньюань и семья Чжан новых интриг в эти дни? Столько всего навалилось, я даже не успела заглянуть туда.
Цзинь Хэ сразу стала серьёзной и начала докладывать о делах в мастерской. Ни одна, ни другая не подозревали, что Линь Юй сейчас в беде — ей и шагу ступить не под силу.
Дело в том, что уездный начальник сразу же отправил людей обыскивать весь уезд, но Линь Юй и Юй Вэнь И ему не доверяли и не явились. Вместо этого на следующее утро они сели в повозку и уехали в соседний уезд. Уездный начальник Сунь не знал, что они уже въехали в город, и искал их за чертой города, в деревнях и среди въезжающих — так что двое легко покинули уезд.
Но погода испортилась: проехав примерно половину пути, они попали под мелкий дождь, и воздух стал всё холоднее. Дешёвая повозка плохо держала тепло, вода просачивалась внутрь, и в салоне стало сыро и промозгло.
— Сяоюй, что с тобой? — спустя час Юй Вэнь И заметил, что лицо Линь Юй стало желтоватым, а губы побелели. Он растерялся и закричал: — Эй, возница! Остановись! Кто-то заболел!
В повозке ехали ещё мать с сыном по фамилии Чжао. Бабушка Чжао взглянула на Линь Юй и покачала головой:
— У неё простуда, холод проник в тело. Надо срочно дать горячий отвар с имбирём, иначе будет плохо.
— Что же делать? — в отчаянии воскликнул Юй Вэнь И и снова закричал вознице: — Остановись немедленно!
Возница остановил лошадей, заглянул внутрь и проворчал:
— Вот неудача! Но что поделаешь… Дождь льёт всё сильнее, развести костёр и согреть воду невозможно. Остаётся только побыстрее добраться до ближайшего посёлка. Ещё минут пятнадцать езды — и будем на месте. Потерпите!
Юй Вэнь И понимал, что другого выхода нет, и мог только тревожно смотреть на Линь Юй. Её состояние ухудшалось. Хотя с первого дня в яме они держались друг от друга на расстоянии, теперь Линь Юй, почти теряя сознание, слабо склонилась к нему.
Юй Вэнь И растерялся, но, помедлив, всё же обнял её, чтобы она не упала.
— Так холодно… — бормотала Линь Юй, уже не в полном сознании. — Мне так холодно…
— Ещё немного, — тихо говорил Юй Вэнь И. — Мы уже почти в посёлке. Держись!
— Я умру? — шептала она. — Кажется, я не выдержу… Если я умру, позаботься о Цинцин. Всё моё имущество передай ей.
— Нет, этого не случится! — Юй Вэнь И чувствовал, как её тело дрожит в его объятиях. Он старался успокоить её, но сам его голос дрожал: — Мы выжили в самой опасной ситуации, а теперь с нами ничего не случится! Ты обязательно поправишься!
— Правда?
Лицо Линь Юй побледнело до прозрачности, губы стали белыми, а длинные чёрные ресницы придавали ей странный, почти неземной облик. Юй Вэнь И смотрел на неё и чувствовал, будто кто-то рвёт его сердце на части. Он не мог вымолвить ни слова.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог прошептать, сдерживая слёзы:
— Ты не умрёшь. Я не позволю тебе умереть.
Бабушка Чжао, растроганная этой парой, вытерла слезу и протянула Юй Вэнь И тёплый плащ:
— Молодой человек, укрой свою жену. Ей станет легче.
Юй Вэнь И хотел объяснить, что Линь Юй — не его жена, но передумал и просто поблагодарил:
— Спасибо вам, бабушка.
Возница тоже боялся, что пассажирка умрёт в его повозке, и гнал лошадей изо всех сил. Благодаря скорости или тёплому плащу, но к моменту прибытия в посёлок состояние Линь Юй не ухудшилось ещё больше. Она была в полубессознательном состоянии, не могла стоять, и её пришлось поддерживать вдвоём — Юй Вэнь И и бабушке Чжао.
— Если не против, зайдите пока к нам, — предложил сын бабушки Чжао, видя, что у них мало денег. — Так будет дешевле.
— Неудобно получится… — замялся Юй Вэнь И.
— Заходи, коли говорю! — сердито перебила его бабушка Чжао. — Врача вызывать, лекарства покупать — всё это стоит денег. Потом, когда девушка поправится и у вас появятся средства, принесёте нам немного еды и вина — и расквитаемся.
Юй Вэнь И понимал, что сам справиться с больной не сможет — он даже за собой ухаживать толком не умеет. Оставить Линь Юй одну и пойти за врачом он тоже не мог. Лучше попросить эту добрую семью помочь: пусть они вызовут врача и покажут, как за ней ухаживать.
— Тогда мы очень благодарны вам, — сказал он. — Такая доброта — не забудем. Но прошу вас, пусть ваш сын немедленно позовёт врача!
— Ах, и правда! — вспомнила бабушка Чжао и обратилась к сыну: — Чжао Синь, беги за лекарем! А я пока отведу девушку домой.
Чжао Синь тут же побежал, а бабушка Чжао и Юй Вэнь И помогли Линь Юй добраться до дома. Оказалось, семья Чжао живёт прямо на окраине посёлка — небольшой дворик и шесть комнат, как у любой обычной семьи.
— Сначала переоденьтесь в сухое, — сказала бабушка Чжао, быстро доставая две смены одежды. — Я дам тебе одежду сына. Я помогу девушке переодеться, а ты иди в ту комнату.
Юй Вэнь И был в отчаянии и мучился от тревоги. Он мгновенно переоделся и бросился в комнату Линь Юй, но бабушка Чжао ещё не успела снять с неё мокрую одежду. Увидев его, она поспешно укрыла Линь Юй одеялом.
— Так быстро? Видно, вы друг друга очень любите, — с улыбкой сказала бабушка Чжао, заметив, что дыхание Линь Юй ровное.
— На самом деле мы ещё не муж и жена, — после раздумий Юй Вэнь И решил всё же пояснить.
— Так вы сбежали тайком?! — тут же возмутилась бабушка Чжао. — Это непорядочно! Ты несёшь ответственность за девушку!
— Нет-нет, не то! — поспешил объяснить Юй Вэнь И.
— Значит, вы обручены? — понимающе кивнула бабушка Чжао.
Юй Вэнь И махнул рукой — объяснять было бесполезно. После стольких дней наедине репутация Линь Юй уже пострадала, и он сам был готов взять на себя ответственность. Но как ей это объяснить? Не скажешь же прямо: «Я — Седьмой принц», — она бы всё равно не поверила.
А Сяоюй… вряд ли она думает об этом сейчас. Но в её нынешнем состоянии…
http://bllate.org/book/3579/388641
Готово:
