— Ничего страшного, можно выезжать, — улыбнулся лекарь Бао. — Только не уставайте и не ходите далеко в одиночку. Конечно, осторожность не помешает, но деревенская повозка едет так медленно, что особо волноваться не о чем.
Дедушка, недавно получивший травму, не мог покинуть дом, и Линь Юй с Юй Вэнь И посоветовались: решили нанять в деревне воловью повозку и не спеша добраться до уездного города. К удивлению обоих, дорога прошла без происшествий — Юй Вэнь И не устал и не почувствовал себя хуже. Однако едва крестьянин, управлявший повозкой, распрощался с ними в городе, как у них сразу же возникли неприятности.
Линь Юй не успела опомниться, как у неё украли кошель с двадцатью–тридцатью лянями серебра. На Юй Вэнь И рассчитывать было нечего — в их карманах не осталось ни гроша на ночлег или еду.
— Что теперь делать? — озабоченно спросил Юй Вэнь И, когда деньги исчезли в одно мгновение. — Как мы вернёмся в столицу без денег на проезд?
— Это всё моя вина, — вздохнула Линь Юй. — Пойдём поищем ломбард. У меня ещё есть пара украшений, которые можно заложить.
Хотя Юй Вэнь И был расстроен, он не мог винить Линь Юй. Во-первых, деньги были её собственные. Во-вторых, она лишилась их из-за доброго сердца: увидев маленького нищего, она дала ему немного монет, а тот ловко стащил у неё весь кошель. После такой обиды ей и так было тяжело, и Юй Вэнь И скорее хотел утешить её, чем добавлять ей горя.
Обычно Линь Юй носила деньги в нескольких местах и не особенно переживала из-за двадцати лянёв мелочи. Но перед отъездом она оставила на постели бабушки два векселя — на сто и на двадцать лянёв. До столицы было недалеко, и на дорогу вдвоём хватило бы и пяти лянёв с избытком. Кто мог подумать, что случится такое?
К счастью, на Линь Юй всё ещё были украшения, а у Юй Вэнь И тоже имелись золотые и нефритовые безделушки, которые стоили немало. Стоило только найти ломбард — и проблема решилась бы. Линь Юй подумала и направилась в самый большой трактир города.
— Хозяин, какие у вас есть номера-люксы?
В это время в трактире было мало гостей, и хозяин, сидя за стойкой, щёлкал счётами. Услышав вопрос, он поднял глаза на Линь Юй в грубой домотканой одежде:
— Девушка, вы точно хотите люкс? Это недёшево.
— Сначала расскажите, какие есть варианты, а я решу, — терпеливо улыбнулась Линь Юй, не обращая внимания на его ленивый тон. — Мы с братом едем к родственникам, но он немного прихворал, и я не хочу оставлять его одного.
— Посмотрим… — Хозяин заглянул в книгу записей. — Осталось четыре свободных номера. Один побольше — двести монет, три спальни и маленькая гостиная. Остальные три — по сто монет: две спальни и гостиная.
— Дайте нам маленький люкс, — сказала Линь Юй, взглянув на Юй Вэнь И и слегка смущённо потрогав нос.
— Хотите еды? — не отрываясь от книги, спросил хозяин. — Двадцать монет с человека — одно мясное и одно овощное блюдо, рис сколько угодно. Если закажете отдельно — цены будут другие. Заранее предупреждаю: еда у нас простая.
— От того, какой ломбард вы порекомендуете, зависит, будем ли мы у вас есть, — улыбнулась Линь Юй.
Услышав это, хозяин тут же округлил глаза:
— У вас нет денег? Тогда зачем вы пришли?
— А это что такое? — Линь Юй показала золотой браслет на руке. — Чистое золото, да ещё и с жемчужиной.
— Да небось подделка, — недоверчиво пробурчал хозяин, но тут же сообразил и усмехнулся: — Хотя, если и подделка, мне-то что? Ладно, прямо за углом есть ломбард «Фугуй». Там быстро дают деньги, но хозяин — жадный и зоркий, как ястреб. Если браслет настоящий, он заплатит неплохо. Пусть мальчик-слуга проводит вас.
— Спасибо за добрые слова, — ответила Линь Юй. — Оставьте нам номер. А пока присмотрите за моим братом.
— Это пустяки, — улыбнулся хозяин. — Чашка чая и табурет всегда найдутся.
Однако, несмотря на согласие хозяина, Юй Вэнь И возразил:
— Я пойду с тобой. Мне интересно посмотреть, как устроен ломбард.
Хозяин, увидев его любопытство и белую, нежную кожу, про себя подумал: «Неужто передо мной действительно знатные господа, попавшие в беду? Может, стоит хорошо их принять? Вдруг удастся снискать расположение?» Он решил про себя: даже если ломбард даст мало, всё равно предоставит им люкс. Сейчас ведь низкий сезон, и номера пустуют.
Хозяин послал слугу Сунь Сяо Ци проводить их. Ломбард оказался совсем рядом — в десяти минутах ходьбы. Назывался он «Фугуй», имел высокий порог и ещё более высокую стойку. Изнутри как раз выходил бледный мужчина средних лет с восторженным выражением лица.
— Это дядя Сунь с задней улицы, — презрительно фыркнул Сунь Сяо Ци. — Хотя теперь и не дядя вовсе. Всё наследство, что оставил ему отец, он спустил. Снова что-то заложил, чтобы поиграть в азартные игры.
Линь Юй сочувственно покачала головой:
— Такие игроки редко бросают привычку. Проиграл — хочешь отыграться, выиграл — хочешь ещё больше. Мало кто сумеет вовремя остановиться.
Они вошли внутрь. За высокой стойкой сидел худощавый мужчина лет сорока, который, увидев входящих, прищурил маленькие глазки и улыбнулся Сунь Сяо Ци:
— А, Сунь Сяо Ци! Что привело тебя сюда в рабочее время?
— Привёл клиента, — ответил слуга и повернулся к Линь Юй с Юй Вэнь И: — Покажите хозяину, что хотите заложить.
Линь Юй сняла браслет и протянула его. Хозяин взвесил его в руке и удивлённо приподнял брови:
— О, да это золотой! Не позолоченное серебро.
— Сколько дадите за него? — спросила Линь Юй. Она никогда раньше не имела дела с ломбардами и была любопытна, какую цену назовёт этот человек.
Браслет весил почти четыре ляня золота. Одно золото стоило сорок лянёв, а с учётом жемчужины и узора — не меньше ста десяти–ста двадцати лянёв. Подарок этот она получила ещё в герцогском доме от старой госпожи Линь и сама никогда бы не купила себе столь дорогую вещь.
«Должен дать хотя бы пятьдесят лянёв, — подумала она. — Одно золото стоит этого, да и жемчужина — ещё десять–двадцать».
Но хозяин, осмотрев браслет, тут же возмутился:
— Золото-то, конечно, настоящее, но проба низкая — один лянь золота за десять лянёв серебра. Жемчужина тоже никудышная, максимум пять лянёв. Браслет весит меньше четырёх лянёв, значит, по нашим правилам — три ляня. Итого тридцать пять лянёв. Но резьба грубая, портит вид, так что вычтем ещё пять. Тридцать лянёв — и это по «мёртвому» залогу! Больше не дам.
Линь Юй чуть не рассмеялась от возмущения, а Юй Вэнь И и вовсе вскипел:
— Вы издеваетесь!
— Ломбард — не благотворительность! — огрызнулся хозяин. — Если я буду давать высокие цены, на чём зарабатывать? Да и одеты вы бедно… Вещь, глядишь, и краденая. Уж то, что беру, — уже милость.
Он прекрасно понимал ценность браслета, но решил, что эти двое — новички и легко поддаются обману. К тому же подозревал, что украшение может быть украдено.
Юй Вэнь И уже собирался вспылить, но Сунь Сяо Ци потянул его за рукав и улыбнулся:
— Хозяин, ваша цена уж слишком низка.
Линь Юй молчала, но заранее заметила на стойке рядом с хозяином квитанцию залога. Это был «живой» залог: меховая шуба за одну гуань, выкуп — одна гуань двести монет через месяц.
— Ладно, — сказала она, глядя прямо в глаза хозяину. — Если «мёртвый» залог так дёшев, возьмём «живой». Тридцать лянёв сейчас, через месяц выкуплю за тридцать пять. Если не выкуплю — вещь ваша, и вы получите чистую прибыль. А если выкуплю — вы всё равно заработаете пять лянёв. Не будьте жадным. В любом ювелирном магазине мне дадут за этот браслет семьдесят–восемьдесят лянёв.
Хотя девушка говорила спокойно, в отличие от разгневанного юноши за её спиной, хозяин почувствовал, что именно она здесь главная. Видя, что обмануть её не удастся, он сделал вид, будто делает ей огромное одолжение, и подписал договор. Затем ушёл в заднюю комнату и вернулся с тридцатью лянями мелочи. Линь Юй проверила качество серебра, кивнула и передала браслет.
Едва они вышли на улицу, Юй Вэнь И набросился на Сунь Сяо Ци:
— Ты же сказал, что он честный! Да он просто жадный вор!
Сунь Сяо Ци ещё не ответил, как Линь Юй рассмеялась:
— Ты чего? Вороньё везде одно и то же. Разве можно было ждать от него особой честности?
— Вот именно, — подтвердил Сунь Сяо Ци. — Ломбардщик без жадности и зоркости долго не продержится. Я сказал, что он «честный», потому что даёт серебро хорошей пробы, не обманывает с весом и не подкладывает подвохов в договор. Вы грамотные — вам проще, а нам, неграмотным, особенно страшно. Например, ломбард уездного начальника на главной улице постоянно обманывает в договорах и даже насильно выкупает вещи.
— И как он ещё работает? — удивилась Линь Юй.
— Да ведь находятся же наивные путники или те, кто впервые заложить что-то приходит, — усмехнулся Сунь Сяо Ци. — Его ломбард на самой оживлённой улице — не пройдёшь мимо. Вам повезло: если бы пошли туда, вас бы точно заставили взять «мёртвый» залог. Кстати, сам уездный начальник ещё ничего, а вот его управляющий — настоящий кровопийца. Мы за глаза зовём его «крыса-кровосос».
Упоминание управляющего напомнило Юй Вэнь И о его нефритовой подвеске с императорской печатью. Если она пропала, восстановить будет очень трудно. Но, подумав, он успокоился: вещь явно ценная, её вряд ли повредят. С облегчённым сердцем он весело пошёл за Сунь Сяо Ци обратно в трактир. Теперь, когда у них были деньги, проблемы с едой и ночлегом исчезли. А хозяин трактира, узнав, что они едут в столицу, даже вызвался помочь с транспортом — оба были приятно удивлены такой заботой.
Они не знали, что в это самое время в уездной управе из-за этой самой подвески разгорался скандал.
Местный уездный начальник, господин Сунь (однофамилец со слугой Сунь Сяо Ци, но не родственник — даже и не близко), был обычным цзюйжэнем. Он происходил из младшей ветви небогатого местного рода Сунь, не имел влиятельных покровителей и сам не отличался особыми способностями. Уже семь лет он занимал эту должность и, понимая, что карьерный рост ему не светит, смирился. Жил себе спокойно: взял несколько красивых наложниц, каждый день наслаждался вкусной едой и чувствовал себя настоящим местным владыкой.
Сунь Сяо Ци говорил, что управляющий жаден, но не знал, что сам уездный начальник не хуже. Именно поэтому он и терпел такого управляющего: тот собирал дань со всего округа, оставляя себе лишь малую часть, а лучшее отдавал хозяину. В этот самый момент управляющий как раз представлял уездному начальнику добычу, в числе которой была и нефритовая подвеска императорского сына, отобранная у дедушки.
— Господин, посмотрите, какая прекрасная нефритовая подвеска! — раболепно говорил управляющий. — Несколько дней назад какой-то деревенский старик пришёл с этой подвеской и письмом, мол, хочет найти родственников. Какие могут быть родственники у такого нищего! Я его прогнал, а подвеску велел передать вам — пусть будет для забавы.
— Мм, молодец, — одобрил уездный начальник. Он давно обрюзг от роскошной жизни и сейчас, лёжа на мягком диване, лениво ел вишни. — У меня, конечно, нет таких бедных родственников.
Он протянул управляющему свою белую, пухлую ладонь, и тот, отлично понимая своего господина, поспешно положил подвеску ему в руку.
http://bllate.org/book/3579/388640
Готово:
