Линь Юй только что собралась с духом и, напрягшись из последних сил, выбралась наверх. Теперь тело наконец отреагировало на перенапряжение — она судорожно глотала воздух. Услышав слова Юй Вэнь И, она поспешно замахала руками:
— Да брось уж хвалить! Если бы я и вправду была такая ловкая, разве пришлось бы изводить себя, чтобы выбраться?
Хотя она и говорила так, на душе у неё было легко: надежда на спасение всё же оправдалась, и Линь Юй искренне гордилась собой. Ведь Юй Вэнь И с самого начала так перепугался, что даже расплакался — вряд ли он смог бы так быстро выбраться из беды.
Они немного передохнули, а затем подтянули наверх верёвку с привязанными к ней вещами: тёплую одежду, немного еды и воды, лекарства и кое-что ценное.
— Похоже, разбойники не добрались сюда, — сказала Линь Юй, осмотревшись. — Всё-таки мы мчались на конях целый час без остановки. Но всё равно надо быть осторожными.
Юй Вэнь И согласился. Так как ориентироваться они не могли, выбрали направление наугад и двинулись в путь.
— Умираю от усталости, — пожаловалась Линь Юй, когда прошло немало времени, и ноги будто перестали быть её собственными.
— И правда, я тоже почти не могу идти, — отозвался Юй Вэнь И, глядя на небо. — Давай подготовимся к ночёвке? Уже вечер, скоро стемнеет.
Они шли уже два часа. Небо на закате пылало багровым, но следов преследователей не было, как и признаков человеческого жилья. Кто бы ни оказался на их месте, обязательно впал бы в отчаяние — особенно учитывая, что оба были ранены и измотаны.
— Думаю, скоро дойдём до деревни, — возразила Линь Юй. — Видишь, здесь явно обрабатывают поля. Давай ещё немного потерпим.
— Ладно, — кивнул Юй Вэнь И. У него было одно несомненное достоинство: если он чего-то не знал, не лез с советами, а спокойно следовал плану Линь Юй, не позволяя себе упрямства или капризов, которые могли бы всё испортить.
Действительно, спустя почти две четверти часа они увидели деревню, а ещё через четверть часа добрались до её окраины. Это было небольшое селение, где, по прикидкам, жило около семидесяти–восьмидесяти домов. Простые хижины с бамбуковыми заборами, лай собак и кудахтанье кур — всё выглядело как обычная деревенская жизнь. Над крышами уже поднимался белёсый дымок от очагов, а по дороге неторопливо бродили несколько местных жителей.
— Пойдём попросим помощи! — обрадованно воскликнул Юй Вэнь И. — Наконец-то хоть люди!
— Не торопись, — покачала головой Линь Юй. — Спрячемся сначала в укромном месте и подождём ночи. Только потом подойдём к жителям.
— Почему так? — удивился Юй Вэнь И. Он был совершенно измучен: хоть и обладал хорошей физической подготовкой, но получил тяжёлые раны и пережил сильнейший шок. То, что он вообще держался на ногах, уже удивляло Линь Юй.
— А вдруг эти разбойники вырезали всю деревню и теперь притворяются простыми крестьянами? — наконец решилась Линь Юй высказать свои опасения. — Конечно, вероятность мала, но я читала, что такое случалось. В прежние времена, во время войны, небольшие отряды уничтожали деревни, переодевались в крестьян и заманивали врага в ловушку.
— Вряд ли это возможно, — засомневался Юй Вэнь И, но всё же задумался. — Хотя… ты права. Лучше перестраховаться, чем погибнуть из-за глупой неосторожности.
Юй Вэнь И был так измотан, что едва опустился на землю, как тут же склонился к плечу Линь Юй.
— Седьмой принц! — тихо окликнула она. — У тебя есть при себе что-нибудь, что подтверждает твоё происхождение?
Ответа не последовало. Линь Юй повернулась и увидела, что Юй Вэнь И уже спит, безвольно свалившись на её плечо. Она вздохнула, осторожно отвела его назад и устроила так, чтобы он прислонился к дереву. Затем проверила лоб и тело — температуры не было, дыхание ровное и глубокое. Успокоившись, она сама прислонилась к стволу и закрыла глаза, но спать не смела.
Тем временем отряд поисковиков наконец обнаружил тело погибшего стражника — но не нашёл ни Линь Юй, ни Юй Вэнь И. Сначала все облегчённо перевели дух, но тут же снова затаили дыхание от тревоги.
— Что делать? Прошли уже сутки!
Даже обычно невозмутимая Инь Сусу теперь нервничала и лично прибыла на передовую поисковой операции. Она применила снадобье, чтобы допросить пойманного разбойника, но ничего полезного не узнала. Лишь главарь знал, кто стоит за нападением, а пойманный оказался из отряда, преследовавшего другого императорского сына.
— Не волнуйся так, сестра, — попыталась успокоить её Бай Фэйжо, хотя и сама покрылась болезненными прыщиками от тревоги. — Раз тело стражника нашли, значит, надо искать в четырёх направлениях от этого места. Разбойники старались стереть следы, но полностью скрыть их невозможно. Более того, чем чище место — тем подозрительнее. То, что мы до сих пор не нашли Сяоюй и Седьмого принца, может быть даже к лучшему. По крайней мере, это означает, что разбойники их тоже не поймали.
— Другого выхода нет, — вздохнул командир Юйлиньской гвардии. — Продолжаем поиски. Даже если случится худшее, мы должны найти их живыми или мёртвыми.
Инь Сусу кивнула:
— Проследите, чтобы люди не переутомлялись. Надо вводить смены.
— Не устанем, — усмехнулся генерал. — Это же не сражение, которое длится сутки без перерыва. Может, Седьмой принц и Линь-госпожа уже в безопасности.
И в самом деле, Линь Юй и Юй Вэнь И уже почти спаслись. Когда стемнело окончательно, Линь Юй толкнула спящего принца:
— Вставай! Если повезёт, сегодня ночью у нас будет кровать.
— Иди сама, — пробормотал Юй Вэнь И, не открывая глаз. — Мне нужно ещё отдохнуть.
— Да ты совсем с ума сошёл! — раздражённо фыркнула Линь Юй. — Если ты уснёшь сейчас, что будешь делать, если разбойники снова появятся?
— Ладно, встаю, — неохотно поднялся он. — Пойдём скорее.
В деревне царили простые порядки: люди вставали с восходом и ложились спать с заходом солнца. В это время мужчины готовились к завтрашним делам, женщины штопали одежду или пряли нитки, а дети шумно резвились.
Линь Юй и Юй Вэнь И незаметно понаблюдали за несколькими домами и убедились, что всё выглядит вполне обыденно.
— Похоже, я перестраховалась, — с облегчением сказала Линь Юй. — Видимо, это просто обычная деревня. Но всё равно надо придумать правдоподобную историю. Скажем, что мы брат и сестра, ехали к родственникам, а дядя захотел завладеть нашим наследством и нанял бандитов, чтобы убить нас. Ни в коем случае не говори, что ты принц — крестьяне испугаются и, скорее всего, откажут в помощи.
— Ты всегда предусмотрительнее меня, — кивнул Юй Вэнь И. — Возьмём фамилию Линь. Ты будешь Линь Жоюй, а я — Линь И. В какую дверь постучать?
— В самую левую, — решила Линь Юй. — Старички там выглядят добродушными. И помни: если они не спросят имён, не называй их сами.
Линь Юй не ошиблась: пожилая чета оказалась гостеприимной. В те времена нравы были ещё просты — хоть и не до полного «ночных ворот без замков», но уж точно лучше, чем в современном мире. Старушка поспешила сварить им лапшу, а дед принёс воды умыться.
— Дедушка, не надо хлопотать, — остановила его Линь Юй. — Скажите лучше, есть ли в деревне лекарь?
После умывания перед стариками предстали двое красивых и ухоженных молодых людей, что ещё больше убедило их в правдивости выдуманной истории. Старик тут же ответил с сочувствием:
— Лекаря? В деревне нет, только в соседней. Сейчас сбегаю за ним.
— А он хорош? — уточнила Линь Юй, не останавливая его.
— Отличный! — улыбнулся дед. — Даже в уездном городе таких не сыщешь!
— Тогда позвольте заплатить за труды, — сказала Линь Юй, вынув из кошелька пять лянов серебра. — Хватит ли?
— Девочка, ты меня обижаешь! — возмутился старик. — Столько не надо!
— Дедушка, поздно ведь, и мало ли захочет ли лекарь выходить за такую сумму. Да и вам не стоит бесплатно бегать. Пусть останется на чай.
— Ладно, ладно, — согласился дед, принимая деньги. — И не волнуйся — никому не скажу. Если бандиты ищут вас, пусть не узнают, где вы.
— Вы надёжный человек, дедушка, — улыбнулась Линь Юй.
— Не сомневайся, дитя, — подхватила бабушка. — Ешь лапшу. У нас в деревне нет ничего особенного, не обижайся.
Лапша была грубой и тёмной, но в каждой миске лежало по яйцу. Юй Вэнь И с отвращением смотрел на эту простую еду, но, поймав суровый взгляд Линь Юй, послушно склонил голову и начал есть. Он понимал: для бедной семьи это уже большой жест щедрости. Просто привык к изысканным блюдам и не мог притвориться, что ему нравится такое.
Сама Линь Юй тоже еле проглотила ужин, но сделала это из вежливости и потому что запасы сухпаёка нужно беречь на крайний случай.
После еды Юй Вэнь И вызвался бодрствовать, чтобы Линь Юй могла немного поспать. Она так устала, что сразу провалилась в сон и проснулась лишь, когда пришёл лекарь.
— Какой он молодой! — протёрла она глаза, глядя на вошедшего мужчину.
Тот был лет двадцати, одет в простую синюю одежду, стройный и светлокожий, с чистыми чертами лица и прозрачными, добрыми глазами.
— Это лекарь Бао, — представил его дед. — Лучший врач на десять вёрст вокруг!
— Дедушка Чань преувеличивает, — скромно ответил лекарь, уже доставая инструменты. — Рассказал мне всё по дороге. Молодой господин, садитесь, осмотрю раны. Госпожа, подождите немного.
Юй Вэнь И сел, снял рубашку и обнажил сквозное ранение — именно это больше всего тревожило Линь Юй. Хотя повезло, и оно не задело жизненно важные органы, инфекция могла стать смертельной.
— Плохо? — встревожилась Линь Юй, заметив, что лекарь нахмурился.
— Не так уж и плохо, — успокоил он. — Рана серьёзная, но обработана вовремя и правильно. Нужно лишь промыть, перевязать заново и пропить отвар. Придётся несколько дней беречься, но опасности для жизни нет.
Линь Юй перевела дух:
— Посмотрите теперь мою рану.
На этот раз бабушка вывела всех мужчин за дверь, оставив только лекаря. Тот оказался настоящим джентльменом: даже когда Линь Юй обнажила часть спины, его взгляд оставался сосредоточенным и уважительным. После перевязки он дал бабушке наставления.
— Ваша рана легче, чем у брата, но может остаться шрам. Продолжайте мазать лекарством.
— Если шрам останется — ничего не поделаешь, — философски пожала плечами Линь Юй. — Главное — остаться в живых.
— Вы всё же девушка, — улыбнулся лекарь. — Пусть бабушка помогает вам с повязками. Шрамы зависят от типа кожи: у кого-то остаются, у кого-то — нет.
http://bllate.org/book/3579/388638
Готово:
