Но нынешняя старая госпожа Линь сильно поседела, морщины глубоко врезались в её лицо — она выглядела как женщина лет пятидесяти, а то и старше.
Линь Юй, хоть и охладела к ней, всё же не могла не смягчиться: ведь старая госпожа Линь когда-то искренне заботилась о ней. Не удержавшись, она спросила:
— Тётушка, что с вами случилось? Как вы дошли до такого состояния?!
Увидев искреннюю тревогу в глазах Линь Юй, старая госпожа Линь слегка покраснела от слёз, но лишь глубоко вздохнула:
— Ничего особенного. Просто перенесла тяжёлую болезнь.
— Тяжёлую болезнь? Когда это было? Почему я ничего не слышала? — удивилась Линь Юй. — Хотя я и не общаюсь сейчас с кузеном, всё равно посылаю людей узнавать, как вы поживаете.
Старая госпожа Линь и вправду выглядела невероятно измождённой — будто постарела на десять лет. Болезнь, казалось бы, объясняла всё. Однако Линь Юй знала, насколько крепким было здоровье тётушки: в молодости та даже немного занималась боевыми искусствами и отличалась отменным телосложением.
— А какая именно болезнь вас одолела? Вы уже полностью поправились? — спросила Линь Юй, немного помедлив, но с искренним сочувствием. Это не было притворством: хотя она и злилась раньше, планы старой госпожи Линь так и не увенчались успехом. Линь Юй, конечно, не хотела, чтобы та снова пыталась её обмануть, но искренне желала ей благополучия.
Старая госпожа Линь открыла рот, будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова. Зато её старая няня Цуй поспешила вмешаться:
— Да уж и странная эта болезнь, госпожа! Врачи ничего толком не поняли, сказали лишь одно — «изнурение душевных сил». А выздоровление ещё страннее: лекарства, что раньше не помогали, вдруг стали действовать мгновенно.
— Цуй няня, не болтай лишнего! — перебила её старая госпожа Линь. — Я уже здорова, зачем ворошить прошлое?
— Неужели… вас отравили? — вырвалось у Линь Юй, прежде чем она успела подумать. Сразу же пожалела об этом. Она имела в виду пищевое или лекарственное отравление, но по выражению лица старой госпожи Линь было ясно: та поняла совсем иное.
— Я просто так сказала, — поспешила оправдаться Линь Юй. — Я ведь ничего не смыслю в медицине. Скажите, тётушка, почему вы не участвовали в жертвоприношении в герцогском доме?
— Пинчжи сказал, что мне лучше не утруждаться из-за слабого здоровья и поручил всё Чжаньской, — холодно ответила старая госпожа Линь. Её голос стал ледяным. — Что поделаешь… Женился — и забыл мать. Так уж повелось!
Это было трудно комментировать. Линь Юй неловко улыбнулась:
— Не может быть! Кузен всё ещё уважает вас. Наверное, он и правда переживал за ваше здоровье.
Сама она, однако, произнесла эти слова без особой уверенности. Ведь в древности жертвоприношения считались делом первостепенной важности. Особенно для главной хозяйки дома — как она могла пропустить церемонию? Даже родственники сочли бы это признаком серьёзной вины или непристойного поведения. Даже Седьмой принц и прочие императорские сыновья, собиравшиеся на весеннюю прогулку, должны были дождаться окончания дворцовых ритуалов, прежде чем покинуть столицу.
Старая госпожа Линь лишь горько усмехнулась:
— Хватит сегодня говорить об этом негодяе. Я приехала навестить могилу твоего отца. Боялась, что ты забудешь о поминальных обрядах, но вижу — стала гораздо осмотрительнее и рассудительнее. Сколько ты сегодня сожгла бумажных денег?
— Привезла целых два больших сундука бумажных денег, три тысячи золотых слитков, да ещё полвозка бумажных слуг и лошадей, — улыбнулась Линь Юй. — Всё уже сожгла.
— Да уж немало, — старая госпожа Линь слегка улыбнулась. — Щедро ты поступила.
— Благодаря вам, тётушка, у меня теперь дела идут неплохо, денег хватает. Так что на этом не скуплюсь. Всё равно не так уж дорого.
Старая госпожа Линь кивнула, велела слугам сжечь принесённые ею бумажные деньги и слитки, а затем лично совершила поминальный обряд и пролила несколько слёз — гораздо больше, чем Линь Юй.
Линь Юй всегда терялась при виде чужих слёз. Она велела слугам помочь старой госпоже Линь подняться.
— Не плачьте, тётушка. Пусть всё и шло нелегко, но теперь у меня всё в порядке. Думаю, отец был бы доволен.
Старая госпожа Линь кивнула, оперлась на руку служанки и встала. Затем задала Линь Юй несколько вопросов о её нынешней жизни. Линь Юй улыбаясь ответила на все, хотя и не совсем правдиво.
— Тебе скоро исполнится шестнадцать. Если появятся подходящие женихи, не отказывайся, — начала старая госпожа Линь своё обычное нравоучение. — Деньги — не главное. Женщине надлежит заботиться о муже и воспитывать детей. Как говорится: «Женщине не нужно много ума». Пусть император и хвалил тебя, но всё же не стоит тратить силы на управление делами. Лучше освой шитьё или вышивку.
Линь Юй уже давно надоело это слушать, но разве можно было спорить с женщиной, которая приехала помянуть её отца и выглядела такой измождённой и постаревшей? В конце концов, теперь она жила отдельно, сама распоряжалась своей жизнью и не зависела от чужой воли, как раньше.
Солнце уже клонилось к закату, и старая госпожа Линь наконец собралась уезжать, прекратив тем самым мучения Линь Юй.
— Уже после полудня. Пора и тебе возвращаться. Твой дом дальше отсюда, чем мой. Я живу в загородной резиденции на западной горе. Загляни как-нибудь ко мне.
Линь Юй на мгновение замялась, глядя на поседевшие пряди волос старой госпожи Линь, но всё же кивнула. Она осталась стоять, провожая взглядом, как тётушка садится в карету. Спина старой госпожи Линь уже не была такой прямой, как раньше — она явно постарела.
Линь Юй невольно задумалась: похоже, в любую эпоху важно вырастить хорошего сына. Не обязательно, чтобы он стал великим или богатым — лишь бы не доставлял горя.
Она погрузилась в размышления, как вдруг услышала, что старая госпожа Линь обернулась и спросила:
— Сяоюй, ты слышала что-нибудь о новом стекле, которое появилось на рынке?
— А? Стекле? — Линь Юй удивилась и покачала головой. — Откуда мне знать? Такие крупные дела мне не под силу.
— Ни малейшего слуха? — не поверила старая госпожа Линь. — А Инь Сусу?
— Она сейчас занята кондитерским делом, — улыбнулась Линь Юй. — Формулу стекла ведь не каждый может заполучить.
— Верно и это, — кивнула старая госпожа Линь. — Ладно, я поехала. И ты не задерживайся — скоро стемнеет.
Линь Юй проводила карету взглядом, пока та не скрылась из виду, и только тогда села в свою. Усмехнувшись, она сказала служанке Чжэньчжу:
— Видишь, какова материнская любовь. Лу Пинчжи так с ней обошёлся, а она всё равно о нём заботится.
Чжэньчжу не поняла:
— Госпожа, почему вы так говорите?
Линь Юй лишь покачала головой и прикрыла глаза, чтобы отдохнуть.
В это время в карете старой госпожи Линь та разговаривала с няней Цуй:
— Похоже, Сяоюй и правда ничего не знает о том, кто продаёт это новое стекло. Я спросила внезапно — она выглядела искренне растерянной.
— Значит, не графиня Чжаоя? — тихо спросила няня Цуй. — Ведь Сяоюй и госпожа Инь в хороших отношениях, да и та даже усыновила её в качестве младшей сестры.
— Не факт, — покачала головой старая госпожа Линь. — Даже если Инь Сусу и причастна к этому, она могла просто не рассказывать Сяоюй. Та ведь ещё молода и наивна. А семья Чжан, столкнувшись с кризисом, вложила все средства в спасение своего рынка и временно отстранилась от дел Третьего принца.
— Вам бы отдохнуть, госпожа, — возмутилась няня Цуй. — Вы изводите себя из-за герцога, а он даже не замечает. Ваша болезнь такая странная… Может, правда отравление? Не иначе как та лисица из рода Чжан…
— Не говори глупостей! Я ведь её свекровь, — перебила старая госпожа Линь, хотя через мгновение вздохнула. — Хотя… проверить, пожалуй, стоит.
На самом деле Линь Юй и вправду мало что знала о ситуации со стеклом. Она лишь слышала, что Инь Сусу и Чан Ло сотрудничают, и в этом замешаны даже императорские круги. Дальше она не интересовалась, и Инь Сусу тоже ничего не рассказывала.
Она знала лишь то, что стекло от Инь Сусу уже пошло в продажу: оно дешевле, качественнее и выпускается в больших листах. Многие торговцы перенаправили свои заказы на следующий год к Чан Ло. Семья Чжан в панике: не только рынок уходит из-под ног, но и сама формула стекла, похоже, просочилась наружу. Сейчас все силы семейств Чжан и Лу брошены на расследование.
Особенно Лу Пинчжи вспомнил болтовню служанки Сяочжи и велел снова её допросить. К сожалению, тщательный допрос показал: Сяочжи соврала. То, что она видела, было не стекло, а украшения из цветного стекла. Но Лу Пинчжи и Инь Сусу прожили в браке семь лет, и, несмотря на холодность отношений, он по интуиции чувствовал: Инь Сусу, скорее всего, замешана.
Но если напрямую обвинить Инь Сусу — можно упустить настоящего виновника. А если не обвинять — мучительно и неприятно. Да и не знал он, против кого именно действовать. Он ведь знал характер Инь Сусу: хоть она и процветает в столице после развода, но «остаться друзьями после расставания» с ней — чистейшая иллюзия!
Линь Юй, конечно, не знала, какие терзания испытывает её бывший муж-кузен. Да и если бы знала — вряд ли бы волновалась. Она сразу поняла, что старая госпожа Линь намеренно её проверяла. Сочувствие, вызванное измождённым видом тётушки, тут же испарилось наполовину. Но, впрочем, это естественно: Лу Пинчжи ведь единственный сын старой госпожи Линь — как ей не заботиться о нём?
Линь Юй решила просто предупредить Инь Сусу и не вмешиваться дальше. Противостояние семей Чжан и Лу с Инь Сусу — дело непростое. Хотя, с другой стороны, Инь Сусу не нуждалась в деньгах, и для неё стекольное производство — не вопрос выживания, как для семьи Чжан.
После всех этих размышлений Линь Юй почувствовала облегчение и успокоилась. Чжэньчжу заметила, что госпожа наконец улыбнулась, и тут же спросила:
— Госпожа, вы голодны? Может, остановимся перекусить?
— Да, проголодалась. Давайте все вместе что-нибудь съедим, а вечером уже как следует поужинаем, — Линь Юй потрогала живот. Завтрак был ранний, да и весь день она была занята.
Карета остановилась у обочины. Линь Юй немного поела и, уставшая, прислонилась к стенке кареты, чтобы вздремнуть. Остальные же ели с аппетитом, и еды хватило не на всех.
Чжэньчжу тоже проголодалась: съела большой пампушек, два рисовых шарика с полынью и немало мяса с овощами. Потом, умирая от жажды, спустилась из кареты:
— Сяодие, дай мне воды. Я столько съела — совсем пересохло во рту!
В карете Линь Юй почти не было еды, а воды — лишь маленький кувшин для неё одной, и тот уже опустел.
— Сейчас принесу! — отозвалась Сяодие, поднимаясь в карету за флягой.
Чжэньчжу прислонилась к карете и ждала. Вдруг она заметила вдали клубы пыли.
— Что это? — удивилась она. — Неужели целый обоз едет? Быстрее уберите еду, а то пылью забросит!
Но пыль надвинулась слишком быстро. Чжэньчжу широко раскрыла глаза: впереди скакал молодой стражник, весь в крови, с тяжело раненым юношей на руках. Лицо юноши было бледным, он еле дышал. Даже конь был ранен — в задницу воткнулись несколько мечей, и он еле держался на ногах.
В мгновение ока стражник подскакал к карете, спрыгнул с коня и попытался схватить лошадь, запряжённую в экипаж Линь Юй. Во-первых, это был отличный конь, а во-вторых, у этой кареты снаружи никого не было.
http://bllate.org/book/3579/388634
Готово:
