— Всё ещё терпимо, — улыбнулась Линь Юй. — Просто свожу концы с концами. У меня ведь ни отца, ни брата, кто бы обо мне позаботился, так что приходится самой быть сильной. Зато готовлю я превосходно — даже лучшие повара не сравнить со мной! Жаль, вы не вовремя пожаловали: я получила травму и теперь не могу стоять у плиты.
Юй Вэнь И ещё не успел ответить, как вмешался Юйвэнь Сы:
— Это легко исправить! Как только ты поправишься, я снова к тебе загляну — и тогда уж приготовь что-нибудь стоящее. Хотя я всё равно не верю, что ты такая мастерица на кухне. Взгляни на свои пальцы — нежные, тонкие, будто иголку в руки не брала, не то что сковородку!
— Не суди о людях по внешности, Сы, — мягко упрекнул его Юй Вэнь И. — Нехорошо так говорить.
Линь Юй, разумеется, не собиралась обижаться на ребёнка, но удивилась: императорский сын казался необычайно вежливым и рассудительным, совсем без придворной надменности. Юйвэнь Сы, услышав выговор от старшего брата, обиженно надул губы:
— Но ведь это правда! Кто из тех, кто часто готовит, может иметь такую нежную кожу?
Мальчик был так хорош собой, что даже его капризное выражение лица вызывало умиление. Линь Юй не удержалась и пошутила:
— Раз не веришь — приходи, когда я выздоровею, и сам убедишься. Тогда уж не отвертишься! А пока давай заключим пари?
В этот момент вошла Цинцин и, услышав их разговор, засмеялась:
— Ваше высочество, лучше не спорьте с ней. Сяоюй и вправду готовит изумительно — от её блюд можно язык проглотить!
После этих шуток Юйвэнь Сы окончательно развеселился и тут же захотел отправиться на кухню, чтобы посмотреть, как готовят. Цинцин велела слугам внимательно следить за ним, а учитывая, что при императорском сыне всегда находились собственные охранники, опасаться за его безопасность не стоило.
Вскоре подали обед. Блюда оказались не изысканными деликатесами, но свежие овощи и фрукты, ароматные мясные яства и гармоничное сочетание вкусов делали трапезу по-настоящему сытной и приятной — гораздо уютнее, чем изысканные яства с императорского стола.
Юй Вэнь И не скупился на похвалы, а Юйвэнь Сы выразил своё восхищение делом: мальчик съел целую большую миску риса и почти полтора блюда разных кушаний. Линь Юй даже испугалась, что он объестся, и поспешила его остановить.
После обеда клонило в сон, особенно ребёнка. Юйвэнь Сы зевнул раз, другой, третий — и Юй Вэнь И, заметив это, решил не задерживаться и увёл брата. Их визит вызвал оживлённые толки среди соседей: одни стали смотреть на Линь Юй с уважением, другие — с завистью и злобой, пуская в ход сплетни о её «непристойном поведении». Но это уже другая история.
А пока приближался Ханьши и Цинмин — праздники, которые нельзя было пропустить.
Праздник персиков только что завершился, а уже наступало время Ханьши и Цинмина — дней, когда обязательно нужно было почтить память усопших.
В древности Ханьши соблюдали особенно строго: в этот день не разводили огня. Поэтому всю еду готовили заранее. А Цинмин был ещё важнее: и Линь Юй, и Цинцин, и Инь Сусу должны были отправиться к могилам предков, чтобы принести жертвы и сжечь бумажные деньги.
Линь Юй особенно тревожилась: ведь она переродилась в теле уже умершей Линь Жоюй. Хоть и не по своей воле, но всё же чувствовала перед ней долг. Нужно было обязательно покаяться перед её отцом и щедро одарить усопшую в загробном мире. Кто знает, успела ли Линь Жоюй переродиться — в любом случае, денег ей там не помешает.
Все эти заботы требовали немедленных приготовлений. Могилы матери Цинцин и отца Линь Юй находились далеко друг от друга, так что им предстояло разделиться. Зато отец Линь Юй и семья Инь были похоронены рядом — можно было отправиться вместе. Линь Юй и Цинцин заранее отправили слуг в лавку, где делали бумажные деньги и фигурки, заказав множество золотых и серебряных слитков, а также жертвенные приношения.
Целый день они хлопотали, и вот настал Ханьши. В этот день обычно ели персиковую кашу и ханьцзюй. Персиковую кашу варили из свежих цветков персика — сладкая и ароматная. А ханьцзюй, блюдо, которого Линь Юй раньше не пробовала, готовили из теста на мёдовой воде, которое потом жарили во фритюре. Вкус был неплох, но, конечно, не сравнить с изысканными сладостями из будущего. Линь Юй откусила лишь кусочек — для приличия — и с удовольствием переключилась на другие лакомства.
У Цинцин был ещё более сдержанный вкус: она тоже съела лишь один кусочек ханьцзюй, а потом принялась за вчерашние тарталетки с заварным кремом и слоёные пирожные в форме бабочек, наевшись до лёгкого насыщения. После этого они начали обсуждать завтрашний поход на кладбище.
— Кого ты возьмёшь с собой? — спросила Цинцин. — Лучше бы побольше людей.
— У меня есть мысль, — задумчиво сказала Линь Юй. — Среди слуг наверняка есть те, кто тоже хочет почтить своих предков. Давай спросим — и тем, кто захочет, дадим выходной. А сопровождать нас будут те, кому не нужно идти на могилы. Остальных оставим сторожить дом.
— Отличная идея, — кивнула Цинцин. — Вчера я строго наказала провинившихся, так что теперь стоит показать и милость. Это будет хорошим утешением.
Накануне из-за того, что слуги впустили двух императорских сыновей без доклада, всех причастных лишили трёхмесячного жалованья и заставили два часа стоять на коленях. Если бы не Линь Юй, Цинцин приказала бы ещё и десять плетей.
Решив так, они позвали управляющего Ляна, отвечавшего за внешние дела. За последнее время в доме прибавилось слуг — теперь их было более тридцати человек. Линь Юй, конечно, не собиралась сама опрашивать каждого.
Управляющий Лян быстро обошёл всех и уже через полчаса доложил:
— Из тридцати четырёх слуг только трое хотят сходить на могилы.
— Так мало? — удивилась Линь Юй.
— Госпожа не знает, в чём дело, — вздохнул Лян. — Мы, продавшие себя в услужение, либо происходим из разорившихся знатных семей, либо из бедных, где родителей уже нет или они сами не могут содержать детей. У некоторых родители ещё живы и не нуждаются в поминовении, другие — не из этих мест, а у третьих и вовсе неизвестно, где похоронены предки. Да и в нашей семье, например, достаточно, чтобы пошёл только младший сын.
— Ладно, — кивнула Линь Юй. — Пусть эти трое сегодня отдыхают. Завтра ты, Чэнь Ци и Су Фу возьмёте ещё трёх горничных и поедете со мной. А Чэнь-управляющий с Су Гуем, Чэнь У и тремя горничными пусть сопровождают госпожу Цинцин.
— У нас всего одна карета. Нужно нанять ещё?
— Конечно, — улыбнулась Линь Юй. — Ты ведь раньше служил в знатном доме — сам знаешь, как всё устроить.
После инцидента со Сяочжи Линь Юй стала особенно осторожной при найме прислуги. Семья Лянов была рекомендована главным управляющим Инь Сусу — Чэнем. Раньше они служили в другом знатном доме, который пал в опалу, и их продали как государственных рабов. Они были опытны и надёжны. Особенно Лян беспокоился за свою дочь — девушку необычайной красоты, почти не уступавшую самой Линь Юй и схожую с её служанкой Чжэньчжу. Чтобы её не осквернили, он попросил Чэня устроить их в дом Инь Сусу. Однако судьба распорядилась иначе — их направили к Линь Юй. Но, увидев, что хозяйка — женщина, а дом ведётся мягко и справедливо, Лян был доволен. Его назначили управляющим, а сына даже пустили учиться вести дела в трактире. Инь Сусу и её управляющий Чэнь хвалили молодого Ляна за способности. А дочь Ляна служила при Цинцин, так что вся семья пользовалась уважением и влиянием. Лян понимал: даже попав в дом Инь, они были бы простыми слугами, а здесь получили настоящее доверие. Поэтому он служил с особым рвением и преданностью.
На следующий день, едва позавтракав, Линь Юй и Цинцин разъехались в разные стороны. Могила матери Цинцин находилась на восточной окраине города — недалеко. А отец Линь Жоюй был похоронен на южной окраине, почти за пределами столицы — добираться пришлось через полгорода и ещё десяток ли.
Линь Юй встала на рассвете, но в карете сразу заснула. Проснулась она, когда солнце уже взошло высоко — почти к полудню они добрались до места. Хотя в памяти Линь Жоюй этот пейзаж был знаком, для Линь Юй это был первый визит сюда. Семейное кладбище Линей находилось не здесь — это было временное захоронение. Старая госпожа Линь говорила, что после замужества Линь Жоюй и после своей смерти она прикажет перевезти всех усопших обратно на юг.
Поэтому, в то время как другие участки кладбища были усыпаны могилами, здесь стояла всего одна — невысокая, поросшая сорняками. Посаженные восемь лет назад сосны и кипарисы уже подросли, и при ветре их шелест звучал зловеще, будто плач.
Линь Юй велела слугам вырвать сорняки, сама протёрла надгробие и убрала вокруг могилы. Затем из больших коробок достали восемь видов жертвенных яств, полили землю вином и начали сжигать бумажные деньги, слитки, фигурки слуг и коней. Странно, но всё это сгорело мгновенно, без остатка — Линь Юй даже поежилась.
— Отойдите подальше, — сказала она слугам. — Я хочу побыть одна.
— Только не задерживайтесь, — предупредил управляющий Лян, понимая, что хозяйка хочет поговорить с усопшим наедине. — Вы и так не очень крепкого здоровья.
Линь Юй кивнула и, убедившись, что все отошли, опустилась на колени перед могилой. Она долго молчала, а потом заговорила — тихо, почти беззвучно. Ей так давно хотелось кому-то всё рассказать... И, странное дело, как только она выговорилась, вокруг стало не так жутко — даже наоборот, появилось ощущение покоя.
Управляющий Лян видел, как его госпожа плачет и шепчет, почти полчаса. Он начал волноваться: после долгого пребывания на кладбище слабые люди часто заболевают. Уже собирался послать кого-нибудь напомнить ей об этом, как Линь Юй медленно поднялась. Он тут же велел слугам подойти, чтобы помочь ей и убрать остатки жертв.
— Не стоит долго задерживаться у могилы, — сказал он. — Если скучаете — чаще присылайте людей ухаживать за ней.
Линь Юй кивнула:
— Я знаю. Просто за этот год столько всего случилось... Мне нужно было с кем-то поговорить.
Управляющий Лян молча кивнул. Он знал, как тяжело ей пришлось, особенно в доме герцога Чжэньюань — об этом в столице все шептались. Поэтому он не стал ничего добавлять, лишь приказал запрягать лошадей.
Когда они уже собирались уезжать, к кладбищу подъехала ещё одна карета. Линь Юй удивилась: место глухое, родных у отца Линь Жоюй почти не осталось — кто бы это мог быть? Она уже хотела послать кого-нибудь узнать, как из кареты выскочил человек и крикнул:
— Это карета госпожи Линь?
Линь Юй кивнула, а управляющий Лян спрыгнул с козел:
— Да, это дом Линей. А вы кто?
— Я от герцога Чжэньюань, — ответил тот с улыбкой. — Старая госпожа Линь в карете. Просит племянницу выйти.
Лицо управляющего Ляна сразу потемнело. Он не ответил, а повернулся к карете:
— Госпожа, что будем делать?
— Лучше выйти, — сказала Линь Юй, удивлённая, но не испуганная. — Раз приехала — стоит повидаться.
Она велела подать руку и сошла на землю. Из второй кареты тоже вышла женщина — старая госпожа Линь. Но, увидев её, Линь Юй аж ахнула: за это время та словно постарела на десять лет. Когда они встречались впервые, старая госпожа выглядела на сорок, несмотря на свои пятьдесят с лишним. А теперь…
http://bllate.org/book/3579/388633
Готово:
