Инь Сусу молча наблюдала за великим воином Баем почти полдня и наконец убедилась: он и вправду держит жену в сердце и не испытывает ни досады, ни обиды из-за того, что у неё неожиданно объявилась взрослая дочь. Лишь тогда она по-настоящему успокоилась и решила, что госпожа Бай, вероятно, не лгала — все эти годы они, должно быть, жили в полном согласии и благополучии.
— Если уж говорить о везении, — сказала Инь Сусу, оглядывая эту семью из трёх человек, — то всё дело именно в этом мальчишке.
Те, в свою очередь, тоже тайком поглядывали на Бай Фэйжо. Госпожа Бай заметила лёгкую улыбку на лице Инь Сусу и поняла: та, похоже, весьма заинтересована.
Поэтому она продолжила:
— С самого рождения у Сяожо всё шло на удивление удачно. Когда он появился на свет, его отец так разволновался, что врезался в дверь — и обнаружил в ней потайной слой с двумя пачками золота, целых двести лянов! В то время отец уже почти разорился, но благодаря этим двумстам лянам я смогла постепенно наладить торговлю. А когда он подрос, стоило ему выйти погулять — и обязательно что-нибудь найдёт: то антиквариат, то золото или серебро. Таких случаев было немало. Однажды он подобрал дорожный кошель и остался стоять на том самом месте, где его нашёл, чтобы дождаться хозяина. Оказалось, кошель принадлежал Старцу с гор Тянь-Шань! Старейшина, увидев его необычную стать и чистую природу, чуть ли не со слезами умолял взять его в ученики.
Бай Фэйжо смутилась от того, что раскрыли старые тайны:
— Мама, хватит уже! Про то, как учитель взял меня, ты рассказывала уже не раз.
— Но твоя сестра этого не знает, — улыбнулась госпожа Бай. — Ладно, не буду. Расскажу лучше, как ты в десять лет залез на гору. Это сам твой учитель мне поведал.
Ощущение, будто у тебя вдруг появился младший брат, было необычным и новым. Инь Сусу с живым интересом собиралась слушать дальше, но в этот момент в комнату вошла служанка и отдернула занавеску. Госпожа Бай замолчала, а Линь Юй бросила на неё взгляд и улыбнулась:
— Цинсун, разве ты не видишь, что мы разговариваем? Что случилось?
— Прибыл отряд с императорским указом, и теперь все соседи об этом знают. Многие уже пришли поздравить. Семья старого лекаря Линя уже здесь, да и других соседей немало — что прикажете делать?
— Раз уж так, пускай заходят, — подумав, сказала Линь Юй. Хотя они и не поддерживали особых отношений с соседями, но если те уже дошли до двери, было бы невежливо не впускать. — Пригласите семью старого лекаря Линя.
Линь Юй посмотрела на госпожу Бай, потом на Инь Сусу и с некоторым затруднением добавила:
— Госпожа Бай, вам, пожалуй, лучше уйти в задние покои. Вы с дочерью слишком похожи.
Инь Сусу была её дочерью, и Линь Юй не решалась сказать это сама — пусть уж лучше она сыграет роль недоброжелательницы. К счастью, госпожа Бай оказалась очень рассудительной и кивнула:
— Раз так, я пойду назад.
Великий воин Бай, заботясь о жене, последовал за ней:
— Я пойду с тобой. А Фэйжо пусть останется — ей полезно будет принимать гостей.
Линь Юй поблагодарила и тут же позвала Чжэньчжу:
— Хорошенько позаботься о господине и госпоже Бай, ни в коем случае не допусти пренебрежения.
Цинцин взглянула на Линь Юй:
— Я думаю, тебе тоже стоит вернуться и отдохнуть. Ты же не можешь свободно двигаться.
Инь Сусу тоже улыбнулась:
— Я здесь, так что всё будет в порядке.
Линь Юй подумала и кивнула:
— Тогда я пойду отдыхать. После всей этой суеты я и правда устала.
Она вполне доверяла способностям Инь Сусу. Линь Юй ушла отдыхать, а Бай Фэйжо и Цинцин остались принимать гостей. Инь Сусу временно не показывалась — её красота была слишком броской.
Однако среди гостей оказалось немало непрошеных, и Цинцин от злости чуть не задохнулась.
Увидев эту пару гостей, Цинцин сразу нахмурилась. Линь Юй тоже была недовольна. Даже императорскому сыну не подобает входить в чужой дом без предупреждения! Конечно, виноваты в первую очередь безалаберные слуги — хотя бы предупредили.
Злилась она, но императорского сына всё равно нужно было принять как подобает. Прежде всего следовало избавиться от двух надоедливых свах.
Цинцин посмотрела на них и с фальшивой улыбкой сказала:
— Как не вовремя! У нас важные гости, так что не задерживайтесь. Маньюэ, проводи этих мамушек.
Высокая сваха, обычно дерзкая и напористая, при виде императорского сына сразу струсила и онемела, не в силах пошевелиться.
Одиннадцатый императорский сын Юйвэнь Сы взглянул на неё и, приняв важный вид, холодно произнёс:
— Таких беспокойных ещё не вышвырнули?
Когда свах увела, Седьмой принц выпил пару глотков чая и улыбнулся:
— На самом деле мы вышли сегодня без особой цели. Просто Сяо Ши соскучился по своей благодетельнице и захотел навестить её. Мать переживала, поэтому прислала сопровождение. А я, признаться, тоже волновался за твоё состояние и сам попросился сопровождать их.
— Благодарю вас обоих за заботу, — ответила Линь Юй. — Лекарства, присланные из дворца, подействовали отлично. Я уже почти могу ходить. Как только окончательно поправлюсь, непременно зайду поклониться императору и императрице.
— Главное — чтобы ты так думала, — сказал Юй Вэнь И, глядя на её спокойное лицо. Она стала ему даже симпатичнее, чем раньше, когда пыталась приблизиться. Он невольно задержал на ней взгляд и убедился, что цвет лица у неё и правда хороший. — Вижу, ты скоро совсем поправишься.
Между ними не было особой близости, так что разговор шёл о пустяках. Линь Юй угостила Одиннадцатого принца разными сладостями и западными пирожными. Мальчик, как и большинство детей, обожал сладкое и с восторгом уплетал угощения, забыв обо всём на свете.
Глядя на него, Линь Юй вспомнила ещё одного сладкоежку и спросила:
— Как поживает десятая принцесса? Она ведь тоже обожает такие сладости и лакомства.
— После Праздника персиков осмотрели несколько подходящих женихов. Отец с матерью готовятся выбрать ей жениха. Но окончательное решение примут только после экзаменов на цзиньши, — ответил Седьмой принц, который всегда был близок с десятой принцессой Юйвэнь Юэсянь. — Иначе она непременно приехала бы с нами.
Линь Юй улыбнулась:
— Полагаю, скоро и у Седьмого принца появится супруга? Интересно, кому из благородных девиц выпадет такая удача?
Юй Вэнь И, заметив, что на лице Линь Юй нет ни тени зависти или смущения, понял: она и правда не питает к нему никаких надежд. Он сам пришёл, чтобы проверить — не осталось ли у неё прежних чувств. Быть предметом обожания такой красавицы, конечно, льстило самолюбию, и он не был исключением, особенно учитывая, что Линь Юй богата, образованна и умна — вовсе не деревянная кукла.
Но раз уж она не питает к нему чувств, он не станет настаивать. В мире полно хороших женщин, и хотя Линь Юй ему нравилась, сердце его не трепетало. Поэтому, немного помедлив, он улыбнулся:
— Об этом пока рано говорить. Отец склоняется к выбору между тремя семьями: Му Жун, Чэнь и Лю.
— Тогда заранее поздравляю Седьмого принца, — сказала Линь Юй. — Из этих семей славятся красавицы.
Юй Вэнь И лишь улыбнулся, не ответив, и через мгновение добавил:
— Пока ничего не решено. В жизни всегда бывают неожиданности. Да и ради репутации благородных девиц не стоит сейчас об этом судачить.
Линь Юй почувствовала, что он, похоже, не слишком доволен перспективой, и перевела разговор на тему Ханьши и Цинмина — ведь завтра как раз Ханьши, так что это было к месту.
— Завтра мы с братьями и сёстрами получили разрешение выехать на весеннюю прогулку. Не хочешь присоединиться? — вежливо предложил Юй Вэнь И. — Юэсянь будет рада тебя видеть.
Линь Юй понимала, что это просто вежливость, и улыбнулась в ответ:
— Хотела бы, конечно, но у меня уже договорённость с Цинцин и наследной принцессой Чжао Я — мы вместе пойдём на могилы.
Юй Вэнь И знал, что эти женщины остались без родителей и живут в одиночестве — их судьбы вызывали сочувствие. От этого Линь Юй показалась ему ещё достойнее уважения, и он сказал:
— Жаль. Иначе я бы сходил на могилу твоего отца и вознёс бы благочестивую молитву.
— Перестань, — засмеялась Линь Юй. — Ты же императорский сын! Обычному человеку не под силу принять такую честь.
— Вот теперь ты говоришь глупости, — возразил Юй Вэнь И. — Я искренне отношусь к тебе как к другу. Если ты так выражаешься, то сама впадаешь в банальность.
Ведь перед ней стоял человек, почти неотличимый от её соседского брата. Линь Юй прекрасно понимала, что это не он, и даже если бы это был он, время стёрло бы всё до лёгкой грусти и сожаления. Но всё же видеть перед собой лицо, столь похожее на его, было утешением — будто жизнь Чэн И продолжалась.
Поэтому, хоть она и не стремилась сближаться с императорскими детьми, Юй Вэнь И стал исключением. Они отбросили предубеждения и разговаривали с удовольствием, так что незаметно подошло время обеда.
Цинцин, не особо знакомая с императорскими сыновьями, вскоре извинилась и вышла, чтобы заняться приёмом сопровождающих. Она лично выбрала несколько видов сладостей и отправила их гостям.
Когда стало ясно, что пора обедать, одна из помощниц на кухне, жена Чжоу Жуна, подошла к Цинцин:
— Время обеда, а гостей не кормить — неприлично. Но императорские сыновья такого высокого ранга вряд ли станут есть в нашем скромном доме. Повариха Чэн прислала спросить: готовить ли пиршество? И если да, то что именно?
— Я совсем забыла об этом! — воскликнула Цинцин, ведь с утра она была занята и не подумала об обеде. — Быстро готовьте! Блюда должны быть как можно богаче, но главное — чистота. Овощи и прочее не обязательно брать самые дорогие, но обязательно самые свежие. Если качество ингредиентов плохое, лучше сделать меньше блюд, чем подавать несвежее. Посуду тщательно вымойте и прокипятите. У нас ведь есть новый сервиз? Достаньте его.
— Не волнуйтесь, вторая госпожа всегда строго следит за этим, — улыбнулась жена Чжоу Жуна. — Даже для слуг мы всегда берём самые свежие овощи. Сегодня утром привезли только что зарезанную свинину, а рыбу и кур сейчас забьют на месте.
— Хорошо, — кивнула Цинцин. — Это крайне важно. Если императорские сыновья не станут есть — ладно. Но если с едой что-то случится, нам всем не поздоровится. Нам самим несдобровать, а вам и вовсе головы не сносить.
Услышав такие строгие слова, жена Чжоу Жуна испугалась и поспешила на кухню, где передала приказ Цинцин. Все стали особенно внимательны: она сама следила за каждым шагом и не раз напоминала коллегам.
Линь Юй, понимая, что уже время обеда, решила пригласить гостей остаться. Хотя она и сомневалась, что императорские сыновья согласятся, к её удивлению, и Юй Вэнь И, и Юйвэнь Сы с энтузиазмом сказали, что останутся.
Слуги императорских сыновей осмотрели кухню и были весьма довольны — даже чище, чем в императорской кухне! Они не возражали. Блюда, хоть и были домашними, источали такой аромат и выглядели так аппетитно, что никто не хотел уезжать голодным в дворец. Обед для сопровождающих и стражи был обычным, куда хуже того, что Цинцин велела приготовить для гостей.
Поэтому те, кто проверял кухню, вернулись и сказали:
— Еда свежая и чистая. Императорские сыновья могут спокойно отведать. Сейчас как раз время обеда, не стоит голодными ехать во дворец. Да и Одиннадцатому принцу ещё так юн — как он выдержит?
Услышав похвалу, Линь Юй почувствовала гордость и сказала:
— Прошу вас, отведайте. Простите за грубость, но я ведь владею трактиром — не позволю вам уехать голодными.
— Слышал, твой трактир процветает? — спросил Юй Вэнь И. — Говорят, он прямо напротив заведения герцога Чжэньюань, будто вызов ему бросаешь.
http://bllate.org/book/3579/388632
Готово:
