Юй Вэнь И смотрел на Линь Юй, которая большую часть времени с нежной улыбкой не сводила глаз с десятой принцессы, и чувствовал лёгкое недоумение. Он ведь вырос в императорской семье и, в отличие от десятой принцессы — избалованной девочки, которую родители совместно баловали без меры, считал, что умеет разбираться в людях. В прошлый раз эта девушка явно проявляла к нему интерес, всячески стараясь завязать разговор. А теперь, при новой встрече, хоть и нельзя сказать, что она холодна, но прежнего пыла уже нет. Неужели за это время она уже обручилась?
Седьмой принц, погружённый в свои размышления, потягивал чай и рассеянно смотрел в окно. Взгляд его случайно упал на нескольких знакомых: одного из молодых людей рода Чанъсунь, служившего придворной стражей, и ещё нескольких юношей и девушек, лица которых тоже казались знакомыми.
Те, кто попадал в императорскую гвардию, обладали, вне зависимости от происхождения, определённой проницательностью. Увидев Седьмого принца и десятую принцессу в простой одежде, стражник сразу понял, что перед ним — наследники трона, путешествующие инкогнито, и ни за что не стал бы мешать их уединению.
— Сегодня вам повезло! — с лёгким возбуждением сказал он своим спутникам. — Я познакомлю вас с важными особами. Только не кричите громко и не выдавайте их!
Эти юноши и девушки были из младших ветвей рода Чанъсунь, чьи перспективы не сулили ничего выдающегося. Знакомство с принцами и принцессами могло стать для них настоящим поворотом судьбы. К тому же в этом возрасте девушки нередко мечтают о сказке про Золушку — в этом нет ничего удивительного.
Линь Юй заметила приближающуюся компанию, даже не успевшую заказать что-нибудь в чайной. Среди них она узнала Чанъсунь Лунъжун — ту самую, с которой у неё когда-то произошёл крупный скандал. Хотя тогда она была очень зла, сейчас, вспоминая тот случай, понимала: и та тоже ничего не выиграла. Поэтому Линь Юй решила не держать зла.
— Ваши высочества, мы уже почти поели. Позвольте откланяться, — с лёгким намёком на приближающихся людей сказала она Юй Вэнь И.
— Рецепт изготовления подзорной трубы был передан через графиню Чжаоя императору, верно? — неожиданно спросил Юй Вэнь И, не прощаясь и не удерживая её.
Теперь всё стало ясно: вот почему он оставил уютную отдельную комнату и пришёл сюда, чтобы сесть за один стол с ней. Он ведь не ребёнок вроде Юйвэнь Юэсянь и вряд ли стал бы ради простого любопытства унижать своё положение. Но скрывать правду было бессмысленно, поэтому Линь Юй кивнула в знак согласия, глядя на него открыто и спокойно, хотя внутри тревожно замирало сердце.
Выражение лица Юй Вэнь И, конечно, было мрачным. Он полагал, что девушка питает к нему симпатию и хочет примкнуть к его лагерю. Если бы Линь Юй действительно передала ему способ изготовления подзорной трубы, он даже собирался взять её в наложницы. Красивая, кроткая и состоятельная девушка вряд ли стала бы для него обузой или источником проблем.
Но теперь, несмотря на то что красота Линь Юй всё ещё вызывала у него симпатию, он чувствовал разочарование и не собирался больше вникать в этот вопрос. В мире полно прекрасных женщин, а желающих вступить в императорскую семью красавиц — как рыбы в реке. Линь Юй, хоть и была хороша собой, всё же не уникальна.
Поэтому Юй Вэнь И не стал её задерживать. Молча помахав рукой, он отпустил её. Пропасть между их статусами была слишком велика — они вряд ли ещё когда-нибудь встретятся. Эта мысль вызвала у него лёгкое сожаление.
Линь Юй тоже это понимала. Взглянув на лицо, так напоминающее ей соседского брата Чэн И, она глубоко вздохнула. Затем, не оглядываясь, потянула Цинцин к стойке расчёта и заодно оплатила счёт десятой принцессы. Хотя у неё не было права на бесплатное обслуживание, карта скидок давала пятьдесят процентов, так что вышло значительно дешевле.
При этом произошёл небольшой инцидент: когда Линь Юй проходила мимо Чанъсунь Лунъжун, та прошипела сквозь зубы:
— Лиса!
Зависть и злость исказили её тщательно накрашенное лицо.
— Кто-то назвал тебя лисой! — засмеялась Цинцин, едва они вышли на улицу. — Ну же, признавайся, какие лисьи штучки ты выкинула?
Линь Юй сначала не сразу поняла, но потом сообразила:
— Наверное, она решила, что я хочу соблазнить Седьмого принца.
— Впрочем, принц и правда очень красив и благороден, — задумчиво произнесла Цинцин. — Но такие люди слишком опасны. Ты же не такая умная, чтобы лезть на такие высоты.
Линь Юй потрогала нос:
— Я что, такая глупая?
— Ну, уж точно не хитрая, — поддразнила Цинцин. — Помнишь, как ты вначале даже волосы сама не могла заплести? И сейчас умеешь делать только одну причёску.
Линь Юй знала, что в этом есть правда: интриги во дворце — не её стихия. Но услышав упрёк, всё же почувствовала лёгкое неудовольствие:
— Завтра же пойду к Чжэньчжу учиться! За три дня освою ещё одну причёску.
Когда они сели в карету, воспоминание о «лисе» заставило их хохотать до самого дома. Эта радость развеяла странное чувство, похожее на грусть расставания, которое ещё недавно терзало Линь Юй.
— Вторая госпожа, вам пришло письмо, — сообщил дворецкий, как только Линь Юй переступила порог.
— Письмо? — лицо её озарила улыбка. — Наверняка от Сяо Бая! Почему он так задержался? Может, снова отправился куда-то в путешествие? Ведь он обещал показать мне Собрание воинствующих школ! Весна уже наступила, а его всё нет и нет.
Хотя Линь Юй и Бай Фэйжо с тех пор, как расстались, больше не встречались, они регулярно переписывались и посылали друг другу небольшие подарки, оставаясь близкими друзьями. Из-за трудностей древних путей сообщения Бай Фэйжо с родителями задержались в горах Тянь-Шань: возвращаясь домой, они попали в снежную бурю и не могли выехать, пока не наступила весна. Теперь они наконец воссоединились и отправлялись в столицу. Бай Фэйжо не мог повлиять на обстоятельства, но, по крайней мере, использовал это время для путешествий по Западу, оставаясь верным своему стремлению к странствиям и учёбе.
— Письмо такое толстое! Интересно, что он там написал?
Линь Юй была очень рада — письма приходили редко. Не заходя даже в комнату, она нетерпеливо распечатала конверт и начала читать. В нём оказалось около десятка листов. Обычно она сначала быстро просматривала всё письмо, а потом перечитывала внимательно. Но на этот раз, дочитав до середины, она резко побледнела, и рот её раскрылся от изумления.
— Сяоюй, что случилось? — обеспокоенно спросила Цинцин. — Что такого написал Бай-господин?
Линь Юй пришла в себя, покачала головой, аккуратно сложила письмо обратно в конверт и потянула подругу в комнату:
— Давай зайдём внутрь, там и поговорим.
Маньюэ, проявив такт, принесла два стакана чая и, уважительно кивнув, увела за собой остальных служанок, плотно прикрыв за собой дверь.
— Ну что за тайны? Теперь можешь рассказать?
— Прочти сама, — Линь Юй протянула ей письмо. — Я даже не знаю, с чего начать… Как такое вообще возможно?
Цинцин взяла письмо. В начале ничего необычного не было: Бай Фэйжо здоровался с ними обеими и писал, что всё у него хорошо, а также сообщил, что уже воссоединился с родителями и пишет это письмо перед отъездом в столицу.
Дальше он упомянул, что у него есть сестра, потерянная много лет назад, и родители очень переживают за неё, поэтому решили лично отправиться на поиски в столицу.
— Может, он хочет, чтобы мы помогли? — Цинцин перевернула третью страницу. — Наверное, стоит попросить помощи у госпожи Инь.
Она начала читать четвёртую страницу — и её рот тоже раскрылся от изумления, точно как у Линь Юй.
— Это… правда? — быстро дочитав письмо до конца, Цинцин всё ещё не могла поверить. — Просто невероятно!
— Скорее всего, правда, — Линь Юй почесала подбородок. — Подумай сама: это ведь не самая почётная история. Если бы он сам не был уверен, разве стал бы рассказывать нам?
Цинцин кивнула:
— Теперь понятно, почему, увидев его в тот раз, я сразу вспомнила госпожу Инь. Ведь они брат и сестра — естественно, что-то в них похоже.
Суть письма сводилась к одному: Бай Фэйжо и Инь Сусу — дети одной матери, хотя и от разных отцов. История эта оказалась весьма запутанной и драматичной.
Мать Бай Фэйжо, Чэн Ин, и её первый муж были закадычными друзьями детства. Оба были необычайно красивы и талантливы, их союз казался идеальным, и первые годы они жили, словно в раю. Но счастье продлилось недолго. По мере того как господин Инь продвигался по службе, а его супруга четыре года подряд не могла родить сына, между ними начались разногласия по поводу наложниц.
Господин Инь был красив, умён и занимал высокий пост. Некоторые девушки из скромных семей, очарованные им, готовы были следовать за ним даже без официального статуса. В итоге он завёл наложницу на стороне. Рано или поздно правда всплывает: Чэн Ин узнала об этом, устроила скандал и ушла из дома, решив вернуться в родительский дом. По пути её постигла беда — на неё напали разбойники, и она упала с обрыва.
Господин Инь, несмотря на измену, всё ещё питал к ней чувства. Он пришёл к обрыву и горько рыдал. Поскольку никто не знал о его наложнице, весь свет сочувствовал ему как верному и любящему супругу. А Чэн Ин на самом деле не погибла — её спасли. Однако из-за удара головой она потеряла память. Бездетная пожилая пара, спасшая её, сочинила добрый обман: сказали, что она их дочь, вернувшаяся после вдовства. Позже она встретила отца Бай Фэйжо, полюбила его, вышла замуж и родила сына.
Чэн Ин со временем догадалась, что старикам не всё рассказали, но не стала разрушать их иллюзии, чтобы не причинять боль. Только два года назад, после смерти приёмных родителей, супруги Бай отправились в горы Тянь-Шань к знаменитому целителю, надеясь восстановить её память и найти родных.
Память вернулась, и Чэн Ин послала людей узнать о судьбе своей дочери. Оказалось, что та оказалась в ситуации, очень похожей на ту, в которой когда-то оказалась сама мать, — возможно, даже хуже. Но из-за снежных заносов выехать было невозможно, и, прочитав в письме сына, что Инь Сусу пока живёт неплохо, она немного успокоилась.
— Представляешь, как Инь Сусу отреагирует на встречу с роднёй? — задумалась Линь Юй после того, как они обе пришли в себя. — Скорее всего, просто скажет: «А, вот как».
Бай Фэйжо явно написал ей с просьбой помочь. Но, зная характер Инь Сусу, Линь Юй чувствовала затруднение.
Цинцин тоже сомневалась:
— Согласится ли госпожа Инь признать родных — ещё вопрос. К тому же сейчас она стала заметной фигурой: все знают, что у неё нет родителей. Внезапное появление матери может принести больше вреда, чем пользы.
Линь Юй не рассказывала Цинцин о подробностях дела об уничтожении семьи Инь, поэтому у неё было ещё одно соображение: Инь Сусу, возможно, не захочет обретать родителей и брата не только из-за эмоционального сопротивления, но и потому, что боится за их безопасность.
— Но всё равно скрывать это нельзя, — решила Линь Юй. — Даже если не афишировать, Инь Сусу обязательно нужно знать.
— Сейчас она занята открытием кондитерской и делами со стеклом. Бай-господин с родителями приедут не скоро. Может, подождать пару дней?
Линь Юй покачала головой:
— Нет, это слишком серьёзно. Я не хочу, чтобы она потом обвинила меня в том, что я скрывала правду. Да и, зная её характер, вряд ли она сильно расстроится.
— Тогда завтра сходи к ней. Сегодня точно нет времени: ведь сегодня открытие сети кондитерских! Ей хватит забот с гостями и друзьями.
Линь Юй согласилась:
— Сегодня пошлю к ней человека с запиской, чтобы она могла заранее спланировать завтрашний день.
http://bllate.org/book/3579/388617
Готово:
