Действительно, сегодня Инь Сусу была невероятно занята — но занята с искренней радостью. Она, конечно, рассчитывала на успех, однако такого ажиотажа не ожидала. Решаясь на это предприятие, она преследовала две цели: во-первых, искренне верила в его перспективность, а во-вторых, хотела использовать его как прикрытие для стекольного дела. Но вечером, подводя итоги, она вдруг осознала: этот бизнес стоит того, чтобы вкладываться в него по-настоящему.
Выручка двух магазинов за один день превысила пятнадцать тысяч лянов, а чистая прибыль составила почти десять тысяч — за сутки окупилась львиная доля вложений. Конечно, в будущем доходы не будут такими фантастическими, но учитывая покупательскую способность зажиточных горожан, а также её планы по запуску среднего ценового сегмента и расширению сети по всей стране, Инь Сусу была уверена: это станет бизнесом с годовым оборотом в миллион лянов.
Однако такой успех слишком бросается в глаза. Инь Сусу колебалась. Деньги ей нужны безусловно, но ещё важнее — выжить самой и сохранить род Инь. У неё, конечно, есть влиятельные покровители, но кто поручится, что при виде гигантских прибылей они не проявят жадность? Может, стоит продать ещё одну долю кому-нибудь? Она погрузилась в размышления.
— Госпожа, госпожа Линь прислала письмо, — доложила служанка, прервав её задумчивость.
— Сяоюй? Она редко присылает письма, — Инь Сусу взяла конверт и подумала: «Она ведь тоже видела сегодняшний ажиотаж. Наверняка хочет поговорить об этом».
В письме было совсем немного слов: Линь Юй просила обсудить кое-что важное и спрашивала, свободна ли завтра Инь Сусу. Она писала, что вместе с Цинцин приедет в Лань Юань и, если не возражают, хотела бы несколько дней погостить.
Инь Сусу ещё больше убедилась, что речь пойдёт о кондитерском деле. Сейчас она сама не могла принять решение и с радостью выслушала бы чужое мнение. Спрятав письмо, она приказала служанке:
— Цюйлин, пошли людей прибрать «Мэйсиньцзюй». Завтра к нам приедут госпожа Линь и госпожа Вэнь и пробудут несколько дней.
— А как насчёт завтрашнего расписания?
— Утром я, как обычно, загляну в магазин, а к обеду вернусь домой, — подумав, ответила Инь Сусу. — Пусть повара готовят банкет. Если госпожа Линь приедет утром — устроим обед, нет — тогда ужин. Кстати, как там дела у Чан Ло?
— Скоро всё решится, — кивнула Цюйлин. — Вероятно, как раз третьего числа третьего месяца. В праздник никто не обратит внимания.
Инь Сусу одобрительно кивнула и снова погрузилась в дела: донесения шпионов, отчёты из филиалов, расстановка людей… Она трудилась до третьей стражи, почти до четвёртой.
У обеих женщин, хоть и с тревогами, настроение было неплохое. Но у кое-кого оно было отвратительным. Вернувшись домой, Чжан Ваньэр швырнула все пирожные на пол и устроила истерику. Обычно герцог Чжэньюань Лу Пинчжи, видя её плохое настроение, старался утешить. Но сегодня в императорском дворце всё пошло наперекосяк, а потом пришло известие, что жена опять устроила скандал на людях. Он не сдержался и сам вспылил.
Поэтому вместо ласковых слов Лу Пинчжи накричал на неё и хлопнул дверью, уходя. Чжан Ваньэр смотрела на растоптанные коробки с изысканными сладостями и на спину уходящего мужа, злобно плюхнулась в кресло и угрюмо уставилась в пол.
На столе остался один пакетик с масляными молочными печеньками — единственное, что уцелело в её гневе. Но даже его обёртка порвалась, и в воздухе расползся соблазнительный аромат масла и молока. Печеньки были изящно вырезаны и выглядели очень аппетитно. Не устояв, Чжан Ваньэр взяла одну и положила в рот. Хрустнувшее печенье тут же таяло, окутывая вкусовые рецепторы насыщенным, бархатистым вкусом.
Это был знакомый ей вкус, но теперь — чище, богаче, соблазнительнее. Неожиданно её охватила безысходная печаль, и она, уткнувшись лицом в стол, зарыдала навзрыд.
Постепенно привыкнув к жизни в древности, Линь Юй перешла от позднего подъёма к более раннему. Правда, по сравнению с коренными жителями эпохи всё ещё просыпалась довольно поздно. Умывшись и надев нежно-розовое весеннее платье, она спустилась вниз. Цинцин уже сидела в маленькой гостиной и пила чай.
— Кажется, я где-то видела похожее платье? — с сомнением осмотрела Линь Юй Цинцин.
— Разве не напоминает тебе платье десятой принцессы, которое она носила вчера? — Линь Юй не очень любила такие нежные оттенки, но это платье принадлежало Линь Жоюй. Увидев его утром, она вспомнила, как прекрасно смотрелась вчера принцесса, и решила надеть его ради интереса.
Цинцин внимательно взглянула и улыбнулась:
— Да, похоже на пятьдесят процентов. Только на тебе и на ней оно создаёт совсем разное впечатление. Ты не выглядишь наивной и беззаботной, но зато цвет отлично подчёркивает твою кожу — получается очень спокойно и изысканно. В следующий раз закажи себе летнее платье нежно-розового оттенка.
«Конечно, — подумала Линь Юй, — мне уже за двадцать, какое там наивное очарование пятнадцатилетней девочки». Хотя розовый ей не особенно нравился, она не испытывала к нему отвращения, поэтому просто кивнула и добавила с улыбкой:
— Пусть Маньюэ подаст завтрак. После еды сходим сначала в трактир — у Инь Сусу сегодня утром точно нет времени.
Позавтракав, они отправились в трактир. Всё там уже было выкрашено и прибрано, ежедневно убирали — ждали открытия через пять дней. Линь Юй всё осмотрела, затем заглянула к кондитерской — ажиотаж не утихал. Уже собираясь садиться в карету, она заметила знакомых.
Это были Седьмой принц и десятая принцесса, а с ними — высокий молодой человек лет двадцати семи–восьми. Черты лица у него немного напоминали брату и сестре, и сам он был вполне привлекателен. Но впечатление он производил… Линь Юй взглянула на него мельком и сразу почувствовала: хищник! Не грубиян или бандит, а именно крупный хищник — с жестокостью и амбициями.
Из-за его присутствия Линь Юй на мгновение замешкалась, но потом решила сделать вид, что никого не заметила, и направилась к карете.
Увы, она не заметила их, но они заметили её. Десятая принцесса сначала просто указала брату на девушку в похожем платье, но когда Линь Юй обернулась, принцесса узнала её.
— Госпожа Линь! Какая неожиданная встреча! Вы тоже пришли перекусить? — Юйвэнь Юэсянь, похоже, чувствовала к ней особую близость после совместной трапезы, и теперь без церемоний заговорила первой.
Линь Юй с досадой переглянулась с Цинцин и подошла, чтобы поклониться.
— Это мой третий брат, — представила принцесса. — А это госпожа Линь и госпожа Вэнь.
Так вот он, прославленный Третий принц! Линь Юй мысленно отметила: действительно энергичный и амбициозный. Герцог Чжэньюань Лу Пинчжи женился на Чжан Ваньэр не только из-за любви, но и ради её богатства. А потом, после ухода Инь Сусу, понял, насколько велико состояние его бывшей жены — и, возможно, пожалел. Хотя Юйвэнь Чэн и Лу Пинчжи — двоюродные братья, Третий принц выглядел куда хуже герцога.
— Так это та самая наложница моего двоюродного брата, что пыталась покончить с собой? — уголки губ Юйвэнь Чэна изогнулись в насмешливой усмешке, взгляд был вызывающе груб. — Недурна собой.
В современном мире Линь Юй либо пнула бы его, либо развернулась и ушла. Но здесь, в древности, такое обращение с принцем стоило бы ей жизни — даже не он сам, так его прихвостни придушили бы её за дерзость.
Однако сдержать раздражение до конца не удалось — она слегка нахмурилась:
— Ваше высочество, вероятно, не следит за подобными слухами. Это уже давно забытая история.
Юйвэнь Чэн холодно посмотрел на неё. К счастью, Седьмой принц Юй Вэнь И, человек добрый, вмешался:
— Третий брат весь день занят делами, ему не до таких мелочей. Кстати, разве ты не собирался отвести нас в трактир герцога Чжэньюаня на обед и потом прогуляться поблизости?
Юйвэнь Чэн бросил на Линь Юй презрительный взгляд и отвернулся — у принца, конечно, хватало оснований считать себя выше подобных мелочей. Цинцин, глядя им вслед, задумчиво потерла подбородок:
— Если я не ошибаюсь, рядом с трактиром герцога Чжэньюаня почти одни бордели? Неужели Третий принц поведёт брата и сестру туда?
Линь Юй задумалась: в древности, наверное, стоит заглянуть в бордель? В прошлый раз, когда Цинцин попала в беду и временно жила в таком месте, у неё не было настроения осматриваться. А теперь у неё есть партнёр по бизнесу — Чан Ло, да и знакомые там есть.
Хотя решение было принято, Линь Юй не смела сказать об этом Цинцин — та бы точно облила её потоком упрёков. Всю дорогу она размышляла об этом, и время пролетело незаметно. Вскоре они доехали до Лань Юаня.
Инь Сусу, конечно, не было дома, но слуги в её доме всегда были хорошо обучены. Они помогли Юэя и Чжэньчжу разместить багаж Линь Юй и Цинцин, а затем пригласили гостей выпить чай в павильоне у озера.
Поверхность озера сверкала, пейзаж был поистине умиротворяющим. Линь Юй подумала, что в такой обстановке, возможно, Инь Сусу легче будет воспринять неожиданную весть о живой родной матери.
Поскольку утром они много ездили, в Лань Юань приехали уже поздно. Не прошло и получаса, как появилась Инь Сусу. Она ещё не переоделась — всё в том же праздничном наряде.
— В чём дело? — спросила она с лёгкой тревогой. — Ты же не из тех, кто по пустякам посылает письма.
— Ничего срочного, просто разговор не для посторонних ушей, — улыбнулась Линь Юй. — Сними скорее эти тяжёлые украшения и переодевайся.
Золото и жемчуга, хоть и красивы, но очень тяжелы. Инь Сусу кивнула и сошла вниз, чтобы переодеться в домашнее платье цвета лотоса.
— Кстати, мне тоже есть о чём поговорить, — сказала она, наконец расслабившись с чашкой чая. — О кондитерском бизнесе.
— Что случилось? — удивилась Линь Юй. Инь Сусу — явно прирождённый управляющий и владелица, что ей может понадобиться обсуждать?
— Это не срочно. Сначала расскажи своё, — улыбнулась Инь Сусу. — Раз ты так спешишь, наверняка дело серьёзное.
Действительно серьёзное… Но слова застревали в горле. Линь Юй глубоко вздохнула и наконец спросила:
— Сусу-цзе, ты помнишь свою родную мать?
— Честно говоря, почти нет. Она умерла, когда я была совсем маленькой. Говорят, отец очень её любил, поэтому после её смерти больше не женился, а только брал наложниц. — Инь Сусу удивлённо посмотрела на Линь Юй. Почему она вдруг заговорила об этом? Неужели мать Линь Юй тоже жива?
Линь Юй куснула губу:
— А если бы твоя родная мать оказалась жива… ты бы признала её?
Вопрос прозвучал странно. Инь Сусу почувствовала тревожное предчувствие. Она пристально посмотрела на Линь Юй и медленно спросила:
— Значит, она действительно жива?
http://bllate.org/book/3579/388618
Готово:
