Линь Юй снова и снова обдумывала ситуацию, но всё равно не могла избавиться от ощущения, что здесь что-то не так. Она продолжала пристально разглядывать эту служанку: лет пятнадцати-шестнадцати, с припудренным лицом и внешностью, которую можно было бы назвать скромно-симпатичной — на троечку с плюсом. Девушка казалась сообразительной и остроумной: одним-единственным замечанием она умудрилась втянуть в беду и Маньюэ, и Чжэньчжу. В целом же она выглядела совершенно обыкновенной горничной, в которой не просматривалось ничего примечательного.
Линь Юй так и не пришла ни к какому выводу, но интуиция упорно подсказывала, что за этим кроется нечто большее. Она не собиралась просто так закрывать глаза на происшествие. Даже если у этой девчонки не окажется скрытых замыслов, подобное пренебрежение обязанностями всё равно непростительно.
К сожалению, Линь Юй нельзя было назвать особенно проницательной. Провозившись довольно долго и так ничего не обнаружив, она решила отправить служанку обратно в своё поместье и понаблюдать за ней какое-то время. Уже собираясь отдать соответствующее распоряжение, Линь Юй вдруг обратила внимание на то, как стояла на коленях Сяочжи.
Поза была безупречно прямой и изящной. Согласно смутным воспоминаниям Линь Юй о Линь Жоюй, именно такую осанку им приучали выдерживать на уроках этикета. Линь Юй готова была поспорить, что даже сама Линь Жоюй — «оригинал» — не смогла бы принять столь безупречную позу.
Как девушка, которую, по её собственным словам, семья продала из-за крайней нужды и неспособности прокормить младших детей, могла обладать столь выверенной осанкой? Это было попросту нелепо! Ни одна бедная семья не обучала дочерей подобному, да и даже в большинстве состоятельных домов не уделяли столько внимания этикету.
Линь Юй тут же убедилась: происхождение этой служанки явно не то, за что она себя выдаёт. Конечно, настоящая благородная девушка никогда бы не пошла в горничные к Линь Юй, да и даже если бы её семью разорили и обратили в государственных рабов, это всё равно не объяснило бы её появления здесь. Государственные рабы продавались только через официальные каналы и сопровождались строгими документами, а не через какую-то няню Жэнь. Следовательно, эта девчонка явно из домашней прислуги одного из знатных родов. В таких домах, как, например, Дом герцога Чжэньюань, даже важных служанок обучали этикету наравне с господами. Хотя, конечно, не обязательно, что она именно из Чжэньюаньского дома — возможно, из рода Чжан или вообще прислана не против Линь Юй.
Теперь Линь Юй мучил вопрос: стоит ли сразу разоблачить эту служанку или временно оставить её при себе, чтобы выйти на тех, кто её прислал? Во всяком случае, отправлять её обратно в поместье было бы опрометчиво — вдруг она передаст кому-то важную информацию.
Линь Юй склонялась к тому, чтобы оставить девчонку под наблюдением, но решила всё же посоветоваться с Цинцин или даже спросить Инь Сусу. Она была уверена, что Сусу ничего не знает об этом: Линь Юй всегда была с ней откровенна, и у них не было никаких пересекающихся интересов, а значит, и смысла подсылать шпионов не было. К тому же, если бы Инь Сусу и решила внедрить человека, она точно не стала бы рисковать, посылая его в Лань Юань, где тот мог бы выдать себя из-за опоздания.
— Ладно, раз уж ты провинилась, наказание неизбежно, — решила Линь Юй и, наконец, перестала медлить. — Принеси официальные извинения лекарю Линь. Сегодня ты проведёшь два часа на коленях и лишишься трёхмесячного жалованья.
— Госпожа, впредь не посмею! — Сяочжи оказалась настоящей актрисой: её глаза наполнились слезами, и она с покорным видом посмотрела на Линь Юй. — Только, госпожа, разве хорошо будет, если я буду стоять на коленях прямо в гостиной? Здесь же все ходят туда-сюда.
— Именно здесь и будешь стоять, — ответила Линь Юй, — но подвинься к краю. Раз я не выгнала тебя, это уже снисхождение, но остальные должны знать, что есть правила.
Про себя Линь Юй подумала: «Именно потому, что здесь все ходят, я и поставлю тебя сюда. Так будет проще вычислить, с кем ты свяжешься, и сложнее передать кому-то сообщение».
Сяочжи опустила голову, и Линь Юй не видела её затаённого раздражения. Зато Чжэньчжу нахмурилась. Она ничего не сказала при Сяочжи, но позже, наедине с Линь Юй, заметила:
— Эта девчонка крайне неспокойна и явно лжёт. Госпожа, вы всё ещё хотите её оставить?
— У меня есть свой план, — ответила Линь Юй и решила немного приоткрыть карты. — Следи за ней. Посмотри, с кем она общается. После того как отстоит наказание, пусть два дня работает только во дворе и не получает никаких важных поручений.
— Поняла, — кивнула Чжэньчжу. — Буду за ней наблюдать.
Линь Юй понимала, что, кроме своего главного секрета — перерождения, у неё нет ничего такого, что стоило бы выведывать. Но никому не нравится, когда рядом шпион, и Линь Юй не была исключением. Более того, она подозревала, что эта служанка, возможно, и вовсе направлена не против неё самой, а против её подруги Инь Сусу. Именно поэтому она и размышляла, стоит ли посоветоваться с Сусу.
Пока Линь Юй пыталась вспомнить, не было ли чего-то подозрительного в поведении других служанок, новость о том, что Инь Сусу получила титул уездной госпожи, уже разнеслась по всему городу. Естественно, об этом узнал и Дом герцога Чжэньюань. На самом деле, старая госпожа Линь и Лу Пинчжи знали об этом ещё за два дня до официального объявления; только Чжан Ваньэр держали в неведении. Узнав новость, она, конечно, пришла в ярость. Правда, перед старой госпожой Линь устраивать сцену не посмела, зато в своей комнате разбила всё, что попалось под руку.
Шестьдесят шестая глава. Наказание
Идея добиться для Инь Сусу титула принадлежала тётушке Лу Пинчжи, благородной наложнице Ли, когда та вынуждала Инь Сусу подписать документ о разводе. Однако позже семья герцога Чжэньюань пожалела об этом и не только не помогла, но даже всячески мешала. Теперь же, когда Инь Сусу всё-таки добилась своего, Лу Пинчжи и его тётушка были вне себя от злости. Но поскольку все знали, что Дом герцога Чжэньюань в долгу перед Инь Сусу, им пришлось отправить поздравительный подарок, что вызывало у них ещё большее раздражение.
Особенно злилась Чжан Ваньэр. После того как она столкнула Цинцин с лестницы, её шанс получить чиновный титул первой степени был надолго похоронен. Теперь она могла рассчитывать на него только в случае, если третий принц взойдёт на трон, или если Лу Пинчжи совершит великий подвиг и ходатайствует за неё, или если их дети добьются особых заслуг. Раньше она хоть как-то утешала себя: даже без титула первой степени она всё равно жена герцога, и любая госпожа третьего-четвёртого ранга обязана кланяться ей. Но теперь Инь Сусу стала уездной госпожой — пусть и с чисто номинальным титулом и скромным жалованьем, но всё же с рангом выше любого чиновного. Теперь Чжан Ваньэр придётся кланяться этой «побеждённой сопернице»! Контраст был слишком резким, и гордая по натуре Чжан Ваньэр просто не могла этого стерпеть. Особенно обидно было то, что оба события — её позор и возвышение Инь Сусу — произошли почти одновременно: бывшая жена герцога получает титул, а нынешняя жена лишается даже того, что ей полагалось по праву. Она уже представляла, какие слухи пойдут по городу.
Поэтому, когда служанка доложила старой госпоже Линь о буйстве Чжан Ваньэр, та лишь слегка дрогнула губами и нахмурилась, после чего встала и пошла посмотреть. Хотя она и была готова к худшему, зрелище превзошло все ожидания: комната была усеяна осколками дорогих ваз и разорванными шёлковыми занавесками. Старая госпожа Линь не только злилась, но и искренне сожалела о потере стольких ценных вещей.
— Матушка? Вы зачем пожаловали? — Чжан Ваньэр уже исчерпала запас предметов для разрушения и отдыхала. Увидев свекровь, она постаралась скрыть злость, но у неё это плохо получилось.
— Если бы я не пришла, ты, наверное, собралась бы снести весь дом, — холодно сказала старая госпожа Линь. — Неужели нельзя вести себя хоть немного осмотрительнее? Если об этом станет известно, император запомнит это Дому герцога.
— Неужели всё так серьёзно? — не поверила Чжан Ваньэр. — Я же разбиваю свои вещи, какое отношение это имеет к императору?
— Какое отношение? — старая госпожа Линь бросила на неё презрительный взгляд. — Императорский указ о присвоении Инь Сусу титула уездной госпожи, а Дом герцога Чжэньюань недоволен этим указом. Разве этого недостаточно, чтобы император сделал пометку в наших адрес? В прошлый раз, когда ты столкнула Цинцин с лестницы, его величество проявил великодушие и не стал наказывать тебя строго. Неужели ты хочешь, чтобы тебя приговорили к разводу, каторге или ссылке?
— Я ведь не со зла… — Чжан Ваньэр сникла и даже извинилась. — Простите, я была не в себе. Простите, что заставила вас волноваться.
Когда Чжан Ваньэр не злилась, её округлое личико и большие влажные глаза выглядели довольно мило. Старая госпожа Линь знала, что сын очень привязан к этой девушке, и немного смягчилась.
— Я как раз собиралась позвать тебя, чтобы вместе обсудить, какие подарки послать Инь Сусу и как правильно вести себя в таких ситуациях. Ведь в доме купца и в чиновничьем доме обычаи разные, и даже если ты чему-то научилась в родительском доме, всё равно придётся переучиваться, — вздохнула старая госпожа Линь. — Пойдёшь сейчас?
Чжан Ваньэр была не глупа: она понимала, что если хочет избежать дальнейшего ухудшения отношений со свекровью, лучше согласиться. Поэтому она быстро успокоилась и даже улыбнулась:
— Конечно, матушка. Я должна учиться вести хозяйство и поддерживать связи.
— Тогда пойдём, не задерживайся.
Старая госпожа Линь бросила на неё ещё один взгляд и пошла вперёд. Чжан Ваньэр последовала за ней, но перед уходом зло посмотрела на служанку, донёсшую на неё, и мысленно поклялась избавиться от всех «глаз» свекрови в своей комнате.
Линь Юй ничего не знала о переживаниях Чжан Ваньэр — её влияние пока не простиралось так далеко. А вот Инь Сусу в тот же день получила известие и лишь слегка улыбнулась. Она даже представляла, как было бы приятно увидеть Чжан Ваньэр на своём празднике, кланяющуюся ей. Конечно, та вряд ли осмелится явиться, но, может, устроить случайную встречу?
Сидевшая напротив женщина, наблюдая, как Инь Сусу с лёгкой улыбкой прищуривает глаза, не удержалась:
— Госпожа, о чём вы думаете? Выглядите так довольной.
— Да так, пустяки, — Инь Сусу опустила ресницы. — Всего лишь мелкая обида.
— Если бы вы захотели, — улыбнулась женщина с глазами-месяцами, — сколько мужчин готовы были бы отдать за вас даже жизнь.
— Не льсти мне, — покачала головой Инь Сусу. — А тот след, о котором мы говорили? Есть какие-то результаты?
— Нет, — нахмурилась женщина. — Боюсь, как и в прошлый раз, результата не будет. Эти люди слишком решительны: стоит почувствовать опасность — и либо сами принимают яд, либо их убивают свои же.
— Будьте осторожны при расследовании, — сказала Инь Сусу. — Если не получится предотвратить самоубийства, постарайтесь хотя бы не дать им уничтожить улики. Предупредите господина Чана, чтобы и он был начеку.
— Слушаюсь, — кивнула женщина, доложила ещё кое-что и ушла.
Инь Сусу отправилась проверить свои лавки, и из-за множества дел едва успела выбраться за город. В Лань Юань она прибыла уже после наступления темноты.
— Сяоюй, у тебя ко мне дело? Ужинать успела?
Едва Инь Сусу вернулась, как получила известие, что Линь Юй ждёт её в гостиной у вторых ворот. Зайдя туда, она увидела, как Линь Юй, подперев подбородок рукой, просматривает какую-то книгу. Подойдя ближе, Инь Сусу увидела, что это бухгалтерская книга.
— Сейчас как раз собиралась поесть, — Линь Юй закрыла книгу и встала, улыбаясь. — Сусу-цзе, вы уже ужинали? Может, поедим вместе?
— Неужели у тебя сегодня что-то особенное? — Инь Сусу знала, что Линь Юй пригласила её не просто так, а чтобы обсудить что-то важное. Но раз та ещё способна шутить и приглашать на ужин, значит, дело не срочное и не слишком серьёзное.
— Обычные домашние блюда, — улыбнулась Линь Юй, — но я сама их готовила. Кажется, вы ещё не пробовали мою стряпню.
Обычно у Инь Сусу было строгое расписание: три основных блюда, суп и две закуски, всегда из свежих и качественных продуктов, без излишеств. Сегодня к её обычному ужину добавились три блюда от Линь Юй, и получился полноценный обед.
Инь Сусу весь день была занята и действительно проголодалась, поэтому ела необычно быстро. Линь Юй съела всего полтарелки риса, а Инь Сусу уже доела большую половину своей.
http://bllate.org/book/3579/388601
Готово:
