Она смотрела, как Инь Сусу своими длинными, белыми, словно нефрит, пальцами сняла лазурный шёлковый покров. Глаза Линь Юй тут же распахнулись: что за блестящие предметы лежат на розовом шёлке?
— Что это такое? — наконец выдавила Линь Юй, еле узнавая собственный голос.
Инь Сусу, похоже, даже не заметила её изумления. Она уже взяла в пальцы, изящные, как молодые побеги бамбука, небольшой кусочек стекла и внимательно разглядывала его на свету. Лишь услышав вопрос, она обернулась и улыбнулась:
— Да ведь это стекло! Пусть и новинка, но ты уже немало его видела. Разве у тебя в доме не стоят стеклянные окна? Как ты можешь не знать?
Да, как же Линь Юй могла не знать стекло! Она сама не понимала — плакать ли ей, смеяться или закричать от отчаяния. Целыми днями она ломала голову, как бы незаметно представить формулу стекла, не вызвав подозрений. А теперь, когда подходящий способ так и не пришёл в голову, Инь Сусу уже сама добыла эту формулу и даже изготовила образцы! Судя по всему, запуск в продажу не за горами.
Очевидно, Линь Юй больше не удастся получить долю на рынке стекла. Но, с другой стороны, это, пожалуй, и к лучшему: ей больше не придётся мучиться, придумывая, как замаскировать происхождение формулы, и не нужно бояться, что её настоящее происхождение раскроется. В конце концов, даже с её проницательностью обмануть таких людей, как Инь Сусу, — пустая мечта.
Подумав об этом, Линь Юй немного успокоилась, усмехнулась про себя и взяла в руки кусочек стекла. С точки зрения современного человека, стекло получилось неплохим: почти без пузырьков, практически бесцветное, очень прозрачное и чистое. Оставалось только узнать, какой максимальный размер у готового изделия. Ранее Линь Юй выяснила, что на рынке продаются стёкла не больше чем пятьдесят сантиметров в длину и ширину, да и те обычно с пузырьками — технология семьи Чжан явно ещё не отработана. А вот у Инь Сусу пузырьков почти нет.
На самом деле, Линь Юй поняла, что сама совершила ту же ошибку, что и Чжан Ваньэр: недооценила способности местных древних мастеров. Пусть они и не владели систематической физикой и химией, это вовсе не означало, что они были глупы. Линь Юй не знала, какого именно коммерческого шпиона послала Инь Сусу, но факт оставался фактом: формула стекла была добыта. Сама Линь Юй, стараясь быть осторожной и незаметной в этом древнем мире, всё равно столкнулась с подобным. Что уж говорить о такой высокомерной и до сих пор беззаботной Чжан Ваньэр.
Вспомнив о Чжан Ваньэр, Линь Юй представила, как семья Чжан будет метаться в панике после удара Инь Сусу. Та не такая, как она сама — у Инь Сусу есть и ум, и опыт, и решительность. Семье Чжан, скорее всего, не избежать тяжёлых потерь. Линь Юй мысленно вытерла несуществующий пот со лба и твёрдо решила быть ещё осторожнее: по крайней мере, не нарушать собственных принципов и никого не злить без нужды.
А в это время Инь Сусу закончила осмотр образцов и начала расспрашивать управляющего:
— Какого максимального размера у вас получается стекло?
Инь Сусу положила кусочек обратно на поднос и снова обрела своё обычное спокойное выражение лица.
— Самые большие — около трёх-четырёх чи в поперечнике, — немедленно встал Чэнь-управляющий, явно гордясь собой. — Почти вдвое больше, чем у семьи Чжан, и по качеству мы явно впереди.
— А себестоимость? — мягко улыбнулась Инь Сусу. — Не сильно ли выше, чем у Чжанов?
— На две доли дешевле, чем у них, — Чэнь-управляющий чуть ли не выпятил грудь вперёд, явно довольный своей работой.
Инь Сусу осталась весьма довольна полученными сведениями и кивнула:
— Наш дом не обижает заслуженных людей. Обещанное — исполню. Дунъя, проводи управляющего в бухгалтерию.
Когда Чэнь-управляющий ушёл, Инь Сусу повернулась к Линь Юй:
— Я не скрывала этого от тебя, но всё же это не совсем открытое дело. Не рассказывай об этом посторонним. В этом бизнесе у меня всего три доли, официальным владельцем числится Чан Ло — у него тоже три доли.
Линь Юй кивнула, но всё же уточнила:
— А Цинцин может знать?
— Цинцин, конечно, в порядке. Просто предупреди её, чтобы не разглашала дальше, — улыбнулась Инь Сусу. — А вот молодому лекарю Линь лучше не говори. Он посторонний, не стоит втягивать его в это.
— Поняла, — ответила Линь Юй и, взглянув на несколько кусочков стекла размером с ладонь, спросила: — А эти обрезки стекла ещё кому-нибудь нужны?
— Конечно, нет, — Инь Сусу не поняла, почему Линь Юй интересуется этим, но ей было всё равно. — Хочешь — забирай себе. Это же мелочь. Как только начнём выпускать большие листы, пришлю тебе зеркало во весь рост. Хочешь ещё что-нибудь?
— Нет, спасибо, Сусу-цзе, — покачала головой Линь Юй. — Просто хочу поиграть.
— Если дело пойдёт, я обеспечу тебя стеклом на всю жизнь, — Инь Сусу всегда была мягче и добрее с Линь Юй, чем с другими. Вероятно, потому что та выглядела на пятнадцать–шестнадцать лет: гладкие, как шёлк, длинные волосы и большие, влажные, словно у оленёнка, глаза. А после недавнего самоубийства характер Линь Юй стал особенно тихим и заботливым. Инь Сусу невольно мечтала о такой младшей сестре и потому не могла не смягчать голос в её присутствии.
— Ха-ха, я не стану с тобой церемониться, — засмеялась Линь Юй и больше не отказывалась от щедрого предложения. — Тогда я хочу два зеркала — одно себе, другое для Цинцин.
— Не забуду, — улыбнулась Инь Сусу. — Сегодня у меня нет времени, делай, что хочешь. Эти кусочки стекла — твои, забирай.
Линь Юй была не настоящей пятнадцатилетней девочкой и не родилась в этом древнем мире, поэтому стекло её не удивляло. На самом деле, она хотела сделать себе подзорную трубу. Эта мысль давно вертелась у неё в голове, но стекло на рынке было слишком низкого качества. А теперь, увидев образцы Инь Сусу — чистые, подходящего размера, — она вновь загорелась этой идеей.
— Тогда я их заберу, — сказала Линь Юй и сама взяла поднос, полная энтузиазма. Она не была глупа: знала, что дела Инь Сусу часто связаны с секретами, а знать слишком много — не всегда к добру. К тому же ей не терпелось рассказать Цинцин обо всём, что произошло этим утром.
Но едва она переступила порог комнаты, как услышала гневный голос лекаря Линь Цзюня. Это было странно: Линь Юй прекрасно знала, что Цинцин хоть и колючая на язык, но добрая душой и ругает людей лишь изредка. А Линь Цзюнь — человек тихий, почти как деревяшка, — как он мог рассердиться? Да ещё и в чужом доме, да ещё в доме Инь Сусу?
Линь Цзюнь был человеком науки; в современном мире его можно было бы назвать экспертом в медицине. Однако большинство таких учёных не слишком искусны в общении, да и сам Линь Цзюнь был чрезвычайно мягким. Как же так получилось, что он устроил сцену в чужом доме, да ещё и в доме незнакомой Инь Сусу?
— Что случилось?
Линь Юй откинула занавеску и увидела разъярённого Линь Цзюня. Тот как раз ругал служанку по имени Сяочжи, а та, хоть и стояла с опущенной головой, всё равно время от времени отвечала ему, явно не собираясь уступать.
Линь Юй смутно помнила эту девушку: довольно симпатичная, из бедной семьи, но держится уверенно. Её выбрала Цинцин для работы в лавке благовоний.
— Госпожа, лекарь Линь велел мне отнести лекарство Цинцин-госпоже. Но как раз в это время Маньюэ попросила меня кое о чём, и я немного задержалась, прежде чем отнести, — Сяочжи смотрела на Линь Юй с мокрыми от слёз глазами и поспешила объясниться. — А потом лекарь Линь начал на меня кричать, будто я дала Цинцин-госпоже остывшее лекарство!
Линь Цзюнь был не слишком красноречив и только сердито смотрел на девушку:
— Я же чётко сказал: нести немедленно, пока горячее! Что за дела ты там устраивала по пути?
— Ну и что, если лекарство немного остыло? Разве стоит из-за этого так злиться? — Линь Юй всегда была добра к служанкам, а Сяочжи была новенькой и, очевидно, считала Линь Цзюня обычным лекарем. Увидев, что пришла Линь Юй, она почувствовала поддержку и заговорила ещё дерзче.
— Слышала, какая у неё острая речь? — Линь Цзюнь задохнулся от злости и, глубоко вдохнув несколько раз, смог вымолвить: — В этом отваре есть очень редкая трава. Её целебные свойства проявляются только в горячем виде, да и готовить её нужно несколько часов. Теперь всё пропало!
Линь Юй слегка нахмурилась и посмотрела на Маньюэ:
— Какое поручение ты ей дала? Неужели без неё не обошлось?
Маньюэ не ожидала, что гнев перекинется на неё, и сердито взглянула на Сяочжи, прежде чем ответить Линь Юй:
— Госпожа сказала, что одеяло слишком толстое, ночью сильно потела, и я нащупала — действительно влажное. Велела этой девушке сходить к управляющему за новым одеялом. Но когда я её посылала, у неё в руках ещё не было миски с лекарством. Это видела и сестра Чжэньчжу.
Линь Юй посмотрела на Чжэньчжу, та кивнула:
— У Сяочжи действительно не было миски с лекарством. Она стояла во внешней комнате с пустыми руками и оглядывалась по сторонам. Я даже спросила, почему она без дела слоняется.
В доме Инь Сусу Линь Юй привезла немного прислуги: только двух старших служанок — Чжэньчжу и Маньюэ — и двух младших — Сяочжи и Сяохуань.
Сяочжи тут же завопила:
— Сестра Чжэньчжу! Я знаю, что ты дружишь с Маньюэ, но не надо же врать!
Чжэньчжу, в отличие от Линь Цзюня, сразу ответила:
— Я точно помню: Маньюэ спросила тебя, занята ли ты. Почему ты тогда не сказала, что несёшь лекарство? А теперь сваливаешь вину на других? Мне интересно, чем ты занималась всё это время, раз не спешила с лекарством?
— Сяочжи, говори, — Линь Юй холодно усмехнулась, чтобы её припугнуть. — У нас и так хватает людей. Если не хочешь у нас работать — мест полно.
— Я правда ничего не делала! — упрямо бормотала Сяочжи. — Просто немного поставила миску, чтобы отдохнули руки.
Маньюэ, которую втянули в эту историю, с отвращением посмотрела на неё и потянулась, чтобы схватить:
— Ещё не призналась? Какой упрямый рот!
Линь Юй посмотрела то на служанку, то на Линь Цзюня и улыбнулась:
— Линь-гэ, это, конечно, её вина. Но, пожалуйста, проверьте, можно ли сварить отвар заново или заменить состав. Маньюэ, тебе не нужно её бить. Пойдёшь с Линь-гэ и поможешь. Я уверена, ты не принесёшь остывшее лекарство.
— Конечно, нет, — тут же ответила Маньюэ.
Линь Цзюнь немного успокоился и кивнул, но всё равно сердито бросил Сяочжи:
— Раз Линь-мэй так говорит, я не стану терять время. Я уже велел заменить некоторые травы и поставить отвар на огонь. Но таких служанок тебе надо строго наказывать. Это лекарство выделила лично госпожа Инь — очень редкое, в обычных домах и не увидишь. Я тысячу раз просил принести его горячим!
— Я понимаю, — кивнула Линь Юй и посмотрела на Сяочжи, всё ещё неохотно стоявшую на коленях. Её глаза сузились. Хотя в древности не было термосов, существовали другие способы сохранить тепло. Ведь отвар варили прямо во дворе — как он мог так быстро остыть? Даже если Маньюэ велела ей сходить за одеялом, Сяочжи вполне могла передать миску Чжэньчжу или Маньюэ. Когда Линь Юй получала указ от императора и смотрела образцы стекла, с ней не было ни одной служанки, значит, Чжэньчжу и Маньюэ были в комнате. Получается, Сяочжи явно лжёт.
Но зачем? Линь Юй не могла понять. Она всегда была добра к прислуге, даже ругала редко. Цинцин, хоть и вспыльчивее, тоже заботилась о девушках. Работа лёгкая, платят хорошо, а Линь Юй даже обещала, что по достижении возраста они смогут выкупить свои документы и уйти. Так зачем же Сяочжи поступать так? Чем она занималась в тот промежуток времени между тем, как поставила миску, и тем, как её послали за одеялом?
http://bllate.org/book/3579/388600
Готово:
