Однако Ван Даву не осмеливался расслабляться. Вопрос, хоть и простой, был не из тех, что можно было бы обойти лёгким ответом. Он слегка собрался с мыслями и ответил:
— У прежнего господина моего не было особого богатства — он был всего лишь шестого ранга, главный писец. Семья считалась лишь слегка состоятельной: за городом имелась небольшая лавчонка, а за чертой города — десять цин земли и маленькая усадьба. Я в основном помогал старшему управляющему: сопровождал его при сборе арендной платы и передавал арендаторам все распоряжения. Правда, закупками для лавки я не занимался. Зато вести учёт умел лучше самого управляющего, так что счета вели преимущественно я. Признаюсь, чаще всего общался с управляющими усадьбами и арендаторами, а с людьми из лавки почти не сталкивался — разве что кого-то мимоходом запомнил.
Закончив, он тревожно посмотрел на Линь Юй. Однако та неожиданно задала вопрос, будто бы не имеющий отношения к делу:
— А за что именно ваш прежний господин попал в опалу?
Линь Юй и впрямь было любопытно. Чиновник шестого ранга — да ещё и бедный — в чём мог провиниться?
Ван Даву улыбнулся с покорностью:
— Да не было там ничего особенного. Просто оказался замешан в деле о государственных экзаменах, да ещё в доме случилось несчастье: главная госпожа жестоко обошлась с наложенным сыном, и тот погиб. Хотя формально это сочли несчастным случаем. Господину лишили чинов и запретили занимать должности навсегда. Имущество, правда, почти всё осталось при нём. А я ведь не доморождённый, так что перед отъездом на родину он продал меня с семьёй.
— Жестоко обошлась? — Линь Юй нахмурилась. — Как же такая госпожа могла безнаказанно творить своё волеизъявление?
— Прежний господин был из рода Лю, служил главным писцом в Министерстве ритуалов. Его законная супруга, госпожа Сунь, была известна своей свирепостью — многие семьи об этом знали. А ведь тот погибший сын… — Ван Даву помрачнел. — Это был мой несчастливый племянник, рождённый моей племянницей, что пошла в наложницы. Служить наложницей — дело нелёгкое. Я тогда уговаривал её, но девочка упрямилась и не послушалась. В итоге умерла при родах, а ребёнок тоже не выжил.
— Всё это уже в прошлом, — вздохнула Линь Юй, наконец поняв, почему его продали. — Ладно, давайте по порядку. У меня на западной окраине есть усадьба на десять цин земли. Весна почти на исходе, а земля ещё не сдана в аренду. Возьми на себя поиск честных арендаторов и сдай им девять цин. Оставь одну цин под овощи — нанять людей, пусть культивируют.
— Зачем овощи? — задумался Ван Даву. — Вы ведь можете просто получать продукты с усадьбы: курицы, утки, свиньи, баранина — всё это можно регулярно доставлять.
Идея с овощами только что пришла Линь Юй в голову — ведь скоро открывался трактир, и ей хотелось надёжного источника свежих овощей. Она подумала и сказала:
— Одна цин под овощи — не прихоть. У меня скоро откроется трактир. Что именно сажать — посмотришь на состояние земли, разузнаешь, какие овощи сейчас в сезоне, каков урожай. Составь список и принеси мне на утверждение. Что до расходов — вот десять лянов, пока хватит. Потом составишь смету и покажешь мне.
Это задание не казалось трудным. Хотя Ван Даву и не управлял землёй полностью, десять лет он был заместителем управляющего — справится. Он бодро согласился:
— Тогда я сразу отправлюсь. Весной ведь уже сеять пора, нельзя землю простаивать. Надо торопиться.
— Ступай. Если я ещё не вернусь домой, приходи сюда.
Линь Юй, конечно, не стала его задерживать. Эти десять цин были лишь проверкой — на честность и способности. Она уже всё выяснила заранее. Но вот с людьми было сложнее: рук не хватало. Она собиралась нанять ещё служанок, но теперь Цинцин заболела, и те девочки, которых она купила, простаивали без дела. Линь Юй решила: пусть тётя Сунь обучит их основам кулинарии — всё равно пригодится.
Чжэньчжу, проводив Ван Даву, заметила, что настроение хозяйки всё ещё не улучшилось, и подала ей горячий чай.
— Госпожа, выпейте чаю. Всё в этом мире решается постепенно. Если не хотите хлопотать с землёй, просто наймите посредника — сдавайте участки и получайте плату за цин. Так, может, даже выгоднее будет.
— Ты не понимаешь, — Линь Юй помассировала виски и устало улыбнулась. — Меня гнетёт не это. Такое дело всегда решится — найдутся подходящие люди, стоит только приложить усилия.
Хотя Чжан Ваньэр и не понесла серьёзного наказания, Линь Юй не собиралась с этим мириться. А что может быть лучше, чем ударить по корням — уничтожить семью Чжан? Как только клан Чжан падёт, не понадобится ни Линь Юй, ни Инь Сусу поднимать руку — одна старая госпожа Линь сумеет прижать Чжан Ваньэр. А уж политические противники третьего принца наверняка не упустят шанса воспользоваться любой слабостью семьи Чжан.
Поэтому Линь Юй ломала голову над тем, как передать Инь Сусу формулу стекла, не вызвав подозрений. Может, просто вручить формулу без объяснений? Но если бы она была мужчиной — другое дело. У неё нет доверенного мужчины рядом. А женщине в одиночку предлагать формулу стекла — бессмысленно. Да и как доказать за короткое время, что это действительно стекло?
Первоначально Линь Юй хотела приписать находку той самой грозе в загородной резиденции главы семьи Чжан. Но неожиданно увидела Хунлуань в борделе Чан Ло. А ведь Инь Сусу и Чан Ло явно были друзьями. Даже если между Чан Ло и Хунлуань нет прямой связи, стоит им только начать расследование — и Линь Юй раскроется. Более того, она всё сильнее подозревала, что Хунлуань — прямая подчинённая Чан Ло, возможно, даже послана им.
К вечеру, когда Инь Сусу вернулась, Линь Юй так и не придумала ничего лучшего. Но понимала: нельзя тянуть. Она дала себе три дня. Если за это время не найдёт подходящего способа — просто откровенно покажет формулу Инь Сусу или построит небольшую мастерскую, изготовит образец стекла и принесёт его лично.
Линь Юй отлично сознавала: она не гений. Целый день и ночь размышляла — и всё без толку.
На следующее утро Инь Сусу не выходила из дома, да и Линь Юй не было времени — прибыл императорский указ о её возведении в графини.
С указом прибыли молодой чиновник, старший евнух и несколько сопровождающих. Молодой чиновник, увидев лицо Инь Сусу, застыл на добрую минуту, пока евнух не напомнил ему о приличиях. Линь Юй, чьи знания классического китайского были недостаточны, лишь с трудом уловила из витиеватого текста указа, что Инь Сусу получила титул графини Чжаоя, с чином и жалованьем. Правда, почётная графиня, в отличие от настоящей, не получала резиденции — титул давался лишь с красивым именем.
Но и это было огромной милостью. По книгам, которые Линь Юй читала, императоры часто жаловали титулы понравившимся девушкам. Позже Инь Сусу объяснила: обычно графинь жаловали лишь тем, кто выходил замуж за представителей варварских племён. Её же возвели в титул не только в утешение, но и потому, что вся её семья погибла при исполнении долга перед троном — это было выражение милости к старому служителю и заботы об осиротевшей дочери. Линь Юй знала лишь внешнюю причину, хотя и она была достаточна для такого почестия.
Поблагодарив за милость и приняв указ, Инь Сусу велела подать два блюда с золотом и серебром. Она явно знала евнуха и даже назвала его по имени:
— Гунгун Сунь, не отказывайтесь от моего скромного подарка. Сегодня такой радостный день — хочу, чтобы все порадовались. Да и мы ведь знакомы, неужели станете церемониться? Тогда обижусь.
Евнух больше не отказывался. Молодой чиновник, всё ещё очарованный красотой Инь Сусу и то и дело косивший на неё глаза, всё же проявил такт — принял подарок лишь после того, как гунгун Сунь взял свой.
Гунгун Сунь улыбнулся:
— Сегодня я исполняю императорское поручение, так что неудобно. Но завтра обязательно пришлю поздравительный дар.
— Гунгун слишком любезен, — ответила Инь Сусу. — Обязательно приглашу вас на чашку вина — надеюсь, не откажете.
Проводив посланцев, Инь Сусу заметно расслабилась. Её служанка Вэй вздохнула:
— Наконец-то всё уладилось. Было нелегко добиться этого титула.
Линь Юй удивлённо взглянула на Вэй. Неужели возведение в графини далось с трудом? Может, герцогский дом Чжэньюань передумал помогать или даже помешал?
Линь Юй ещё не успела разобраться с этим вопросом, как внимание её отвлекло другое событие. В зал вошла Дунъя, одна из главных служанок Инь Сусу. Её лицо выражало явное замешательство и нерешительность. Линь Юй только сейчас заметила: во время церемонии вручения указа Дунъя нигде не появлялась.
Дунъя была яркой, живой девушкой с громким голосом и быстрой речью, но сегодня она явно не в своей тарелке. Окинув взглядом присутствующих, она открыла рот — и замолчала, явно колеблясь.
Инь Сусу, пребывая в прекрасном настроении, быстро сообразила, в чём дело, и сказала:
— Говори прямо, Дунъя. Ничего страшного. Сяоюй — не чужая. Да и все равно скоро узнают.
Дунъя тут же вернула себе обычную бодрость и чётко доложила:
— Госпожа, с мастерской привезли образцы. Почти столкнулись с гонцами с указом, но я вовремя перехватила — никто не заметил.
— Получилось? — Инь Сусу, лениво возлежавшая в кресле, мгновенно вскочила, глаза её засияли, словно звёзды в ночи. — Быстро неси сюда!
Её и без того ослепительная красота стала ещё ярче, заставив всех в зале на миг затаить дыхание. Линь Юй задумчиво почесала подбородок. Что же это за вещь, способная так взволновать женщину, у которой есть всё — и красота, и богатство? Инь Сусу всегда держалась с изысканной сдержанностью. Даже самые изысканные сладости не вызывали у неё подобного восторга.
Дунъя кивнула и вышла. Линь Юй с любопытством посмотрела на Инь Сусу, но та лишь загадочно улыбнулась:
— Сейчас увидишь.
— Ну ладно, — кивнула Линь Юй, чувствуя, как клонит в сон. — Вчера плохо спала. После этого обязательно высплюсь.
— Завидую, — вздохнула Инь Сусу, страдавшая бессонницей и заваленная делами. — Теперь, когда Цинцин ранена, некому приготовить мне успокаивающий аромат. Да и времени на сон почти нет.
Линь Юй вспомнила, что в прошлой жизни часто слышала о лавандовом масле, помогающем заснуть. Но росла ли лаванда в древнем Китае? Она не была уверена и не стала предлагать ничего наобум. Может, спросить у Цинцин про розы или шиповник?
Пока они беседовали, Дунъя вернулась в сопровождении средних лет управляющего. Тот нес поднос, накрытый нежно-голубым шёлком.
Управляющий, дрожащим от волнения голосом, поклонился:
— Приветствую вас, госпожа! Чэнь Гуй выполнил поручение — мастерская изготовила образцы!
— Вставай, Чэнь-гуаньши! Ты ведь старый слуга нашего дома. Подайте Чэнь-гуаньши стул!
Инь Сусу велела подать поднос к себе и Линь Юй. Та, наконец, проснулась и широко раскрыла глаза, ожидая увидеть нечто невероятное. Ведь только нечто поистине редкое могло так взволновать искушённую Инь Сусу.
http://bllate.org/book/3579/388599
Готово:
