Гнев старой госпожи Линь уже заметно поутих, но, едва завидев, как её сын заступается за эту дерзкую девчонку, она вновь вспыхнула яростью:
— Что, пожалел? Неужели забыл, каким осторожным и осмотрительным был твой отец? Как он поступал? Весь Дом герцога Чжэньюань стал посмешищем! Ты что, так любишь устраивать скандалы, чтобы вся столица только и говорила о нас — да ещё и с насмешками, без единого доброго слова?
— Сын не смеет, — ответил Лу Пинчжи. Его матушка редко выходила из себя — обычно она славилась мягкостью и добротой. Увидев, как лицо матери покраснело от гнева, он искренне испугался и тут же опустился на колени.
— Да уж, храбрости тебе не занимать! Ступай-ка и ты в семейный храм — колени поставь перед предками! — хлопнула она ладонью по столу. — Не думай, что раз унаследовал титул, я уже не вправе тебя наказывать! Вспомни наставления отца! На твоих плечах — вся семья!
Хотя и ругала она его строго, Лу Пинчжи вёл себя куда лучше Чжан Ваньэр — послушно отправился в семейный храм и стал на колени.
Линь Юй, разумеется, ничего не знала о происходящем в герцогском доме. В это время она хлопотала о переезде во временный приют — Лань Юань. Дорога в карете всё же трясёт, поэтому она велела уложить на дно целых несколько слоёв толстых матрасов и лишь потом позволила слугам осторожно перенести Цинцин.
Лань Юань действительно находился совсем рядом — до ворот добирались минут за двадцать, а оттуда до самих покоев — ещё минут пятнадцать-двадцать. Инь Сусу разместила их с Цинцин в небольшом дворике неподалёку от своего домика Чжу Синь. Дворик был окружён красными сливами с трёх сторон, а с четвёртой выходил к озеру — вид открывался чудесный. Помимо двухэтажного домика, здесь имелись и флигели, а во дворе даже маленькая кухня. Внутри уже натопили печное отопление, и, едва переступив порог, сразу чувствуешь, как холод, принесённый с улицы, тает, словно снег под весенним солнцем. Линь Цзюню, разумеется, не досталось столь уютного убежища — как мужчине и гостю, его поселили в отдельных гостевых покоях: отопление там тоже было хорошее, но виды куда скромнее.
Им повезло: едва они обосновались, как к вечеру начал падать снег. У Инь Сусу оказалось много дел — какая-то срочная задача требовала немедленного решения, и она даже не смогла остаться на ужин. Цинцин приняла лекарство и снова погрузилась в глубокий сон. Линь Юй перекусила всухомятку, велела заварить чай и села у окна, задумчиво глядя на танцующие в воздухе снежинки.
Строго говоря, «задумчиво» — не совсем верно: она действительно размышляла. Во время переезда в Лань Юань ей случайно бросился в глаза знакомый силуэт в одном из переулков того самого квартала. Раньше, когда её изгнали из герцогского дома, она укрылась от дождя в доме одной женщины. Оказалось, это была наложница господина Чжана. Там же разыгралась та самая сцена с приходом Чжан Ваньэр и громким скандалом. Линь Юй тогда простудилась от холода и дождя, и именно хозяйка дома, госпожа Хунлуань, помогла найти лекаря.
Сегодня же, проходя по внутренней галерее Лань Юаня, Линь Юй вдруг заметила, будто бы мелькнула та самая госпожа Хунлуань. Пусть и издалека, но Линь Юй была уверена в своей наблюдательности. Она даже шагнула вперёд, желая поблагодарить за доброту и спросить, не нужна ли помощь. Однако та лишь мельком взглянула и явно постаралась избежать встречи. Линь Юй осталась в недоумении: ведь ссора с Чжан Ваньэр давно вышла в открытую, и Хунлуань уже не имела причин скрываться от неё. Зачем же тогда убегать?
Но информации было слишком мало. Сколько ни размышляла Линь Юй, убедительного объяснения не находилось, и она махнула рукой, снова уйдя в размышления. Впрочем, не совсем в размышления: она вспомнила рецепт стекла, записала несколько формул, перевела их на древние иероглифы и прикинула, какие материалы можно было бы использовать в это время. Это уже были чисто технические записи — формулы и схемы процесса.
Снег и красные сливы — зрелище, конечно, прекрасное. Инь Сусу не жалела денег: вдоль всей дорожки горели фонари, и было совсем не темно. Убедившись, что Цинцин крепко спит, а сама заснуть не может, Линь Юй решила прогуляться. В углу стояла ваза с зонтами — служанка Чжэньчжу молча достала два и протянула один хозяйке. Она давно знала характер Линь Юй: та почти никогда не сердится, но стоит принять решение — не отступит.
Лес в эту пору был тих, слышен лишь шелест падающего с веток снега. Воздух — ледяной, но бодрящий, будто очищал мысли. Ночь, конечно, но Линь Юй шла неспешно, следуя дорожке. Это успокаивало её, помогало справиться с тревогой и раздражением от странного, непонятного мира, в который она попала.
— Госпожа, там, кажется, кто-то есть, — тихо сказала Чжэньчжу, указывая вглубь леса.
Действительно, кто-то был. Даже двое — мужчина и женщина? Линь Юй пригляделась. Её зрение после перерождения стало особенно острым — это было её главным преимуществом. Хотя оба стояли за деревьями, в полумраке, но силуэты всё же угадывались. Линь Юй не знала, что происходит, но в таком большом поместье вполне могли быть влюблённые, решившие прогуляться ночью. А единственной настоящей хозяйкой Лань Юаня была Инь Сусу — и та, судя по всему, была одинока. Если бы это была она, Линь Юй ни за что не стала бы мешать.
Такие тайны лучше не знать. Линь Юй потянула Чжэньчжу за рукав:
— Пока далеко, обойдём.
Чжэньчжу, выросшая в большом доме, отлично понимала подобные запреты и без возражений последовала за ней. Но, к несчастью, по дороге обратно Линь Юй столкнулась с ещё одним неожиданным встречным. На этот раз — совсем близко, прямо под фонарём, и лицо было хорошо видно.
Это был юноша в роскошных одеждах, восседавший на мягких носилках без навеса, которые несли четверо. Рядом шла свита. Хотя лица не разглядеть, Линь Юй сразу поняла: это не знакомый ей человек. Носильщики двигались быстро — мелькнули в лесу и исчезли, будто растворились.
— Мне показалось? — потерла глаза Чжэньчжу. — Кажется, мелькнула тень.
Линь Юй прищурилась, потом медленно улыбнулась:
— Конечно, тебе показалось. Кто же будет гулять в такую пору?
— И правда, — зевнула Чжэньчжу. — Уже почти третий час ночи. Госпожа, пойдёмте спать. Мне даже мерещиться начало.
— Да, завтра рано вставать, — кивнула Линь Юй и пошла обратно.
Чашка наполнена превосходным лунцзином, из неё поднимается лёгкий пар. На столе — шесть видов изысканных сладостей, вкус которых не уступает их внешнему виду. В фарфоровой миске — нежная рисовая каша, посыпанная мелко нарезанным зелёным луком, что делает её ещё аппетитнее. Но самое прекрасное — та, что сидит напротив Линь Юй. Инь Сусу, видимо, собиралась куда-то, и сегодняшний наряд был особенно роскошен: розово-красный шелковый жакет с серебряной вышивкой вьющихся роз, юбка — будто закатное небо, с плавным переходом оттенков. На поясе — белый нефритовый амулет в виде двух рыбок. Всё это в сочетании с её ослепительной красотой производило поистине ошеломляющее впечатление.
«Какой праздничный наряд, — подумала Линь Юй. — Куда же она собралась?»
Инь Сусу неторопливо отпивала чай и, будто между делом, спросила:
— Сяоюй, ты плохо спала ночью? Мне сказали, будто ты гуляла?
— Да уж, никак не могла уснуть, — Линь Юй на миг задумалась, но честно призналась: — Взяла Чжэньчжу и вышла прогуляться. Снег и сливы — зрелище поистине волшебное.
— В такое позднее время, когда никого нет, — это всё же небезопасно, — улыбнулась Инь Сусу. — Да и холодно же.
— Кажется, видела пару людей вдалеке, но не разглядела толком, — тоже улыбнулась Линь Юй. — Наверное, ночные дозорные.
— А может, и влюблённые, — легко ответила Инь Сусу. — Я обычно не вмешиваюсь в такие дела, но, пожалуй, стоит проверить. Сегодня весь день меня не будет, Сяоюй. Если что понадобится — просто прикажи слугам.
— Вижу, настроение у тебя отличное, — сказала Линь Юй, беря ещё одну сладость и маленький пельмень с креветками. Повар Инь Сусу был настоящим мастером: пельмешки размером с ноготь, тесто тонкое, но крепкое.
— Можно сказать, дело идёт к хорошему, — Инь Сусу уже не скрывала радости. — Возможно, вчера ты видела людей из свиты евнуха Ся. Если повезёт, я получу титул графини Чжаоя.
— Правда? — удивилась Линь Юй.
— Конечно, — усмехнулась Инь Сусу. — Третий принц и его окружение не хотят со мной ссориться и надеются заткнуть мне рот титулом. Это было условлено заранее.
— Ты согласишься? — Линь Юй не верила, что Инь Сусу так легко удастся умиротворить. За время общения она хорошо её узнала. Если Цинцин — «острый язык, доброе сердце», то Инь Сусу — типичная «мягкая речь, твёрдая воля». При этом она и вправду добра, просто, однажды приняв решение, не меняет его. Снаружи она приветлива со всеми, но на самом деле невероятно горда и редко по-настоящему принимает кого-то в свой круг. Сейчас, несмотря на близость, Линь Юй понимала: она всё ещё в «испытательном сроке».
Инь Сусу лениво зевнула:
— Как можно? Просто их вещи — даром брать не грех. А титул графини Чжаоя очень упростит мне жизнь.
После того как умерла законная жена герцога Чжэньюань, Инь Сусу, не имея придворного ранга, на официальных мероприятиях вынуждена кланяться всем, у кого есть хоть какой-то чин. Такая гордая женщина, как она, этого просто не вынесет.
Что до Линь Юй — ей, увы, и вовсе не светило попасть в светское общество. Раньше она хоть могла носить титул «кузины герцогского дома», а теперь — всего лишь «отвергнутая наложница».
Трапеза прошла в дружелюбной атмосфере. Блюда были изысканны, вкус — безупречен, а две красавицы за столом вели себя с изящной грацией, словно живая картина. Инь Сусу получила нужную информацию и вскоре уехала. Линь Юй и Линь Цзюнь занялись Цинцин: наблюдали, как служанки готовят лекарства, следили, чтобы та приняла отвар и сменила повязку на ноге. Кроме забот о Цинцин, у Линь Юй были и другие дела: ей нужно было поговорить с управляющим по фамилии Ван. В день переезда Цинцин пострадала, и Линь Юй так и не успела с ним толком побеседовать. А ей очень хотелось найти толкового управляющего, который взял бы на себя часть рутинных забот.
— Госпожа, Ван Даву пришёл, — доложила Маньюэ, отодвигая занавеску.
За ней вошёл худощавый мужчина средних лет, весь в тревоге. Ван Даву и вправду волновался: его семья только-только поступила на службу, а хозяйка сразу попала в беду. В суровых домах таких слуг часто продают. А добрый хозяин — большая редкость. Раз в доме ещё нет главного управляющего, у него есть шанс не только остаться, но и занять высокий пост.
Линь Юй лишь мельком взглянула на него в прошлый раз и почти забыла, как он выглядит. Теперь она внимательно его осмотрела: высокий, худощавый, маленькие глаза, нос и толстые губы. Некрасив, но, кажется, честный.
— Зову тебя не по важному делу, — прямо сказала Линь Юй. — Просто хочу знать, на что ты способен и чем занимался у прежнего хозяина. Не пытайся меня обмануть. Не умеешь — научишься. Но я никому не позволю врать мне.
Услышав эти слова, Ван Даву наконец перевёл дух:
— Не посмею обманывать госпожу! Спрошу — отвечу. Ни слова лжи!
Он знал: эта пятнадцатилетняя девушка не так проста. Те, кто с ней вместе поступили на службу — семья Чжанов — попытались её обмануть и были разоблачены вмиг.
— Чем ты занимался у прежнего хозяина? За что отвечал? С кем общался? — Линь Юй неторопливо пила чай, её голос звучал мягко, а лицо было спокойным.
http://bllate.org/book/3579/388598
Готово:
