Линь Юй не особенно хотела есть. Она взяла миску рисовой каши и пару раз зачерпнула свиной студень. М-м… не так вкусно, как у неё самой. Она уже собиралась задуматься об этом, но Сюэмэй не удержалась и тут же высказала вслух. Линь Юй махнула рукой — пусть болтают, сколько душе угодно.
Вскоре появилась восьмиместная свадебная паланкина, которую несли носильщики в яркой одежде. Сама паланкина была алой, украшенной вышитыми кистями, хрусталём и жемчугом. Под порывами ветра занавеси и кисти развевались, делая зрелище ещё более великолепным. За паланкиной тянулась длинная свадебная процессия. Некоторые из зевак уже видели вчера, как везли приданое, и теперь с важным видом объясняли другим: приданое невесты насчитывало целых сто восемьдесят восемь носилок — одни лишь золото, драгоценности, нефриты, картины, антиквариат и даже стопки документов на дома и землю. Кроме традиционных свадебных подарков, здесь было всё, что только можно было считать ценным. Если бы кто-то осмелился напасть на эту процессию, он сразу стал бы богачом.
Окружающие не могли не ахнуть от удивления, даже Линь Юй цокнула языком. Похоже, семья Чжан действительно не пожалела средств. Хотя и не дотягивало до «красной дороги в десять ли», но уж «в один-два ли» точно хватало. Приданое в сто восемьдесят восемь носилок затмевало приданое многих знатных девиц столицы. Однако Линь Юй почувствовала лёгкую грусть: её родители, вероятно, уже никогда не увидят, как она выходит замуж.
Пока она слегка задумалась, Сюэмэй потянула её за рукав:
— Госпожа, посмотрите туда! Та девушка такая красивая!
«Красивая?» — первое, что пришло Линь Юй в голову, — Инь Сусу. Неужели она тоже здесь? С какими чувствами она смотрит на всё это? Линь Юй поспешно огляделась, но никого не увидела.
— Никого там нет?
— Смотрите отсюда, — Сюэмэй подвела её к определённому месту у окна. Только с этого ракурса можно было разглядеть человека напротив, стоявшего не прямо у окна.
Линь Юй увидела Инь Сусу в белоснежном одеянии. Её длинные, блестящие, как шёлк, чёрные волосы были небрежно перевязаны лентой. Она прислонилась к стене у окна, полуприкрыв глаза, в которых мерцал звёздный свет, и без выражения смотрела на бесконечную свадебную процессию.
Неизвестно почему, Линь Юй вдруг почувствовала к ней жалость. Хотя Инь Сусу была несравненно прекрасна, умна и богата, у неё не было ни родителей, ни родных, ни детей. Даже любимого человека она не могла иметь рядом. В этом она уступала даже самой Линь Юй: в самые тяжёлые времена рядом с ней была Цинцин. Жить в роскошном поместье, конечно, завидно, но как же там одиноко!
Линь Юй внезапно ощутила глубокую, почти личную печаль. Оправившись, она тяжело вздохнула и почувствовала полное безразличие ко всему происходящему. В этой истории любви она, кажется, даже не второстепенная героиня. Истинно влюблённой была Линь Жоюй, но та давно умерла. Невинной жертвой оказалась Инь Сусу, но такая величественная красавица вряд ли станет отнимать чужого мужа. А влюблённые — герцог Лу и Чжан Ваньэр — хотя и счастливы вместе, но их союз невозможно искренне благословить. Пусть всё закончится. Ведь она всего лишь посторонняя, ей лучше сосредоточиться на своей собственной жизни.
Линь Юй ушла вместе с Сюэлань и Сюэмэй, не поздоровавшись с Инь Сусу. Она интуитивно чувствовала, что та, вероятно, не хотела, чтобы кто-то видел её в таком уязвимом состоянии — как еж, не желающий показывать своё мягкое брюшко, лишённое защитных иголок.
Глава сорок четвёртая. Таверна ху-девушек
Из-за переживаний, вызванных встречей с Инь Сусу, Цинцин, встретившая Линь Юй в условленном месте, заметила, что та выглядит подавленной и унылой, что вызвало у неё тревогу.
— Что случилось? Кто-то из герцогского дома обидел тебя? — нахмурилась Цинцин, увидев, как её обычно жизнерадостная подруга выглядит такой грустной.
— Нет-нет, — поспешила успокоить её Линь Юй. — Просто я увидела старшую сестру Сусу. Она сидела в таверне напротив той, где я забронировала столик, и спокойно смотрела, как проходит свадебная процессия. Никто не устраивал скандалов.
Цинцин, давно зная Линь Юй, хоть и не обладала с ней телепатией, но достаточно хорошо понимала её мысли:
— Если тебе её жаль, почему бы не навещать её почаще? Герцогский дом уже не помощник, а такая связь может стать хорошей опорой.
— Ах, какая же ты практичная и скучная! — рассмеялась Линь Юй, переводя разговор в другое русло. — Я слышала, что на Западном рынке много ху-торговцев? Говорят, у них даже есть свои таверны, где танцуют ху-девушки?
— Давай тогда пообедаем в таверне ху-торговца, — оживилась Цинцин, которой, несмотря на восемнадцать–девятнадцать лет, всё ещё было интересно многое. — Говорят, там подают вино, прозрачное, как хрусталь.
Заметив, что Цинцин немного повеселела, Линь Юй отвела взгляд и тихо вздохнула.
Ей окончательно осточертело всё, что связано с герцогским домом. Лучше потратить силы на то, чтобы пополнить свой кошелёк. Во все времена и во всех странах деньги — не панацея, но без них уж точно не обойтись.
У неё было две лавки с отличным расположением, но арендный договор истекал только в первый месяц нового года, так что ключи она ещё не получила. Учитывая мелочную и злопамятную натуру герцога Чжэньюань, Линь Юй не надеялась вернуть свои дивиденды. В данный момент у неё не так много серебра: большую часть она вложила в землю, пока цены были низкими. Только переродившись в древности, она поняла, почему старики так любили покупать землю. Хотя доход с неё и меньше, чем от торговой лавки, зато не нужно ничего контролировать — просто собирай арендную плату. Кроме того, статус землевладельца выше, чем у купца, а главное — доход и продовольствие обеспечены. Даже в голодный год не придётся голодать или мучиться из-за роста цен на зерно.
Когда цены на землю упали, Линь Юй быстро перевела почти все свои наличные в землю и приобрела двадцать восемь цинов первоклассных полей и двадцать семь цинов полей среднего качества. Вместе с двумя небольшими поместьями на тридцать цинов и шестнадцатью цинами, купленными через старую госпожу Линь, общая площадь её владений превысила сто цинов. Конечно, вся земля не находилась в пригороде столицы — часть была в соседних префектурах, но не дальше чем на день пути.
Линь Юй не собиралась держать всю эту землю надолго — она планировала продать её, когда цены снова вырастут, и заработать на разнице. Поскольку это был надёжный и почти безрисковый бизнес, она подсчитала, что даже по средним ценам прошлых лет её состояние увеличится как минимум наполовину. А если вдруг не удастся продать — земля всегда останется твёрдой валютой, достойной долгосрочного владения. Цинцин, убедившись, что Линь Юй считает деньги даже лучше неё, больше не вмешивалась в её дела.
Однако Линь Юй понимала, что в прошлой жизни она не занималась торговлей, поэтому настоящий бизнес ей предстоит осваивать с нуля — наблюдать и учиться. Например, у ху-торговцев, известных своей проницательностью, есть чему поучиться. Сейчас она как раз находилась в таверне, открытой одним из таких торговцев. За всё время своего перерождения она побывала во многих чайханах и тавернах, но никогда не видела такой популярной. Было всего десять утра, заведение только открылось, а внутри уже не протолкнуться, причём многие из посетителей — знатные господа, специально приехавшие сюда.
За стойкой торговала вином необычайно красивая персидская девушка с большими глазами цвета изумруда, будто умеющими говорить. Её золотистые волосы были высоко уложены, лишь несколько прядей ниспадали на белоснежную шею. На ней был изумрудный короткий жакет и золотисто-зелёная парчовая юбка. Когда она улыбалась, глаза светились, а на щеках появлялись два чрезвычайно милых ямочки.
Линь Юй и Цинцин заказали бутылку вина, ху-сезамовый хлеб, жареную баранину и немного овощей. Ху-сезамовый хлеб на самом деле был кунжутной лепёшкой. Линь Юй заметила, что на улицах редко продают именно лепёшки — чаще всего встречались паровые булочки, тонкие и эластичные, похожие на те, что в будущем подают с уткой по-пекински. Официант, уточнив у Линь Юй, подал ей нарезанную баранину. У других столов заказывали целыми кусками — видно было, как мясо золотисто блестело от жира, очень аппетитно. Овощи подавали либо варёными, либо в виде холодной закуски — видимо, на западе овощи были редкостью, поэтому готовили их просто.
Линь Юй с интересом наблюдала за всем этим, но Цинцин слегка нахмурилась:
— Я не люблю говядину и баранину, а тут всё из баранины. Пахнет слишком резко.
Как раз в этот момент официант принёс на медном подносе жареную баранину. Мясо было слегка розовым, по краям — золотисто-хрустящим, половина нарезана тонко, половина — толстыми ломтями. На подносе стояли три маленькие пиалы с двумя видами соусов и солью.
Линь Юй взяла ломтик и попробовала — глаза её сразу прищурились от удовольствия.
— Очень вкусно? — Цинцин тоже взяла кусочек, но ещё не положила в рот.
— Да, это, пожалуй, самая вкусная жареная баранина из всех, что я пробовала. Не пахнет, не жёсткая, нежная и ароматная.
— Раз уж твои глаза так засияли, наверное, и правда вкусно, — Цинцин отведала и кивнула. — Надо признать, ху-народ действительно лучше умеет жарить мясо.
Тем не менее, баранина её явно не прельщала — она съела всего несколько кусочков и уже начала жаловаться на жирность. Линь Юй взяла нож для резки мяса, который подали вместе с палочками, разрезала лепёшку, намазала соусом, положила внутрь несколько ломтиков мяса и сделала своего рода сэндвич.
— Попробуй так есть, должно быть не так жирно, — сказала она Цинцин.
Цинцин только откусила, как за соседним столиком раздался пронзительный смех:
— Какие же вы деревенщины! Так едят только бедняки. Скажи, Линь Жоюй, даже если ты больше не наложница герцога Чжэньюань, не обязательно же быть такой скупой!
Линь Жоюй? Скупой? Линь Юй сначала растерялась, потом поняла, что девушка обращается к ней. Она обернулась и оглядела говорившую: яблочное лицо, большие глаза, довольно мила, одета неплохо, но не знакома. Возможно, Линь Жоюй просто не помнила её, или же она сама не знала. После пробуждения Линь Юй получила лишь фрагменты воспоминаний Линь Жоюй, в основном о детстве и герцоге Лу, и только самые яркие моменты.
Линь Юй не узнала её, но Цинцин, к её удивлению, знала:
— Госпожа Сунь, ваш отец уже вернул деньги, которые занимал у герцогского дома?
Резкие слова госпожи Сунь вызвали недовольство у многих. Особенно у торговцев, которые часто ночевали в дороге и не раз ели лепёшки с вяленым мясом. Поэтому многие повернулись к ней, а некоторые даже начали насмехаться. Лицо госпожи Сунь мгновенно покраснело:
— Ты, глупая девчонка, что несёшь?!
— Я отлично помню: год назад вы ещё должны были герцогскому дому две тысячи лянов. Ваш отец ведь даже губернатором стал, как же у него не нашлось двух тысяч лянов?
Линь Юй смотрела на спокойное лицо Цинцин и на уходящую в ярости госпожу Сунь, которая даже счёт оплатила на ходу, и восхищалась про себя. Вот это называется «мгновенное уничтожение»!
— Кто такая эта госпожа Сунь? — спросила Линь Юй, не обидевшись, а скорее заинтересовавшись. Ей давно минуло подростковое время, и если кто-то не перегибал палку, она не хотела ссориться с такими детьми.
— Далёкая родственница герцогского дома, — улыбнулась Цинцин. — Раньше её отец был всего лишь уездным чиновником и очень хотел выдать её замуж за герцога в качестве наложницы, чтобы прицепиться к знатному роду. Конечно, ничего не вышло.
— И поэтому она возненавидела меня? — рассмеялась Линь Юй. — Да ей ещё повезло! Иначе сейчас она была бы вместе со мной изгнана. А как насчёт долга?
— До того как её отец стал чиновником, семья Сунь жила скромно, да и уезд, где он служил, был бедным. Но у её брата появилась репутация талантливого юноши, и одна девушка из рода Лу в него влюбилась. А семья Лу — настоящая аристократия, так что свадебный выкуп должен был быть немалым. Сунь не хватало денег, и они обратились за помощью к старой госпоже Линь. Свадьба состоялась, а отец Сунь благодаря связям герцогского дома и родственников жены стал губернатором.
Цинцин кратко объяснила и перевела разговор на сегодняшние дела:
— Я осмотрела несколько поставщиков. У каждого свои плюсы. Думаю, раз пока сырья нужно немного, закупим понемногу у всех, а когда лавки официально откроются, решим, с кем сотрудничать дальше.
— Решай сама, — сказала Линь Юй, медленно смакуя вино в хрустальном бокале. — Я в составлении благовоний не разбираюсь. Не умею отличать хорошие травы и специи. Зато счёт вести могу.
— Госпожа Линь? — раздался голос. — Не ожидал вас здесь встретить! Собираетесь закупать драгоценные камни?
— Господин Хэ? — Линь Юй обернулась и на этот раз действительно узнала собеседника. — И вы здесь пьёте?
http://bllate.org/book/3579/388583
Готово:
