— Не стану скрывать, я ещё не завтракала, — сказала Инь Сусу без церемоний, взяла золотистую тарталетку с заварным кремом, откусила и в два-три глотка отправила в рот. Съев ещё одну, добавила: — Вкус превосходный, но, кажется, готовится не так, как обычные сладости. Похоже, её запекают?
— Не думала, что сестрица так хорошо разбирается в кулинарном искусстве, — искренне удивилась Линь Юй. Её десерт получился всего два-три дня назад: его уже пробовали все в доме, включая семью лекаря Линя, но никто с первого раза не заметил, что способ приготовления отличается от традиционного.
Инь Сусу, услышав это, улыбнулась:
— В юности увлекалась кулинарией, но потом дел стало столько, что постепенно забросила.
Служанка Инь Сусу, явно гордясь, вставила:
— Наша госпожа с детства умна: всё учится быстрее других. То, что другим за три года не освоить, она осваивала за три месяца. Повар, которого наняли учить её, через три месяца сам попросил уволить его — больше нечему было учить!
Цинцин слегка нахмурилась. Что это значит? Ваша госпожа такая умница, что за три месяца превзошла то, чему Линь Юй училась три года? Хотелось возразить, что Линь Юй вообще не обучалась кулинарии официально, но из уважения к Инь Сусу промолчала. Сама Линь Юй не обиделась: она действительно никогда не училась готовить, хотя и впитала кое-что за годы, но, конечно, не сравнится с такой одарённой, как Инь Сусу. Если служанка не врёт, Линь Юй начала подозревать, что перед ней настоящий гений с коэффициентом интеллекта сто восемьдесят.
Служанка, хоть и считала, что говорит правду, всё же почувствовала недовольство Цинцин и задумчивость Линь Юй. Инь Сусу, чрезвычайно чуткая, сразу заметила это и поспешила перебить:
— Янбо, сходи принеси ту вещь, которую я велела приготовить.
Янбо, не глупая, поняла, что госпожа недовольна, и, хоть не зная причины, немедленно ушла выполнять поручение. Инь Сусу, будучи женщиной исключительной проницательности, парой фраз снова вернула Цинцин в хорошее расположение духа. Десерт действительно был восхитителен, и, делясь им с Цинцин и Линь Юй, Инь Сусу уже обдумывала новый замысел. Но сначала нужно было кое-что выяснить, поэтому она пока промолчала.
— А что в этой коробке? Благовония? — Инь Сусу открыла другую шкатулку, внутри которой находилось ещё шесть маленьких коробочек. Открыв одну, она ощутила тихий, сладковатый аромат, медленно наполняющий воздух. — Какие приятные сюрпризы вы мне сегодня готовите!
— Это немного помогает уснуть, — пояснила Цинцин с улыбкой. — Достаточно поджечь перед сном — и сон станет спокойнее. А в зелёной коробочке — средство для бодрости, его носят с собой.
Инь Сусу, судя по всему, тоже немного разбиралась в составлении благовоний и легко нашла общий язык с Цинцин — гораздо лучше, чем Линь Юй. Та молча наблюдала, как Цинцин с воодушевлением рассказывает о композициях ароматов, и мягко улыбалась.
Линь Юй и Цинцин остались до самого обеда, а после прогулялись по саду вместе с Инь Сусу и лишь потом отправились домой. Подарки, похоже, очень понравились Инь Сусу: десерта она съела немало, ароматический шарик взяла с собой, а вот украшения даже не стала распаковывать.
На самом деле самые ценные среди подарков были именно украшения: Линь Юй скопировала знаменитое ожерелье одного из мировых ювелирных домов, лично нарисовала эскиз, выбрала лучшие драгоценные камни и заказала работу у самого известного мастера. На всё это ушло более трёх тысяч лянов серебра. Но Линь Юй не считала это дорогим: она узнала, что, когда была без сознания, обычного ста летнего женьшеня оказалось недостаточно, и Инь Сусу приказала использовать корень почти тысячелетнего женьшеня. Такой продукт не имеет цены на рынке — и хотя использовали лишь малую часть, Линь Юй понимала, что обязана Инь Сусу не просто услугой, а жизнью.
Проводив Линь Юй и Цинцин, Инь Сусу почувствовала усталость и полулёжа на мягком диванчике, пила чай и размышляла. В этот момент вошла её старшая служанка с коробкой в руках:
— Госпожа.
— Что такое? — Инь Сусу приоткрыла глаза, её красота по-прежнему ослепляла.
— Посмотрите на это ожерелье, — служанка открыла коробку, и оттуда хлынул поток драгоценного сияния.
— О! Какое великолепное ожерелье! — Инь Сусу искренне удивилась, но быстро взяла себя в руки. — Хотя неожиданно, но логично. Не думала, что эта девочка способна на такие щедрые жесты.
Вспомнив прежнее впечатление о Линь Юй — красивая, но капризная и глуповатая, — и сравнив с тем, что видела в последние встречи, Инь Сусу улыбнулась. Похоже, это и есть классический пример того, как человек учится на ошибках.
Юэжун, видя хорошее настроение госпожи, молчала. Она верила: даже если её госпожа не самая умная в мире, то уж точно входит в число самых выдающихся.
Линь Юй и Цинцин, отправив подарки, тоже почувствовали облегчение — важное дело было сделано. Цинцин временно отложила исследования в области благовоний и полностью погрузилась вместе с Линь Юй в подготовку к празднику. Новогодняя атмосфера в древности была куда насыщеннее, чем в современности: даже самые бедные семьи старались купить хотя бы немного мяса, чтобы приготовить пельмени и встретить Новый год с надеждой на удачу. Линь Юй с интересом наблюдала, как Цинцин методично выписывает список покупок, и с удовольствием участвовала в подготовке. После раздачи новогодних подарков у Линь Юй осталось всего восемьсот с лишним лянов серебра, но в доме было мало людей, а значит, и тратилось меньше. Двести лянов вполне хватило бы, чтобы отпраздновать богатый и радостный Новый год.
Быстро наступило семнадцатое число двенадцатого месяца. Линь Юй, помимо отправки подарка на свадьбу герцога Чжэньюаня, с интересом забронировала место в трактире на главной улице, чтобы утром посмотреть на свадебную процессию и приданое невесты.
— Ты не пойдёшь со мной? — Линь Юй попыталась уговорить Цинцин.
— Я хочу сходить на Западный рынок — посмотреть, есть ли хорошие специи. Если открывать лавку, нужно найти надёжного поставщика, — Цинцин с лёгким раздражением посмотрела на воодушевлённую Линь Юй. — Госпожа, ведь это твоя соперница! Обязательно ли тебе так интересоваться?
— Во-первых, мне любопытно, как проходят свадьбы, и я хочу посмотреть, насколько роскошным будет приданое. Но главное — я надеюсь, что кто-нибудь устроит скандал. Не верю, что Инь Сусу проглотит это. Знатная аристократка, назначенная императрицей в законные жёны, вынужденная уйти через чёрный ход… Кто бы на её месте смирился? — Линь Юй уже достаточно хорошо знала Инь Сусу. Та, несомненно, была красива и умна, но главное — внешне спокойная, внутри гордая и не из тех, кто терпит унижения. Сама Линь Юй, считая себя довольно уравновешенной, всё равно не могла удержаться от желания посмотреть на происходящее. Бай Жоуцзя с родителями уехала домой, а остальные? И ещё: герцог Чжэньюань собирается использовать бывшую служанку, чтобы доказать невиновность Чжан Ваньэр. Кого он выберет?
Цинцин покачала головой, глядя на Линь Юй с явным выражением «я просто пришла посмотреть на беспорядки».
— Ладно, не буду тебя останавливать. Только не вмешивайся. И не забудь: в полдень приходи на Западный рынок, пообедаем вместе и посмотрим подходящие помещения.
— Хорошо! — Линь Юй, услышав согласие, радостно заулыбалась. — А что ты хочешь на ужин? Ты ведь говорила, что суп из редьки неплох. Как насчёт его с лепёшками с солью и паровыми пирожками с мясом?
Линь Юй, чтобы успеть на зрелище, встала ни свет ни заря. Погода стояла ясная, но ветер был сильный и ледяной. Закутавшись потеплее, она уже собиралась выйти, когда Цинцин остановила её, проверила, всё ли в порядке, и лишь потом они вышли вместе. Цинцин, намереваясь закупить немало ингредиентов для благовоний, наняла экипаж и взяла с собой Чжэньчжу, а Линь Юй шла пешком — трактир был совсем рядом. Однако и она не смогла обойтись малой свитой: за ней следовали две «хвостика» — близняшки Сюэлань и Сюэмэй. Цинцин велела так: во-первых, не беспокоилась за Линь Юй одну, во-вторых, чтобы та не ввязалась в неприятности из-за порывов.
Линь Юй, хоть и не испытывала зависти или злобы к другим, почти никогда не отказывалась от чужой заботы, поэтому близняшки спокойно шли за ней. Такая троица — одна взрослая девушка и две юные красавицы — привлекала немало взглядов.
Сюэлань и Сюэмэй, хоть и были очень миловидны, были настоящими деревенскими девушками и впервые попали в город. Для них всё было в новинку, и они с восторгом оглядывались по сторонам. По сравнению с ними Линь Юй казалась гораздо более сдержанной. Девушки остановились у лотка с карамельными яблоками на палочке, с жадностью смотрели, но не решались купить — ведь только что потратили деньги на шёлковые цветы.
Линь Юй улыбнулась и спросила у торговца:
— Сколько стоит одна штука?
— Маленькие — по одной монете, побольше — по две, три за две, — ответил торговец. — Мои карамельные яблоки из собственных отборных ягод, с настоящим тростниковым сахаром.
— Дайте две большие, — Линь Юй вынула три монеты из кошелька и протянула продавцу. Тот ловко вручил ей два карамельных яблока.
Сама Линь Юй не ела: ещё в прошлой жизни она плохо переносила кислое, а после перерождения, возможно из-за психологического настроя, кислые фрукты по-прежнему вызывали у неё мурашки.
— Держите, — сказала она близняшкам.
Те не взяли.
— Госпожа, вы сами не будете? — спросила младшая из них.
— Забыли, как в прошлый раз я съела кислый апельсин и потом полдня не могла есть? — Линь Юй всё больше привязывалась к близняшкам и ласково погладила девочку по голове. — Ешьте. Если бы я хотела, купила бы третью.
Услышав это, девочки наконец взяли угощение. Но Линь Юй заметила, что у старшей выражение лица было грустным, а не радостным.
— Сюэлань, что случилось? Не нравится? Или невкусно? — Линь Юй не понимала: ведь только что обе с таким интересом смотрели на карамельные яблоки.
— Нет, госпожа… Просто вспомнилось прошлое, — Сюэлань натянула улыбку. — До того как мачеха пришла в дом, отец каждый раз, возвращаясь с базара, покупал мне и сестре по два карамельных яблока или несколько кусочков карамели с османтусом. А после её прихода мы и поесть толком не могли.
Линь Юй почувствовала горечь. Она уже слышала историю близняшек от тётушки Жэнь: их отец, хоть и не был беден, под влиянием новой жены готов был продать дочерей в бордель, если бы не вмешательство тётушки Жэнь. В прошлой жизни её родители очень любили её, и она не могла представить таких родителей. Оставалось лишь погладить Сюэлань по голове.
— Всё позади. Не думай о плохом.
— Да, сейчас всё хорошо: мы сыты, нам не холодно, а вы с госпожой Цинцин добры и никогда не бьёте, — Сюэлань, будучи ещё юной, быстро отвлеклась на уличные вырезки из бумаги. Линь Юй тоже редко видела такое ремесло в прошлой жизни и купила десяток листов, чтобы украсить дом к празднику.
Из-за этих задержек Линь Юй пришла не так рано, как планировала. В трактире было полно народу — без предварительного заказа места бы не досталось. Видимо, праздничных бездельников хватало, да и свадьба вызвала большой ажиотаж: невеста славилась богатством и роскошью.
Линь Юй заказала утренний чай: два вида каши, два десерта, четыре вида выпечки и четыре закуски. Несмотря на толпу, слуги работали быстро, и вскоре всё было подано.
http://bllate.org/book/3579/388582
Готово:
