Этот ху, одетый в изумрудно-зелёный парчовый халат и поверх — в лёгкую светлую кожаную тёплую накидку, был ещё совсем молод — лет двадцати трёх–четырёх, но вёл огромные дела и пользовался большой известностью на Западном рынке в сфере торговли драгоценностями и антиквариатом. Будучи сартом с примесью ханьской крови, он обладал не только золотистыми волосами и изумрудными, глубокими, выразительными глазами, которых не встретишь у ханьцев, но и изысканными чертами лица, которых лишили чистокровных сартов. Каждый раз, встречая его, Линь Юй невольно вспоминала главного героя одной своей любимой книги. Хуов и сартов она повидала немало, но никто не мог сравниться с ним в красоте.
— Я уж думал, ты пришла что-нибудь купить, — без церемоний сказал Хэ Чжисянь, усаживаясь напротив Линь Юй. Они познакомились, когда та закупила у него немало первоклассных драгоценных камней для изготовления украшений в подарок Инь Сусу. — У меня опять появились новые товары. Не хочешь взглянуть?
— Лучше не надо, — полушутливо, полусерьёзно ответила Линь Юй. — Товары господина Хэ — это опасная штука: стоит только посмотреть, как сразу приходится раскошелиться. В прошлый раз я так растратилась, что теперь почти без гроша.
— Впрочем, можно и в долг, — улыбнулся Хэ Чжисянь. — Мы же старые знакомые, проценты брать не стану. Я верю в финансовую состоятельность госпожи Линь.
— Нет уж, спасибо, — засмеялась Линь Юй. — Я всё же хочу немного сэкономить. Цинцин, это господин Хэ, знаменитый купец Западного рынка. Позволь представить.
Странно, но, хотя она прекрасно понимала, что он хочет заработать на ней, общаться с ним было удивительно приятно.
После того как Цинцин и господин Хэ обменялись приветствиями, девушка вдруг вспомнила:
— Сяоюй не раз упоминала о вас. Говорят, вы не только драгоценности торгуете. Скажите, господин Хэ, а занимаетесь ли вы благовониями?
— Вы попали прямо в цель! — оживился господин Хэ. — Я продаю только высший сорт: например, превосходный чэньсян. А вот мой шурин торгует благовониями оптом — в основном обычными, массовыми. Хотя он и продаёт крупным оптовикам, розничные покупки тоже принимает. У него отличные каналы поставок, так что в вопросе качества западных благовоний можете не сомневаться. Скажите, госпожа Вэнь, вас интересуют благовония высшего сорта или всё же обычные травы?
— Хотелось бы посмотреть оба варианта, но в основном — обычные травы. Признаюсь честно, для небогатого дома слишком дорогие благовония — роскошь недоступная.
Господин Хэ знал, что Линь Юй в прошлый раз купила те драгоценные камни исключительно для подарка, и на самом деле её финансовое положение не позволяло регулярно тратиться на подобные изыски. Поэтому он ничуть не удивился словам Цинцин и лишь добродушно предложил:
— Если у вас сегодня нет других планов, не заглянете ли в мою лавку?
Хотя господин Хэ скромно называл своё заведение «лавчонкой», на деле это была внушительная двухэтажная постройка. Не то чтобы роскошная, но с изящными изогнутыми карнизами и архитектурой, исполненной древнего шарма. Позади здания раскинулся чудесный сад. В передней части лавки продавались относительно обычные товары, а в саду, за трёхэтажным особняком, скрывался особый отдел: туда допускали лишь избранных гостей и богатых покупателей. Там было немного товаров, но каждый из них был редчайшим шедевром.
Однажды, купив у него камень почти за две тысячи лянов серебром, Линь Юй удостоилась чести побывать внутри. Честно говоря, от обилия сокровищ — от эпохи Шан-Чжоу до современности — у неё просто глаза разбегались. Она даже увидела прекрасно сохранившуюся чёрную керамику эпохи неолита. Разумеется, цена на подобную редкость была астрономической. Когда Линь Юй поинтересовалась стоимостью этого тончайшего, чёрного, как яичная скорлупа, высокого кубка, то поняла: если она его купит, её и без того скромное состояние мгновенно сократится вдвое. Впрочем, тогда господин Хэ показал ей этот артефакт скорее ради хвастовства. У всех есть слабость к тщеславию, особенно у мужчин. А перед такой безобидной красавицей, как Линь Юй, которая не могла представлять для него никакой угрозы, позволить себе небольшое хвастовство было особенно приятно.
На этот раз Линь Юй такой привилегии не получила. Их провели в малый садовый зал, где гости и хозяин заняли свои места. Прекрасные служанки подали чай, после чего господин Хэ велел принести несколько сандаловых шкатулок и поочерёдно открыл их.
В одной лежал кусочек чэньсяна, меньше ногтя большого пальца; в другой — белоснежные, прозрачные, как лёд, лепестки борнеола; а в третьей — целый кусок первоклассной белоснежной амбры. Линь Юй мало что понимала в благовониях, но блеск в глазах Цинцин не оставлял сомнений в их ценности.
— Сколько стоят эти три вещи? — спросила Линь Юй.
— Для такой красавицы, как вы, госпожа Линь, могу сделать скидку, — улыбнулся господин Хэ. — Борнеол — восемьсот лянов, чэньсян, хоть и почти высшего качества, но маловат — тысяча лянов. А вот амбра…
— Сколько? — с любопытством перебила Линь Юй. Она знала, что в Древнем Китае амбру почти не добывали — её привозили издалека, в основном персидские купцы.
— Ни за что не отдам меньше чем за восемь тысяч лянов, — твёрдо сказал господин Хэ. — Этот кусок — редчайший экземпляр высочайшего качества. Такую находку раз в сто лет не сыщешь. Если придётся продавать дёшево, лучше оставить себе на память.
Услышав цены, Линь Юй задумалась. Она хотела помочь Цинцин купить хотя бы одно из этих благовоний. Амбру, конечно, не потянуть, но остальные два — возможно. Проблема в том, что в последнее время она так растратилась, что наличных у неё почти не осталось. Четырёх–пятисот лянов хватило бы им с Цинцин на целый год вполне комфортной жизни, но перед лицом подобной роскоши эта сумма казалась ничтожной.
Господин Хэ, видимо, уловил её замешательство и мягко предложил:
— Если у госпожи Линь сейчас нет нужной суммы, можно заплатить и после Нового года.
Линь Юй уже собралась было принять предложение, но Цинцин, не отрывая взгляда от благовоний, вдруг сказала:
— Лучше не надо. Цены, конечно, честные, но нам всё равно не по карману.
— Неужели вы не соблазняетесь таким качеством? — с лёгким удивлением и даже вызовом посмотрел господин Хэ на эту, в общем-то, ничем не примечательную девушку.
Господин Хэ сам умел составлять благовония. На самом деле, особенно амбру он и не очень хотел продавать. Он показал её Линь Юй скорее потому, что был прежде всего купцом, а не коллекционером, и к тому же был уверен, что она не сможет себе этого позволить.
— Конечно, соблазн есть, — вздохнула Цинцин. — Но моя мать всегда говорила: хороший парфюмер не должен зависеть от качества сырья. Я только недавно начала заниматься искусством благовоний, и начинать с таких редкостей — не лучшая идея. Да и, честно говоря, я просто не могу себе этого позволить. Не стану же я гнаться за тем, что выходит за рамки моих возможностей.
— Я был слишком поверхностен, — признал господин Хэ и велел убрать шкатулки, подав свежий горячий чай.
Сначала он почти не обращал внимания на Цинцин. Её внешность была разве что симпатичной, одежда — скромной, а аура, хоть и приятная, но господин Хэ, как крупный торговец, встречался со множеством людей с отличной аурой. Однако после её слов он понял: перед ним очень рассудительная и проницательная девушка. Он даже пожалел, что всё время уделял внимание лишь очаровательной Линь Юй, а с Цинцин вёл себя чересчур сдержанно.
Разумеется, такой успешный купец умел располагать к себе любого человека так, что тот чувствовал себя как под тёплым весенним дождём. А уж тем более у них нашлась общая тема — искусство благовоний. Вскоре они так увлечённо беседовали, что стали друзьями. Линь Юй же оказалась в тени, но её характер был таким, что она легко переносила одиночество. В малом садовом зале горели благовония с тонким, чистым ароматом. Слева от Линь Юй было большое окно, за которым пышно цвели красные сливы. Она пила чай, то поглядывая на Цинцин, то на сад, и настроение у неё было прекрасное.
Линь Юй и Цинцин задержались до трёх–четырёх часов дня. Тут господину Хэ пришёл важный гость, и девушки, разумеется, не стали мешать деловой встрече и попрощались.
Когда они садились в карету, Линь Юй не удержалась:
— Этот гость был очень красив, и в его взгляде столько печали, что сердце разрывается.
Это был молодой человек лет двадцати пяти–шести, одетый в белоснежные одежды, с изящными манерами. Его длинные чёрные волосы, мягкие, как шёлк, были небрежно перевязаны лентой из светлого нефрита. Черты лица поражали красотой, а миндалевидные глаза с приподнятыми уголками сразу навевали мысли о галантном волоките. Но в его взгляде читалась глубокая, пронзительная печаль — ясно было, что у него за плечами целая история.
«Такой сразу влюбит в себя женщину с материнским сердцем», — подумала Линь Юй. — «А мне всё же больше нравятся тёплые, солнечные люди». Хотя, надо признать, с тех пор как она оказалась в этом мире, повидала немало красавцев и красавиц — каждый со своей изюминкой. Глаза, можно сказать, наелись.
Цинцин же всё ещё пребывала в восторге от разговора с господином Хэ о благовониях — или, может, и сам господин Хэ ей приглянулся.
— Он, несомненно, хороший торговец, да и как друг подошёл бы, — заметила Линь Юй, подмигнув. — Но я слышала, что, хоть он и не взял законной жены, наложниц у него — десятки.
— Ты что несёшь! — вздохнула Цинцин. — Я знаю, чего хочу. Я спрашивала ради тебя. Сначала подумала, что он неплох: богат, умен, старше тебя всего на несколько лет — а в этом есть свои плюсы. Но раз он такой, придётся искать дальше.
— Ты что, так торопишься выдать меня замуж? — слегка обиженно спросила Линь Юй. Она ещё не до конца привыкла к этой мысли. Да и выходить замуж в пятнадцать–шестнадцать — вредно для здоровья.
— Надо заранее подбирать подходящую кандидатуру, — серьёзно сказала Цинцин. — Я переживаю, что старая госпожа Линь сама выберет тебе жениха, и он окажется не тем. Ведь она твоя тётушка, воспитывала тебя с тех пор, как умер твой отец, и именно он перед смертью поручил тебя ей. Кроме того, она — жена герцога, носительница первого ранга императорского указа. Если она решит устроить тебе свадьбу, отвертеться будет трудно. Раньше я думала, что она всё же неравнодушна к тебе, но после того случая… Когда она заставила тебя пойти на свадьбу герцога Чжэньюаня и помогать Чжан Ваньэр опровергать слухи… Вот уж до чего додумалась!
Линь Юй, видя, как Цинцин снова разозлилась, поспешила её успокоить и перевела разговор на другую тему. Убедившись, что подруга успокоилась, она невольно задумалась.
Когда-то Цинцин была прислана старой госпожой Линь заботиться о ней. По логике, Цинцин должна была быть ближе к тётушке, с которой прожила три–четыре года, чем к самой Линь Юй. Та помнила, как вначале Цинцин относилась к ней довольно холодно. Но после стольких испытаний они стали почти как сёстры, тогда как старая госпожа Линь, судя по реакции Цинцин, вызывала у той теперь лишь негодование — чуть ли не «старая карга».
Людские чувства — вещь сложная. Старая госпожа Линь — тётушка Линь Жоюй, и, возможно, чувствовала к ней привязанность. Но ради своего сына она без колебаний пожертвовала племянницей. А Цинцин, сблизившись с Линь Юй, теперь думала только о её интересах и даже сильнее самой Линь Юй ненавидела семью герцога Чжэньюаня.
— Думаю, мне всё же повезло, — сказала Линь Юй.
— Почему ты вдруг так решила? — удивилась Цинцин.
— Значит, надо ценить удачу, — улыбнулась Линь Юй, и глаза её лукаво прищурились. — Я буду стараться жить каждый день на полную! Так что давай начнём готовиться к Новому году. А сегодня вечером — что будем есть?
— Какая связь между этим? — недоумевала Цинцин.
— Конечно есть! Люди живут ради еды! — заявила Линь Юй.
— … — только и ответила Цинцин.
— Госпожа, я хочу те куриные крылышки и ножки, что вы пекли в прошлый раз! — вмешалась Чжэньчжу, сидевшая снаружи кареты. — Те, что золотистые и хрустящие!
— Тогда скажи вознице, чтобы заехал на рынок, — задумалась Линь Юй. — Крылышки одни покупать невыгодно. Может, сделаем из курицы три блюда? Или из рыбы? Хотя в это время, наверное, уже свежей рыбы нет.
— Сегодня вечером мне хочется чего-нибудь лёгкого, — улыбнулась Цинцин. — Не балуй их жареным — потом опять будут жаловаться на живот.
— Тогда вечером едим куриную лапшу! — решила Линь Юй. — На улице холодно, горячая миска лапши — то, что нужно.
— Госпожа, а завтра можно жареную курицу? — не унималась Чжэньчжу. — В прошлый раз Сюэлань и Сюэмэй съели по два крылышка, а мне досталось только одно!
— И не стыдно тебе спорить с девочками из-за еды! — рассмеялась Цинцин. — Крылышек и так мало — по два на курицу. Больше никому не достанется!
— Не обязательно есть только крылышки, — смягчила Линь Юй. — Завтра вместе с тётей Сунь приготовим вам жареные куриные кусочки. Уверена, вам понравится.
http://bllate.org/book/3579/388584
Готово:
