Е Шу долго не отвечал.
Му Цзюцин произнес:
— Канцлер Е, этот собачий император причинил тебе столько боли, неужели у тебя все еще к нему сердце дрожит?
— Я… — Е Шу опустил взгляд.
Конечно, сердце его не дрожало.
Человеческая жизнь не делится на знатную и ничтожную — точно так же, как раньше он не хотел спасать собственную жизнь ценой чужой, так и теперь не хотел причинять вред Цзинь Вангу ради побега.
Просто так отнимать чужие жизни ради собственных целей — к такому мировоззрению он не мог привыкнуть.
Но и выкладывать все это Му Цзюцину нужды не было.
Му Цзюцин был шпионом вражеского государства, а с прежним владельцем тела их связывали лишь партнерские отношения, построенные на взаимной выгоде, поэтому доверять ему полностью было нельзя.
— С чего бы мне испытывать жалость к этому собачьему императору? — холодно произнес Е Шу. — Просто… вокруг него стража не подступится, сам я боевыми искусствами не владею, а теперь, когда все кончено, как я могу помочь тебе убить его?
— Молодой господин Му, поверь, я могу предложить тебе гораздо больше, чем просто убийство.
И он не лгал.
В книге Сися пала первой, а Да Янь капитулировал. Судя по временной шкале, Цзинь Ванг развяжет войну где-то через год или два.
Цзинь Ванг был военным гением, искусно владевшим тактикой ведения боя и расстановки войск, а Сися как раз остро нуждалась в толковом военном стратеге, разбирающемся в оборонительной тактике.
Теперь эту роль мог взять на себя только Е Шу.
Еще до того, как отправиться в путь, Е Шу все тщательно обдумал.
Однако Му Цзюцин возразил:
— Кто тебе сказал, что мне нужно твое личное участие?
Е Шу: «……»
— Ты в близких отношениях с императором Чанлу. Я хочу, чтобы сегодня ты удержал его в Цзинду и придумал способ опоить до беспамятства — тогда я без труда с ним расправлюсь.
Е Шу: «……………………»
Да у вас у всех в этой книге с головой не в порядке, что ли?!
Готовые полезные сведения под носом — и те не нужны?!
Выражение лица Е Шу едва не дрогнуло, он слегка кашлянул:
— Молодой господин Му, давай мы все-таки обсудим…
— Нечего тут обсуждать. — Му Цзюцин поставил на стол изящный нефритовый флагман. — Сделай так, как я сказал. Пока император Чанлу сегодня не вернется во дворец, мне удастся провернуть задуманное.
Вскоре после этого Е Шу вышел из переулка, прижимая к груди целый выводок котят.
У самого выхода стояла запряженная лошадьми повозка, возле которой, прикрыв глаза и погрузившись в дремоту, прислонившись боком, стоял молодой человек в черных одеждах.
Услышав шаги, он поднял голову.
Сквозь листву пробивались лучи света, падая на его профиль и словно покрывая его тонким слоем золота, отчего черты лица казались еще мягче.
Е Шу поймал его взгляд и на секунду замер.
— Закончил? — спросил Цзинь Ванг.
Е Шу отозвался и шагнул вперед:
— Посмотри, какие они крошечные…
Комочки желто-белой шерсти жались друг к другу головками, а кошка-мама смирно лежала рядом, не издавая ни звука.
Цзинь Ванг протянул руку и тронул за ушко одного из котят:
— Когда ты подобрал А-Вана, он был точно таким же.
Е Шу улыбнулся и бросил невзначай:
— Верно, а ты ведь тогда жутко ревновал, помнишь?
Шел суровый зимний месяц, когда прежний владелец притащил откуда-то полуживого желтого щенка. Мало того, что тот норовил отнять у них еду, так еще и имя ему дали — А-Ван, из-за чего маленький Цзинь Ванг потом целыми днями дулся от ревности.
Услышав это, Цзинь Ванг слегка помрачнел, и теплота в его глазах заметно померкла.
Он повернулся и приказал слугам забрать котят, чтобы отвезти их в императорский дворец для отдыха, вымыть и накормить.
Е Шу вслед за ним забрался в повозку.
Экипаж плавно тронулся с места, и Е Шу поинтересовался:
— Мы разве не едем в императорский дворец для отдыха?
— Разве ты сам не говорил, что в императорском дворце для отдыха тебе опостылело сидеть взаперти и хочется прогуляться? — Цзинь Ванг подпер щеку рукой и неторопливо произнес. — К тому же сегодня выходной, так что я отвезу тебя куда пожелаешь.
Цзинду славился своим богатством, а через весь город пролегала река Бяньцзян.
Предыдущий император погряз в праздности, и в пору наивысшего расцвета город кишел увеселительными заведениями, где на каждом шагу царила роскошь и разврат.
Положение дел изменилось лишь после того, как престол занял Цзинь Ванг.
Е Шу уже давно сгораил от любопытства насчет этих описанных в книге мест развлечений и отчаянно хотел взглянуть на них хоть разок.
Но он трусил.
Предложить такое вслух он не смел.
В конце концов они арендовали небольшую лодку и отправились кататься по реке.
С приближением сумерек по берегам зажглись стеклянные фонарики, по водной глади закачались разукрашенные расписные лодки, а из-за воды донеслись нежные звуки музыки и пения.
— Смотри, это Павильон Чуньцзян, главное увеселительное заведение Цзинду. — Цзинь Ванг сидел у окна, опуская винный бокал. — Дорогой канцлер за вечер посмотрел в ту сторону уже раз семнадцать, неужели так хочется заглянуть внутрь?
—……
Е Шу отвел глаза:
— Нет, ни капли.
Цзинь Ванг лишь с улыбкой качнул головой и потянулся за кувшином.
Легкое движение — и кувшин оказался пуст.
После событий прошлой вечеринки Цзинь Ванг категорически отказывался позволить Е Шу выпить хотя бы каплю, поэтому весь этот кувшин опустошил сам.
Глаза у Цзинь Ванга были самые обычные, после целого кувшина в них уже не было прежней ясности.
Но Его Величество государь явно еще не наигрался и собрался было позвать слугу за добавкой, как Е Шу поспешно перехвил инициативу:
— Я сам принесу.
Цзинь Ванг посмотрел на него.
Е Шу поднялся на ноги:
— Ваше Величество, подождите немного, я сейчас.
С этими словами, не дожидаясь ответа, Е Шу быстрыми шагами направился к выходу.
Он шел слишком торопливо и не заметил, как взгляд Цзинь Ванга внезапно стал ледяным.
В нем промелькнула редкая, едва уловимая тень убийственного намерения.
Вино для сегодняшнего вечера Цзинь Ванг приказал доставить прямо из дворца, его оставили на столике в прихожей за ширмой, так что движений молодого человека разглядеть было нельзя.
Цзинь Ванг и не собирался оборачиваться.
Он неспешно осушил последний глоток в своем бокале, а тем временем молодой человек с кувшином в руке уже вернулся к столу.
— Уже поздно, Ваше Величество, выпейте этот последний кувшин и на сегодня хватит, — произнес Е Шу, наполняя чашу Цзинь Ванга.
Вино в чаше заплескалось кругами, цвет его был чистым и прозрачным.
Цзинь Ванг опустил взгляд и с улыбкой заметил:
— Не ожидал, что дорогой канцлер станет так обо мне заботиться. Что ж, допьем это вино — и вернемся в императорский дворец для отдыха.
— Садись, составь мне компанию.
Е Шу налил себе чаю.
Цзинь Ванг не разрешал ему пить алкоголь, поэтому весь вечер Е Шу заменял вино чаем, потягивая его вместе с ним.
Е Шу поднял чашу, собираясь сделать глоток, как вдруг Цзинь Ванг произнес:
— А-Шу, помнишь, когда мы пили в последний раз?
Движение Е Шу замерло.
— Три года назад.
— В тот самый день ты сказал мне, что хочешь стать канцлером.
— Позже я часто думал о том, что надо было просто пожаловать тебе какой-нибудь титул и оставить в Цзинду беззаботным князем, это было бы куда лучше нынешнего положения. — Цзинь Ванг спрятал насмешливую искорку в глазах и продолжил ровным голосом: — Только вот кто же откажется от власти и богатства, верно?
Е Шу ничего не ответил.
Он действительно не знал, что на это сказать.
У него не было воспоминаний о том, почему прежний владелец тела предал Цзинь Ванга, в книге об этом тоже не объяснялось.
В недоумении пребывал не только Цзинь Ванг, но и он сам.
Перед лицом подобных вопросов Е Шу не мог подобрать даже отговорки.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь доносившимися из окна обрывками печальных, мелодичных напевов.
— Пей.
Цзинь Ванг чокнулся своей чашей с той, что была в руке у Е Шу, прикрыл рукавом лицо и опрокинул ее до дна.
Похоже, Цзинь Ванг и впрямь перебрал. Он с стуком опустил пустую чашу на стол, ухватился за край и попытался встать, но его тут же качнуло в сторону.
Е Шу вовремя подхватил его под руку.
Лодка пристала к берегу, и Е Шу помог Цзинь Вангу сойти на сушу.
— Ой, неужели Ваше Величество так сильно напился? — суетливо подбежал ожидавший на берегу евнух. Помочь обоим забраться в повозку, он тут же спросил: — Канцлер Е, мы теперь… возвращаемся?
От Цзинду до императорского дворца для отдыха было немало пути, на повозке ехать не меньше полутора часов.
В таком состоянии Цзинь Вангу требовался срочный отдых, а тряска в экипаже сделала бы только хуже.
Но возвращаться во дворец прямо сейчас тоже было неуместно.
По идее, Е Шу должен был найти постоялый двор, где можно передохнуть до утра — это как раз позволило бы им встретиться с Му Цзюцином.
Однако…
Е Шу придерживал Цзинь Ванга одной рукой, а тот привалился щекой к его плечу, прикрыв глаза с пьяным выражением, и пристально, глубоко вглядывался в него.
Этот взгляд невольно напомнил Е Шу сцену из сна прошлой ночи.
Тогда юноша жался к нему в объятиях и шептал:
— Побойся в последний раз.
Е Шу глубоко вздохнул и распорядился:
— Принесите отрезвляющий отвар, возвращаемся в императорский дворец для отдыха.
Ночная тишина окутывала горную дорогу, по которой мерно покачивалась повозка.
Внутри экипажа было просторно, Е Шу усадил Цзинь Ванга ровно и поднес к его губам пиалу с отваром.
Цзинь Ванг нахмурился и отвернулся:
— Что это такое, я не буду пить.
— Отрезвляющий отвар, — сказал Е Шу. — Пей давай, станет легче.
— Не хочу. — Цзинь Ванг, казалось, о чем-то задумавшись, прикрыл глаза и произнес: — Покорми меня сам, иначе не стану.
Е Шу: «……» Да чтоб ты спился совсем.
Лежавший у него на груди нефритовый флакончик так и остался невскрытым — сегодня он даже не пытался отравить Цзинь Ванга.
По правде говоря, если не считать привычки постоянно пугать его, этот собачий император вел себя с ним вполне сносно.
Цзинь Ванг еще не пытался лишить его жизни, с чего бы тогда Е Шу причинять ему вред ради собственного спасения?
Тем более прибегая к столь подлым приемам.
К тому же… напиться в хлам без всякого яда — до чего же бесполезный этот собачий император.
Е Шу вздохнул, зачерпнул ложку отвара и поднес к губам Цзинь Ванга.
Экипаж качнуло на кочке, а Цзинь Ванг отказывался сотрудничать, так что после нескольких неудачных попыток Е Шу не смог залить внутрь ни капли.
— Перестань вертеться!
Е Шу вышел из себя, прижал Цзинь Ванга за плечо одной рукой, сам сделал глоток отвара и перелил его прямо тому в рот.
Губы мужчины оказались неожиданно мягкими и прохладными, и Е Шу, разомкнув зубы Цзинь Ванга, аккуратно влил кисло-сладкую целебную жидкость.
Цзинь Ванг мгновенно затих.
Стоило первой ложке закончиться, как произошло непредвиденное.
Снаружи посмертно заржали лошади, кузов повозки резко качнуло, и она замерла на месте.
— Защитить императора!
— Убийцы, защитите императора!
Е Шу вздрогнул и уже хотел отпрянуть, как вдруг его кто-то резко дернул.
Все произошло слишком быстро, Е Шу даже не успел сообразить, как оказался прижат на мягкой кушетке внутри повозки, а его губы снова накрыл чужой поцелуй.
Е Шу распахнул глаза и встретился взглядом с красивыми, полными мрачной глубины глазами.
В этом взгляде не было и следа опьянения.
Е Шу инстинктивно попытался оттолкнуть его, но Цзинь Ванг перехватил его запястья и вдавил в обивку тахты.
Снаружи повозки стоял невообразимый шум: лязг оружия, крики и топот сливались в единый гул.
Внутри же экипажа Цзинь Ванг самозабвенно целовал Е Шу в губы, и поцелуй этот сопровождался легким винным ароматом, разливающимся во рту.
Когда Цзинь Ванг целовал кого-то, в нем не оставалось ни капли его обычного сурового нрава.
Одной рукой он приподнял подбородок Е Шу, а подушечкой большого пальца нежно оглаживал его щеку. Его прохладные губы едва касались губ Е Шу, вырисовывая каждую черточку с таким терпением и тщанием, что от этого закрадывалось обманчивое чувство, будто он дорожит им пуще всего на свете.
Мгновение спустя шум снаружи стиг.
Чей-то голос доложил извне:
— Ваше Величество, все злоумышленники схвачены. Вы не ранены?
Внутри повозки Цзинь Ванг наконец оторвался от Е Шу, их губы разомкнулись.
Он пристально посмотрел на Е Шу и тихо произнес:
— Я в порядке.
Занавеска повозки откинулась, и Императорская стража швырнула на колени перед экипажем связанных людей в черном.
Цзинь Ванг вышел наружу, обнимая Е Шу.
Губы молодого человека ярко покраснели, а уголки глаз влажно блестели — любому было очевидно, чем они тут только что занимались.
Стражники дружно потупились и сделали вид, что ничего не замечают, а Е Шу зарылся лицом в грудь Цзинь Ванга, осторожно приподняв глаза, чтобы оглядеться.
На коленях в самомпереди стоял не кто иной, как Му Цзюцин.
—……
Да неужто этот братец настолько бездумно пренебрегает осторожностью?
Му Цзюцин тоже заметил его, и в его глазах тут же вспыхнул яростный огонь.
Он все понял, теперь ему было ясно абсолютно всё.
Е Шу с самого начала был в сговоре с императором Чанлу, а его лицемерное согласие на сотрудничество преследовало лишь одну цель — заманить их всех в ловушку и уничтожить разом.
Лицо Му Цзюцина исказилось от бешенства, но рот был плотно заткнут, произнести хоть слово он не мог, издавая лишь глухое мычание.
Е Шу сжался в объятиях Цзинь Ванга и боялся пошевелиться.
— Когда мы ловили шпионов Сися, несколько человек пронюхали обо всем заранее и сбежали. Похоже, это как раз они, — равнодушно бросил Цзинь Ванг. — Перебить всех.
Му Цзюцин: «Мм-м-м!»
Цзинь Ванг не удостоил его взглядом и, придерживая Е Шу за талию, направился обратно внутрь повозки.
Му Цзюцин забился еще яростнее: «Мм-м! Мм-м-м-м!!»
Цзинь Ванг сделал шаг, остановился и обернулся:
— У тебя еще остались слова перед смертью?
Сердце Е Шу ухнуло в пятки.
Но прежде чем он успел хоть слово вымолвить, Цзинь Ванг отдал приказ:
— Развязать ему рот.
Один из стражников сорвал с лица Му Цзюцина черную повязку, и тот истошно взревел:
— Е Шу, собака ты этакая, да как у тебя хватило совести нарушить клятву?!
Следом за этим последовала вторая фраза:
— Недостойный правитель, сегодня мне не жаль расстаться с жизнью, но и тебе спокойной жизни не видать!
Видя, что смерть неизбежна, Му Цзюцин потерял всякий страх.
Уголки его рта искривились в зловещей усмешке, и он бросил в пространство фразу, грянувшую гром среди ясного неба:
— Тот, кого ты прижимаешь к себе, день и ночь только и думает о том, как бы сжить твой род со свету и стереть твое имя с лица земли!
Е Шу замер, ощутив на себе тяжелый взгляд Цзинь Ванга, и половина его тела мгновенно онемела.
Конец.
http://bllate.org/book/35787/4430556
Готово:
