В один миг все взгляды устремились на Е Шу.
Под всеобщим прицелом глаз Е Шу постарался сохранить видимость спокойствия и, откашлявшись, произнес:
— Я предан Вашему Величеству всей душой, за что вы меня оговариваете?
— Оговариваю я вас или нет, станет ясно после первой же проверки, — холодно усмехнулся Му Цзюцин. — Канцлер Е, судя по всему, позабыл о своем происхождении.
Происхождение первоначального владельца тела в книге упоминалось лишь вскользь.
Отец прежнего хозяина тела был главнокомандующим трех армий, некогда сражавшимся на всех четырех сторонах за прежнего императора и стяжавшим великую славу. Когда первоначальный владелец был еще ребенком, его отец тайно сговорился с внешним врагом, из-за чего в той битве Чанлу понес тяжелейшие потери.
Отца доставили в столицу под конвоем, а всю его семью казнили, предав мечу.
У отца прежнего хозяина было множество жен и детей, а сам он родился от простой служанки. Когда всё случилось, ему едва исполнилось семь лет, и он уцелел лишь потому, что его окольными путями переправили во дворец.
Если подумать... причиной предательства была месть за всю семью?
Е Шу внезапно всё понял.
Приближение к Цзинь Вану едва ли было искренним.
С самого начала он хотел использовать Цзинь Вана, чтобы тот расправился с собственными братьями, сначала погубив прежнего императора и остальных принцев, а затем, воспользовавшись доверием Цзинь Вана, с легкостью убить его самого.
Му Цзюцин был прав: первоначальный владелец тела желал расплатиться жизнями рода Цзинь, смыв кровь кровью.
Чем больше Е Шу анализировал происходящее, тем сильнее леденело его сердце.
Спасите меня, теперь даже те десять лет чувств оказались фальшивкой.
Как это вообще выкрутить обратно?!
Лицо Е Шу побледнело, а по спине в тот же миг прокатилась холодная испарина.
Цзинь Ван лишь равнодушно спросил:
— Высказался?
Он протянул руку и положил ее на плечо Е Шу. Последний рефлекторно вздрогнул, и Цзинь Ван притянул его в свои объятия.
— Раз высказался, так прирежь его, только избавься от тела почище.
С этими словами Цзинь Ван, обнимая Е Шу, вернулся внутрь экипажа.
Занавески опустились, отрезая их от звуков волочения тел и шагов снаружи.
Повозка продолжила свой неспешный путь. Цзинь Ван усадил Е Шу на кушетку, сам же хранил редкое молчание, и по его лицу невозможно было угадать эмоции.
Е Шу украдкой окинул его взглядом и тихо спросил:
— В-Ваше Величество… Вы же не поверите бредням этого разбойника?
— С чего бы Голу не верить? — встречным вопросом отозвался Цзинь Ван. — В тот год род Е был уничтожен, ты затаил обиду, намеренно сблизился и воспользовался Гулом, замышляя месть. Звучит весьма правдоподобно.
— Но…
Пальцы Цзинь Ван скользнули по его лицу, ощущая легкую дрожь сидевшего рядом человека, и он произнес вполголоса:
— Каждый раз, когда тебе страшно, ты выглядишь именно так. Гул даже не может понять, боишься ли ты по-настоящему или притворяешься.
Е Шу закусил губу и ничего не ответил.
На низком столике у кушетки все еще стоял суп от похмелья. Цзинь Ван бросил на него беглый взгляд и спросил:
— Почему не подсыпал яд?
Е Шу замер:
— Откуда вы…
— Му Цзюцин… Гул давно знал, что он прячется в том заброшенном внутреннем дворе, — бесстрастно произнес Цзинь Ван. — Ты отсутствовал так долго, и о чем вы с ним беседовали, Гул догадывается.
— …Разве он не требовал, чтобы я отравил Вас?
Е Шу испытал жуткий страх.
Этот человек… снова проверял его.
Он намеренно позволил Му Цзюцину свободно передвигаться по Цзинду лишь за тем, чтобы тот смог отыскать способ связаться с Е Шу, и тем самым испытать, предал он его или нет.
Все эти дни Цзинь Ван проявлял к нему снисходительность и потакал во всем ради этого самого момента.
Что это за сценарий в режиме адской сложности?!
Е Шу мысленно выл от отчаяния, но изо всех сил старался сохранить на лице невозмутимость:
— Да, он велел мне задержать Вас в Цзинду, опоить дурманом, чтобы у него появилась возможность совершить на Вас покушение.
Теперь, когда всё зашло так далеко, лгать Цзинь Вану больше не было смысла.
Этот человек никогда не верил ни единой его лжи.
Цзинь Ван спросил:
— Почему же не последовал уговору?
— Если я скажу, что рука не поднялась, Вы поверите?
Цзинь Ван тихонько усмехнулся:
— Верю.
Он подался ближе к Е Шу и негромко произнес:
— Если бы ты подсыпал яд в вино, до схода с корабля ты бы не дожил.
Е Шу судорожно переплел пальцы на подоле одежды и промолчал.
Цзинь Ван легко вздохнул:
— Раз уж ты не стал расправляться с Гулом по договору с тем разбойником, по идее, Гул должен был тебя помиловать. Вот только от тех слов Гулу отчего-то не по себе.
Он приподнял занавеску и бросил взгляд на дорогу за окном, после чего произнес:
— До императорского дворца для отдыха отсюда еще полчаса пути. Гул дает тебе полчаса: сумеешь найти объяснение, которому Гул сможет поверить, — пожалую тебе жизнь. Иначе…
Цзинь Ван достал из пазухи парчовую шкатулку, в которой лежала пилюля.
— Это смертельный яд, приняв его, ты не почувствуешь ни малейшей боли. Считай это последним подарком от Гула.
Внутри повозки воцарилась абсолютная тишина.
Е Шу смотрел на шкатулку со странным, тяжелым чувством на душе.
Тот самый человек, который совсем недавно прижимал его к себе здесь же и нежно целовал, теперь протягивал яд, требуя объяснений.
Такова уж доля императора.
Что ж, тогда пеняй на себя.
Время шло капля за каплей, а Цзинь Ван неторопливо попивал чай, сохраняя безмятежный вид.
До императорского дворца для отдыха оставалось совсем недалеко: вдали уже виднелись сияющие всю ночь напролет огни.
Цзинь Ван опустил занавеску и уже собирался что-то сказать, как вдруг кто-то с силой прижал его к стенке повозки.
Инстинктивно контратакуя, он мертвой хваткой вцепился в горло юноши.
Но в следующее мгновение Цзинь Ван оцепенел.
С ресниц юноши сорвалась и покатилась вниз слеза.
Цзинь Ван машинально разжал пальцы.
Е Шу уперся руками в плечи Цзинь Вана, его глаза покраснели, а голос дрожал:
— Му Цзюцин прав, и вы тоже не ошиблись: я действительно всё это время обманывал вас.
Сердце Цзинь Вана упало.
— Вы ведь не знаете… Я обманывал вас с того самого дня тринадцать лет назад, когда впервые увидел.
Е Шу слабо улыбнулся, и в его улыбке смешались яркий блеск и полное отчаяние:
— Тогда я твердо решил использовать вас, превратить в свое оружие, чтобы вы отомстили за меня. Стоило вам убить отца и брата, захватить трон, как вы утратили бы всякую ценность. После этого мне оставалось лишь убить вас, и месть свершилась бы.
Голос Цзинь Вана прозвучал хрипло:
— Зачем же ты держал меня до сегодняшнего дня?
— Зачем держал до сегодняшнего дня? Вы же до крайности умны, почему не можете понять даже этого… — в глазах Е Шу мелькнула боль, он зажмурился: — Потому что я полюбил вас.
Цзинь Ван замер.
Е Шу опустил голову и, словно собираясь с последними силами, запечатлел дрожащий поцелуй в уголке губ Цзинь Вана.
Губы юноши подрагивали, а горечь слез таяла на самом краю рта.
Этот мимолетный поцелуй тут же оборвался. Е Шу пристально посмотрел на него, и по его щекам покатились слезы:
— Разве я не жалок? Жаждал мести, но угораздило же меня полюбить собственного врага. Я думал, что, избегая вас, смогу забыть эти чувства, думал, что союз с другими поможет укрепить мою решимость…
— Сегодня вечером был мой последний шанс, но рука все равно не поднялась.
— До чего же я никчемeн…
Выражение лица Цзинь Вана изменилось:
— А-Шу…
Он только хотел заговорить, как снаружи раздался цокот копыт, и повозка остановилась.
Они прибыли во дворец.
— Кажется, у меня не осталось времени. — Е Шу опустил ресницы, пряча тень самоиронии. — И все же спасибо вам. Каковы бы ни были ваши цели, эти дни во дворце всё же позволили мне исполнить мою мечту.
Цзинь Ван смотрел на влажные, покрасневшие глаза юноши, чувствуя сухость в горле.
Твоя мечта — это… быть вместе с Гулом?
Но спросить он не успел: Е Шу выпрямился, и в его пальцах невесть откуда взялась пилюля.
— Простите, А-Юань, я не оправдал вашего доверия. Пусть в следующей жизни мы встретимся вновь…
Договорив, Е Шу запрокинул голову и проглотил пилюлю.
Цзинь Ван неподвижно смотрел на него.
Ничего не произошло.
Снаружи раздался тихий голос евнуха:
— Ваше Величество, мы прибыли во дворец для отдыха.
Ресницы Е Шу дрогнули, он открыл глаза:
— Почему я…
Цзинь Ван беззвучно выдохнул и потер переносицу.
Ответа на этот вопрос он никак не ожидал.
Но… это был самый безупречный ответ из всех возможных.
— Ты просто погибель Гула… — Цзинь Ван рывком притянул его к себе и подхватил на руки. — Раз не хочешь, чтобы другие видели, прячься сам.
Вскоре Цзинь Ван вышел из повозки, держа Е Шу на руках.
Е Шу уткнулся лицом ему в грудь, скрывая заплаканные, покрасневшие глаза.
Императорская стража и евнухи падали на колени рядами, но Цзинь Ван шел не оглядываясь, неся Е Шу вглубь дворца.
Уже когда они отошли далеко, Е Шу все еще всхлипывал:
— Почему… почему я не отравился?
— Дурачок, то был вовсе не яд.
— …Никогда еще не встречал столь глупого создания.
http://bllate.org/book/35787/4430557
Готово:
