Белая маркерная доска совсем обветшала. Пожелтевшая по краям, с огромным тёмным пятном посредине, она выглядела нелепым анахронизмом в современном интерьере музея восковых фигур. Из-за грязи удавалось разобрать лишь первую строчку текста:
«Правило первое: категорически запрещено реагировать на просьбы восковых фигур».
Запись выглядела не столько подсказкой, сколько завязкой для жуткой городской легенды.
Официант Сюй, ещё секунду назад радовавшийся хоть какой-то зацепке, мгновенно осунулся:
— Просьбы? У них ещё и просьбы бывают?!
— Поживешь с моё — и не такому перестанешь удивляться, — похлопал его по плечу один из бывалых и, вскинув голову, с улыбкой оглядел присутствующих. — Ну что, в какую сторону пойдём?
В итоге, под гнётом взаимных подозрений, группа раскололась надвое.
Чоу Ту с наигранным дружелюбием подхватил Шан Хуаньняня под руку, намереваясь увлечь его за собой. Тот, казалось, витал где-то в облаках и сопротивляться не стал. Зато Чжан Цинь тут же взорвалась бранью. Обвинив Чоу Ту в грязных намерениях относительно Хуаньняня и в том, что он пользуется мягкосердечием актёра, она бесцеремонно утащила Шан Хуаньняня в противоположный проход.
Впрочем, вскоре выяснилось, что деление на группы не имело никакого смысла: коридоры ветвились и петляли, утыкаясь в новые развилки.
В подобной обстановке разделяться было чистейшим безумием, но между людьми не было и капли доверия. Чоу Ту, с которого только что сорвали маску галантного джентльмена, выглядел мрачнее тучи. Прочие новички подозревали друг друга во всех смертных грехах. Неудивительно, что ряды быстро редели.
Главная же причина кролась в том, что ни Чоу Ту, ни второй ветеран не горели желанием нянчиться с неопытными зеваками. Хотите идти следом — идите, не хотите — скатертью дорога.
Сяо Чжоу семенил за Чоу Ту, ссутулившись и цепляясь пальцами за край его пиджака. Веки парня были сужены почти до щёлок. Чоу Ту даже не нужно было оборачиваться, чтобы представить эту картину: ассистент зажмурился от страха и боится даже мельком глянуть на выстроившиеся вдоль стен восковые фигуры.
— Кончай паясничать. Режиссёр Чоу рядом, чего ты сжался, как молодая невеста?
— Нет-нет, я не о том, — забормотал Сяо Чжоу, зацепляясь за каждое слово. — Я же могу вас подставить…
Вокруг не было ни души, поэтому Чоу Ту скинул фальшивую личину добродетели и нагловато усмехнулся:
— У меня здесь иммунитет.
— А?
— Стоит хотя бы раз пройти «Маршрут Рассвета», как при следующем входе в игру получаешь Золотое тело бессмертия.
Страх Сяо Чжоу испарился в мгновение ока. Он мгновенно выпрямился, вскинул голову и, крепче вцепившись в рукав Чоу Ту, выпалил:
— Выходит, вы мой живой щит?!
Лицо Чоу Ту моментально скисло — да так, что никакими коврижками не исправишь.
Сяо Чжоу хихикнул. В подобной обстановке требовалась особая крепость нервов, чтобы выдавить из себя смешок. Недаром именно он стал ассистентом такого неординарного человека, как Чоу Ту.
В этот момент за поворотом показался силуэт. Присмотревшись, спутники узнали Шан Хуаньняня. Замысловатые, извилистые коридоры, как оказалось, соединялись между собой.
Сказать, что у Чоу Ту не было собственных соображений на этот счёт, означало бы соврать. Он не являлся хладнокровным убийцей, но и к святым его причислить было трудно. Навязываться с помощью человеку, у которого в голове копошится целый рой тёмных мыслей, режиссер не имел ни малейшего желания.
Он развернулся, намереваясь уйти.
Угадав порыв начальника, Сяо Чжоу встрепенулся и подобрался ближе, прошептав на ухо:
— Режиссёр Чоу, нельзя!
— Это ещё почему?
— Если только мы не останемся единственными выжившими в этой игре, кто-нибудь обязательно прознает, что вы с Шан Хуаньнянем были в одном зале! К тому же здесь есть тот странный тип, у которого тоже Золотое тело бессмертия. Он точно выберется! — тараторил Сяо Чжоу. — Случись с Шан Хуаньнянем беда, тень падёт на вас!
— Он сам неосторожен, я-то тут при чём?
— Да вы ведь до этого дня даже знакомы не были, а уже такой конфликт! Он же к вам буквально намертво привязался! — продолжал убеждать ассистент.
— Ты намекаешь…
На душе у Чоу Ту стало так тошно, словно он сожрал пригоршню горькой полыни.
Сяо Чжоу решительно кивнул с видом мученика, идущего на плаху:
— Вы обязаны обеспечить его безопасность.
Чоу Ту и Сяо Чжоу молча переглянулись.
***
Тем временем Шан Хуаньнянь тоже заметил пару. На его лице просияла мягкая улыбка, и он направился к ним.
Природа одарила его сполна: точёные, аристократичные черты лица идеально подходили для большого экрана, а скульптурный силуэт сочетался с выразительным взглядом. В его глазах до сих пор проглядывала юношеская чистота и едва уловимая дымка, гармонично дополняющие зрелый мужской шарм.
В сочетании с тихим, сдержанным, но неизменно вежливым и мягким характером, Хуаньнянь считался глотком свежего воздуха в китайском шоу-бизнесе.
Словно между ними никогда и не было никаких трений, киноимператор приближался, одаривая спутников тёплым, доброжелательным приветствием.
Для миллионов поклонниц подобное зрелище показалось бы сошествием небожителя на землю. Но Чоу Ту видел ситуацию под совсем иным углом.
К нему шагал сорняк с червивой сердцевиной, прикрывающийся лепестками белоснежного лотоса.
Чоу Ту от досады готов был заскрежетать зубами.
И тут под сводами музея восковых фигур раздался оглушительный звук динамика:
[Время — одиннадцать вечера. Ровно одиннадцать вечера.]
В пятнадцати метрах от них Шан Хуаньнянь ошеломлённо замер, тревожно оглядываясь по сторонам.
Щёлк…
Сяо Чжоу в ужасе сжал плечо Чоу Ту:
— Что это за звук?
Восковая фигура, стоявшая подле Чоу Ту, со скрипом повернула голову. На её лице застыла идиотская, неестественная ухмылка, будто истукан наглотался дурманного зелья.
Не меняя позы, Чоу Ту лишь свернул шею и встретился с экспонатом взглядом. На его собственных губах расплылась точно такая же дурацкая улыбка.
За три секунды до того, как Сяо Чжоу готов был лишиться чувств от липкого страха, статуя резко сорвалась с места!
Она рванула вовсе не к Чоу Ту с ассистентом, а устремилась прямо на Шан Хуаньняня!
Ну надо же — эти истуканы понимали человеческую речь! Да и двигались они вовсе не так неуклюже, как поворачивали головы!
Выругавшись сквозь зубы, Чоу Ту скинул с себя обузу в лице Сяо Чжоу и метнулся наперерез.
Шан Хуаньнянь от неожиданности полностью оцепенел.
Чоу Ту успел в последний момент: сбив актёра с ног за мгновение до броска статуи, он развернулся в падении и нанёс яростный удар ногой прямо в живот воскового истукана.
Фигура с оглушительным грохотом рухнула на пол.
Скрип… Скрип…
В узком длинном коридоре десятки восковых фигур по обе стороны одновременно повернули головы к живым людям.
У всех на лицах застыла одна и та же застывшая, жуткая ухмылка.
***
Едва отзвучал голос из динамика, Вэй Цяо лишь вскинул бровь и с равнодушным видом огляделся.
Вокруг царила гробовая тишина. Все восковые фигуры оставались на своих пьедесталах, не подавая признаков жизни.
Неужели первая ночь на «Маршруте» оказалась настолько спокойной?
Пройдя чуть вперёд, он остановился возле просторного панорамного окна — там, где отсутствовал один из экспонатов.
За стеклом простиралась глубокая ночь. Идеально подстриженный газон уходил вдаль, к вполне обыкновенной американской улочке с редкими огоньками окон.
А в самом конце этой обычной улицы возвышалось здание музея восковых фигур, залитое полуночным светом. Вкус у создателей «Маршрута» оставался всё таким же скучным и неоригинальным.
С лёгким вздохом Вэй Цяо обернулся.
И тут же уткнулся носом в до боли знакомое лицо, замершее буквально в сантиметре от него.
Несмотря на наличие Золотого тела бессмертия, по коже Вэй Цяо мгновенно побежали крупные мурашки.
Однако, разглядев визитёра, он едва удержался от желания влепить тому сочную пощёчину, хотя от сердца всё же отлегло.
— Чёрт возьми! Янь Цзинь, ты совсем из ума выжил?! — заорал Вэй Цяо. — С какой стати ты вообще оказался на «Аиде»? Да ещё и в этой игровой зоне… Неужели ты прошёл в выставочный зал до того, как мы очнулись? И почему ты шастаешь без единого звука, напугать меня решил?!
— У меня на этом маршруте свои дела. Поднялся на борт вместе с клиентом, — улыбнулся юноша по имени Янь Цзинь. — Мы, Преодолевшие маршрут, всё равно не можем здесь погибнуть. Зачем мне тебя пугать?
— Надо же, сколько Преодолевших набралось в одном месте. В прошлых заходах и одного-то встретить было за счастье… — недовольно буркнул Вэй Цяо.
— На этом лайнере полно влиятельных господ, так что и Береговых гостей хватает. Обычное дело, — Янь Цзинь по-братски обнял Вэй Цяо за плечи. — Пойдём, посплетничаем на ходу. Кстати, зажигалки не найдётся? Огонька попросить.
— Зажигалки? А, ну да…
***
Сяо Чжоу казалось, что их режиссёру приходится несладко: тащить на себе двоих и при этом мчаться во весь дух.
Длинные ноги Шан Хуаньняня сослужили хорошую службу — он почти не обузоживал Чоу Ту, а вот сам Сяо Чжоу, которого режиссер волок за руку, едва не испустил дух от бега.
Нагнанный Шан Хуаньнянь держался рядом с Чоу Ту. Еле переведя дыхание, он проговорил:
— Режиссёр Чоу… я кое-что понял.
— Выкладывай быстрей! — рявкнул Чоу Ту.
Когда за тобой гонится толпа оживших истуканов, а вокруг всё пестрит такими же восковыми рожами, характер лучше не становится.
— Я заметил, что местная экспозиция состоит из пассажиров «Аида». Тех самых людей, которые не попали в эту игру!
Сяо Чжоу вздрогнул:
— То… то есть…
Чоу Ту резко ударил по тормозам. Бежавшие сзади со всего маха врезались ему в спину, но режиссер даже не шелохнулся, словно онемев от ужаса.
— Что произошло?
— Это значит, — глухо проговорил Чоу Ту, — что стоит кому-то превратиться в восковую фигуру, как он становится человеком, которого никогда не существовало в реальном мире.
Обескураженные спутники проследили за его взглядом.
Прямо посреди коридора стояла восковая фигура.
Это был Вэй Цяо. Из его глаз, ушей, носа и рта сочилась кровь, а на губах застыла безумная, широкая улыбка.
http://bllate.org/book/35775/4489995
Готово:
