— Ха-ха... — щеголеватый парень явно опешил от такой выходки и выдавил из себя пару сухих смешков.
Отступив на шаг, Чоу Ту с абсолютным спокойствием поправил пиджак и произнес бархатным, сдержанным голосом:
— А теперь мы можем без лишних эмоций представиться и начать игру?
Ядовито-зеленые и алые тона, заливавшие просторный холл, давили на и без того расшатанные нервы. За исключением хмурого толстяка и ошалевшего от ужаса официанта, остальные, держась из последних сил, невольно сплотились вокруг человека, взявшего на себя роль лидера.
Присутствующие по очереди назвали себя.
Щеголь, у которого уже имелся опыт в подобных играх, представился Вэй Цяо — он оказался типичным представителем «золотой молодежи». Вооруженный толстяк-инвестор звался Чжан Жэнем. Официанта звали Сюй... Молодая пара, подавшая голос ранее, оказалась влюбленными по имени Чжан Цинь и Шэнь Инчжи. Еще одна женщина, Лу Ин, одетая строго и подтянуто, работала на лайнере организатором мероприятий.
Единственным, кто так и не назвал своего имени, оставался странный тип, с самого начала не проронивший ни слова.
Выглядел он совсем молодым: высокий, подтянутый, в сером укороченном костюме и бордовом водолазном свитере с высоким горлом.
Вся его странность заключалась в том, что высокий ворот он натянул до самых глаз, полностью скрыв нижнюю часть лица, и стоял, уткнувшись головой в грудь, словно дремал.
— Уважаемый, раз уж мы оказались в одной лодке, лучше сбросить карты, — шутливо заметил Вэй Цяо, видя, что незнакомец не торопится открывать личность.
— От меня у вас будут только неприятности, — глухо отозвался тот, не поднимая головы.
Чоу Ту озадаченно нахмурился, а Сяо Чжоу, не выдержав, вмешался:
— Настоящие неприятности, любезный, создаете вы сами — своим нежеланием идти на контакт.
— Что ж, ладно.
С этими словами он неторопливо поднял голову и оттянул воротник вниз.
Чем больше открывалось его лицо, тем сильнее округлялись глаза у присутствующих.
— Ш-Шан Хуаньнянь! — восторженно визгнула Чжан Цинь, абсолютно проигнорировав мрачный взгляд своего спутника.
Лица остальных мгновенно приняли сложное выражение. До всех дошло, почему тот заговорил о неприятностях.
Взоры присутствующих дружно скрестились на Чоу Ту. Сам режиссер даже брови не повел, зато стоявший подле него Сяо Чжоу мгновенно побледнел.
Шан Хуаньнянь и Чоу Ту на дух не переносили друг друга.
Об этом знали не только в шоу-бизнесе, но и далеко за его пределами.
Хуаньнянь считался восходящей звездой и молодым актером новой волны, успевшим урвать парочку престижных международных наград. Однако после возвращения на родину его карьера застопорилась.
Поползли слухи, будто набирающего силу актера исподтишка давит уже прочно обосновавшийся на олимпе Чоу Ту. Причины травли покрывала завеса тайны, что лишь подпитывало домыслы. Всем прекрасно была известна подмоченная репутация великого режиссера — о его любовных похождениях как с женщинами, так и с мужчинами ходили легенды.
Поговаривали, якобы Хуаньнянь проявил «несгибаемую гордость» и отказался прыгать к нему в постель, из-за чего и оказался в подвешенном состоянии.
Сам Чоу Ту категорически всё отрицал, списывая грязные сплетни на дешёвый пиар со стороны команды актера. Однако признавал он это или нет, скандал сработал безупречно: Хуаньнянь окончательно закрепил за собой образ недоступного, благородного и чистого кумира, тогда как режиссер пополнил свою копилку грехов еще одним грязным эпизодом.
В действительности же, во избежание лишних толков, Чоу Ту до сего дня даже вживую ни разу не видел Шан Хуаньняня.
— Мамочки, это и правда Шан Хуаньнянь! — Чжан Цинь, явная фанатка, смотрела на актера влюбленными глазами, а её неприязнь к Чоу Ту возросла в разы. Что до Шэнь Инчжи, то лицом он смуглел и мрачнел так, что мог потягаться с толстяком Чжан Жэнем, мучившимся от вывиха.
Вот тебе и на: стоит человеку раскрыть инкогнито, как едва сформировавшийся, хрупкий коллектив мгновенно трещит по швам. Этот Хуаньнянь — его личное проклятие.
Сяо Чжоу уже готов был ляпнуть: «Вот ведь святая невинность!», но вовремя скосил глаза на шефа — и замер.
Известный своей вечной элегантностью и спесью постановщик стоял, засунув руки в карманы брюк. Прищурив глаза и слегка приподняв подбородок, он смерил собеседника изогнутыми в тонкой полуулыбке губами — вылитый породистый британский кот. Казалось, он вознамерился сделать вид, будто знать не знает ни о каких дрязгах. Однако ассистент, сопровождавший режиссера с самого начала карьеры, почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Всё, спеклись. Шеф закусился.
Не успел бедный ассистент, привыкший подчищать хвосты за этим престарелым возмутителем спокойствия, вовремя вмешаться и удержать его от глупостей, как на лице Чоу Ту расцвела улыбка — теплая, точно весенний ветерок.
— Хуаньнянь, сколько лет, сколько зим.
Его бархатный, чуть охрипший голос с легкой смешинкой отозвался в зале невидимой волной, будто наложив на окружающий сумрак искусственный романтический флер. В столь мрачной и угнетающей обстановке это прозвучало донельзя двусмысленно и неловко.
В этой короткой фразе посторонний уловил бы душевную близость. И лишь тот, кто досконально знал режиссера, мог догадаться, с какой лютой яростью тот сжимает зубы.
Обращение «Хуаньнянь» заставило актера опешить. На его юном и утонченном — особенно в сравнении с породистой зрелостью Чоу Ту — лице выступил румянец: то ли от замешательства, то ли от невозможности возразить.
Чем гробовее становилась тишина в зале, тем громче вопили про себя присутствующие.
— Т-тот... тот старик исчез... — робко подал голос официант Сюй..., разрушая хрупкое затишье.
Романтический флер улетучился без следа.
Опомнившись, все разом обернулись: восковая фигура, еще недавно стоявшая у дверей, растворилась в воздухе.
Хоть помещение и заливал яркий свет, по спинам присутствующих пробежал ледяной мороз.
Едва затих голос официанта, как лившаяся неизвестно откуда скрипичная мелодия оборвалась на полуноте — точно оборвавшийся змей, камнем устремившийся к земле.
За каждым их шагом следили.
За распахнутыми дверями выставочного зала хранили немое молчание остальные экспонаты. Никаких странностей. И только фигура старика испарилась, словно её и не было.
Поправив пиджак и едва поведя веками, Чоу Ту неопределенно хмыкнул. Шагнув к Шан Хуаньняню, он с непринужденной фамильярностью подхватил актера под локоть и увлек за собой к выставочному залу. Последний, явно не ожидавший подобной наглости, застыл в полном оцепенении.
Сяо Чжоу с опаской оглядел помрачневшие лица товарищей по несчастью, но всё же поспешил следом за боссом.
Чжан Цинь, как истинная поклонница, прекрасно знала пикантные подробности жизни известного режиссера. Едва её взгляд упал на крепко сжатую руку Чоу Ту на локте Хуаньняня, сердце фанатки затрепетало. Стиснув зубы, она двинулась за ними.
Переглянувшись, остальные потянулись вслед за возглавившей шествие парой.
Коридор выставочного зала оказался узким — двое едва ли могли идти плечом к плечу. По обе стороны тянулись небольшие возвышения, уставленные разнообразными восковыми фигурами.
Путники продвигались вперед, а экспонаты застыли едва ли не в полуметре — проходящие мимо задевали их создаваемым движением воздуха. Постаменты приподнимали фигуры над полом, отчего стеклянные глаза восковых истуканов устремлялись точно поверх голов проходящих людей.
В фильмах ужасов подобный эпизод наверняка закончился бы тем, что истуканы начали бы косить глазами вслед жертвам. Новички шли, вытянув стрункой шеи и панически боясь встретиться взглядом с восковыми лицами.
Чоу Ту уверенно чеканил шаг во главе группы, пока остальные дрожательной походкой плелись сзади.
— А-а-а!
Шэнь Инчжи недовольно уставился на девушку:
— Ты чего орешь? Заиками нас сделать хочешь?!
— Нет... — Чжан Цинь испуганно затрясла головой. — Та фигура, мимо которой мы только что прошли... Она... она вылитый он! — Девушка ткнула пальцем в официанта Сюя....
Сюй... мгновенно побледнел:
— Что... что за чушь ты несешь?!
Отступив на пару шагов, Чжан Цинь несмело указала пальцем на стоящую неподалеку фигуру, не смея повернуть головы и посмотреть ей в лицо:
— Вот... вот эта же...
— Хватит мелюзгу пороть, где тут сходство?! — огрызнулся Инчжи.
Лишь тогда девушка осмелилась глянуть на экспонат. Перед ней стояла совершенно иная фигура.
— Но этого не может быть...
Притянув спутницу к себе, Шэнь Инчжи попытался её успокоить:
— Нервы совсем ни к черту, вот и привиделось... Всё в порядке, ну же.
— Но... но... — Чжан Цинь хаотично оглядывалась по сторонам, как вдруг её взгляд замер на одной точке, а рот изумленно раскрылся.
Сяо Чжоу, проследив за её взором, почувствовал, как подкашиваются ноги. Лишь ухватка Чоу Ту не дала ему опуститься на пол.
Прямо за спиной Шэнь Инчжи стоял... еще один официант Сюй.... Наряженный в диковинный костюм, истукан с гротескной, натянутой ухмылкой обнимал парня за плечи левой рукой.
Инчжи ошибочно полагал, что его прижимает к себе возлюбленная. Лишь когда Чжан Цинь в ужасе зажала рот обеими руками, до него дошло неладное, и спина в мгновение ока одеревенела.
— Не дёргай... — выкрик Чоу Ту оборвался на полуслове.
Охваченный паникой Шэнь Инчжи отшвырнул неизвестного, с силой рванувшись назад — прямо в грудь воскового истукана.
Присутствующие ахнули, ожидая худшего. Однако катастрофы не произошло: Шэнь Инчжи, с силой оттолкнув жуть, сгреб Чжан Цинь в охапку и отскочил на несколько метров, с диким страхом оглянувшись назад.
Фигура бесследно исчезла.
— Ох!
Зато настоящий Сюй... полетел на пол, точно толчок пришелся прямо по нему. Грохнувшись на пятую точку, он с размаху врезался спиной в стеновую панель.
Всё случилось в считанные секунды. Не успели спутники прийти в себя, как осознали: стена, в которую врезался бедный официант, преграждает дальнейший путь. Коридор уперся в тупик, уходя развилкой вправо и влево, а прямо над головой упавшего висел информационный щит.
Эта преграда возникла буквально из воздуха.
— «Правила хранения восковых фигур»... Это подсказка! Это подсказка! — позабыв о боли в ушибленном теле, радостно завопил Сюй....
http://bllate.org/book/35775/4483704
Готово:
