В субботу Чжао Шуцин был в лаборатории — обсуждал с Е Сюнь перевод Линь Фэна в океанариум после окончания карантина.
Океанариум находился совсем рядом, буквально в соседнем здании. Он считался крупнейшим не только в стране, но и во всем мире. Это был целый комплекс: помимо колоссальных аквариумов там располагался и музей с редкими экспонатами — от законсервированных глубоководных существ до гигантских скелетов морских исполинов. Каждый день этот научно-развлекательный гигант принимал больше пятидесяти тысяч посетителей.
Шуцин невольно переживал, сможет ли Линь Фэн там прижиться. Все-таки его прежним домом был бескрайний Тихий океан. Каким бы огромным ни казался местный резервуар, по сравнению с океанскими просторами он оставался лишь тесной чашей.
— Судя по результатам карантинного наблюдения, адаптивные способности у него поразительные, — успокоила его Е Сюнь. — Да и к сотрудникам он уже привык, агрессии не проявляет. Вчера во время моего ночного дежурства даже поинтересовался, что у нас на ужин.
Чжао Шуцин обреченно вздохнул и покачал головой:
— Вечно у него все мысли только о еде. Настоящий обжора.
— Зато очень милый, — весело отозвалась Е Сюнь.
Пока они выбирали, в какой именно бассейн лучше поселить русалку, дверь лаборатории тихо скрипнула и приоткрылась.
Е Сюнь заглянула Шуцин за спину и удивленно приподняла брови:
— Руководитель Сюй? Какими судьбами?
Шуцин обернулся. На пороге действительно стоял Сюй Тан.
— Старшая сестра! — с улыбкой поприветствовал его Чжао Шуцин. — Рад тебя видеть.
Сюй Тан сдержанно кивнул и подошел ближе.
— Все еще работаешь?
— Да нет, уже закончил, — ответил Шуцин. — Просто зацепились языками с Е Сюнь, обсуждали переселение Линь Фэна. Сейчас соберусь, и можем идти.
Сюй Тан бросил взгляд на экологический бассейн в глубине зала. Линь Фэн давно успел спрятаться на самом дне, скрывшись под толщей воды. Сюй Тан слегка прищурился, но ничего не сказал.
Шуцин быстро прибрал рабочий стол, снял лабораторный халат и повесил его в личный шкафчик.
Перед уходом Е Сюнь негромко напомнила:
— Не забудь заглянуть вечером, нужно будет обработать рану Линь Фэна.
— Помню, — кивнул Шуцин и, подхватив Сюй Тан под руку, повлек его к выходу.
Они шли бок о бок по длинному белому коридору.
— Что за лекарство? — с легким любопытством спросил Сюй Тан.
— Да обычная мазь для заживления, — отмахнулся Шуцин. — У него ведь на хвосте была глубокая рана. Мы решили делать перевязки дважды в день — утром и вечером. Результат отличный, почти все затянулось.
Чжао Шуцин и сам поражался регенерации русалки. У любого обычного существа на месте столь глубокого вырванного куска плоти остался бы уродливый рубец, но загадочная физиология Линь Фэна брала свое — ткани восстанавливались буквально на глазах, заполняя рану свежими мышечными волокнами.
— За последние дни рана совсем затянулась, крошечный след остался, — Шуцин пальцами показал размер, сантиметра три-четыре. — Думаю, к концу карантина хвост будет как новенький.
Сюй Тан на мгновение ушел в себя, о чем-то размышляя, но быстро кивнул и перевел разговор на другое:
— Ну что, поедем ужинать?
Только тут Шуцин вспомнил, что обещала состыковаться с Гу Яо — тот днем специально забегал к нему. Он торопливо вытащил из кармана смартфон.
— Секунду, я наберу Яояо.
Минут через пять, закончив разговор, Шуцин повернулся к Сюй Тан:
— Он только-только освободился. Просил нас ехать вперед, столик уже забронирован.
Сюй Тан не возражал. Они вышли на улицу, поймали такси и поехали по адресу.
В заведении яблоку негде было упасть. В основном здесь ужинали местные жители из ближайших кварталов. Интерьер оставлял желать лучшего, но в целом казался вполне приемлемым. Стоило переступить порог, как в нос ударил густой, дразнящий аромат специй и запеченной на углях рыбы.
Вскоре пришел Гу Яо. Шуцин внимательно оглядел друга, когда тот опустился на свободный стул, и удивленно приподнял бровь.
— Ты что, накрасился? — тихонько спросил он.
Гу Яо чувствительно ткнул его локтем в бок и тут же, лучезарно улыбаясь, повернулся к Сюй Тан:
— Руководитель Сюй, какую рыбу вы предпочитаете? Здесь ее готовят просто потрясающе, мы с коллегами постоянно сюда заглядываем. Лично мой фаворит — фирменная рыба с необычным кисло-сладко-острым соусом. Пальчики оближешь!
Сюй Тан, впервые оказавшись в этом месте, вежливо улыбнулся в ответ на чужую искренность:
— Я не привередлив, полагаюсь на ваш вкус.
— Отлично, тогда берем ее! — Гу Яо быстро уточнил, какие гарниры предпочитает Сюй Тан, и быстро защелкал пальцем по экрану планшета для заказов. Только закончив с этим, он соизволил вспомнить о притихшем рядом друге. Повернувшись к нему, он небрежно спросил: — А ты что будешь?
Шуцин, меланхолично щелкая жареные семечки, протянул:
— Надо же, снизошла до простого люда. Наконец-то вспомнила, что я тоже здесь сижу.
Гу Яо незаметно пнул его под столом. Чжао Шуцин, прыснув, отряхнул ладони от шелухи, придвинул к себе планшет и заказал обычный рис в соевом соусе.
— И это все? — Гу Яо удивленно нахмурился. Решив, что друг не на шутку обиделся, он торопливо добавил к заказу порцию хрустящих куриных крылышек во фритюре.
Как только Сюй Тан извинился и отошел в уборную, Гу Яо тут же вцепился в руку Чжао Шуцина, испуганно лепеча:
— Ну прости, прости! Что ты сразу лицо кривишь? Сам же обещал помочь мне завоевать его сердце! Вполне естественно, что я стараюсь окружить его вниманием, разве нет?
Чжао Шуцин объяснил:
— Да не дуюсь я на вас. Просто я правда не переношу вид рыбы.
За те бесконечные месяцы в океане его этой рыбой закормили до тошноты. Вернувшись на сушу, он мечтал больше никогда в жизни не видеть морепродукты. Он же не Линь Фэн, чтобы душу продавать за плавники и чешую. Рис с соевым соусом он выбрал исключительно потому, что искренне его любил.
Поняв, что друг не кривит душой, Гу Яо облегченно выдохнул и заговорщически подмигнул:
— Ладно, сегодня перебейся рисом, а через пару дней я устрою нам нормальный пир. За мой счет!
Шуцин сощурился:
— Пойдем на барбекю?
— Идет! — без колебаний согласился Гу Яо.
Шуцин довольно усмехнулся. Пока Сюй Тан не вернулся, он заговорщически прошептал:
— Короче, я поем немного и технично уплыву. Оставлю вас вдвоем. Закончите ужин, а потом проводишь его до общежития. Ну как, ценишь мою заботу?
У Гу Яо от радости глаза превратились в полумесяцы:
— Ты лучший друг на свете! Обещаю не только накормить тебя до отвала, но и твоему толстяку Гуацзы купить целую коробку элитных кошачьих консервов!
Ради такого дела даже его ленивый рыжий котяра удостоился королевского угощения. Шуцин мысленно похвалил щедрость друга.
Гу Яо был хорош собой, ровесник Шуцина, к тому же обладал легким характером и доброй душой. Если у них с Сюй Тан все сложится, Шуцин будет только счастлив.
Оставалось лишь надеяться, что у влюбленного друга хватит смелости и обаяния растопить лед неприступного старшего соученика.
Вскоре официант принес заказ. Примерно в это же время за столик вернулся Сюй Тан. Каждый из троих думал о своем, беседа текла неторопливо. В основном щебетали Шуцин и Гу Яо, а Сюй Тан молча и сосредоточенно ел рыбу, изредка кивая в такт их словам.
Гу Яо, улучив момент, с интересом спросил:
— Руководитель Сюй, Шуцин как-то упоминал, что вы очень любите рыбу. Это правда?
Палочки в руке Сюй Тан на секунду замерли. Он медленно поднял взгляд и спокойно ответил:
— Без фанатизма.
— Если захочется чего-то особенного, я знаю еще пару отличных мест с морепродуктами, — забросил удочку Гу Яо. — Можем как-нибудь сходить вместе.
Сюй Тан лишь вежливо улыбнулась, не давая прямого ответа.
Шуцин решил, что пора убираться со сцены, дабы не мешать чужому роману. Он демонстративно посмотрел на экран телефона и засуетился:
— Ой, ребята, совсем засиделся. Мне пора бежать — нужно обработать рану Линь Фэна. Вы кушайте, не торопитесь, а я пойду.
Сюй Тан лишь молча проводил его проницательным взглядом. Гу Яо же, разыгрывая искреннее удивление, запричитал:
— Как, уже? Может, побудешь еще немного? Доели бы вместе, да поехали в институт.
— Не могу, — покачал головой Шуцин, поднимаясь со стула и закидывая сумку на плечо. — Там действительно все строго по часам. Е Сюнь перед моим уходом отдельно напомнила про мазь. К тому же эта упрямая рыбина никого, кроме меня, к своему хвосту не подпускает.
— Ну ладно, очень жаль, — со вздохом наигранного сожаления протянул Гу Яо. — Береги себя по дороге.
— Договорились, — подмигнул ему Шуцин. — С тебя причитается. И смотри, доставь моего старшего соученика до комнаты в целости и сохранности. Не потеряй по дороге.
— Все сделаю в лучшем виде! — просиял Гу Яо.
Сюй Тан, хоть и хранил молчание, прекрасно видел эту неумелую пантомиму. Проводив глазами удаляющегося Шуцина, он перевел спокойный, изучающий взгляд на оставшегося с ним юношу.
Почувствовав на себе этот тяжелый взгляд, Гу Яо мгновенно занервничал. Воздух между ними словно наэлектризовался. Чтобы скрыть замешательство, он поспешно подцепил палочками сочный кусок рыбы и положил его в пиалу Сюй Тан.
— Руководитель Сюй, угощайтесь, остынет же. А после ужина, может, прогуляемся немного? Или вы предпочитаете сразу вернуться в лабораторию?
Сюй Тан опустил взгляд на рыбу в своей тарелке, а затем снова посмотрел на Гу Яо.
Он помнил этого юношу. Тот жил по соседству с Чжао Шуцином и занимался исследованиями в области генной инженерии.
В разговорах Шуцина частенько проскальзывало его имя. Было очевидно, что они близки: постоянно вместе обедали, ходили по магазинам — их дружба казалась куда крепче, чем их отношения со старшим соучеником.
И вдруг сегодня Шуцин поспешно ретировался под явно надуманным предлогом. Обработка раны русалки — дело важное, но отсрочка на час-другой погоды бы не сделала. И все же он сбежал, намеренно оставив их наедине.
Смысл этой нехитрой многоходовки был ясен Сюй Тан как день.
— Гу Яо.
Сюй Тан скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и, глядя прямо в глаза собеседнику, негромко спросил:
— Скажи, у тебя есть кто-то на примете? Кто-то, кто тебе нравится?
— Кха-кха! Кха...
От неожиданности Гу Яо едва не задохнулся собственным дыханием. Он судорожно схватил стакан с водой, сделал несколько поспешных глотков, пытаясь унять кашель, и теперь сидел пунцовый до кончиков ушей.
— Руководитель Сюй, я... на самом деле я...
Сюй Тан мягко, но решительно перебил его. Каждое слово он произнес отчетливо и веско:
— А вот у меня есть. И я его очень люблю.
Гу Яо застыл на месте, во все глаза глядя на Сюй Тан. До него медленно доходил весь трагизм ситуации.
«Я ведь даже признаться не успел, а меня уже отвергли...»
Он сидел, не зная, куда девать руки, чувствуя, как внутри все опускается от горького разочарования.
***
Чжао Шуцин поймал попутную машину и быстро доехал до исследовательского института.
Взглянув на экран телефона, он отметил, что стрелки едва перевалили за вечер. Наверняка эти двое после ужина найдут повод прогуляться по вечернему городу. Раньше десяти ждать их в общежитии точно не стоило.
Шуцин мысленно молился, чтобы его робкий друг не додумался вернуться сразу после десерта. Надеялся, у Гу Яо хватит ума затащить Сюй Тан в какой-нибудь торговый центр под предлогом покупки бытовых мелочей. В обычные дни они почти не пересекались из-за плотных графиков, и упускать такой шанс совместного досуга было бы непростительной глупостью.
— Ну давай, друг, не подкачай, — тихо пробормотал Шуцин с улыбкой, пряча телефон в карман.
Он уверенно зашагал по вымощенной дорожке в сторону лабораторного корпуса.
Внутри горел свет — сегодня дежурила вечерняя смена. Шуцин вежливо кивнул коллегам на проходной и прошел вглубь помещения.
— Доктор Чжао, опять к своему русалу? — добродушно окликнул его один из сотрудников. — Мы тут как раз собираемся заказать доставку еды. Присоединишься?
— Спасибо, ребят, я сыт, только что из ресторанчика, — с улыбкой отмахнулся он. — Нанесу Линь Фэну лекарство и сразу домой, отдыхать.
Шуцин привычным движением достал из шкафа нужный аптечный флакон и ватные диски, подошел к экологическому бассейну и легонько похлопал ладонью по зеркальной глади воды. Силуэт на глубине тут же пришел в движение, устремляясь к поверхности.
За последнее время эти манипуляции стали для них привычным ритуалом. Стоило Линь Фэну услышать знакомый плеск, как он безошибочно определил, кто пришел. Русал ловко уцепился ладонями за кафельный бортик, подтянулся и уселся на край, послушно вытянув свой массивный чешуйчатый хвост навстречу теплым рукам Шуцина.
Шуцин аккуратно промокнул влажную чешую мягким полотенцем и внимательно осмотрел поврежденный участок. Благодаря качественным препаратам и абсолютному покою глубокая рана затянулась новой здоровой кожей, оставив лишь бледный след. Регенерация была завершена почти полностью.
Осторожно распределив мазь по затягивающимся краям, Шуцин не стал спешить уходить. Он уселся поудобнее рядом с русалкой на теплый бортик, давая средству хорошенько впитаться в кожу.
— Чжао Шуцин.
Линь Фэн придвинулся вплотную, касаясь его плечом, и молча указал пальцем вверх, на стеклянный купол потолка. Шуцин поднял глаза. Прямо над ними в ночной вышине сияла безупречно круглая, холодная луна. Ее призрачный серебристый свет проникал сквозь стекло, окутывая их мягким мерцающим покрывалом, словно посыпая тончайшей алмазной пылью.
Шуцин замер под этим неземным сиянием. Он опустил взгляд на Линь Фэна и столкнулся с его горящим, затаившим дыхание взором. В этот миг ему показалось, что глаза русала таят в себе куда больше магии и глубины, чем одинокое светило на небесах.
Линь Фэн осторожно переплел свои пальцы с пальцами Шуцина и тихо, почти благоговейно прошептал:
— Слушай.
Шуцин только открыл рот, собираясь спросить, к чему нужно прислушаться, но русал уже приподнял лицо к небу. Там, посреди тишины спящей лаборатории, залитый призрачным лунным светом, он медленно и нежно вывел первую ноту своей древней, чарующей песни.
http://bllate.org/book/35771/4743118
Готово:
