— Шеф, куда это ты собрался?
— Я пойду спрошу у автора... — Катер на полуслове внезапно опомнился, и до него запоздало дошло, что именно он собирался сделать.
О, солнце моё!
Он ведь действительно хотел пойти к тому дьяволу, которого давно пора отправить на костер, чтобы обсудить с ним сюжет романа!
Да, этот парень, конечно же, был дьяволом!
Кем еще мог быть тот, кто с помощью всего лишь нескольких строк сумел лишить его рассудка и подчинить своей воле?
Глава 3. Выход из тюрьмы
— Не испытывай мое терпение.
Следователь с раздражением пинал носком ботинка лицо юноши, и на его бледных щеках быстро появлялись грязно-серые следы, — Если не хочешь подвергнуться пыткам, выкладывай всё, что тебе известно о Розе Бездны!
Линь Уцзю лежал ничком на полу, с трудом прижимая скованные наручниками руки к животу, и позволял носку чужого ботинка оскорбительно топтаться по своему лицу, беззвучно вздыхая от боли.
Хотя всё шло по плану, чертовски всё-таки болело.
Этот следователь был мастером своего дела: он бил лишь в те места, которые можно было прикрыть одеждой, тщательно избегал жизненно важных точек и точно рассчитывал силу удара — так, чтобы причинить максимум боли, но не дать потерять сознание.
Если сейчас снять с него одежду, на ней наверняка живого места не останется от синяков и кровоподтеков — тело можно было назвать сплошной раной.
Словно повторение прошлогоднего кошмара.
Линь Уцзю закрыл глаза, пряча бушующие внутри эмоции.
Цель наконец-то была достигнута, его догадка подтвердилась.
Как раз в тот момент, когда следователь начал терять терпение, до него донесся хриплый смех. Смех прерывался, звуча так же грубо и скрежещуще, как шаги по усыпанной щебнем дороге.
Черноволосый юноша сжался калачиком на полу и, продолжая посмеиваться, невнятно бормотал:
— Если ты сейчас же не вмешаешься... меня до смерти забьют.
— Ты еще смеешься?! — следователь не расслышал его слов, но сам смех привел его в ярость. Больше не сдерживаясь, он всей тяжестью наступил черным армейским ботинком прямо на лицо пленнику. Стоило ему лишь немного надавить — пусть эффект, конечно, и не сравним с работой гильотины, — но этого хватило бы, чтобы отправить того на тот свет через невыносимые муки.
Но от дальнейших действий его удержало не внезапно проснувшееся сострадание, а ледяной холод, внезапно пробежавший вдоль позвоночника.
Ч-что такое?
— Господин следователь, а вы знаете? — голос мальчишки у самых его ног прозвучал призрачно, словно вздох: — У Джека... есть рога черного барана.
У следователя затылок покрылся мурашками, словно по его спине заскользила ядовитая змея, прижимаясь капюшоном к самой голове и угрожающе высовывая раздвоенный язык.
Он резко отдернул правую ногу, отпрыгнул назад, выхватил из ножен меч и уставился за свою спину так, будто столкнулся с сильнейшим врагом.
На стене отражалась его собственная искаженная фигура с занесенным мечом.
Газовая лампа ровно излучала свет.
Никого.
Но выкованная в бесчисленных схватках интуиция отчаянно слабила резкие сигналы тревоги: нечто невидимое, до крайности опасное, таилось там, безмолвно посылая ему предзнаменование смерти!
— Джек... кто это? — только сейчас он заметил, до чего же сильно у него охрип голос.
В тумане ему послышался звонкий, почти детский смех.
— Трезвитесь, бодрствуйте...
Тихий и хриплый голос Ланса донесся из-за спины, словно клубящийся туман. Он обволакивал его тело, безжалостно пожирая последние крупицы человеческого тепла: — Ибо противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ищет, кого поглотить; противостаньте ему твердою верою.
Дьявол... Да! Это происки дьявола!
Следователь попытался заглушить страх показной бравадой:
— Дьявол, выходи! Покажись мне! Я тебя не боюсь! Выходи же!
Он с силой сжал в руке широкий меч, прикрываясь им, как щитом, и из его груди вырвался низкий, вибрирующий рык.
И тогда следователь учуял его запах.
Запах крови и смрад тления всего живого застрял в ноздрях, не желая исчезать.
Внезапно он отчетливо понял: это был запах подземного царства, запах Левиафана из древних манускриптов.
Ланс поднялся с пола, неторопливо подошел к стулу, сел к нему спиной и с улыбкой произвил:
— И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, имя которому «смерть»; и ад следовал за ним.
Концы его фраз легко взлетали вверх, звуча словно прекрасное стихотворение.
Следователь широко раскрыл глаза. Холод стремительно распространялся из внутренностей, кровь в жилах застыла, превращаясь в лед. Он оцепенел, превратившись в холодное изваяние.
В этот момент дверь распахнулась, и вошел златокудрый рыцарь, застав столь странную картину.
Ланс Кавендиш, бывший главным подозреваемым, безмятежно восседал на допрожном стуле, в то время как следователь с широким мечом наперевес застыл за его спиной, превратившись в бледное подобие статуи со смертельным исходом на лице.
— Хэнк, — златокудрый рыцарь Катер назвал следователя по имени, — что ты творишь?
Эти слова прозвучали словно заклинание, вмиг сняв оцепенение со следователя. Обливаясь холодным потом, словно пробудившись от кошмара, он бросился в сторону Катера.
— Спаси меня! Спаси меня! Дьявол! Здесь дьявол, он следит за мной!
— Что? — Катер повернулся к прятавшемуся за его спиной, охваченному паникой кареглазому мужчине, который испуганно озирался по сторонам. — Ты что, не выспался? Что за бред ты несешь? Это же Трибунал еретиков, откуда здесь взяться дьяволу?
Хэнк постепенно возвращал себе способность мыслить.
И правда, это же Трибунал еретиков, святилище Господа. Известно ведь, что Бог Солнца — главный враг всех нечистых созданий, и дьявол должен был обратиться в пепел в тот самый момент, когда переступил бы этот порог.
— Но, но... — сбиваясь и путаясь от страха, принялся оправдываться он, — я же отчетливо чувствовал жажду убийства и дикий холод...
— Господин рыцарь, — Линь Уцзю качался на стуле, словно страдающий синдромом дефицита внимания ребенок, и лениво протянул: — Мне так страшно... Я и не думал, что господин следователь — психически больной человек. Можно мне попросить о замене следователя?
Катер: ...
Кто-кто, а ты точно не имеешь права называть кого-то безумным!
Разве ты сам не чокнутый?
Он вдруг почувствовал страшную усталость.
С холодным лицом Катер произвил:
— Хэнк, приди в себя. Если это повторится, мне придется отправить тебя в лазарет.
Юный заключенный снова счастливо ухмыльнулся, вставляя свои пять копеек:
— Что до недуга господина следователя, я бы порекомендовал кровопускание: трижды в день, по три больших миски за раз. Не пройдет и трех дней, как он полностью поправится.
Катер бросил многозначительный взгляд на подчиненного:
— Хэнк, а что ты думаешь по этому поводу?
Хэнк к тому моменту уже полностью взял себя в руки. Его щеки, еще секунду назад бывшие бледнее бумаги, покрылись стыдливым румянцем. Он свирепо зыркнул на черноволосого юношу, после чего с сокрушенным видом опустил голову:
— Простите меня...
Стоило ему мысленно вернуться к только что пережитому, как в памяти остался лишь смутный туман.
Он не мог объяснить, как всё это произошло, и не помнил деталей. Ему смутно казалось, что Ланс что-то говорил, но сейчас, как ни старайся, ничего не удавалось припомнить — воспоминания растаяли, как капли воды в океане.
Даже тот ужасающий, пробирающий до костей холод теперь казался на редкость слабым и незначительным.
...Чего ради он вообще только что так испугался?
Он потер переносицу и растерянно произнес:
— Наверное, я просто вчера плохо выспался.
Катер: — Раз так, возвращайся к своим обязанностям, а его допрос я продолжу сам.
Хэнк: — Нет! Пожалуйста, позвольте мне остаться!
Он только что так опозорился, что теперь был обязан смыть этот позор!
— Тогда займись протоколом.
Катер уселся за стол для допросов, и его холодно-серые глаза намертво впились в сидевшую напротив «дичь».
Линь Уцзю чувствовал себя непринужденно. На этот раз он не стал проявлять прежнего упрямства и с необычайным энтузиазмом заговорил первым:
— Господин рыцарь, о чем вы хотите меня спросить?
Его цель была достигнута. Больше не было причин тратить здесь время.
Пора бы уже с этим заканчивать.
Катер со сложным чувством смотрел на сидевшего перед ним молодого человека.
Перед ним лежал поистине страшный противник.
Его ужас заключался не в физической силе, а в том, как ловко его перо умело манипулировать человеческими умами. При удачном стечении обстоятельств эта сила могла сравниться с целой армией.
Среди рыцарей кары не было никого со слабым рассудком, да и Катер считал себя одним из лучших.
Он никогда не сомневался в своей преданности Господу и не испытывал ни капли ненужной жалости к еретикам — разве не благодаря потокам пролитой им крови еретиков он и поднялся до нынешней должности?
И без долгих раздумий было очевидно, что Ланс Кавендиш невиновен быть не может: одних только показаний служанки было достаточно для вынесения приговора. К тому же, не стоит забывать про его мать-секстантку — с таким окружением разве мог он оставаться чист?
И тем не менее, стальная воля Катера дала трещину из-за этой тонкой пачки исписанных листов.
Он вдруг поймал себя на мысли, что пытается оправдать Ланса.
Вдруг здесь какая-то ошибка?
Сочувствие и жалость автора к Джеку сочились из каждого слова. Ему с трудом верилось, что человек с таким тонким пониманием чужой боли может быть хладнокровным убийцей из секты.
Хэнк в недоумении покосился на молчавшего уже долгое время Катера:
— Шеф?
Катер наконец пришел в себя.
Та секстантка покончила с собой, вскрыв себе живот, как раз за секунду до ареста, оборвав все ниточки.
Так что Ланс Кавендиш оставался их единственной зацепкой.
Опомнись, Катер! Всё это — лишь дьявольские уловки, призванные затуманить разум! Кто знает, может, этот роман вообще написал не он!
— У меня действительно есть к тебе вопрос, — Катер пристально вгляделся в глаза черноволосого юноши. — ...Кто автор «Мести Джека»?
Хэнк: ???
Линь Уцзю тоже на мгновение растерялся.
Даже он не ожидал, что рыцарь задаст подобный вопрос.
В нем неожиданно проснулось детское волнение: он подался вперед и с живым любопытством выпалил:
— Вы читали? Ну и как? Вам понравилось?
Живой! Читатель! Первый на его памяти!
В психиатрической больнице ручки были под запретом.
Ведь незадолго до госпитализации Линь Уцзю один из пациентов проткнул себе шариковой ручкой сонную артерию, после чего любые письменные принадлежности перешли в разряд конфискованного контрафакта.
http://bllate.org/book/35763/4426195
Готово:
