Лу Жань крепко связал того человека, заткнул ему рот, а затем стянул с этого женоподобного мужчины верхнюю одежду и натянул на себя.
В этот момент во дворе царила непроглядная тьма, и никто не замечал никаких странностей. Даже дворовые псы куда-то пропали, и во всем дворе лишь в пруду плескались розоватые волны. Лу Жань без лишних раздумий вскочил на заборовую стену и огляделся по сторонам.
Он никак не ожидал, что этот единственный взгляд заставит Маленького хоу, прибывшего из Шэнцзина, застыть на месте с отвисшей от изумления челюстью.
Стоило только оглядеться, как перед ним предстало поместье Е, простиравшееся с запада на восток. Большие дворы переходили в малые, а малые — в многоэтажные павильоны. По своим размерам оно вполне могло соперничать с половиной княжеского дворца.
Как только наступил час цзы, прозвучал барабанный бой, отбивающий ночную стражу. Все свечи в поместье Е разом погасли. Среди теснившихся друг к другу павильонов в одном здании, до крайности похожем на Ванбэйлоу, зажглись огни.
С приближением глубокой ночи в здании начали мелькать человеческие силуэты, а вокруг площади, где оно стояло, зажгли толстые, в человеческую руку, свечи и яркие светильники.
Ночные жемчужины на площади ярко сияли, почти освещая ночное небо, и это позволило Лу Жаня убедиться, что именно здесь и должен проходить Пир Малого Терема.
Он уже собрался действовать, как вдруг заметил, что несколько смелых слуг клана Е тоже с любопытством забрались на окружающие крыши. Дежурная стража мгновенно согнала их вниз и уволокла жестоко избивать, после чего двое охранников устремили свои взгляды прямо на него.
Он торопливо пригнулся, но позади посчитался легкий шорох — казалось, кто-то кого-то скреб когтями по икре...
Лу Жань резко обернулся, но никого не увидел. Почувствовав, как по спине пробежали мурашки, он опустил голову и наконец шумно выдохнул — оказалось, это черная кошка Е Фэн неизвестно когда забралась на стену и сама собой потерлась о его ногу.
— Кыш. Живо убирайся, — шепотом бросил он.
Однако эта Сюаньмаo вдруг издала громкий мяукающий вопль, из-за чего те двое бдительных охранников подошли еще ближе.
Это еще что за шутки? Лу Жань нервно взмахнул рукой, принимая оборонительную стойку.
Но охранники, заметив его, вовсе не проявили враждебности и почтительно сложили руки в приветственном женат:
— Это кормилица, которая ухаживает за Сюаньмао? Живо спускайся с кошкой вниз. Второго молодого господина как раз ее ищет.
Вскоре они даже приставили для удобства приставную лестницу.
Лу Жань невольно цыкнул про себя. Похоже, с появлением Ли Фэя статус Е Фэн внезапно изменился: даже эта покалеченная Сюаньмаo удостоилась такого обращения, и ей даже приставили кормилицу!
Подумав об этом, он был вынужден поднять эту укусившую его Сюаньмаo и, изображая боязнь высоты, шаг за шагом спустился по деревянной лестнице, после чего с покорным видом и опущенным взором последовал за двумя охранниками к залитой огнями площади.
Переступив через багрово-красные ворота, Лу Жань заметил, что павильон, до боли напоминающий Ванбэйлоу, возвышается в северо-восточной части площади. Разница заключалась в том, что в Ванбэйлоу было целых семь этажей, а в этом — всего четыре. Кроме того, Ванбэйлоу имел шестиугольную форму, а этот — четырех. Вероятно, именно поэтому данное застолье и называлось Пиром Малого Терема. Размышляя об этом, он послушно следовал за охранником на юг.
Площадь со всех четырех сторон окружали высокие стены. Пройдя еще немного вперед, он увидел в самом центре помост, сооруженный в виде распустившегося лотоса. На нем стоял огромный барабан, а с входом в терем помост соединялся арочным мостом. Те самые ярко сияющие ночные жемчужины, что он заметил издалека, были вмонтированы прямо в перила арочного моста и перекликались блеском с рябью воды в пруду под ним. В воде то и дело плескались рыбы, мост был усыпан россыпью светящихся точек, а под ним мерцала гладь воды.
Помост на самом юге был выше остальных и, судя по всему, предназначался для хозяина. Из-за разделяющей пространство ширмы разглядеть, кто именно там сидит, было невозможно. Двое охранников провели Лу Жаня на помост и, сжав кулаки в знак приветствия, удалились.
Миновав ширму, Лу Жань бросил быстрый взгляд на помост. К его удивлению, Ли Фэй сидел на главном месте вместе с Е Фэн, а глава клана Е, Е Шэнь, расположился слева от них чуть ниже и усердно подливал тем вино и чай. Несколько служанок выстроились в ряд за спинами Ли Фэя и Е Фэн справа налево.
Опасаясь выдать себя малейшей оплошностью, Лу Жань не смел сделать ни шагу лишнего. Опустив глаза и сосредоточившись на внутреннем спокойствии, он прижал к груди Сюаньмаo и встал с самого левого края шеренги служанок.
В этот момент слуга в одежде охранника торопливо вошел внутрь и тихо шепнул что-то на ухо Е Шэню.
— Не нашли так не нашли, просто закройте двери покрепче! Этот вор никуда не денется! — Е Шэнь бросил взгляд на сидевшего на почетном месте Ли Фэя, раздраженно махнул рукой, а затем невзначай скользнул взглядом по Лу Жаню, державшему Сюаньмаo, и с заметным недоумением произнес: — Почему эта кормилица выглядит такой незнакомой? Ты, как тебя звать?
У Лу Жаня на кончике носа выступили капельки пота, но, к счастью, находившийся рядом с Е Шэнем управляющий Бай вовремя пришел на выручку:
— Уважаемый господин прозорлив! Эта кормилица — та самая, которую я только что приставил к третьему молодому господину присматривать за кошкой. Ее фамилия Ван.
— О, матушка Ван, — кивнул Е Шэнь и вновь обратился к Лу Жаню: — Ты видела шелковый мяч, с которым играла эта кошка?
Лу Жань кивнул, но тут же испуганно замотал головой.
— Нет так нет, чего ты боишься? Хозяин ведь не собирается тебя съедать! — Е Шэнь принял его реакцию за страх и легко усмехнулся. Его взгляд был таким, словно он хотел сорвать с Лу Жаня одежды и раздеть догола, из-за чего Лу Жаню отчаянно захотелось выколоть этому старикашке глаза!
— Кормилица Ван, — Е Фэн взглянул в их сторону и похлопал по сиденью справа от себя. — Зачем ты побежала с моей кошкой так далеко? А ну подойди ближе.
Только тогда Лу Жань с облегчением выдохнул, быстро обошел остальных служанок и встал позади Е Фэн.
Убедившись, что тот занял нужное место, Е Фэн внимательно оглядел Лу Жаня с ног до головы и, задумчиво уставившись на каплю холодного ночного пота, грозившую сорваться с кончика носа Лу Жаня, чуть приподнял уголки губ:
— А румяна и пудра у кормилица Ван... наложены куда аккуратнее моих.
Лу Жань поспешно опустил голову еще ниже.
Бум-бум-бум! В три четверти часа цзы грянул барабанный бой.
Вокруг помоста, похожего на цветок лотоса, вспыхнули факелы, и на помост выскочил жрец в клыкастой маске, громогласно завопив:
— Пир Малого Терема начинается!
Стоило стихнуть его словам, как сердцевина лотоса резко ушла под землю.
А когда она поднялась вновь, в центре цветка обнаружилось несколько танцоров-сянгу — то чарующих, то невинных на вид. Застыв в изящных позах, они стояли на помосте.
Хотя все эти танцоры обладали пленительной и соблазнительной красотой, грудь у каждого была совершенно плоской, а на горле выделялся кадык. Приглядевшись, Лу Жань сразу понял, что это переодетые юноши-сянгу...
Присмотревшись еще внимательнее, он заметил, что все эти юноши едва заметно дрожат. У некоторых уголки глаз были размыты слезами, а из-под шелковых туфелек на ногах уже сочилась кровь. Оказалось, что этих несчастных пронзили тончайшей медной проволокой, шедшей из-под лепестков лотоса, зафиксировав в причудливых позах.
— Какую же росу лотоса изволят выбрать уважаемые гости? — зловеще протянул жрец, стоявший на сцене.
http://bllate.org/book/35752/4424621
Готово:
