Он долго усмирял свой гнев, после чего снял верхнюю одежду и бережно положил её рядом с Е Фэном.
Не успел он опомниться, как ту же верхнюю одежду кто-то швырнул обратно с кушетки. Скукожившийся в углу кровати Е Фэн поднял лицо, густо испачканное румянами и театральной краской, и презрительно усмехнулся Ли Фэю:
— С того самого дня два года назад молодой господин Ли прекрасно знал, какая участь меня ждет! К чему же теперь притворяться и лить крокодиловы слёзы?!
Ли Фэй на мгновение замер. Смущенно отведя взгляд от глаз Е Фэна, он уныло подобрал свою одежду и бормотал:
— Но... если я скажу, что после того случая два года назад я уже к тебе...
— Молодой господин Ли! — сурово прервал его Е Фэн. — Говорите прямо! Человек вашего положения снизошел до жилища какого-то торговца вовсе не просто так, у вас наверняка есть какое-то серьезное дело.
В комнате воцарилось молчание.
Ли Фэй заставил себя взять себя в руки, а затем горько и самокритично усмехнулся:
— Верно. Я и вправду пришел поговорить с тобой. Сегодня в Ванбэйлоу ты прекрасно знал, что пес Лу Жаня боится твоего Сюаньмао. Зачем ты намеренно загородил кота, позволяя псу приблизиться?
Е Фэн бросил на него косой взгляд и не произнес ни слова.
Ли Фэй вдруг понял причину и взволнованно шагнул вперед:
— Чжицю! Неужели ты думаешь, что от этого ничтожного Лу Цзыанга будет хоть какая-то польза? Даже если он служит в Посольстве цензоров, он все равно не встанет на твою сторону! Только я. Только я могу защитить тебя! Разве ты не понимаешь?
Е Фэн изогнул губы в улыбке, но по-прежнему хранил молчание.
Ли Фэй неотрывно смотрел на него:
— Чжицю, я понимаю, чего ты добиваешься. Ты всего лишь хочешь использовать дело Госпожи Чжао, чтобы восстановить доброе имя своей матери, которую десять лет назад оклеветали точно так же! Но это дело непременно повлечет за собой другие последствия... Отдай эти вещи. Отдай их, и я помогу тебе.
Е Фэн холодно усмехнулся, притянул к себе ватное одеяние, чтобы прикрыть тело, и покачал головой.
— Хорошо, — сжав зубы, произнес Ли Фэй. — Если ты не отдашь эти вещи, ты не ступишь за эту дверь и шагу! Даже если тебе посчастливится добраться до судейской палаты и ты сорвешь голос от крика, это принесет тебе лишь вечный позор — все решат, что у тебя была связь с той убитой женщиной! Три дня... за это время можно успеть очень многое...
— Ли Фэй, что ты задумал? — сердце Е Фэна внезапно ушло в пятки.
Ли Фэй же лишь горько усмехнулся и, повернувшись к нему спиной, бросил:
— Говорят, сегодня вечером клан Е вновь устраивает Пир Малого Терема, и все те популярные сянгу, что отправятся туда вместе с тобой, станут главными действующими лицами пиршества... Я возьму тебя с собой! Не забудь наложить макияж поярче — твой покорный слуга это любит!
— Ли Фэй! Не виделись два года, а ты, оказывается, пал до такой низости! — с горечью и гневом крикнул ему вслед Е Фэн.
Ли Фэй же, не оборачиваясь, перешагнул порог комнаты.
За дверью Е Шэнь едва ли не трепетал от неожиданности, услышав, что Ли Фэй тоже изъявил желание посетить Пир Малого Терема.
При столь высоком положении Ли Фэя разве стал бы он напрямую заводить знакомства с купцами? Кто бы мог подумать, что сегодня он не только сам пожаловал в поместье Е, но еще и... Неужели он действительно проникся чувствами к Е Фэну?
Подумав об этом, Е Шэнь едва ли не рухнул ниц, ударившись лбом о пол:
— Благодарю вас, господин! Этот ничтожный всё как следует подготовит!
Ли Фэй лишь холодно кивнул, однако его взгляд поверх Е Шэня устремился вглубь комнаты на Е Фэна. Ради него он уже перешел все дозволенные границы. Но этот человек никогда не поймет его, никогда не осознает до конца. Быть может, с той ночи два года назад всё было предопределено...
Вскоре после этого отряд служанок и пожилых кухарок принес различные виды шелка, румяна и театральные краски, а также приволок деревянную кадку и внес её в комнату Е Фэна.
Устроив всё необходимое, несколько женщин попытались приступить к переодеванию Е Фэна, но тот яростно забился.
Помнив недавнее указание главы клана о том, что даже ради поисков нужных вещей нельзя действовать напролом, служанки так и не смогли его скрутить. Им оставалось лишь почтительно поклониться и выйти ждать снаружи.
Глядя на клубящийся в комнате водяной пар, Е Фэн о чем-то глубоко задумался. Затем, словно приняв какое-то решение, он сжал зубы, сбросил одежду и шагнул в кадку.
В этот момент с точки зрения Лу Жаня, устроившегося на балке под крышей, спина Е Фэна открывалась во всей красе. Лу Жань поспешно зажмурился. Однако глаза-то закрыть можно было, а вот сердце — нет.
Белоснежная, подобная нефриту кожа на спине Е Фэна и его тонкая, изящная талия так и врезались ему в глаза. А переплетающиеся на этой спине пунцовые, припухшие следы от ударов плетью врезались прямо ему в сердце.
Он и представить не мог, что положение Е Фэна в клане Е настолько плачевно, и уж тем более не ожидал, что этот обладающий ядовитым языком человек и впрямь готов буквально содрать с себя кожу ради той самой Госпожи Чжао...
Но почему во всё это ввязался Ли Фэй? Что именно ищут он и отец с сыном из клана Е? Какая тайна скрывается на том Пиру Малого Терема? Почему Е Фэн так сильно этого боится?
Сомнения в сердце Лу Жаня становились всё глубже.
В раздумьях он услышал всплеск воды. Е Фэн уже облачился в нижние белые одежды и позвал слуг сменить воду.
Лу Жань встрепенулся и поспешно открыл глаза, но, к своему удивлению, увидел, что тот снова густо намазал лицо румянами и краской.
На миг он почувствовал странное разочарование. Затем он заметил, как те самые кухарки и служанки гуськом вошли в комнату, помогая Е Фэну натянуть слои узорчатого шелка и заново подправляя макияж, делая его еще ярче...
Однако даже столь плотный слой грима не мог скрыть страх, таящийся в глазах юноши.
Лу Жань вновь невольно тяжело вздохнул про себя. В этот момент он окончательно решил во что бы то ни стало пробраться на Пир Малого Терема и во всем разобраться! Но охрана в поместье Е столь строга, как же ему туда проскользнуть?
Словно на загляденье ему, удача улыбнулась ему именно тогда, когда это было нужно.
Как только солнце скрылось за горизонтом, Е Фэн велел служанкам оставить все оставшиеся румяна и краски, после чего в окружении толпы покинул внутренний дворик. Лу Жань потряс затекшую руку и стремительно сорвался с балки вниз.
Стоило ему в спешке приняться натирать лицо белилами, как он заметил, что какой-то мужчина, переодетый служанкой, крадучись пробирается в комнату — судя по всему, он что-то искал.
Оказывается, среди челяди в поместье Е действительно были переодетые мужчины.
Если подумать, нынешний император строго-настрого запретил молодым женщинам покидать дома, из-за чего на улицах их становилось всё меньше. А поскольку в уезде Линьцзян процветало ремесло сянгу, даже богатые семейства начали нанимать мужчин, переодевая их служанками для выполнения поручений.
Лу Жань внезапно озарился идеей: хоть плечи у него были широковаты, но если густо намазать лицо белилами, сойти за грубоватую служанку вполне получится.
Он уже собрался оглушить непрошеного гостя ударом, но тот, едва увидев его мертвенно-бледное лицо, завопил: Не поминайте лихом, матушка из клана Бай! — и рухнул без чувств прямо на пол, избавив Лу Жаня от лишних хлопот.
http://bllate.org/book/35752/4424620
Готово:
