Армия Короля орков заплатила в этой битве высокую цену: её семисоттысячное войско сократилось до шестисот тысяч.
Слава Е Цзели и его десяти тысяч храбрецов пронеслась по всему Режиму Дельфина. Они погибли не напрасно: их подвиг дал всей стране узнать, что дельфинийцы не пожалеют жизней ради собственной свободы и независимости. Единый антивоенный фронт Режима Дельфина, столкнувшегося с угрозой раскола, вновь окреп. В то же время героическая оборона Е Цзели и его десяти тысяч воинов выиграла драгоценное время для переброски главных сил сухопутной армии Режима Дельфина и реорганизации флота.
Захватив Цюнданьбао, огромная армия Короля орков хлынула из горных проходов подобно бурлящему потоку и в мгновение ока покорила две трети территории Режима Дельфина. По пути они жгли, убивали, грабили и рушили всё вокруг, словно проходя сквозь пустые земли.
Когда Король орков ворвался в Латин, он обнаружил, что вошёл в мёртвый город: там не было ни сопротивляющихся солдат, ни бегающих в панике горожан — лишь осквернённые разъярёнными орками латинские храмы да поднимающиеся к небу столбы дыма от пожарищ.
Фредери был величайшим стратегом: он пожертвовал двумя третями территории ради спасения невредимой латинской тяжёлой пехоты, костяка флота и бесценного времени. Фредери избегал решающего сражения с шестисоттысячной ордой орков на суше, уповая на защиту флота. Как говорится, следует бить врага его слабым местом, используя собственные сильные стороны.
К этому моменту дельфинийцы потеряли все преимущества, кроме флота, и их покорение было лишь вопросом времени. Орков было так много, что даже если бы они просто заваливали противника телами, то смогли бы построить мост через любую реку.
Фредери вовсе не предавался оптимистичным мыслям о будущем.
Но латинские боги хранили Режим Дельфина: как раз в этот момент и Королю орков, и правительству Режима Дельфина пришли вести о падении Персидской степи.
В то же время до слухов Режима Дельфина дошла ещё одна прекрасная новость: Египет вступил в войну. Хотя триста тысяч орков не стали вторгаться в пустыню ради нападения на Египет — землю золота, — египетский фараон прекрасно осознавал всю опасность чудовищной угрозы со стороны орков. Руководствуясь принципом взаимной защиты при гибели соседа, он нарушил все привычные устои и поднял под ружьё всю армию страны, ударив с тыла по тридцатитысячной экспедиционной армии Короля орков, которая увязла в ожесточённых боях с Ашокабрамом.
Оказавшись в тисках с двух сторон, экспедиционная армия орков потерпела сокрушительное поражение и отступила в Персидскую степь. Там под тройным ударом объединённых сил Ашокабрама и Египта, а также степной конницы Инге она обратилась в прах.
Елюй Чуцай и Чао Хэйлай были охвачены ужасом. Запасов продовольствия, награбленного орками по дороге, армии хватило бы лишь на три месяца, и предзнаменование полного уничтожения войска встало прямо перед их глазами.
Они вместе подали Королю орков прошение об отступлении, и тот, осознав всю бедственность своего положения, отдал приказ об отходе.
Фредери знал, что это их единственный шанс, и решительно приказал всеми силами удерживать армию Короля орков.
Столкнувшись с воспрянувшими духом дельфинийцами, Елюй Чуцай предложил коварный план.
Из всей армии Короля орков лишь триста тысяч воинов принадлежали к высшим оркам, тогда как остальные семьсот тысяч составляли низшие орки.
Низшие орки ещё не знали о падении Персидской степи и продолжали заниматься грабежами и разрушениями.
Елюй Чуцай обманул всех низших орков, приказав им продолжать наступление на позиции Режима Дельфина, в то время как сам Король орков увёл триста тысяч высших орков в сторону Багдада под предлогом того, что Багдад поднял мятеж.
Глуповатые низшие орки превратились в пушечное мясо, создав условия для успешного отступления Короля орков.
С другой стороны, Инге встретился в Едише с посланниками Египта и Ашокабрама.
Голова египетского посланника была наголо обрита; ростом он был высок, а многолетняя жизнь в пустыне сделала его кожу тёмной и грубой, при этом каждый дюйм его тела покрывали крепкие мышцы.
Посланник Ашокабрама, напротив, выглядел сухим и тощим, словно от дуновения ветра его могло унести прочь.
Войдя во дворец Инге, оба посланника сразу же выказали презрение к простоте убранства.
Государство Сэсан всё ещё оставалось объединением кочевых племён, и правительственные чиновники до сих пор не получали регулярного жалования — с чего бы Инге тратить человеческие ресурсы и материальные ценности на такую пустую трату времени, как строительство роскошного дворца?
Место, где Инге принимал посланников, было предельно скромным: ни танцовщиц, ни музыкантов, ни аромата изысканной еды, ему не подали даже чашки воды.
Это вызвало крайнее недовольство обоих посланников, но когда они увидели, что Инге сидит на разостланном прямо на полу ковре в этой приёмной комнате, они одновременно пришли к выводу, что это бедная страна.
И по правде говоря, Инге действительно был беден — по крайней мере, в Сэсане мало у кого имелось золото или серебро.
Впрочем, дело не доходило до того, чтобы они не могли накрыть достойный стол; всё объяснялось лишь тем, Инге не придавал этим двум странам особого значения.
Посланники принялись пространно разглагольствовать перед Инге, но тот не понимал ни слова, к счастью, Лавейтис вовремя привела переводчика.
Египетский посланник произнес: От имени фараона я выражаю почтение вам и сэсанцам из степи за то, что вы разгромили свирепых орков.
Инге вовсе не собирался сидеть здесь и слушать их лесть. Он махнул рукой и сказал: Если оба господина прибыли сюда лишь для праздной болтовни, то я не стану вам компанию составлять.
Заметив, что Инге поднимается и собирается уходить, посланник Ашокабрама торопливо произнес: Прошу Великого вождя сэсанцев задержаться! Наши разведчики добыли сведения, которые пойдут на пользу вашему королевству.
Инге остановился, обернулся и спросил: О? Что за сведения?
Посланник Ашокабрама мысленно выругался: какая-то жалкая страна варваров, а смеет вести себя столь бесцеремонно! — но на его лице появилась улыбка: Король орков во главе тридцати тысяч высших орков на всех парах несется сюда.
Тридцать тысяч? — с сомнением переспросил Инге. — Разве у них не было миллионной армии?
У Инге ещё не было собственной развитой разведывательной сети, поэтому он понятия не имел о текущей ситуации на фронте в Дельфине.
Тридцать тысяч низших орков Короля орков уже были уничтожены объединенными силами Египта и Ашокабрама, а тех тридцать тысяч низших орков, которых сам Король орков вёл за собой, он бросил в тылу, чтобы те сдерживали преследование дельфинийцев. Так что сейчас армия Короля орков на самом деле состоит всего из тридцати тысяч высших орков.
Для Инге это была отличная новость: по крайней мере, ему не придется сражаться с миллионной ордой.
Самое скверное то, что, уходя, эти высшие орки забрали с собой абсолютно всю провизию, так что тем бедным низшим оркам не продержаться и нескольких дней.
Инге прямо спросил: Говорите прямо! Чего добиваются ваши страны?
Египетский посланник ответил: Армии наших двух государств в ближайшие дни войдут в Персидскую степь. Мы надеемся, что ваша милость разрешит нам остановиться в Нишепуре и снабдит продовольствием. Просим Вождя не беспокоиться, мы прибыли не с захватческими целями.
Инге нахмурился: эти две страны собирались войти в Персидскую степь, даже не спросив его разрешения, — судя по всему, они ни во что не ставили Сэсан. Однако прямо сейчас у него не было иного выхода, ведь сила была на их стороне.
Инге произнес: Вы, должно быть, хотите добить лежачего врага? Но в этом нет никакой необходимости. В конце концов, загнанная в угол собака способна и перепрыгнуть через забор. Озлабить Королевство орков не принесет никакой пользы.
Посланник Ашокабрама ответил: Отступая, орки погрузили все награбленные ими сокровища на повозки, из-за чего их войско передвигается медленно и неповоротливо. Независимо от исхода грядущей битвы, все богатства орков должны остаться здесь.
Значит, всё дело в деньгах, — подумал про себя Инге.
У Египта же были совершенно иные цели.
Богатства Короля орков не имеют для Египта решающего значения, удастся ли ими завладеть. Но Египет никоим образом не допустит, чтобы орки вновь ступили на западные земли. Поэтому Король орков должен умереть.
Тогда поступайте как знаете, господа. Самаркандский город лишён естественных преград и не подходит для роли укреплённой позиции. Почему бы вам не отправиться в Нишепур? Он изначально строился как крепость. К тому же у меня всё равно нет лишних войск для обороны этого города, — предложил Инге.
Сердечно благодарим Вождя за доброту. В знак нашего уважения и в уплату за аренду города Египет готов передать вам десять тысяч комплектов пехотных доспехов.
А мы от лица Ашокабрама передадим десять тысяч комплектов превосходного оружия. Все эти припасы будут доставлены египетскими военными кораблями в течение пяти дней.
Я благодарю вас от имени Сэсана за столь мощную поддержку, — сказал Инге.
Посланники Египта и Ашокабрама почтительно поклонились и удалились. Лавейтис, всё это время стоявшая рядом, отпустила переводчика и произнесла: Поздравляю, Вождь! Десять тысяч комплектов оружия принесут нам огромную пользу.
Инге кивнул: Верно. Хотя наши оружейные мастерские благодаря масляным орехам несколько повысили и объемы производства, и качество изделий, им всё же далеко до древних держав с вековыми традициями. Для нас это действительно огромная помощь.
Однако, — тон Инге внезапно изменился, — не стоит думать, будто у этих двух стран добрые намерения. И для орков, и для них самих главнейшим ресурсом в Персидской степи остаётся продовольствие. Особенно это касается орков, чьи припасы подходят к концу. Вся персидская провизия находится под моим контролем, и если орки захватят эти места, они непременно смогут возродиться вновь. Допустить, чтобы орки раздобыли еду, для них абсолютное табу, так что укрепление нашей боевой мощи им только на руку, и никакого вреда.
Лавейтис слушала его, открыв рот от изумления.
Инге произнес: Политика — вещь сложная, тебе не понять. Просто делай то, что входит в твои прямые обязанности.
Лавейтис глубоко и почтительно поклонилась: Слушаюсь, Великий вождь.
http://bllate.org/book/35750/4424463
Готово:
