Инге не собирался сидеть сложа руки. Вернувшись в Едишу, он тут же отправил всех женщин-рыцарей и двадцатку тысяч кочевых Черных Всадников, переживших битву, на строжайшую тренировку всех новоприбывших солдат.
Инге лично обратился к ним с речью:
— Храбрые воины Великой степи! Ныне для Персидской степи настали суровые времена, и миллионная армия Короля орков рано или поздно вернется. Сейчас перед нами два пути: сражаться или бежать. Если мы сбежим, Сасан — первая империя, родившаяся в Персидской степи, — перестанет существовать, вы все вернетесь к прежней скотской жизни, а у людей Персидской степи не останется и минуты покоя. Поэтому на кону стоит сама жизнь и смерть, судьба Сасана. Каждый из вас должен взять в руки оружие и приступить к тренировкам! Позади нас больше нет отступления — нас ждут либо рабство, либо гибель от рук рабовладельцев.
В то же время Инге задействовал всех орков-рабов, чтобы всесторонне укрепить городские стены Едиши. Он лично руководил всеми оборонительными работами и одновременно обучал их искусству обороны города.
Инге разослал по степи всех конников в надежде обнаружить нефть: с ней шансы на успешную оборону крепости выросли бы вдвое.
Однако степные всадники не нашли нефти, зато привезли какие-то странные плоды. Эти плоды размером с арбуз были мягкими на ощупь, и когда их внешнюю кожицу разрезали ножом, из них сочилась желтая жидкость. Помимо толстой корки снаружи и мякоти внутри, внутри плода было необычайно много этой желтой жидкости.
Эта желтая жидкость воспламенялась от малейшей искры и представляла собой топливо высочайшей концентрации.
Инге пришел в неописуемый восторг. Он приказал десяти тысячам человек собрать все до единого масляные плоды и одновременно велел изучить их экологию.
Под жестким нажимом Инге за стенами Едиши Илубань насмерть застегал плетью тысячу орков-рабов, которые ценой невероятных усилий выкопали десятиметровый ров вокруг города, куда направили горные родники.
Поток беглецов в Персидскую степь не иссякал: одни принадлежали к кочевым племенам самой степи, другие были беженцами из Багдада, третьи искали кусок хлеба, а кто-то — мирный уголок, свободный от зверолюдов.
Это дало Инге шанс. Среди прибывших оказались искусные багдадские кузнецы и высококлассные плотники. Инге приказал собрать их всех вместе, чтобы бросить все силы на усовершенствование оружия.
Масло, добытое из масляных плодов, оказало Инге еще одну услугу: оно в десять раз подняло температуру при выплавке стали, сделав процесс обработки железа проще, а изделия — качественнее. Инге оказал этим ученым эпохи беспрецедентно высокие почести, даровав им положение и статус, о которых на родине они не смели и мечтать, — впрочем, эти почести и статус прямо соответствовали их вкладу.
Сасан непрерывно поглощал беженцев, обращая их в собственную государственную мощь, благодаря чему вся Персидская степь оказалась под прямым контролем Едиши.
Сам же Инге с головой погрузился в усовершенствование катапульт и арбалетов.
Тем временем огромная армия Короля орков уже подошла к Цюнданьбао. Внутри Цюнданьбао находились пять тысяч воинов тяжелой пехоты, присланных из Латина, и десять тысяч храбрецов, спешно переброшенных Дельфиной.
Эту десятку тысяч храбрецов вел за собой самый прославленный воин Дельфины — Е Цзели. Он поклялся удерживать Цюнданьбао до тех пор, пока Дельфина не соберет достаточно сил.
Король орков же лично повел в бой сухопутную армию численностью в семьсот тысяч воинов, с мириадами осадных орудий — общая численность этой орды гордо именовалась миллионным войском.
Латин немедленно перешел на военное положение и отозвал всех граждан. Изгнанный три года назад Фредери также вернулся из-за границы и был назначен заместителем своего бывшего политического противника Фемистокла.
В Латине Фредери считался величайшим стратегом, однако латиняне, при всей своей приверженности демократии, отличались крайней глупостью и завистливостью. У них существовал закон: каждый год правительство собирало с каждого гражданина по ветвячному листу, на котором можно было написать имя самого ненавистного человека. Если чье-то имя набирало на этих листьях более трети от общего числа, этого человека изгоняли на десять лет.
При этом правительство Латина не принимало листки от женщин, а Фредери был до того хорош собой, что многие замужние дамы были готовы развестись с мужьями лишь ради того, чтобы мельком взглянуть на него. Разумеется, почти все мужчины Латина завидовали Фредери, и его имя естественным образом заполнило половину всех листков. В результате Фредери, прославленный полководец, неизменно оберегавший Латин, оказался в изгнании.
По крайней мере, на сей раз у латинян хватило ума вернуть его обратно.
Массированное наступление Короля орков преследовало цель продемонстрировать силу и посеять рознь между полисами Режима Дельфина. Король орков не был глупцом и не рассчитывал своей миллионной армией разом сокрушить весь Режим Дельфина — ему требовалось лишь утвердить свой авторитет. Но он просчитался: на этот раз даже Дельфина не дрогнула.
Это было столкновение двух цивилизаций — зверолюдов и западного человечества. Дельфинийцы, у которых повиновение возведено в добродетель внутри собственной страны, отказались подчиняться владычеству Короля орков. Под предводительством Латина и Дельфины немедленно поднялись все сепаратистские государства Режима Дельфина.
Режим Дельфина, всегда славившийся неукротимым стремлением к независимости и полным отсутствием слаженности, под знаменами защиты свободы и автономии наконец-то обрел невиданное — прежде и после — единение.
Общее командование объединенными силами Режима Дельфина, разумеется, доверили представителю первой военной державы — Дельфины. Однако стратегический план разработал Фредери, заместитель латинянина Фемистокла.
Полагая, что открытое столкновение с армией орков на равнинах к северу от Цюнданьбао невыгодно для уступающей в численности объединенной армии Режима Дельфина, он отвел все войска обратно в Цюнданьбао.
Цюнданьбао примыкал к реке и горам; крутые склоны и узкие дороги делали его неприступной твердыней, которую было легко защищать и трудно штурмовать.
Первый храбрец Дельфины Е Цзели лично повел за собой десять тысяч отборных воинов, которые вместе с пятью тысячами тяжелых пехотинцев из Латина заняли эту заставу. Латинский флот расположился в засаде в устье реки, намереваясь помешать Королю орков переправиться на другой берег. Тем временем Фемистокл отдал приказ об эвакуации латинской столицы: всех женщин, детей, стариков, немощных и имущество вывезли в горы на случай непредвиденных обстоятельств.
Стратегический замысел Фредери был безупречен. Хотя латинский флот понес немалый урон, он успешно пресек попытки Короля орков форсировать реку, вынудив врага пойти на лобовой штурм Цюнданьбао, а главные силы флота благополучно отвел в внутренние речные протоки.
Первый храбрец Дельфины Е Цзели и его воины, охранявшие Цюнданьбао, отчаянно рубились с превосходящими в десятки раз силами армии Короля орков — земля и небо слились воедино. И хотя у армии Короля орков имелись грозные осадные катапульты, у Цюнданьбао были более тяжелые орудия, бившие дальше и обладавшие куда большей разрушительной силой. Войска Короля орков шли в атаку волна за волной, но не смогли продвинуться ни на шаг, понеся тяжелейшие потери. На третий день один из латинян предал своих: он провел армию орков в обход по малоиз горной тропе, ударив Е Цзели в тыл. Е Цзели приказал пяти тысячам латинских солдат покинуть поле боя, а сам с десятью тысячами верных храбрецов остался насмерть стоять у стен Цюнданьбао. Столкнувшись с подавляющими силами врага, Е Цзели и его воины не дрогнули: они бросались в бой волна за волной, пока все до единого не пали на поле брани.
Впоследствии и латиняне, и жители Режима Дельфина единодушно нарекли его Богом Войны.
http://bllate.org/book/35750/4424462
Готово:
