Инге в этот момент тоже тяжело вздохнул и произнес:
— Погнали!
Лавейтис и другие женщины-рыцари прошли с Инге огонь и воду, участвуя в южных и северных походах. Они собственными глазами видели его божественную силу, а о мощи этого варвара по имени Армимна имели некоторое представление. Поэтому ни одна из них не беспокоилась за Инге, напротив, в душе они ругали Армимна неблагодарным варваром.
Но когда Армимна одной рукой поднял исполинский топор выше человеческого роста, лица женщин резко переменились.
Такими тяжелыми топорами пользовались только высшие зверолюды — тигролюды, и даже степные богатыри не смогли бы их поднять, что ясно показывало воинскую доблесть Армимна.
Впрочем, до силы гигантских зверей подобная мощь все равно не дотягивала, так что женщины-рыцари во главе с Лавейтис признавали лишь боевые навыки Армимна и вовсе не считали, будто он способен одолеть Инге.
Внутри Едиши имелось нечто вроде арены для поединков, хотя на деле она представляла собой лишь расчерченный круг на большой открытой площадке: тот, кто выбывал за черту, проигрывал.
Схватка силачей мгновенно привлекла множество зевак.
Инге вовсе не интересовали поединки с людьми, он лишь хотел поскорее со всем покончить и уйти. Не выбрав никакого оружия, он поманил Армимна рукой, показывая, что тот может атаковать.
Инге мог позволить себе проявить высокомерие, а вот Армимна — нет. В конце концов, боевая слава Инге гремела по всей Великой степи, его легенды казались мифами, к тому же столь самоуверенный противник наверняка имел за душой какой-то козырь.
Армимна издал громовой рев, раскрутил тяжелый топор, сделал им три круга в воздухе и швырнул в Инге.
Настал черед Инге изумиться: он понял, что недооценил этого здоровяка. Обычный человек, столкнувшись с таким броском впервые, ни за что бы не увернулся. Однако Инге уклоняться было нельзя, ведь если бы он отпрыгнул, не поздоровилось бы зрителям позади.
Инге горько усмехнулся. Стало ясно, что коварство этого здоровяка вовсе не такое простое и прямолинейное, как казалось на первый взгляд, — он попался на удочку.
Инге легонько взмахнул рукой и перехватил рукоять топора. Сила, способная отбросить ударом целого быка, растворилась в его руках без следа.
Армимна остолбенел.
А толпа зевак разразилась бурной овацией: вот он, истинный бог, оберегающий их.
На лице Лавейтис проступило выражение гордости.
Инге швырнул гигантский топор обратно, и тот со стуком вонзился прямо перед Армимна.
— Продолжаем? — спросил он.
Армимна покачал головой и, побледнев, промолвил:
— Вы — герой, я признаю поражение. С сегодняшнего дня нет больше племени Блу, есть лишь Сасан.
Все вокруг ликовали.
Армимна отправился обустраивать свой народ, а Инге прекрасно видел, что этот малый, скорее всего, из тех амбициозных людей вроде Темучжина, которые пока покоряются лишь страхом перед его силой. Но Инге не мнил себя правителем — в его глазах все вокруг было лишь сном, поэтому он ничуть не опасался этого здоровяка и даже подумал: «Если он меня убьет, этот сон, пожалуй, наконец закончится».
Женщины-рыцари уже давно считали себя личной гвардией Инге, поэтому, едва вернувшись, они силой взяли на себя охрану Инге и заботу о его повседневном быте.
Инге не придавал этому значения, женщины-рыцари считали это само собой разумеющимся, да и горожане воспринимали происходящее как должное, так что всё устроилось само собой.
Мужчины, которых тренировали женщины-воины, уже превратились в искусных наездников и метких стрелков. Они могли охотиться вволю и, по правде говоря, полюбили эту разбойную жизнь: для них не составляло труда целый год спать под открытым небом в Великой степи, особенно когда целью нападений были ненавистные им зверолюды.
Заметив, что одежда Инге давно не стиралась и покрылась грязью, Лавейтис тут же повернулась и отчитала на чем свет стоит мужчин-солдат, приставленных прислуживать Инге, после чего лично занялась вопросами гигиены командира.
Прежде чем Инге успел опомниться, он уже искупался, переоделся в новое платье и в сопровождении двух десятков женщин-воинов направился в лагерь Орков-рабов.
Лагерем заведовали две тысячи полностью вооруженных крепких солдат. На них были надеты доспехи, переделанные из оставленной зверолюдами брони, а в руках они держали острые плети, пуская их в ход при малейшем недовольстве.
Увидев, что эти некогда невероятно сильные зверолюды превратились в ходячие скелеты, которые то и дело падали на землю и уже не могли подняться, Инге пришел в ярость.
Отвечал за эти две тысячи вооруженных воинов Илубань. Услышав о прибытии Инге, он немедленно выбежал навстречу.
Инге недовольно бросил:
— Чем их вообще кормят?
Илубань указал на огромный котел:
— Едят то же самое, чем эти зверолюды раньше кормили нас.
В котле бурлила зеленая жижа, испускавшая отвратительное зловоние. Инге едва не вывернуло от увиденного, и он спросил:
— Что вообще туда намешано?
Илубань почтительно ответил:
— Остатки еды со столов горожан, смешанными с дикими травами.
Инге не удержался от гнева:
— Ты что, их за лошадей держишь?!
Лицо Илубаня мгновенно побледнело от страха, он совершенно не понимал, в чем провинился.
Инге гневно рявкнул:
— Мне нужна рабочая сила, а не горы трупов! Нужны крепкие, способные работать люди.
Он указал на зверолюдов и с злостью произнес:
— Во что превратились отданные тебе зверолюды? Одни старики, калеки да больные! Ты бездарно растрачиваешь рабочую силу, которую люди Сасана добывали с таким трудом.
На лбу Илубаня выступили капли пота, и он пробормотал:
— Но... они ведь точно так же обращались с нами, людьми.
Инге взмахнул рукой и приказал:
— С сегодняшнего дня дайте им нормальной человеческой еды. Конечно, тем, кто работает спустя рукава, выдавайте не всё, чтобы не вздумали бунтовать, а старательных поощряйте мясом. И еще: разделите мужчин и женщин-зверолюдов, разрешая тем из зверолюдов, кто отличится в труде, время от времени ходить к женщинам для спаривания. Понятно? Разумеется, за плохую работу бить — и бить жестоко, а кто посмеет взбунтоваться — убивать, и убивать безжалостно. Кнут и пряник, заставим каждого раба-зверолюда работать за двоих. Ясно?
Илубань торопливо закивал.
Бросив еще несколько взглядов вокруг, Инге заметил, что большинство зверолюдов были задействованы на добыче руды и теске камня — огромные запасы железа и камня до отказа забили все склады.
Инге добавил:
— Никаких сложных ремесел вроде плавки железа или кузнечного дела зверолюдам доверять нельзя. Они — всего лишь грузчики, их дело — тяжелый физический труд, только и всего!
— Слушаюсь! Ваш покорный слуга все понял, — продолжая кивать, ответил Илубань.
Инге окинул взглядом уже высеченные камни: ровные, правильной формы монолиты весом по семь тысяч килограммов — они полностью соответствовали стандарту. Похоже, под кнутом Илубаня эти зверолюды быстро рисковали превратиться в мастеров камнерезания.
Довольно кивнув, Инге широким шагом направился дальше, а Лавейтис тут же последовала за ним.
Добравшись до крепостной стены, которую он сам же в свое время и разрушил, Инге увидел, как более десяти тысяч зверолюдов под присмотром стражи возводят новые укрепления из тяжелых каменных блоков. Каменная стена уже выросла больше чем на десять метров, а Инге намеревался поднять ее до двадцати или даже тридцати метров — благо дармовой рабочей силы хватало.
Все эти глыбы были выдолблены теми же зверолюдами из самого твердого гранита в горах за городом. Извлечь на свет эти твердые как железо камни уже стоило многим зверолюдам жизни, а придать им безупречно точную форму было и вовсе выше их сил, так что бунты вспыхивали то тут, то там.
В таких условиях в рабочую силу превратились даже гигантские звери, хотя поработить их оказалось куда сложнее, чем обычных зверолюдов, ведь один гигантский зверь запросто мог справиться с тремя полностью вооруженными людьми.
К тому моменту надсмотрщики потеряли убитыми уже больше двух десятков солдат, и многие старейшины даже требовали перебить всех этих непокорных чудищ.
Однако Инге запретил это делать. Он лично избил до полусмерти самого мощного из гигантских зверей, после чего остальные мгновенно стали шелковыми.
Стоя на зубцах крепостной стены, Инге глядел на пасущиеся внизу стада скота. Кочевое скотоводство в Персидской степи было развито превосходно, и хотя зерна в городе не хватало для всех нужд, до сих пор никто не приходил жаловаться на бедность — они с легкостью покрывали повседневные потребности за счет мяса.
Группы воинов со своими луками собирались в отряды, готовые по первому знаку исполнить любой приказ Инге.
Эта разношерстная толпа была далека от армии его мечты, но враги тоже не отличались регулярной выучкой, так что пока сойдет и так.
http://bllate.org/book/35750/4424458
Готово:
