Приливная волна тигролюдов не обращала никакого внимания на стрелы, летящие от женщин-рыцарей, они даже не пытались контратаковать их, а вместо этого со всех сторон набросились на Инге.
Ослепленные гневом тигролюды покровались разорвать этого донельзя отвратительного человека на тысячу кусочков.
Бесчисленные тигролюды падали, сраженные стрелами, но они неудержимо рвались вперед — гордость тигролюдов не позволяла им оставить в живых того, кто убил их военачальника.
А тот тигролюд, который вышел вызвать Инге на поединок, и вовсе не щадил себя, сражаясь на смерть в каждом выпаде.
Осада тысячи тигролюдов позволила Инге продемонстрировать свое мастерство владения мечом во всей красе: каждый взмах клинка разрубал тигролюда пополам, каждый удар кулака повергал чудовище вместе с доспехами.
Небо было заполнено кровью вперемешку с клочьями белой шерсти, вокруг свистели бесчисленные пернатые стрелы.
Глаза Инге налились кровью, весь мир в его восприятии стал ярко-алым. Колоссальное давление позволило ему раскрыть свой потенциал на сто процентов, и это абсолютное, всепоглощающее упоение опьяняло и радовало его.
Алая кровь действовала на его мозг подобно сильнейшему наркотику, подгоняя рубить любые движущиеся объекты.
Сломалось копье — он подбирал новое и продолжал разить; выскользнул меч — швырял его во врага и переходил на рукопашный бой.
На телах тигролюдов одна за другой возникали красные точки, похожие на уязвимые места, и Инге, не раздумывая, превращал свой длинный меч в алый луч, пронзающий эти метки.
Тигролюды трескались, тигролюды разваливались на части — они рассыпались на куски мяса, словно разбитое стекло.
Давление на Инге мгновенно ослабло, мир вернул свои первоначальные цвета, и с удивлением он обнаружил, что тигролюды отступают. Инге испытал сильнейшее разочарование.
Это ощущение было сродни тому, как если бы в разгар близости партнер вдруг внезапно отпрянул назад.
Инге взревел:
— Чего вы замерли, а ну ко мне! Разве вы не были только что такими храбрыми?
Яростный рев Инге лишь ускорил бегство тигролюдов. Эти создания не боялись смерти и тем более не боялись боя, но они были суеверны — они боялись колдовства.
Более четырехсот тигролюдов полегло в бою, но они так и не смогли причинить Инге серьезного вреда, самое большее — окрасили его одежду в красный цвет. Впрочем, это не имело значения, при необходимости тигролюды были готовы сражаться до последнего воина.
Однако то, как Инге в одно мгновение разорвал на куски более полусотни их сородичей, эта кровавая бойня, похожая на черную маговскую ворожбу, внушила им суеверный ужас. С самого детства старейшины внушали им, сколь пугающей бывает власть старейшин. Этот страх проистекал из их мощных колдовских искусств, и в глазах тигролюдов старейшины казались непобедимыми именно потому, что владели магией.
И теперь они внезапно поняли, что их противник владеет еще более страшным, зловещим колдовством — как тут было не затрепетать от страха?
В конце концов эти тигролюды, оседлавшие черных быков, развернулись и обратились в бегство. Заметив это, Инге бессильно опустил меч. Он чувствовал себя мужчиной, которого прервали на самом интересном месте, лишив возможности испытать оргазм, после чего возбуждение уже не возвращалось.
Лишь в этот момент Инге заметил, что убитые им тигролюды образовали целую гору, а сам он стоял на ее вершине, верхом на коне.
Он окинул взглядом окрестности: у городских ворот женщины-рыцари за счет своей высокой маневренности и элитных навыков конной стрельбы перестреливались со зверолюдами на стенах.
Однако против массивных городских ворот они были бессильны.
Инге заметил, что ноги его вороного коня непрерывно дрожали от явного перенапряжения.
Инге ласково погладил его по шее и произвел:
— Жди меня здесь.
С этими словами он стремглав спрыгнул вниз, превратился в полосу яркого света и метнулся к городским воротам, преодолевая тысячу шагов в одно мгновение.
Бесчисленные стрелы градом обрушились на него, но Инге испустил яростный крик, и звуковая волна плотной стеной отбросила все стрелы назад.
Используя инерцию стремительного бега, Инге нанес удар кулаком по створкам ворот.
Раздался оглушительный грохот! Обе створки ворот со свистом вылетели из проема, мгновенно раздавив двух стоявших за ними гигантских зверей, прикрывавших отход. Воздух наполнился зловещим хрустом ломающихся костей.
Проход в воротах был наводнен бесчисленными гигантскими зверями, и эти четырехметровые монстры дружно взревели на Инге.
Но это не было проблемой. Для Инге это казалось даже лучше, чем...
Инге отбросил меч и щит, перейдя на прямой рукопашный бой с ударами рук и ног. Гигантские звери один за другим взлетали в воздух, а под его ударами прокладывалась дорога, вымощенная кровью.
Зверолюды на городской стене, не обращая внимания на толпившихся внизу сородичей, которые были сродни целому лесу, принялись безоглядно палить из луков, пытаясь расстрелять это страшное чудовище.
Множество сильных и свирепых зверолюдов погибло от стрел собственных сородичей: пусть шкура гигантских зверей была толстой и прочной, под залпами почти десяти тысяч стрел они неизбежно падали замертво. К тому же зверолюды никак не ожидали прорыва врага в ворота, и в городе не было заготовлено специальных доспехов для гигантских зверей.
Женщины-рыцари тоже ворвались внутрь. На этот раз их оружием больше не были луки — они обнажили длинные пики и вступили в рукопашную схватку со зверолюдами.
Царил абсолютный, кромешный хаос. В ближнем бою женщины-рыцари не имели никаких преимуществ и одна за другой падали на землю, к счастью, часть из них сумела зачистить лучников на крепостной стене и открыла оттуда меткую стрельбу.
Другая же часть сорвала замки с ворот загонов для людей-рабов, и бесчисленные пленники, подобрав оружие, влились в ряды сражающихся.
Большая часть зверолюдов была связана боем с одним лишь Инге. Его сверхчеловеческая боевая мощь и монструозная стойкость наводили на всех зверолюдов такой ужас, что по мере продолжения боя они страшились его всё больше.
Наконец, некоторые зверолюды начали сдаваться в плен, но потерявший рассудок от вида крови Инге не собирался разбираться — он просто ударом ноги размозжил голову одному из них.
Инге пронесся с боем от западных ворот к восточным, а затем к северным. Где скапливалось больше всего врагов, туда он и устремлялся, с дикой свирепостью пробивая оборону зверолюдов и сея страх, словно чуму.
Когда Инге наконец пришел в себя после боевого безумия, он обнаружил, что стоит на жертвенном алтаре зверолюдов, держа в руке отрубленную голову гигантского зверя. Более тридцати высоких и свирепых гигантских зверей пластом лежали на земле, всем телом дрожа от страха и вознося молитвы о прощении перед этим демоном.
Окинув взглядом горный город с высоты жертвенника, он увидел, что битва внутри закончилась: сдавшихся зверолюдов либо перебили разъяренные люди, либо заточили в те самые камеры, где прежде содержались человеческие пленники.
Весь город вокруг жертвенника, где находился Инге, был сплошь залит морем преклоненных людей.
Сотни тысяч людей падали ниц перед Инге, и в их глазах он стал истинным божеством.
Богом, перед которым даже гигантские звери падали ниц в знак покорности.
Следующие пять дней старейшины из числа людей, казавшиеся наиболее авторитетными, один за другим приходили засвидетельствовать свое почтение Инге. Его поселили в роскошном дворце, принадлежавшем ранее маршалу тигролюдов, а выжившие женщины-рыцари автоматически взяли на себя роли служанок.
Каждый посетитель падал ниц перед Инге, совершая земной поклон и выкрикивая приветствия.
Инге не понимал их языка, но по их раскрасневшимся от восторга лицам было очевидно: он стал их спасителем.
Прошел месяц, но Инге так и не выучил их наречие — напротив, сами местные жители изо всех сил старались овладеть языком Инге, ведь в их глазах слова, слетавшие с его уст, были речью богов, а изучение языка божества считалось величайшей честью.
Прошло два месяца, и захватившие эту цитадель люди научились общаться с Инге без каких-либо затруднений.
В этот момент влиятельные старейшины вновь пришли навестить Инге.
— Великий вождь! Мы наконец-то научились говорить на вашем языке!
Инге с раздражением поморщился.
— Вот знаки отличия нашего рода, просим Великого вождя милостиво принять их.
Среди этих стариков один протягивал лук, другой — клинок, третий — оперенную стрелу.
На самом деле подлинные старейшины давно были перебиты зверолюдами, которым требовались лишь молодые и крепкие работники, не оставлявшие в живых никого из стариков.
Эти старики выжили лишь потому, что их потомки общими усилиями прятали их до поры до времени, и теперь, с появлением Инге, молодое поколение решило выдвинуть их вперед, чтобы те представляли их интересы.
У этих стариков не было ни власти, ни реального положения, а потому и подношения оказались самыми случайными: у кого-то был топор зверолюдов, у кого-то — простейшее орудие труда, а кто-то и вовсе принес подобранный на дороге камень.
Инге не придавал значения подобным вещам и прямо спросил:
— Как вы здесь живете?
— О да, Великий вождь, мы заставили зверолюдов выйти в поле и заняться земледелием, так что теперь мы не нуждаемся ни в еде, ни в одежде.
— Не нуждаетесь ни в еде, ни в одежде? — усмехнулся Инге. — Насколько мне известно, тех зверолюдов было куда больше горстки. Они наверняка еще вернутся.
Старики тут же испуганно переглянулись и забормотали:
— И что же нам тогда делать?
— Что делать? — насмешливо бросил Инге. — Разумеется, ковать оружие и доспехи, тренироваться в боевых искусствах и стрельбе из лука, чтобы дать им отпор.
Старики усердно закивали.
— Великий вождь, наладить производство оружия и клинков — не проблема. Наша земля богата железными рудниками, к тому же мы сами ковали доспехи и оружие для зверолюдов. Но вот что касается обучения воинов...
— Лавейтис, — позвал Инге.
Из тени вышла женщина в походном костюме, опустилась на одно колено перед Инге и произнесла:
— Каковы приказания вождя?
Это была та самая женщина-командир рыцарей, что неотступно следовала за Инге, и лишь недавно он узнал ее имя.
— Собери своих людей, займись отловом лошадей и тренировкой солдат. Обрати всех жителей этого города, без различия пола и возраста, в искусных наездников и стрелков.
— Но... как же ваш повседневный быт, вождь? — замялась Лавейтис.
— Это неважно. Ступай. Ради твоего же народа — учти, они ведь тоже недавно переселились в этот город.
http://bllate.org/book/35750/4424456
Готово:
