Когда Инге засомневался, стоит ли принимать эту тёмно-зеленую лук, женщины-рыцари отчаянно применили на практике его тактику партизанской войны, и стрелы градом обрушились на отряд зверолюдов.
Наконец односторонняя бойня сломила боевой дух свирепых зверолюдов, весь их строй пришел в расстройство, а некоторые даже пустились в бегство.
Но как могла пехота убежать от конных лучников? Тех беспорядочных беглецов быстро нагнали горевшие жаждой мести женщины-рыцари, и в конце концов они остались лежать мертвыми на траве.
Когда Инге наконец решил взять зеленую лук, служившую символом доверия, на этой равнине не осталось в живых ни одного зверолюда.
Женщины-рыцари быстро построились, дружно спешились и опустились на одно колено, выказывая высочайшее уважение своему новому союзнику.
Ночью более пятисот женщин-рыцарей разбили лагерь. Инге не переставал восхищаться выносливостью этих выросших в степи женщин, с которой его собственная не могла и сравниться.
Предводительница этих рыцарей следовав за Инге по пятам, не спуская с него глаз — казалось, она боялась, что он снова сбежит. Однако Инге не нуждался в сне и всю ночь бродил вокруг, отчего эта женщина-рыцарь изрядно намучилась.
Инге обнаружил, что всем этим девушкам было от восемнадцати до двадцати лет. Он помнил, что в том лагере, который подвергся нападению зверолюдов, уцелело немало стариков и детей, а ведь эти женщины-рыцари сейчас были самой ценной рабочей силой! Разве могли они так просто оставить своих детей и стариков?
Но Инге считал происходящее всего лишь сном, а потому не ждал от него слишком многого.
Он собрал все стрелы, застрявшие в телах зверолюдов, заодно прихватил те, что были воткнуты в землю рядом, а затем с помощью древесного угля и воды выкрал все луки и стрелы в черный цвет.
Порывшись в пожитках зверолюдов, он раздобыл множество хлопчатобумажной ткани и обмотал ею ноги своих коней.
Кроме того, Инге собрал всю черную ткань зверолюдов и сшил из нее черный плащ с капюшоном, полностью закрывавшим голову.
Женщины-рыцари не понимали, что делает Инге, а из-за языкового барьера он ничего им не объяснял. Тем не менее они во всем следовали его примеру, поскольку по стременам, изготовленным Инге, было очевидно, что его знания превосходят всё, с чем им доводилось сталкиваться.
Ночь темна, ветер силен — лучшее время для внезапного нападения.
Лагерь одного из отрядов зверолюдов располагался на холме. Внутри ярко горели огни, и то и дело доносились дерзкий смех и яростный рев зверолюдов.
Зверолюды явно и помыслить не могли, что кто-то осмелится напасть на них из засады — им бы самим не нарываться на неприятности, и то ладно. Поэтому никакой охраны они практически не выставили.
Но даже если бы охрана была, что с того? — возбужденно думал Инге.
Под его руководством прекрасно знакомые с Великой степью женщины-рыцари под покровом темноты перебили всех часовых, как скрытных, так и явных.
Хотя говорить они не могли, женщины-рыцари быстро освоили язык тела Инге: когда он поднимал два пальца, это означало, что там двое врагов.
А когда Инге указывал стрелой в определенном направлении, это значило уничтожить тех, кто там находится.
Поэтому, когда Инге тайком подвел женщин-рыцарей на расстояние выстрела к лагерю зверолюдов, те уже догадались, что он замышляет.
Закутанные в черную ткань женщины-рыцари словно призраки бесшумно двигались, стремительно беря лагерь зверолюдов в кольцо.
Инге проскакал галопом десять ли на коне с обмотанными тканью ногами и отыскал этот лагерь зверолюдов. Поскольку стук копыт заглушала ткань, приблизившись на определенное расстояние к лагерю, они спешились и повели коней вброд.
Поэтому зверолюды еще не знали о прибытии вражеских основных сил.
Каждая из них принесла по четыре колчана по двадцать стрел в каждом — в общей сложности более сорока тысяч штук.
Инге пришел в возбуждение и тихонько провозгласил: — Дайте им прочувствовать знаменитые ночные стрелы англичан.
Инге согнул спину, наложил стрелу, и следовавшие за ним женщины-рыцари сделали то же самое.
В тишине то и дело раздавалось ууу-жух тетивы, и бесчисленные черные оперенные стрелы слились с ночной темнотой и градом обрушились на лагерь зверолюдов.
Во время ночных боев зверолюды предпочитали использовать огненные стрелы, поскольку те не только поджигали и уничтожали все постройки, но и освещали врагов.
Когда зверолюды видели черный дождь из стрел, летящий наоборот? В эту темную ночь такие черные стрелы казались еще более устрашающими.
Первая волна стрел упала во все уголки лагеря зверолюдов. Они легко пробили матерчатые палатки зверолюдов, впившись в отдыхавших внутри воинов, и тут же раздалась череда жалопных криков.
Однако прошедшие сотни битв зверолюды мгновенно отреагировали: они схватили щиты и оружие и выбежали из палаток.
Но ночные стрелы были не так просты. Если бы это были типичные орудия для внезапного нападения вроде огненных стрел, зверолюды смогли бы легко их отразить.
Но когда обрушилась вторая волна стрел, зверолюды осознали весь ужас происходящего. Черные древки сливались с ночной тьмой, и к тому времени, как зверолюды замечали летящую стрелу, прикрыться щитом было уже поздно. К тому же женщины-рыцари окружили лагерь, так что ночные стрелы летели со всех сторон, и отразить их было невозможно.
Те немногие зверолюды, что выскочили из палаток и глупо размахивали факелами, превратились в идеальные мишени.
Половина из всех выпущенных стрел сорвалась мгновенно, дождем покрыв весь лагерь зверолюдов, и теперь повсюду там торчали эти черные стрелы.
Инге перестал натягивать тетеву и жестом велел остальным женщинам-рыцарям прекратить стрельбу, после чего вскочил в седло.
Разумеется, одними ночными стрелами полностью уничтожить находившихся внутри зверолюдов было нельзя. Стоило дождю из стрел прекратиться, как прятавшиеся под горами тел павших товарищей зверолюды вскинули боевые топоры и с яростью бросились вперед.
Против этих зверолюдов их ждали настороже лучницы, но высыпавших врагов оказалось слишком много. Женщины-рыцари не смогли сдержать натиск и, в конце концов, вскочив на коней, под предводительством Инге с грохотом умчались прочь.
Зверолюды даже не поняли, что Инге со своими людьми уже ушел. Инге и женщины-рыцари были облачены в черные одежды и черные плащи, а их кони скакали бесшумно, оставляя их неуловимыми во мраке ночи.
Зверолюды обшарили округу добрых десять ли и, шумя до самого рассвета, так и не нашли ни единой живой души. Когда же они, волоча уставшие тела, захотели вернуться в лагерь и от души выспаться...
Инге привел наевшихся, отдохнувших женщин-рыцарей и вызвал врагов на бой прямо перед их лагерем.
Зверолюды, сколь бы нежелательно это ни было, были вынуждены принять вызов. Инге выехал вперед в одиночку, держа в каждой руке по два меча и ударяя ими друг о друга, провоцируя зверолюдов.
А следовавшие за ним женщины-рыцари звали на помощь и вовсю орали, ведя себя в точности как зачинщики поединка.
Одиночные поединки куда больше приходились по вкусу зверолюдам: они не верили, что слабые люди способны победить их, да и в среде зверолюдов высоко ценились храбрецы. Одержать победу считалось высочайшей честью.
Один высокий, крепкий и свирепый зверолюд с яростным ревом выскочил наружу, колотя огромным тесаком по щиту; его шея была сплошьнизана человеческими черепами, что явно свидетельствовало о его боевых заслугах.
Инге не стал долго разглагольствовать: он спрыгнул с коня и бросился на врага, словно сорвавшаяся с тетевы стрела, в мгновение ока преодолев тридцать метров.
Свирепый зверолюд даже не успел среагировать, как ему перерезали сонную артерию. Под брызги алой крови он с досадой рухнул на землю.
Зверолюды были потрясены до глубины души. Этот свирепый громила считался сильнейшим воином в их отряде, но погиб от рук врага в первом же столкновении.
Инге указал мечом на зверолюдов и снова сделал вызывающий жест.
Два храбрых зверолюда пришли в ярость. Переглянувшись, они одновременно выскочили вперед и атаковали Инге с левой и правой стороны.
Не смутившись ни на секунду, Инге плавно взмахнул мечами, и лучи солнца тут же отразились от клинков, вонзившись в глаза врагам. Оба зверолюда взвыли от боли, и в тот же миг Инге легким движением снес им головы.
На сей раз зверолюды испытали не просто шок, а панику. Пятнадцать зверолюдов безумно бросились вперед, отчаянно нападая на Инге.
Однако всё, чего они добились — это капля крови, упавшая на одежду Инге, в то время как за его спиной осталось лежать пятнадцать трупов зверолюдов.
Инге снова вызвал врагов на бой, но на этот раз выйти вперед не осмелился никто.
— Ррр! — Не имея другого выхода, зверолюды выпустили гигантских зверей.
Два гигантских зверя ростом по четыре метра и весом в целую тонну с ревом бросились на Инге, размахивая огромными палицами.
Эти два гигантских зверя отличались от того первого, что он встретил: их оружие было куда качественнее, а тела покрыты тяжелыми доспехами.
Впрочем, для Инге это не имело никакого значения. Череп одного из зверей разлетелся вдребезги, а второй вместе со своей палицей отлетел далеко назад и больше уже не поднялся.
Инге снова бросил вызов, и зверолюдов охватил смертный ужас.
http://bllate.org/book/35750/4424454
Готово:
