Та гигантская гигантские звери была свирепой и огромной. Она уже дошла до исступления, сметая со своего пути все преграды, и окружающие зверолюды совершенно не могли её укротить.
Когда та зверолюды с боем прорвалась к Дан Ингэ, на пути её продвижения уже не осталось ни одного зверолюба, который осмелился бы стоять там. Эта гигантские звери взревела, не обращая внимания ни на что, и со всего маху обрушила на Дан Ингэ свой боевой молот. Белая точка света непрерывно переливалась на боевом молоте гигантские звери.
Дан Ингэ легко уклонился от этого удара и нахмурился. Эта световая точка отдаленно напоминала слабое место, о котором говорил тот ублюдок Бэкон, но он был не уверен.
Увидев, что удар не достиг цели, гигантские звери разъярилась еще сильнее. Дико размахивая тяжелым молотом и раскидывая мешавшие камни и землю, она снова бросилась в атаку.
Раздался звонкий удар!
На этот раз Дан Ингэ не стал сдерживаться. Он легко коснулся кончиком клинка той самой точки на боевом молоте зверолюба.
Дан Ингэ не почувствовал никакого противодействия, зато тяжелое, весившее добрых полтонны тело гигантские звери взмыло высоко в воздух, рухнуло прямо в толпу зверолюдов и больше уже не смогло подняться.
Лишь тогда обезумевшие зверолюды сообразили остановиться, осознали страх и поняли, что из более чем тысячи прибывших зверолюдов один-единственный человек перебил уже больше половины.
Зверолюды явились быстро и ушли так же быстро, исчезнув из виду Дан Ингэ заисчисляемые мгновения.
Эти зверолюды казались прекрасно приспособленными к передвижению по лесу. При отступлении с десяток зверолюдов прикрывали с помощью луков преследование Дан Ингэ, прикрывая отход главных сил.
Однако Дан Ингэ вовсе не был настроен преследовать их дальше. Боевой азарт постепенно угасал; для него все это было лишь сном, и ему было абсолютно все равно, кто из противников выживет, а кто погибнет.
Зверолюды растворились без следа, но человеческий лагерь по-прежнему пылал. Дан Ингэ широким шагом вошел внутрь. Стоило зверолюдам отступить, как лагерь огласился отчаянными, горестными женскими рыданиями.
Никто не обращал внимания на странно одетого Дан Ингэ, и никто не подходил с благодарностью за спасение. Женщины либо обнимали своих мертвых детей и горько плакали, либо безуспешно пытались тушить пожар в надежде вытащить из огня родных и близких. Другие же дети сквозь слезы избавляли от страданий собственных матерей.
Пожар продолжал бушевать, ничуть не утихая от горя этих несчастных, и в считанные мгновения пламя поглотило весь лагерь.
Даже Дан Ингэ не мог смотреть на это без боли, но он не обладал способностью вызывать дождь и тем более не владел искусством возвращения к жизни, поэтому ничем не мог помочь.
Наряды этих женщин заставили Дан Ингэ вспомнить древних кочевников, ведь такую одежду, напоминающую старинные костюмы хусцев, носили только те, чья жизнь проходила в седле.
Выжившие так и стояли на месте, своими глазами провожая лагерь, поглощаемый последними языками пламени.
Огонь горел до самого рассвета следующего дня. Когда пламя утихло, женщины выкопали из пепелища тела своих детей, матерей, друзей и близких, сложили более четырех тысяч костров и предали обугленные тела очищению огнем.
Дан Ингэ тихо вздохнул, поднял с земли неподалеку чей-то лук и, будучи мастером стрельбы из лука, мысленно похвалил оружие. Хотя оно и не шло ни в какое сравнение с современными металлическими луками, это был превосходный экземпляр: прочное, упругое дерево — короткий лук, созданный специально для стрельбы на скаку.
Пожар выгнал из загонов табун лошадей. Напуганные пламенем, поначалу они разбежались невесть куда, но к рассвету следующего дня вернулись сами. Они бродили вокруг превращенного в пепелище лагеря, испуская скорбные, жалобные ржания.
Одна вороная лошадь непрерывно тыкалась мордой в обугленный труп, словно надеясь заставить его снова встать на ноги. Эта искренняя привязанность между человеком и животным заставила Дан Ингэ окончательно забыть о том, что происходящее — всего лишь сон.
Он подошел ближе и спросил коня:
— Твой хозяин?
Вороная лошадь не обратила на него внимания, продолжая телом поддерживать своего неподвижно лежащего хозяина.
Дан Ингэ опустился на колени и поднял тело на руки. Самого покойника уже невозможно было распознать по полу — настолько сильно его обожгло пламенем, — но верный конь никогда бы не перепутал своего хозяина, даже превратись тот в пепел.
Дан Ингэ кремировал тело и провел обряд упокоения усопшего, соблюдая все обычаи своей родины.
А вороная лошадь тем временем продолжала ожесточенно бить передними копытами о землю, издавая жалобные, надрывные крики.
Закончив, Дан Ингэ погладил коня по голове и произнес:
— Ну что, будешь теперь со мной?
В знак согласия вороной конь лизнул его руку.
Дан Ингэ вскочил в седло, но тут же поморщился: он обнаружил, что у коня нет ни стремян, ни подков.
Стремена значительно облегчали кавалеристам ближний бой, помогали в совершении долгих переходов и уменьшали усталость всадника, а также позволяли в полной мере раскрыть такие преимущества конницы, как маневренность и сокрушительный ударный потенциал.
Подковы же защищали копыта от износа и многократно увеличивали время непрерывного галопа боевого коня.
Но у этого матриархального народа, судя по всему, не было ничего из перечисленного.
К счастью, у них хотя бы имелись седла. Дан Ингэ охватило недоумение: как же может существовать народ без мужчин, как они продолжают свой род? Откуда вообще взялось такое общество, состоящее исключительно из женщин?
Однако, подумав немного еще, он мысленно махнул рукой: раз уж на свете объявились даже безобразные зверолюды, то чему тут удивляться? В конце концов, это же сон! К чему воспринимать все так серьезно?
Дан Ингэ пустил коня в галоп, и встречный ветер приятно овеял его лицо. В душе закралось сомнение: сон ли это на самом деле? Все ощущения были до боли реальными, но если это не сон, то как тогда все это объяснить?
Рассуждения Бэкона о слабостях еще можно было принять — в конце концов, такое и впрямь могло существовать, учитывая, что род Бэкона происходил из древнейших и преданнейших рыцарских семей.
Но Дан Ингэ ни за что не поверил бы, что простой смертный вроде него мог вот так запросто, безо всякой причины очутиться в столь странном месте, да еще и чудесным образом обрести сверхчеловеческую силу.
— Все это наверняка сон! — упорствовал Дан Ингэ. — Но раз уж это сон, так дайте мне насладиться им по полной, прежде чем проснуться!
Сзади донесся оглушительный топот копыт. Оглянувшись, Дан Ингэ увидел погоню — отряд всадников численностью около пятисот человек.
Верхом на конях мчались те самые женщины из племени, на которое недавно напали зверолюды. Все они были облачены в облегающие костюмы хусцев, за спинами у каждой висели луки и колчаны со стрелами.
На вид этим девушкам едва ли исполнилось по двадцать лет, но их искусство верховой езды и впрямь поражало воображение! Они сторицей оправдывали славу народа, выросшего в седле.
Дан Ингэ невольно задался вопросом: какова их цель? Не хотят ли они вернуть этого коня? Если так, то он ни за год не отдал бы его так просто! Шутки в стороне: Дан Ингэ часто общался с чистокровными лошадьми в Англии и отлично разбирался в их достоинствах. А этот конь был просто великолеплен, лучше некуда!
Одна из всадниц, судя по всему их предводительница, вырвалась вперед и принялась выкрикивать что-то на непонятном ему языке.
Дан Ингэ усмехнулся: раз уж он все равно ничего не понимает, почему бы просто не притвориться глухим?
Он отпустил поводья, позволяя коню мчаться во весь опор.
Предводительница заметно рассердилась и пришпорила коня, бросаясь в погоню.
Дан Ингэ вновь почувствовал прилив азарта. Мысленно он ликовал:
— Ого! Устроить скачки? Ну давайте, догоняйте!
Применив современные навыки верховой езды, Дан Ингэ подался корпусом вперед, почти припав к конской спине. Из-за отсутствия стремян этот прием выглядел неидеально, но все же позволил ему значительно увеличить отрыв от преследовательниц.
Проскакав так какое-то время, Дан Ингэ умерил аллюр, чтобы поберечь лошадиные силы, но топот за спиной не смолкал ни на секунду. Обернувшись, он снова посмотрел назад.
Решимости этих женщин-рыцарей оставалось только позавидовать: они с ходу переняли и применили на практике только что увиденный им трюк и теперь отчаянно неслись следом. Поистине народ всадников!
— Забавно! Как забавно! — обрадовался Дан Ингэ. — А ну-ка, посмотрим, как вам понравится вот это!
На полном скаку он резко дернул поводья, и вороной конь мгновенно встал на дыбы. Перенеся вес тела на стремя и качнув поясницу, Дан Ингэ заставил коня совершить невероятный разворот на сто восемьдесят градусов прямо на задних ногах. Когда передние копыта опустились на землю, конь уже мчался лицом к преследовательницам.
Дан Ингэ тут же пустил скакуна в бешеный галоп, проносясь сквозь ряды ошеломленных женщины-рыцари.
Женщин-рыцарей было много, лошади толпились, а поскольку никто из них не владел техникой Дан Ингэ, они не только не смогли развернуться, но и сбились в кучу, создав полный хаос.
Остановив коня и оглянувшись, Дан Ингэ расхохотался и умчался прочь.
Добравшись до небольшой рощи, Дан Ингэ срубил мечом толстое дерево, достал из седельной сумы веревку и ножом вырезал из древесины пару опорных колец для ног. Привязав их веревками к седлу, он получил самое простое подобие стремян.
Вскоре снова послышался топот. Присмотревшись, Дан Ингэ понял, что это снова та же самая группа женщин-рыцарей — упрямства им было не занимать.
Но на этот раз, вооруженный новодельными стременами, Дан Ингэ продемонстрировал пять подряд головокружительных и сложнейших трюков, с легкостью оставив женщин-рыцарей далеко позади.
Под звуки его раскатистого смеха человек и конь продолжали свободно мчаться по бескрайним травянистым равнинам.
http://bllate.org/book/35750/4424452
Готово:
