Мечтатели — некогда самая почитаемая профессия в древности, они защищали родину и даже истребляли демонов. Но каким бы славным ни было прошлое, с течением времени этот путь неизбежно устарел, и сегодня мечники оказались полностью позабыты.
И тем не менее, в английском университете Ньютона всё еще существовал клуб под названием Клуб мечников. У него была долгая история, но в стенах этого учебного заведения он существовал лишь по традиции, да и вступить туда мог далеко не каждый.
Для вступления требовалось внести огромный взнос, а происходить следовало непременно из древнего знатного рода или быть членом аристократической семьи.
Инге вовсе не происходил из какой-то знатной семьи, да и таких денег на вступительный взнос у него не было. Более того, он вообще не хотел вступать ни в какие клубы.
Однако руководитель клуба, Бэкон, был тем еще засранцем — он попросту силой притащил его в организацию.
Небеса! Инге совершенно не вписывался в эту компанию аристократов, где каждое слово и каждый жест были подчинены строжайшему этикету, а участие в грандиозных банкетах, которые устраивались каждые десять дней, казалось ему настоящим адом.
Сам же Инге был всего лишь скромным иностранным студентом, к тому же не британцем.
— Боже мой! Неужели тебе обязательно надо так издеваться надо мной? — уже неизвестно в какой раз взвыл Инге.
Но поделать было ничего нельзя: его стипендия полностью контролировалась Бэконом. Стоило этому почтенному профессору, обладавшему исключительным авторитетом в университете, обмолвиться хоть словом, как Инге тут же пришлось бы катиться обратно на родину.
— Бах! — Инге вместе со своим мечом впечатало в стену. В груди клокотала кровь, а сам он злобно уставился на Бэкона.
Бэкон взвалил рапиру на плечо и, покачивая пальцем, произнес:
— Не годится! Совсем не годится! Только взгляни на то, каким оружием ты пользуешься: трехсотфунтовый рыцарский двуручный меч ты умудряешься использовать вместо топора. А теперь посмотри на мой клинок — изящную дворянскую шпагу, которая сломается от первого же удара.
Инге ничего не ответил, лишь свирепо глядя на него.
— Я же давным-давно говорил: в любом движении человека есть изъяны. Если ты способен их разглядеть, то даже обычной спичкой сможешь отразить любую атаку. А используя эти уязвимости, разорвать человека на куски не составит особого труда.
Инге вытянул средний палец и процедил:
— Еще чего, поверю я тебе. Заливаешь тут красиво, подумаешь, шутник! И как же они выглядят, эти изъяны?
Бэкон ничуть не оскорбился грубым жестом Инге и принялся объяснять:
— Изъяны? Хм, лично я вижу светящиеся точки. Такие точки, которые блуждают по человеческому телу.
Инге презрительно фыркнул — он во все это совершенно не верил.
Бэкон усмехнулся:
— Как бы то ни было, пока ты не научишься видеть эти изъяны, тебе не видать диплома по своей специальности как своих ушей.
Лицо Инге мгновенно переменилось, он вскочил на ноги и завопил:
— Демон!
Бэкон сохранил невозвозмутимый вид и с улыбкой произнес:
— Благодарю за комплимент.
Инге был готов расплакаться и взмолился:
— О небеса! Великий Бэкон, вы таскаете меня в этот клуб уже целых пять лет! Я уже давным-давно сдал все академические зачеты, и только из-за вас не могу получить диплом. Моя матушка уже вся извелась!
Бэкон остался совершенно спокойным:
— Разве это плохо? Ты здесь ни в чем не нуждаешься, живешь припеваючи. Плату за учебу я за тебя вношу, а от тебя требуется лишь каждый день приходить сюда помахивать мечом, и ты будешь полностью обеспечен.
Инге пришел в ярость:
— В современном обществе все уже давно пользуются огнестрельным оружием! Зачем мне вообще учиться владеть мечом?
— Луки и стрелы в современном обществе тоже потеряли всякое значение. Так зачем же ты тогда с таким упорством тренируешься в стрельбе? — с улыбкой парировал Бэкон.
Инге осекся и выдавил:
— Это мое хобби.
Бэкон с видом знатока произнес проникновенным голосом:
— Инге! Да ты же прирожденный спортсмен! У тебя идеальное телосложение: ты можешь орудовать топором как мечом, с легкостью попадать в цель со ста шагов, находясь в седле, и обладаешь великолепной спортивной реакцией. Ты знаешь, что боевое искусство моей семьи вот-вот канет в Лету? Во всем Ньютоне не сыскать никого другого, кто был бы способен овладеть этой техникой фехтования. Ты — моя единственная надежда! Когда придет время, я устрою тебя в этот клуб преподавателем фехтования, и жалование будет гарантированно вдвое выше того, что ты сможешь найти по своей специальности. Разве это плохо?
Инге тяжело вздохнул и сказал:
— То есть наследников вы не нашли? Именно поэтому решили силой затащить сюда первого встречного? Неужели настолько обеднели, что пришлось схватить какого-то китайца? Разве ваша семья не станет возражать против передачи фамильного боевого искусства посторонним?
При упоминании семьи Бэкон помрачнел:
— Они? Хм! Да им плевать. Каждый из них считает владение мечом бесполезной тратой времени, даже мой младший сын совершенно не создан для тренировок. Они только и ждут, не дождутся, когда я передам технику кому-нибудь чужому, чтобы им самим больше не приходилось упражняться каждый день.
Инге неожиданно проникся к родственникам Бэкона теплыми чувствами: как говорится, великие умы мыслят одинаково. Семья Бэкона состояла из самых типичных современных людей. Фехтование! Ха-ха, да даже те парни, что платят деньги за обучение, хотят лишь разучить парочку эффектных движений, чтобы пускать пыль в глаза девчонкам — найдется ли среди них хоть кто-то, кто учится по-настоящему?
Бэкон тяжело хлопнул Инге по плечу, пристально и серьезно глядя на него, и промолвил:
— Ты — моя последняя надежда.
Инге передернуло от отвращения, и он, криво улыбнувшись, удалился.
Инге совершенно не понимал, как он здесь оказался, и даже не пытался всерьез задумываться над этим вопросом. Все вокруг казалось размытым, нереальным, словно сон наяву.
Это была необъятная, до самого горизонта, равнина, поросшая сочной и буйной зеленой травой.
Вдалеке, однако, в самое небо устремлялся столб густого дыма.
Что там случилось? Неужели пожар? — подумал Инге.
Он легко оттолкнулся от земли и взмыл вверх больше чем на десяток метров. Подобное противоестественное явление ничуть не удивило Инге — он чувствовал, что видит сон.
Несколько тысяч метров пролетели в мгновение ока, и Инге наконец понял причину пожара.
По небу летали огненные стрелы, а мечи и сабли собирали кровавую жатву.
Здесь располагалось кочевье: почти тысяча шатров покрывала едва ли не всю равнину, но сейчас они были охвачены яростным пламенем.
С одной стороны выступали уродливые зверолюды, а с противоборствующей — люди, причем сплошь женщины. И хотя эти сопротивлявшиеся люди были женщинами, они все равно отважно сражались ради защиты своих детей.
Однако безобразные зверолюды вовсе не ведали жалости к слабому полу и безумно истребляли все, что двигалось. Эти злые, отвратительные и жестокие монстры тут же сдирали шкуры и обгладывали кости с убитых людей, используя человеческие скелеты в качестве украшений.
Это была бойня в одни ворота, особенно учитывая присутствие среди зверолюдов гигантских зверей ростом около четырех метров. Вооруженные огромными молотами, под командованием четырех сородичей они одним ударом молота сносили целый шатер вместе со всеми находившимися внутри людьми.
Похоже, их ждет полное истребление племени, — вздохнул Инге, но у него не было ни малейшего намерения вмешиваться и помогать. Он был уверен, что находится во сне, а раз так, то любые действия не повлекут за собой никаких последствий.
Впрочем, это вовсе не означало, что зверолюды собирались оставить его в покое. Аккуратно одетый человек, с холодным безразличием наблюдавший за происходящим со стороны палаток, казался этим созданиям страшной бельмом на глазу. С десяток разъяренных зверолюдов с ревом бросились на него.
Зверолюды отличались храбростью, воинственностью и непревзойденной свирепостью.
Однако движения этого десятка нападавших в глазах Инге превратились в замедленную съемку. Взмахнутый в полную силу топор казался медлительным, как ползущая улитка — настолько медленным, что у Инге даже пропало всякое терпение.
Утратив всякое терпение, Инге небрежным движением отвел в сторону летевший на него топор и толкнул бежавшего впереди зверолюда в грудь. К его удивлению, здоровяк вместе со своим оружием отлетел метров на пятьдесят и рухнул прямо в полыхающий лагерь.
Это лишь сильнее укрепило его в мысли, что он спит. А раз уж это сон, то и раздумывать тут было не о чем — все происходящее здесь не могло быть правдой, и нести за это какую-либо ответственность ему не требовалось.
Инге отобрал у другого зверолюда саблю, мимоходом полоснул его по горлу, попутно пустив в ход кулаки и ноги.
Трое крепких зверолюдов испустили дух одновременно, даже пикнуть не успев.
Но оставшиеся зверолюды, словно обезумев, продолжали нестись вперед. Это лишь больше соответствовало желаниям Инге: постигнутая им у Бэкона техника фехтования впервые нашла полное воплощение. Только сейчас он по-настоящему прочувствовал, что кровь и резня — это кратчайший путь к вершинам мастерства владения мечом.
Ощущение собственной сверхчеловеческой мощи пьянило его, заставляя безостановочно истреблять все уродливые создания, попадавшиеся на пути.
Постепенно зверолюды были вынуждены прекратить нападения на женщин и детей внутри лагеря, перебросив основные силы на борьбу с Инге.
Обладая, казалось, неиссякаемым запасом сил, Инге вихрем носился по полю боя. Изящная аристократическая техника английского фехтования в его исполнении походила на танец, но каждый шаг собирал смертельную жатву.
Когда меч Инге затуплялся и щербился, он отбирал другое оружие и продолжал кромсать врагов. Иногда он мимоходом хватал какого-нибудь весившего под две сотни фунтов зверолюда и, используя его вместе с палицей вместо дубинки, крутил во все стороны, пока в руке не оставалась одна лишь звериная нога.
Кровь зверолюдов тоже была красной, поэтому земля под ногами постепенно превратилась в липкую багряную жижу. И даже в таких условиях Инге, ступавший так легко, что не оставалось следов на снегу, остался абсолютно чистым — на него не упало ни единой капли крови.
Трупы зверолюдов выросли горами, но чудовищная цена из тысяч отнятых жизней по-прежнему не могла причинить Инге ни малейшего вреда. Даже эти храбрые и кровожадные твари невольно преисполнились трепета в душе.
Если это не сон, то что же тогда? Разве подобное возможно в реальности?
Раз уж это сон, тогда позвольте мне оторваться по полной! — дремлющие в глубине человеческой природы инстинкты жажды крови вырвались наружу, и Инге погрузился в пучину непреодолимого возбуждения.
Сверхчеловеческая сила, стократно возросленная техника владения мечом и божественные ощущения требовали выхода; Инге чувствовал себя нуворишем, которому до безумия нужны были разрядка и кровопролитие.
В этот момент давление на Инге внезапно ослабло. Все зверолюды отхлынули назад, подобно приливной волне, и под оглушительный рев, от которого, казалось, задрожала сама земля, тяжелые молоты обрушились на почву. Солнце над головой Инге оказалось заслонено.
Гигантский зверь ростом более четырех метров, размахивая огромной палицей, смел со своего пути всех сородичей, пытавшихся отступать и загородивших ему дорогу, и напролом, по кровавому следу, ринулся в атаку на Инге.
http://bllate.org/book/35750/4424451
Готово:
