Результат определён — тревога снята.
Цзян Чуань вдруг спросил:
— Как тебе Ся Юй?
Цэнь Дун поставил бокал на стол и осторожно подобрал слова:
— На работе старательна, в быту — очень отзывчива. Относится ко мне как старшая сестра.
Цзян Чуань промолчал.
Не стоило так усердно оправдываться.
Он слегка кашлянул:
— Говори только о профессиональных качествах и отношении к работе. Если по десятибалльной шкале, сколько баллов ты ей поставишь?
Цэнь Дун задумался и ответил:
— Восемь.
По его собственным меркам Ся Юй заслуживала девятки. Но стандарты генерального директора Цзяна всегда были суровы: когда-то он самому Цэнь Дуну поставил всего семь, и один из этих баллов был чисто утешительный…
Услышав оценку, Цзян Чуань кивнул. Значит, вполне доволен.
— Вы хотите её нанять? — уточнил Цэнь Дун.
Цзян Чуань коротко «мм»нул и больше ничего не добавил.
В это время официанты начали подавать заказанные блюда одно за другим. Оставался ещё суп — желудок генерального директора давно привык к его утешительному теплу.
Цзян Чуань вдруг нахмурился.
Его мысли вернулись к обеду в столовой — к тому, как Лу Цзэмин общался с Ся Юй.
Лу Цзэмин славился своими похождениями. Сам же он шутил, что не было ещё человека, которого бы он не смог соблазнить, а если бы такой и нашёлся — просто засыпал бы деньгами. На такие гнусные слова Цзян Чуань обычно лишь усмехался. Но сейчас, когда этот мерзавец протянул руку к Ся Юй, даже если это была просто шутка, Цзян Чуань в тот момент захотел швырнуть ему в лицо холодную лапшу с курицей. Потом сам испугался от своей мысли.
Подобное ребячество он и в пять лет не позволял себе…
Цзян Чуань моргнул. Похоже, в последнее время такое случалось всё чаще?
И каждый раз всё происходило из-за неё.
Каждый раз — из-за разных мужчин. Это действительно раздражало.
Он вспомнил, как днём она покраснела, оказавшись в его объятиях. Рот можно обмануть, но уши — никогда.
Ладно, теперь уже не так злился.
Цэнь Дун, сидевший напротив, про себя подумал: «Эпоха искусственного интеллекта генерального директора Цзяна подходит к концу — он становится всё больше похож на обычного человека».
В то же время Ся Юй сидела в последнем автобусе, уходящем в пригород.
Она достала пудреницу и посмотрела в зеркало. Хорошо, что губы не лопнули и не опухли — только немного покраснели. Хотя если бы и опухли, и лопнули, она бы не осмелилась идти домой.
После всего, что случилось с ним, напряжение и сложные чувства от встречи с Лу Цзэмином заметно уменьшились.
Она предположила, что Лу Цзэмин хотел напомнить ей: он знает, кто она такая. Но не стал раскрывать это вслух — зачем? Она и так уже в прошлом. Однако он всё равно посчитал нужным предупредить: сейчас Цзян Чуань несёт огромную ответственность, и любая ошибка недопустима.
Если бы Лу Цзэмин захотел, ему хватило бы одного слова, чтобы её уволили. Генеральный директор Чжан и генеральный директор Тянь не станут её защищать — даже если бы она не скрывала правду с самого начала, они всё равно не рискнули бы терять такого инвестора.
А Цзян Чуань?
Защитит ли он её?
Она не знала.
Даже после того поцелуя она не знала. Ведь раньше они целовались бесчисленное количество раз, но как только расставались — он мог хладнокровно развернуться и уйти. Если бы он действительно захотел её защитить, ей было бы ещё страшнее принять это.
Потерять работу — не страшно, всегда можно найти новую. Гораздо страшнее — ощущение, что твоя судьба в чужих руках, будто ты всего лишь пешка, которую в любой момент могут поднять или отбросить по чьей-то прихоти…
Автобус доехал до автовокзала. Она поймала такси и вскоре оказалась дома.
Войдя во двор, она почувствовала знакомую тёплую волну уюта и облегчения. Ся Юй бодро поднялась по лестнице, и лампочка в подъезде тут же загорелась, словно приветствуя её возвращение. Она постучала в дверь, и мать, Ван Лань, открыла. Увидев дочь, она удивилась:
— Почему не предупредила, что приедешь?
Ся Юй заглянула внутрь:
— К нам пришёл странный дядя?
Мать лёгонько шлёпнула её по руке:
— Глупости говоришь! Что подумают соседи?
Ся Юй высунула язык, зашла, скинула туфли и рухнула на диван.
Мать смотрела с сочувствием:
— Так устала?
— Проклятый капиталист, — пробурчала Ся Юй, но тут же испугалась, что мама расстроится, — да нет, не устала. Просто дома так приятно лежать. Ты ведь всё устроила так уютно!
Она подложила под голову декоративную подушку, чтобы было ещё удобнее.
Мать вымыла фрукты. Увидев, как дочь откусила большой кусок персика, снова спросила:
— Ужинала?
— Нет.
— Ты бы сама и не сказала, если бы я не спросила?
Ся Юй замерла. На самом деле она не голодна — в сумке лежит пачка печенья.
Хотя ей и не хотелось есть его вещи, в крайнем случае она бы всё равно поела. Не стоит морить себя голодом.
Мать собралась готовить, но Ся Юй сказала, что достаточно сварить лапшу с креветками, зеленью и яйцом всмятку.
Когда мать ушла на кухню, Ся Юй выдохнула с облегчением, и выражение её лица стало усталым и задумчивым. По телевизору шёл сериал, который мама смотрела — про свекровь и невестку. Ся Юй посмотрела немного и уже могла предсказать весь сюжет. Скучно.
Не то что её сегодняшний день.
Подушка была сшита из мужской пижамы — тёмная клетка, плотный хлопок, приятный на ощупь и не маркий. На кухне гудела вытяжка. Ся Юй закрыла глаза, прижавшись щекой к подушке, и почувствовала покой.
Дом — это гавань. Когда тебя обидели, первая мысль — вернуться домой.
Подумав об этом, она вдруг почувствовала себя немного неблагодарной.
Когда Ся Юй начала есть лапшу, от первого же укуса она резко втянула воздух:
— Ай!
Мать подумала, что обожглась:
— Осторожнее, горячо.
На самом деле дело было в губах. Они не лопнули, но словно истончились — малейшее тепло вызывало жжение. Ся Юй поставила миску, взяла палочками яйцо и слегка надавила — желток потёк.
Всё ещё всмятку.
Недоваренное яйцо — как незрелая любовь. Достаточно одного прикосновения, чтобы она лопнула и растеклась повсюду.
Пока она ела, мать уже застелила ей постель. Ся Юй хотела сегодня лечь спать с мамой и поговорить, но раз постель уже готова — ладно. Возможно, мама уже привыкла спать одна.
Она приняла душ и легла на односпальную кровать.
Эта кровать сопровождала её с подросткового возраста. На изголовье всё ещё висели наклейки с любимыми персонажами аниме. В темноте она провела пальцем по поверхности и нащупала несколько выпуклых звёздочек.
Эти звёзды когда-то освещали её сны и были свидетелями девичьих мечтаний.
Она поднесла руку к губам.
Позже её сны чаще всего были о нём.
В старших классах она, хоть и влюбилась, ничего не предприняла. Придумала ему кличку, играла в бесконечные внутренние диалоги — всё это было скорее способом разнообразить тяжёлую школьную рутину.
Тогда в ней сочетались и девичья мечтательность, и зрелость.
Например, она прекрасно понимала: он поедет учиться в Пекин, а её баллы позволяют поступить в один из лучших университетов провинции, но в Пекине или Шанхае она окажется далеко не в числе лучших.
Она не могла рисковать десятилетиями упорного труда ради призрачной возможности. Ведь это касалось не только её будущего, но и надежд родителей.
Поэтому, когда на прощальном ужине выпускников она посмотрела на одноклассника Цзяна, в её сердце прокралась грусть.
Говорили, что он вернулся на год не только готовиться к экзаменам, но и провести время с бабушкой и дедушкой — после выпускных экзаменов старики переедут. Значит, его связь с этим городом скоро оборвётся.
За его столом витал дым сигарет. Она видела, как кто-то протянул ему сигарету, но он отрицательно мотнул головой. Другой парень на его месте обязательно бы принял — в этом возрасте все мальчишки стремятся доказать, что уже мужчины.
Но он был другим.
Ему не нужно было ничего доказывать. Они все — как птенцы, готовые покинуть гнездо, а его небо будет выше и дальше. В тот момент, отказавшись от сигареты и сдерживаясь с алкоголем, он казался ей настоящим мужчиной.
Она встала, взяла бутылку вина и подошла к его столу.
Цзян-одноклассник сегодня был необычайно учтив — даже согласился выпить с группой девушек. Она не стала первой, но хотела хотя бы выделиться.
Увидев её, за столом раздались свистки и шутки — мол, «опять одна».
Цзян Чуань вежливо встал.
Она не знала, как он смотрит на других девушек, но ей казалось, что на неё он смотрел особенно внимательно. Хотя, возможно, это была просто самонадеянность.
Ся Юй налила два бокала и спросила:
— Цзян-одноклассник, ты знаешь Сунь Укуня?
Такой бессмысленный вопрос на мгновение заморозил всех за столом.
Она улыбнулась:
— Ты, конечно, знаешь. Значит, у нас есть общая тема.
На его обычно бесстрастном лице мелькнуло что-то похожее на улыбку.
«Отлично», — подумала Ся Юй.
Теперь он, возможно, запомнит меня.
Но следующий эпизод сделал так, что он запомнил её навсегда.
Кто-то сзади толкнул её, и она потеряла равновесие, упав прямо ему в грудь. Вино из её бокала пролилось на его рубашку…
Даже самый холодный человек — всё равно человек. А вино было ледяным. Ся Юй, прижавшись к нему, ясно почувствовала, как его тело напряглось, а затем он резко отстранился, держа её за локти.
Сначала она растерялась, потом смутилась.
Она тихо извинилась, но он сказал «ничего», и голос звучал ледяно.
Ся Юй не осмеливалась смотреть на него — только в свой почти пустой бокал. Его же бокал остался почти полным. Она заметила его длинные пальцы, крепко сжимающие стекло — настолько уверенно.
Кто-то спросил, не налить ли ей ещё? Она покачала головой, чокнулась с ним и быстро закончила. Затем бросилась в туалет.
В кабинке она долго сидела в самоизоляции.
С мазохистским упорством она снова и снова прокручивала в голове случившееся.
Сегодня девушки просили у него фото, и он вежливо отказался. Отстраняя её, он коснулся только её руки — ни разу не приблизившись к груди, которая была в сантиметре от него… Видимо, держать дистанцию с противоположным полом — это у него в генах?
Или… он просто не хотел касаться именно её?
Когда она подошла к нему, почувствовала лёгкий запах мыла. А теперь — запах пива. Нет, даже не пива — мочи?
Ся Юй решила вернуться, взять сумку и уйти навсегда!
Но, пройдя половину пути, остановилась — услышала разговор из мужского туалета.
— Сунь Укунь?
Один голос звучал насмешливо:
— Это из-за того случая, когда ты отказался от цветов старосты класса, сославшись на Сатоши Накамото? Только она могла такое придумать, ха-ха-ха!
— Заткнись, — холодно и низко произнёс Цзян Чуань.
В это время слышался низкий гул.
Ся Юй поняла: он сушил рубашку феном для рук.
Всё из-за неё.
Второй голос принадлежал его соседу по парте — тому самому спортсмену.
— Эта девушка необычная. И симпатичная. Может, попробуешь?
Сердце Ся Юй подпрыгнуло к горлу.
Но вместо ответа она слышала только гул фена.
Когда шум стих, до неё донёсся его голос:
— Ничего особенного.
— Этот приём уже избит.
Когда оба ушли, Ся Юй всё ещё стояла, прижавшись к стене, сжав кулачки и чувствуя, как на лбу вспыхивают три языка пламени.
«Вот увидишь, насколько я особенная!»
«Избито? Так покажи мне, что такое „свежо“!»
Весь долгий летний отпуск после экзаменов Ся Юй едва ли не повязала на лоб красную повязку с надписью «Стану особенной!». Она каждый день думала, как удивить его чем-то необычным и свежим. Даже когда мама говорила: «Сегодня купила особенно свежие овощи», — она вздрагивала.
Это странное состояние продолжалось до начала университета.
Студенческая жизнь была насыщенной. Ся Юй усердно училась, активно участвовала в мероприятиях и даже получала признания от нескольких ухажёров. Но она неизбежно сравнивала их с Цзян-одноклассником — и, конечно, все проигрывали.
В это время она поддерживала связь с другой одноклассницей, поступившей в Пекин. Время от времени та рассказывала о новостях Цзян Чуаня. Выдающийся человек везде остаётся в центре внимания, у него было много поклонниц, но он оставался одиноким.
На ночных посиделках в общежитии Ся Юй просила подруг помочь понять: почему такой замечательный парень до сих пор не завёл девушку? Все единодушно решили, что он, скорее всего, гей…
Ся Юй уверенно заявила, что он гетеросексуал, и подруги многозначительно улыбнулись: «Ну, разве что сама проверишь».
«Проверю? Легко! Кого боюсь?» — воскликнула Ся Юй и тут же записалась на летние курсы английского.
Нужен же был повод, верно?
Та одноклассница, которая передавала новости, звали Чжу Хуэй. В школе она была одной из немногих, кто мог заговорить с Цзян Чуанем — как отличница, входившая в тройку лучших, она иногда приносила ему сверхпрограммные задачи для чисто академического обсуждения.
Она помогала Ся Юй, потому что не хотела, чтобы Ли Сюэфэй добилась своего.
Ли Сюэфэй — староста параллельного класса, та самая, что подавала Цзян Чуаню полотенце на спортивных соревнованиях. Она поступила в тот же университет, что и он — на экономику, он — на юриспруденцию. На списке выпускников их имена стояли рядом.
http://bllate.org/book/3574/388195
Готово:
