Призрак смотрел сверху вниз на Шан Цзиня, который сжался на маленькой табуретке, подтянув ноги к груди, и чьи глаза беспокойно бегали по сторонам. Узкие, длинные глаза призрака были прищурены, и в его облике сквозило властное величие, от которого невольно становилось не по себе.
Шан Цзинь украдкой бросил взгляд на собеседника и внезапно подумал, что, если судить только по внешности и манерам, этот Господин Призрак при жизни наверняка был весьма значимой персоной. Возможно, он скончался в расцвете сил или даже в зените своей славы, и теперь, став призраком, просто не может отпустить навязчивые мысли о деньгах и карьере. Это было вполне понятно.
В конце концов, это не его случай — не случай «лежачего» оператора данных, «соленой рыбы», не способной перевернуться, чьи интересы ограничиваются пониманием жизни планктона или помощью в мелких делах.
— Господин Призрак, вы, вероятно, не совсем понимаете мою ситуацию и мои возможности, — заискивающе начал Шан Цзинь. — Пожалуйста, не спешите принимать решения и не делайте резких движений. Давайте я сначала кратко расскажу вам о себе...
— Тебя зовут Шан Цзинь. Ты окончил университет почти три года назад, получив диплом едва ли не с минимально проходными баллами. Из-за плохой успеваемости и нежелания лишний раз напрягаться ты отказался от поступления в магистратуру. Благодаря знакомству со старшекурсником ты устроился в Департамент Голянь при иностранной компании на должность единственного оператора данных. За три года — ни повышения, ни прибавки к зарплате, ни участия ни в одном важном проекте. Ты до сих пор работаешь там лишь потому, что зарплата на этой должности невелика, расходы на тебя минимальны, а ты покладист, послушен и не жалуешься, вполне довольствуясь этой бездумной работой.
Призрак, сидевший на диване, ровным, лишенным интонаций голосом быстро и методично перечислял прошлое Шан Цзиня.
А Шан Цзинь... он и представить не мог, что однажды будет сидеть у себя дома, вытаращив глаза, и слушать, как призрак, знающий о его режиме дня больше, чем отец с матерью, пересказывает его жизнь.
— Ты приходишь на работу в семь тридцать, просыпаешься в семь пятнадцать, пять минут уходит на умывание и одежду, в семь двадцать ты вылетаешь из дома. Если на светофоре через дорогу загорается зеленый, ты приходишь в офис вовремя. Если красный — опаздываешь. Более двух опозданий в месяц — и премии лишают. В этом месяце ты уже опоздал дважды.
— Исключая полуторачасовой перерыв на обед, ты проводишь на работе восемь часов. Из них: час листаешь ленту в телефоне, два часа болтаешь о всякой ерунде с девушкой на ресепшене, завхозом и уборщицей, полчаса сидишь в туалете, полчаса витаешь в облаках, сорок пять минут дремлешь на совещаниях, пятнадцать минут после них дурачишься с коллегами. В итоге чистого времени на ввод и обновление данных клиентов уходит всего два часа пятьдесят пять минут.
— Почему два часа пятьдесят пять минут? — Шан Цзинь опешил, глядя на призрака пустым взглядом, и пробормотал: — Разве не должно оставаться еще три часа?
— Потому что, — беспощадно разоблачил его призрак, — ты каждый раз уходишь с работы на пять минут раньше, пока начальник не видит.
— Через черный ход, который тебе открывает завхоз.
Шан Цзинь вскочил:
— Откуда ты знаешь!?
— Все из-за того же нежелания лишний раз напрягаться: ты не заводишь отношений, не вступаешь в брак, не хочешь детей, не держишь домашних животных и не покупаешь цветы. Две трети зарплаты отправляешь родителям, на остальную треть оплачиваешь аренду, воду, электричество и еду. Поскольку не стремишься к повышению и не хочешь подрабатывать, бюджет ограничен. Поэтому три дня в неделю ты ешь блины с начинкой за семь юаней у входа в жилой комплекс, два дня — жареную рисовую лапшу за девять, и еще два дня — жареный рис за десять, куда добавляешь лишнее яйцо. После работы в пять вечера садишься на диван, ешь свой ужин и смотришь скучные телепередачи, пока в девять не ляжешь спать.
— И хотя ты ложишься в девять, на следующее утро тебе все равно приходится долго бороться с собой, чтобы встать, после чего ты снова мчишься на работу впритык.
— И так по кругу.
— ...Ну, раз вы все так хорошо знаете, — Шан Цзинь, вопреки ожиданиям, не разозлился. Напротив, он перелез с табуретки на диван, развел руками и принял вид «мертвой рыбе кипяток не страшен»: — Зачем тогда искать меня? Можете спокойно найти кого-то другого.
— В Мире Людей от тебя действительно мало толку, — призрак, казалось, вовсе не заметил провокации Шан Цзиня и продолжал свое, — но я говорил о повышении в Мире Призраков.
У Шан Цзиня закружилась голова. О чем вообще говорит этот призрак? Он так хорошо изучил его лень и никчемность, неужели нельзя было хоть немного подготовиться перед разговором? А теперь несет что-то, что вообще не укладывается в рамки понимания. Мог бы проявить хоть каплю сочувствия к глубине извилин его мозга.
Однако ему пришлось притвориться, что он всерьез обдумывает предложение, чтобы не разозлить собеседника и не получить в ответ скручивание головы на триста шестьдесят градусов. Шан Цзинь решил подыграть:
— Значит, у вас, призраков, тоже есть карьерная лестница?
Затем он вдруг что-то осознал и в ужасе воскликнул:
— Получается, после смерти мне придется продолжать пахать?! И ни покоя при жизни, ни после?!
Настроение Шан Цзиня упало ниже плинтуса. Он даже перестал бояться того, что призрак не мигая смотрит на него, — его охватила такая безнадежность, словно жестокая реальность вытянула из него все силы.
Шан Цзинь бесформенным мешком распластался на диване, с выражением полного экзистенциального кризиса пробормотал:
— Может, подождете, пока я сам умру, а потом придете?
А потом, испугавшись, что эта фраза может подсказать призраку идею, добавил, собрав остатки сил и подозрительно прищурившись:
— Только если ты сейчас же убьешь меня, я, став призраком, тебе этого не прощу!
На бесстрастном лице призрака появилось выражение презрения, которое мог заметить только Шан Цзинь:
— Не мечтай. Ты человек, как ты можешь стать призраком?
— Разве человек после смерти не становится призраком? А откуда тогда ты взялся? — возразил Шан Цзинь.
— Кто тебе сказал, что я стал призраком после смерти человека? Правду говорят: в Мире Людей полно одних лишь самоуверенных суеверий, — произнес призрак, и в его голосе проскользнула нотка высокомерия. — Я рожден с телом призрака. Мир Призраков изначально не имеет никакого отношения к вашему Миру Людей, не говоря уже об этих слухах, что люди после смерти становятся призраками.
Шан Цзинь впервые слышал подобное и, колеблясь, спросил:
— Ты хочешь сказать, что мы — два разных вида? Тогда... тогда во что превращаюсь я... после смерти?
Глаза призрака были черно-белыми, а при свете лампы белки отливали синевой. Сейчас он смотрел на Шан Цзиня так, словно перед ним был несмышленый глупыш.
— Человек после смерти становится куском гнилого мяса или горсткой пепла, на что еще ты рассчитывал?
http://bllate.org/book/35731/4421881
Готово:
