— Сестра лишь рассуждала о цветах как о цветах. Не думала, что у старшей сестры такой изящный слог.
Хотя слова прозвучали вежливо, в глазах её пылала злоба.
— Да что ты! — ответила та. — Это всего лишь стихи предков, позаимствовала к случаю. Время уже позднее, наложница Жоу, а раз ты носишь под сердцем ребёнка, тебе следует больше отдыхать. Лису, проводи свою госпожу в павильон Цинфэн. Если с ребёнком что-нибудь случится, ответишь головой!
Лису ещё не успела ответить, как Наньгун Ваньжоу опередила её:
— Старшая сестра прогоняет меня? Значит, я здесь мешаю?
— Вовсе нет. Просто теперь для тебя главное — заботиться о ребёнке.
— В таком случае, старшей сестре не о чём волноваться. Повитуха сказала: в это время полезно побольше гулять — роды пройдут легче!
— Раз так, делай, как считаешь нужным.
С этими словами Гу Цинъгэ перестала обращать на Наньгун Ваньжоу внимание.
Именно в этот момент в сад вошли остальные наложницы. У Гу Цинъгэ засвербело в висках.
Да уж, стоило сегодня утром заглянуть в календарь.
— Рабыни кланяются княгине!
Глядя на шестерых наложниц, собравшихся перед ней, Гу Цинъгэ мысленно ругнула Му Жунхана — настоящий жеребец! — но внешне лишь улыбнулась:
— Вставайте!
Чу Юнь и другие поднялись. Увидев среди них наложницу Жоу, они всё поняли.
Княгиня почти никогда не покидала свои покои, а наложница Жоу явно пришла специально, чтобы посмотреть на неё.
Чу Юнь незаметно окинула взглядом Гу Цинъгэ. Та была одета в простое светлое платье, ничуть не сравнимое с роскошным нарядом наложницы Жоу, но среди хризантем смотрелась особенно воздушно и свободно — чего той никогда не достичь.
— Да уж, княгиня одета совсем убого! — послышался чей-то шёпот.
Чу Юнь едва заметно усмехнулась. Что эти женщины понимают? Даже самая скромная одежда княгини стоит столько, сколько их наряды вместе взятые. И уж точно ткань, из которой сшито платье Гу Цинъгэ, наложнице Жоу и не снилась!
Но вслух она ничего не сказала.
Её цель — стать третьей по влиянию в этом доме после самого князя, княгини и наложницы Жоу. Все эти женщины — её соперницы.
— Княгиня так редко выходит из покоев, а сегодня как раз застала полное цветение хризантем! Какое счастье! А мы каждый раз приходим и всегда уходим с пустыми руками! — сказала одна из женщин, явно пытаясь заручиться поддержкой главной госпожи.
— Ты умеешь говорить! — улыбнулась ей Гу Цинъгэ, но больше ничего не добавила.
Остальные, не увидев особой радости на лице княгини, растерялись. Все как один подумали: «Княгиня куда сложнее в понимании, чем наложница Жоу».
Гу Цинъгэ хотела ещё немного насладиться осенней красотой сада, но, увидев столько людей, решила не тратить силы на пустые разговоры:
— Цветы я уже собрала. Оставайтесь, гуляйте. А я пойду отдыхать.
С этими словами она, не дожидаясь ответа, спокойно ушла по узкой тропинке.
Из-за такого безразличия никто не понял её настроения и теперь считал княгиню капризной и непредсказуемой.
Вернувшись в покои, она аккуратно обрезала хризантемы и расставила их в изящных вазах по всему помещению — на кровати, в углах комнаты. Вскоре воздух наполнился свежим ароматом, от которого сразу стало легче на душе.
Хунъюй помогла расставить цветы и тихо встала рядом с Гу Цинъгэ.
— Садись, — сказала та. — Нарисуй мне несколько эскизов хризантем. Хочу сделать несколько картин.
— Хорошо! — Хунъюй послушно села и взяла угольный карандаш. — Княгиня, вы ведь встретили наложницу Жоу в саду?
Гу Цинъгэ повстречала Хунъюй по дороге обратно, поэтому та и удивилась.
— Да. А что?
— Мне кажется, вам вовсе не стоит избегать наложницу Жоу! Так все подумают, что вы её боитесь!
Гу Цинъгэ лёгким щелчком по лбу:
— Ты всё слишком упрощаешь. Сейчас наложница Жоу беременна. Если с ней что-то случится, первая под подозрением окажусь я. Не хочу в это ввязываться! Лучше будем спокойно жить в наших покоях. Передай слугам: даже если наложница Жоу придёт сюда, не пускать. Скажи, что это мой приказ.
— Ах?! Так нельзя! С другими наложницами ещё ладно, но наложница Жоу — совсем другое дело. Вдруг она нашепчет князю что-нибудь на ушко, и вам снова достанется?
Услышав про «нашёптывание на ушко», Гу Цинъгэ вспомнила тот поцелуй. Был ли он на самом деле или ей всё это приснилось? Она до сих пор чувствовала лёгкое головокружение.
Помолчав, она махнула рукой:
— Я — княгиня, и приказываю так. Мне всё равно, что там делает наложница Жоу! Хотя… в такую чудесную осеннюю погоду так хочется выбраться на улицу!
Гу Цинъгэ только и мечтала об этом, но на следующий день мечта неожиданно сбылась.
— Няня Ду, князь не сказал, куда мы едем? — спросила она, переодеваясь, с лёгким беспокойством. С тех пор как на том пиру Му Жунхан вёл себя странно: то без причины появлялся в её покоях, чтобы поесть и поспать, то вдруг предлагает прогуляться. Это было… подозрительно.
Но, правда или нет — хоть проветриться!
Поэтому она с радостью согласилась.
Когда она вошла в зал, на главном месте уже сидел кто-то, а Му Жунхан расположился на левом боку. Его выражение лица было непроницаемо.
— Раба кланяется императору!
— Вставай!
Му Жунхао с улыбкой смотрел на Гу Цинъгэ. Она становилась всё изящнее, всё больше соответствовала его вкусу.
— Княгиня уже оправилась от недуга? — спросил он, имея в виду её преждевременный уход с пира.
Гу Цинъгэ смутилась, но тут же ответила:
— Благодарю за заботу, ваше величество. Раба уже здорова.
Му Жунхан ничего не понял из их разговора. Лишь сообразив, что в тот день Гу Цинъгэ ушла из дворца под предлогом болезни, а император даже не посчитал нужным сообщить ему об этом, он недовольно бросил взгляд на Му Жунхао.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил беседу с Гу Цинъгэ:
— Знаешь, куда мы сегодня направляемся?
«Мы»? Гу Цинъгэ сразу поняла: прогулка устроена не Му Жунханом, а по приказу этого человека.
— Как рабе угадать, куда пожелает отправиться ваше величество? Но раз с нами и князь, и император, место наверняка безопасное. Раба спокойно последует за вами!
— Ты действительно беззаботна. Но, пожалуй, права! — Му Жунхао громко рассмеялся, и этот смех показался Му Жунхану особенно раздражающим.
— Ваше величество, всё готово. Можем выезжать! — доложил кто-то.
Му Жунхао бросил взгляд на Му Жунхана и с удовольствием произнёс:
— Отлично, поехали!
Гу Цинъгэ и представить не могла, что Му Жунхао и Му Жунхан привезут её на праздник хризантем.
Этот праздник — давняя традиция столицы, его ещё называют «Соревнование хризантем». Напротив храма Хуго есть гора Биму. На одном из её склонов растут хризантемы. Когда-то учёный муж переименовал её в «Террасу хризантем».
Сейчас золотая осень, аромат османтуса витает в воздухе, а склон горы, усыпанный хризантемами, будто усыпан золотом — зрелище завораживающее. Поэтому гостеприимные люди стали устраивать здесь пиршества, и со временем это стало обычаем.
Позже сюда начали приходить поэты и учёные, завязалась традиция состязаться в стихах. А затем некоторые стали приходить сюда в поисках талантливых людей. Так что теперь на этот праздник приезжают все, кто хочет проявить себя.
В карете Гу Цинъгэ не удержалась и приподняла занавеску, чтобы полюбоваться оживлёнными улицами. Му Жунхан всё время сердито смотрел на неё, но она предпочла его игнорировать.
Карета выехала за город, миновала ров и через полчаса остановилась у ворот сада. Вся арка была оплетена фиолетовыми цветами, а на перекладине едва различимы три мощных иероглифа: «Сад ста цветов».
Гу Цинъгэ выскочила из кареты и невольно ахнула. Весь сад будто вырос из растений — выглядел запущенно, но с особым шармом. Вероятно, его создатель был человеком высокой культуры. Но она не понимала: разве праздник должен проходить на горе? Почему они остановились у поместья?
Она оглянулась на спутников. Му Жунхао лишь помахал веером и уверенно вошёл в сад. Му Жунхан бросил через плечо: «Не устраивай скандалов!» — и последовал за ним.
Гу Цинъгэ пожала плечами. Разве она похожа на скандалистку? К счастью, сегодня она в мужском наряде, так что её поведение не покажется неприличным.
Войдя в сад, она увидела увядшую, но живописную траву, хаотично покрывающую землю. Среди неё едва угадывалась узкая дорожка из гальки, ведущая за павильон в бамбуковую рощу.
Му Жунхао и Му Жунхан шли впереди, словно проводники, и вели её в бамбуковый сад.
По пути лёгкий ветерок шелестел листьями, и Гу Цинъгэ чувствовала себя особенно легко. Говорят: «Лучше день без мяса, чем день без бамбука». Глядя на эту обширную рощу, она ещё больше уважала хозяина сада.
Постепенно до них донёсся звук журчащей воды. Обойдя искусственную горку, они вышли на открытое пространство. Здесь не было бамбука, зато повсюду цвели хризантемы. Очевидно, это и было место праздника.
— Какое чудесное место! — воскликнула Гу Цинъгэ.
— Этот сад построил некогда господин Цинъюнь специально для «Соревнования хризантем». Он огромен и прекрасно ухожен. Обычно такие сады не открывают для посторонних. Это говорит о благородстве господина Цинъюня! — пояснил Му Жунхан.
Гу Цинъгэ удивилась, что он так подробно объясняет, но в душе уже уважала этого господина Цинъюня и спросила:
— А появится ли сегодня господин Цинъюнь в «Саду ста цветов»?
— Неизвестно. Всё зависит от случая!
С этими словами Му Жунхан больше не обращал на неё внимания и зашагал вперёд.
— Брат Шанчжэ, брат Шанъу, вы наконец-то прибыли! — раздался радостный голос, и навстречу им вышел весьма статный юноша.
— Брат Юй, добрый день! — поздоровался Му Жунхан.
Гу Цинъгэ чуть челюсть не отвисла. Она взглянула на Му Жунхао — тот остался невозмутим. Видимо, оба давно водили здесь знакомства под вымышленными именами.
— Только что приехали. А это кто? — спросил Сяо Юй, заметив Гу Цинъгэ в мужском наряде.
— Ах, забыл представить! Это мой друг, по фамилии Цзя, имя — Нань. Цзя Нань!
Му Жунхан едва сдержал усмешку. Цзя Нань? «Поддельный мужчина»!
— Младший брат Цзя Нань кланяется! — Гу Цинъгэ сделала шаг вперёд и поклонилась. На ней был лунно-белый мужской наряд, волосы перевязаны белой лентой. Чтобы скрыть проколотые уши, она оставила две пряди у висков. Хотя ростом она была невысока, в целом выглядела вполне изящным молодым господином.
— Брат Цзя Нань! — Сяо Юй ответил на поклон. Знакомство состоялось!
После коротких приветствий Му Жунхан повёл Му Жунхао и Гу Цинъгэ дальше.
— Так это и есть знаменитый «Праздник ста цветов»? — спросила Гу Цинъгэ, оглядываясь.
— Это ещё не главное. Скоро появится хозяин сада. Тогда начнётся дегустация вин и состязание в стихах — будет очень интересно. Послушай, каждый раз на «Соревновании хризантем» появляется немало талантливых людей! — объяснил Му Жунхао, стоя рядом.
— Понятно! — кивнула она и продолжила прогулку.
http://bllate.org/book/3573/388108
Готово:
