В этот момент сердце его бешено колотилось от страха, руки так крепко вцепились в фонарик, что пальцы дрожали, а липкий холодный пот непрерывно пропитывал волосы и короткие рукава рубашки.
Пять патронов. Два потрачено, осталось ещё три.
Звука перезарядки не последовало.
Су Чжаоюй прислушивался к неторопливым шагам Убийцы-Клоуна, в которых сквозила такая уверенность, будто тот ни капли не сомневался, что его жертва никуда не денется из его лап.
Су Чжаоюй приподнял голову и замер на мгновение. Он не мог погибнуть вот так, нелепо и безымянно в чужой стране. Если он умрёт, Константин и тот мальчик обречены. Он должен выжить, он обязан выжить!
Су Чжаоюй шарил рукой вокруг себя, пока его пальцы нащупали нечто, похожее на спасительное божественное оружие. По форме и текстуре он определил, что это длинный железный лом с заострённым концом, какими обычно вскрывают деревянные бочки. Су Чжаоюй крепко сжал его в руке — это была его единственная соломинка, последняя надежда. Получив её, он сможет попытаться дать отпор Убийце-Клоуну, когда тот израсходует все патроны.
Мысленно вернувшись к этому плану, Су Чжаоюй пригнулся и бесшумно перебежал к другой стороне винной бочки. На нём были кеды, и пока он ничего не задевал, шаги почти не издавали звука. По сравнению с тем, как отчётливо стучали о пол туфли Убийцы-Клоуна, он мог уберечься от чуткого слуха противника, если только не станет делать резких движений.
Ускользнуть от слуха Убийцы-Клоуна?
Су Чжаоюй внезапно озарило. Он нащупал небольшую деревянную дощечку, швырнул её из своего прежнего укрытия и тут же молниеносно вжался в пол.
Плём!
Пуля угодила прямо в упавшую деревяшку.
Осталось два патрона.
Убийца-Клоун тихо усмехнулся:
— Раз тебе так хочется поиграть, я составлю тебе компанию.
Су Чжаоюй беззвучно усмехнулся в темноте и утёр со лба горячий пот.
Убийца-Клоун не сдвинулся с места — он ждал следующего шага своего противника.
Су Чжаоюй просчитал действия маньяка, резко вскочил на ноги и включил фонарик. На этот раз луч ослепит убийцу в самый угол глаза, заставив того инстинктивно отпрянуть и выстрелить наугад.
Су Чжаоюй находился по левую руку от Убийцы-Клоуна, и то, что тот поднимал правую руку для выстрела, давало ему драгоценные секунды, чтобы успеть добежать до следующего укрытия.
Звук ушедшей в пустоту пули прозвучал оглушительно резко.
Остался последний патрон.
Убийца-Клоун выругался сквозь зубы, явно начиная терять терпение.
Су Чжаоюй в тот миг, когда вспыхнул свет фонарика, точно засек позицию преследователя. Сейчас тот направлялся прямо к его укрытию, и следующий выстрел решит всё: либо он погибнет сам, либо умрёт Убийца-Клоун.
Су Чжаоюй взглянул на зажатый в руке железный лом, закусил губу и решил идти ва-банк. Он швырнул лом в сторону Убийцы-Клоуна.
На этот раз Убийца-Клоун стрелять не стал.
— Маленький барашек, этот трюк со мной больше не пройдёт.
Су Чжаоюй включил фонарик и одновременно швырнул его в сторону, и клоун пальнул прямо на звук броска.
Но к тому моменту Су Чжаоюй уже перекатился к брошенному ранее лому. Он молниеносно оттолкнулся ногами от пола, взмыл вверх и, крепко сжимая железный прут обеими руками, вонзил его в голову Убийцы-Клоуна до того, как тот успел сообразить, в чём дело.
Терпение лопалось не у одного лишь Убийцы-Клоуна.
Су Чжаоюй раз за разом вгонял лом в голову маньяка, будто выплёвывая накопившуюся ярость, пока тот окончательно не затих, пока его лицо не превратилось в бесформеное месиво.
Чавкающий звук, с которым лом перемешивал мозговое вещество, казался странно мелодичным и приятным.
Больница
— Можете ещё раз подробно рассказать, что именно тогда произошло?
Су Чжаоюй лежал на больничной койке. С бесстрастным выражением лица он смотрел на собственные чистые руки, а затем поднял взгляд на стоявшего рядом полицейского и свободно ответил по-английски:
— Простите, я правда ничего не помню.
Двое британских офицеров переглянулись. Один из них достал фотографию Константина и спросил:
— Вы знакомы с ним?
Су Чжаоюй взял снимок, и первые же слёзы брызнули из его глаз.
— Я знаю его.
Ароматное саше из листьев помело
Весна 1930 года
Девятнадцатый год Республики. Шанхай делился рекой Янцзинбан: на севере раскинулся благополучный, утопающий в песнях и танцах концессия, а на юге — шумный и оживленный старый уездный город.
Дневной Уезд Шанхай бурлил жизнью на каждом шагу: прохожие шли плотным потоком, то и дело попадались мелкие уличные торговцы. Стоило раскинуть балаган для акробатов и фокусников, как вся улица мгновенно запружалась зеваками, а воздух наполнялся громогласными криками одобрения.
Впрочем, в последние дни толпы собирались не только вокруг цирковых представлений. Особенной популярностью пользовался лоток, где продавали ароматные саше. Никаких дорогих благовоний, заморских диковин или заграничных штучек внутри не было — лишь самые обычные, ничем не примечательные листья помело. Тем не менее вокруг прилавка толпились женщины с детьми; забрав заветные мешочки, они тут же привязывали их к одежде ребятишек и наказывали ни в коем случае не снимать.
Улица храма Городского Бога издавна привлекала любителей антиквариата, и со временем этот район превратился в крупнейший антикварный рынок Уезда Шанхай. Здесь соседствовали самые разные древности, а подлинники перемешаны с подделками. Товары на открытых лотках, конечно, уступали в ценности тем, что горделиво красовались на полках солидных лавок, но порой случалось так, что ничего не смыслящий продавец выставлял на прилавок подлинное сокровище, дожидаясь, пока его заметит и подберёт человек с искушённым глазом.
Фэн Ланьсинь вошла в одну из антикварных лавок и легонько постучала костяшками пальцев по прилавку:
— Хозяин Лю, у вас покупатель!
— Иду-у! — раздался густой, раскатистый голос ещё до того, как в проёме появился хозяин. Из подсобки выплыл дородный, грузный мужчина, раздвинув портьеру. Заметив гостью, он расплылся в улыбке так, что все складки на его лице собрались в гармошку: — Ох, барышня Ланьсинь! Сколько дней вас не видел, а вы всё хорошеете. Где же это вы промышляли на этот раз?
Фэн Ланьсинь поправила выбившуюся у виска прядку волос. На ней было строгое ципао неброского цвета, а поскольку утро выдалось прохладным, поверх платья наброшена накидка цвета слоновой кости. Она достала из сумочки изящно резную деревянную шкатулку и поставила перед лавочником:
— Куда уж мне до процветающего хозяина Лю. Довелось раздобыть одну старинную вещицу, прошу вас взглянуть профессиональным взглядом и назвать справедливую цену.
— Сей же момент.
Лю Фанчжи извлек из-под прилавка чистые перчатки, натянул их и с трепетной осторожностью откинул крышку. Строго говоря, вещицу нельзя было назвать глубокой древностью — судя по петлям на шкатулке, она относилась от силы к концу правления династии Цин. Однако тончайшая резьба делала её по-настоящему изысканной. Внутри, на выцветшей подложке из алого бардака, лежала белая нефритовая шпилька, украшенная резными цветами сливы-мэйхуа. Из-за природной особенности минерала один из цветков отливал естественным красноватым оттенком, что придавало изделию невероятную живость.
Но если говорить именно о нефрите, камень был неоднородным с вкраплениями. Такая вещица отлично подойдёт для коллекции, чтобы любоваться ею и крутить в пальцах долгими вечерами, однако рассчитывать на баснословную цену не приходилось.
http://bllate.org/book/35728/4421237
Готово:
