Ань Цзинь с облегчением выдохнула.
Раз уж та съела её леденец, можно считать, что она приняла её добрые намерения.
Ань Цзинь всегда была очень общительной:
— Вы не видели людей, одетых в одежды нашей школы? У неё волосы до пояса, и сама она невероятно красивая.
Она была уверена, что черепаха, дошедшая до такого уровня культивации, наверняка понимает человеческую речь; пусть даже она не умеет говорить, указать дорогу ей бы точно хватило.
Видя, что черепаха не реагирует, она снова спросила:
— А учеников из других школ? Или, может быть, вашу Повелительницу магов из Мира демонов… Ну, ту самую, самую жестокую, ужасную и безжалостную убийцу?
Опасаясь, что собеседница не понимает, кто такая Повелительница магов, Ань Цзинь даже специально добавила пару уточняющих деталей.
— *Повелительница магов?
Раздался холодный, с чуть насмешливыми нотками женский голос. Ань Цзинь подняла голову, но заговорила вовсе не гигантская черепаха — у неё на панцире сизила маленькая чёрная змейка.
Черепаха оказалась настолько огромной, что раньше она её просто-напросто не замечала.
— Они снаружи… именно так меня и называют?
Ань Цзинь испуганно вздрогнула.
В этот момент черепаха отступила на шаг, и только тогда Ань Цзинь с ужасом осознала, что вокруг мягкой подстилки, на которой она сидела, во все стороны раскинулись тела всех её потерявших сознание товарищей.
Кроме Лин Ци.
— Где моя старшая сестра?
Ань Цзинь заволновалась. Только сейчас до неё дошло, что эта громадина перед ней — та самая Повелительница магов, которая держала в страхе весь Небесный мир. Наверное, она ослепла, раз ей показалось, что эта особа способна вызывать хоть капельку жалости.
— Куда вы её девали?
— Мы?
Женский голос по-прежнему звучал холодно, но теперь в нём слышалось ещё и лёгкое недоумение:
— Никаких мы, только я. У тебя вообще есть хоть капля здравого смысла?!
Ань Цзинь стало немного обидно, что её отчитали ни за что, но тут до неё дошло: истинный облик Сюаньу, одного из древних божественных зверей, представляет собой слияние черепахи и змеи.
Вот только древние божественные звери всегда были символом высшего благородства; они подчинялись Дицзюню и практически никогда не появлялись в Мире демонов.
Именно поэтому она и не связала эту громадину с древним божественным зверем.
— Простите, госпожа Сюаньу, — покорно извинилась Ань Цзинь, однако не забыла о своей цели. — Вы не могли бы помочь мне найти мою старшую сестру?
Повелительница магов не удостоила её ответом и лишь посмотрела на выход из залы.
Проследив за её взглядом, Ань Цзинь увидела знакомый силуэт с мечом в руке, медленно входящий в двери.
— Старшая сестра Лин!
Вспыхнув от радости, она вскочила на ноги и бросилась вперёд, но в следующий миг глухой звук — бац! — прервал её движение: невидимая преграда отбросила её назад, и она шмякнулась на пол.
— Брось, это одностороннее зеркало, к тому же звуконепроницаемое. Вы не услышите друг друга.
Услышав это, Ань Цзинь нахмурилась:
— Не думай, что раз у тебя высокая Божественная сила…
— Какая ещё Божественная сила?
Повелительница магов закатила глаза. — Купила на интернет-барахолке в мире смертных, отдала несколько десятков тысяч смертных монет.
— …Несколько десятков тысяч? — глаза Ань Цзинь округлились. — Да тебя же обокрали средь бела дня!
Повелительница магов раздражённо зыркнула на неё ещё раз, предостерегающе велев сидеть смирно и не шастать где попало, после чего шагнула прямо сквозь прозрачное стекло, оказавшись по другую его сторону.
— Ладно, тогда остаётся признать, что у дорогой вещицы есть свои достоинства…
Не имея возможности выйти, Ань Цзинь могла лишь прижаться носом к стеклу и смотреть наружу.
Хоть она и не слышала, о чём они говорят, и не умела читать по губам, по выражению лиц собеседниц можно было легко понять, насколько приятной выдалась эта беседа.
***
По другую сторону стекла две женщины сошлись лицом к лицу в противостоянии.
— Отпусти их, — голос Лин Ци звучал уставше. — Я больше не могу смотреть, как ты убиваешь кого бы то ни было у меня на глазах.
— Не убивать можно. Отдай мне Божественную кость, и после этого я буду делать всё, что ты прикажешь; сколько захочешь узнать — столько обо всём и расскажу.
В её тоне отчётливо сквозил прозрачный намёк.
— Где я тебе её раздобуду? Думаешь, Верховные божества тут и там пачками летают?
Божественная кость была лишь у тех Верховных божеств, что достигли просветления и прошли Вознесение. Чтобы заполучить её, требовалось сперва убить Верховное божество либо найти того, кто добровольно согласится вытерпеть боль от вырывания сердца и разделывания костей и собственноручно извлечёт её.
Но подобное казалось почти невозможным.
Ибо каждый знал цену насильственного извлечения Божественной кости.
Полная утрата культивации, превращение в простого смертного, а после перерождения — потеря всех воспоминаний и пожизненный запрет на обретение бессмертия.
— Разве Ян Чунгуан не подходит?
Повелительница магов заговорила с полной уверенностью. — Что, неужели вдруг стало жалко?
— Жалко или нет… — Лин Ци не пожелала продолжать этот спор. — Я тебе ничего подобного не обещала.
— Тогда зачем ты бросила благоустроенный Дворец Цзюян и побежала в ученицы к Ян Чунгуану? Жизнь показалась слишком сладной и захотелось найти себе проблем?
Вместо главы 7: Плывут облака, они убегают, крепко сцепив руки.
Лин Ци: «……»
Сколько бы сотен лет ни прошло, эта особа при встрече с ней неизменно излучала ту же едкую язвительность и такую же неизбывную враждебность.
Лин Ци предпочла замолчать и больше не обращать на неё внимания.
По ту сторону стекла, заметив, что Лин Ци внезапно нахмурилась и замолчала, Ань Цзинь смутно почувствовала неладное.
Она зашагала взад-вперед вдоль стекла, чувствуя, что сидеть на месте больше не может.
Но если попытаться разбить стекло и вырваться наружу, то, пожалуй, осколки ещё не успеют упасть на пол, как Повелительница магов уже бросится сюда, чтобы прикончить её.
Ань Цзинь глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Она оглядела просторный зал: кроме той самой мягкой подстилки, на которой она только что сидела, здесь не было никакой мебели и украшений — лишь две толстые древние древесные колонны в углах, пробивающие купол и едва заслуживающие звания зелёных насаждений.
Не превращаться же ей с помощью техники трансформации в дерево, чтобы швырнуть им в кого-нибудь?
Брови Ань Цзинь сошлись на переносице, её взгляд скользнул вверх по стволу дерева, и вдруг лицо озарилось догадкой.
Повелительница магов по ту сторону всё еще издевательски ухмылялась: — Разве ты не хотела узнать, как погиб мой наставник? Доббудь мне Божественную кость, добудь, и тогда я…
Едва затихли эти слова, как с дерева сорвался огромный осиный улей и с грохотом шмякнулся прямо на голову Повелительнице магов.
Тучи ос с жужжанием ринулись в разные стороны и плотным роем атаковали цель.
К счастью, у черепахи имелся прочный панцирь — втянув внутрь все конечности, она могла преспокойно замереть на месте. Маленькой змейке на её макушке повезло куда меньше: как ни извивалась она, яростно хлеща хвостом, избежать укусов ей не удалось.
Однако Сюаньу оставалась Повелительницей магов, которая культивировала тысячелетия и некогда наводила ужас на весь Небесный мир: ей достаточно было махнуть хвостом, чтобы гибли целые полчища этих ос.
Ань Цзинь вовсе не собиралась причинять ей серьёзный вред, ей лишь требовалось создать небольшую заварушку, чтобы выиграть время для побега.
Убедившись, что Повелительница магов занята расправой над осами, Ань Цзинь вытянула своё духовное сознание из ветвей древнего дерева, перекувырнулась в воздухе и приземлилась на пол. Едва удержав равновесие, она схватила Лин Ци за руку и бросилась к выходу.
Лин Ци уже хотела было предупредить её, что в владениях Повелительницы магов без разрешения хозяйки им всё равно не уйти.
Но ощутив жар чуей ладони, она почувствовала, как зачастило сердце, и слова застряли в горле.
Позволив увлечь себя вперёд, она споткнулась на пару шагов и побежала вместе с ней к выходу.
В этот миг всё вокруг словно вернулось на восемьсот лет назад, когда Юань Шуньхуа, вечно не желавшая сидеть в Академии, умоляла её составить ей компанию и прогулять занятия.
Парящие журавли, окутывающие их облака, и они бегут прочь, крепко сцепив руки.
Лин Ци на мгновение погрузилась в забытье.
Однако это чувство знакомой ностальгии длилось недолго: Ань Цзинь вновь отлетела назад, столкнувшись с невидимой стеклянной дверью, и лишь благодаря тому, что Лин Ци вовремя успела схватить её за локоть, она снова не шмякнулась на пол.
Обе развернулись, прижавшись спинами к холодному стеклу, и воочию увидели, как на них надвигается огромная тень Повелительницы магов.
Между бровей Лин Ци залегла складка — ей претила мысль о том, что эта женщина приближается к Ань Цзинь слишком близко. Сделав шаг в сторону, она заслонила Ань Цзинь собой и выхватила из ножен меч.
Отблеск клинка, подобный зеркальной глади, полоснул по сумрачному пространству залы, но Повелительница магов даже не шелохнулась.
Видя, как Лин Ци воспринимает происходящее как смертельную угрозу, Ань Цзинь ощутила холодок на сердце. Раз уж даже её старшая сестра готовится к отчаянной схватке, похоже, живой выбраться из Мира демонов ей сегодня действительно вряд ли удастся.
Чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди, она попыталась изобразить спокойствие:
— Ха-ха, надо же, сколько у вас тут стеклянных дверей… Какая вы всё-таки богатая, ха-ха…
И где же обещанные десятки тысяч за одну стеклянную дверь?!
Взгляд Повелительницы магов по-прежнему был прикован к ней:
— Ты ничего не помнишь, но всё равно выбираешь сторону той девчонки?
А?
Над головой Ань Цзинь медленно вырос вопросительный знак.
Откуда Повелительнице магов известно, что она потеряла память?
К тому же Лин Ци — её старшая сестра; если ей не встать на сторону собственной сестры, неужели ей предать школу ради вступления в Мир демонов?
У Ань Цзинь нашлось бы бесчисленное множество возражений, но при виде взгляда этой женщины у неё почему-то пропало желание произнести хоть слово.
Впрочем, Повелительница магов и не ждала ответа.
Она перевела взгляд на Лин Ци, и в её голосе вновь зазвучала насмешка:
— Ты что, думаешь, я ослепла?
Не говоря уже о том, чтобы сменить лицо — даже смени она тело или расу, она всё равно с первого же взгляда узнала бы свою старшую сестру.
Именно поэтому ей было так отвратительно смотреть, как Лин Ци с мечом в руках заслоняет собой её бывшую возлюбленную.
Лин Ци спокойно выдержала её взгляд, не сдвинувшись с места.
Глядя на решимость сестры стоять до конца и на то, как обе они приготовились сражаться бок о бок, Повелительница магов почувствовала, как у неё начинает раскалываться голова.
Спустя долгое время она вскинула белый флаг капитуляции и произнесла:
— Мне нужна Божественная кость, чтобы выбраться отсюда.
Всё-таки за тысячу лет совместной жизни они изучили друг друга досконально: Повелительница магов отлично знала, какую жалостливую мину состроить, чтобы в глазах собеседницы выглядеть несчастнее всех.
— Из-за слабости духовной сущности я… не смею самовольно покидать Мир демонов. В тот раз, несколько сотен лет назад, когда я очнулась и попыталась прорваться силой, моя духовная сущность за какие-то три дня получила тяжёлые увечья, и до сих пор я вынуждена оставаться здесь.
— Я должна выбраться. Пока я заперта тут, я ничего не могу сделать и ничего не знаю.
Маленькая чёрная змейка на панцире черепахи не плакала, но голос её дрожал, выдавая сдерживаемые рыдания.
http://bllate.org/book/35722/4420276
Готово:
