Между ними вечно возникали те или иные детские, наивные игры, подчеркивающие их особую, ни с кем не сравнимую близость.
Юань Шуньхуа больше всего любила подловить момент, пока Лин Ци не смотрит, схватить пригоршню цветков гибискуса и осыпать ее лепестками лицо.
Лин Ци же больше всего нравилось, когда они сидели рядом, брать у каждой из них по пряди волос и сплетать их вместе.
Словно это могло длиться бесконечно, вечно не разлучая их.
На редкость хороший, спокойный сон.
Проснувшись, Лин Ци долго молча смотрела на полог над головой.
На самом деле, еще в тот миг, когда она поймала цветки гибискуса, она поняла, что это всего лишь сон.
Но даже зная, что это сон, она до последнего не хотела просыпаться.
Хотелось взглянуть на нее еще хоть раз — казалось, стоило лишь взглянуть еще разок, и этого хватит, чтобы пережить следующие восемьсот лет.
Потому что времени прошло слишком, слишком много.
Минули восемь сотен лет круговорота времен, а старый друг больше ни разу не приходил к ней во сне.
-
Как раз в тот момент, когда Лин Ци сидела на кровати, погрузившись в оцепенение, из-за двери донесся робкий голос, в чьемтоне явно звучало колебание:
— Старшая сестра Лин?
Лин Ци замерла на секунду, а затем горько и беззвучно усмехнулась.
Голоса восьмисотлетней давности и оклик у двери постепенно слились воедино. Отозвавшись, Лин Ци поднялась и направилась к выходу.
Двери распахнулись, и, встретившись взглядом с неестественно сияющими глазами гостьи, Лин Ци подумала: ну и пусть.
Пока ты здесь, неважно, помнишь ты что-то или нет.
***
Вплоть до самого ухода от ворот Дворца Чунгуан их достопочтенная наставница так и не появилась. Как рассказывали другие ученики, глубокой ночью в Восточном море внезапно вспыхнул алый свет зловещего массива, и Верховное божество Чунгуан уже отправилась туда с несколькими учениками, чтобы во всем разобраться.
Ань Цзинь не слишком-то волновало, появилась ли эта номинальная наставница — в конце концов, та даже имени ее не знала.
Сейчас она стояла на именном мече Лин Ци, наконец-то испытав на себе полет на мече, которого так долго ждала.
Однако она вовсе не испытывала восторга; напротив, ее всю колотило от страха. Плотно зажмурившись, она не смела открыть глаза:
— Мы еще не придали? Уже прошли сутки с лишним, мы все еще не прибыли?
Лин Ци: «…»
Мы действительно в пути меньше часа.
Лин Ци беспомощно вздохнула, и в следующее мгновение пара прохладных ладоней легла на глаза Ань Цзинь:
— Потерпи еще немного, мы скоро будем.
— Разве в Небесном мире нет твердой земли? Все ступают на облака, им что, совсем не страшно?.. — Ань Цзинь вцепилась в руки Лин Ци; она знала, что плывущие облака — неизменный атрибут Небесного мира, но страх заставил ее нести полную чушь. Неожиданно сзади послышался голос Лин Ци:
— Есть.
— Остров Ую, Дворец Цзюян, Дворец Юхань… В этих местах нет никаких облаков.
— А? — Ань Цзинь широко раскрыла глаза.
Еще до отбора учеников она узнала из сети, что Остров Ую — постоянное место обитания Императора Цинъюань в былые времена, Дворец Цзюян — обитель нынешнего Императора Фэй Лин, где некогда жило Божество Фэй Лин, а хозяин Дворца Юхань — Верховное божество Юхань, единственный мужчина среди Верховных божеств Небесного мира.
Неужели все эти люди страдают боязнью высоты?
— Потому что… — Лин Ци сделала небольшую паузу. — Дочь Императора Цинъюань в юности боялась высоты, поэтому все проявляли особую осмотрительность в тех местах, где она часто бывала.
Глава 6. — К-конфетку хочешь?
Неизвестно, сколько времени прошло, но вокруг воцарилась непроглядная тьма, и последний луч дневного света исчез между пальцами Лин Ци.
Прохладные руки медленно отнялись от ее лица. Ань Цзинь открыла глаза: они с черепашьей скоростью спускались в кромешную тьму леса.
Все вокруг утопало в зловещем сумраке, небо и земля погрузились во мглу.
Темно-зеленые деревья создавали жутковатую атмосферу, их ветви причудливо переплетались, выглядя одновременно уродливыми и давящими.
Внезапно позади раздался голос:
— Все в сборе, пошли.
Услышав это, Ань Цзинь обернулась. Позади стояла женщина в фиолетовых одеждах, а рядом с ней — еще две женщины и мужчина, казалось, они ждали уже довольно давно.
— Ин Байцан, ученица под началом Верховного божества Юхань, в этот раз группу веду я.
Женщина в фиолетовой одежде коротко представилась и, не дожидаясь ответа от остальных, зашагала прямо вглубь леса.
Шедшая рядом с ней девушка в белом поспешила следом, не забыв на ходу бросить приветствие:
— Я из Дворца Тяньмо.
Ань Цзинь слегка удивилась.
Верховное Божество Тяньмо ведь совсем недавно потеряло одного ученика в Мире демонов, неужели они снова осмелились отправить людей?
К тому же…
— Почему здесь нет никого из Дворца Цзюян?
Разве не было условлено, что каждая бессмертная обитель отправляет по два человека? И сам Дицзюнь даже никак не отреагировал?
— …У Императора Фэй Лин сейчас нет учеников. Она взошла на престол всего восемьсот лет назад, и за этот период в мире не рождалось новых первородных божественных зверей, — помедлив пару секунд, тут же пояснила Лин Ци.
Ань Цзинь кивнула.
Лишь первородный божественный зверь мог стать учеником Дицзюня, и лишь личный ученик Дицзюня мог унаследовать его высокий титул.
Эти простейшие правила преподавали на вводных уроках во Дворце Чунгуан.
Остальные быстрым шагом последовала за шедшей впереди Ин Байцан.
В лесу царил непроглядный мрак, земля раскисла от грязи, а время от времени из темноты вылетали летучие мыши и норовили врезаться им прямо в лица.
Хотя этих адептов и вели почтенным титулом бессмертных, в своих обителях они привыкли жить в роскоши и комфорте и редко сталкивались со столь суровыми условиями.
Над головами с шумом пронеслась черная туча насекомых, и кто-то даже испуганно завизжал.
— Если сейчас чувствуете, что не сможете идти и хотите повернуть назад, еще не поздно. Но если вы заявите о желании уйти уже после того, как мы доберемся до Бесконечной бездны, сделать это будет куда сложнее.
Заметив, что один из адептов от страха застыл на месте и не смеет шевельнуться, Лин Ци слегка нахмурилась и произнесла:
— Нет… Я могу, я могу идти.
Голос несчастного все еще дрожал, но он уже не смел задерживаться и, дрожа от страха, поплелся за основной группой.
Ань Цзинь слегка недоумевала: статус Дворца Чунгуан в бессмертном мире не так уж высок, да и Лин Ци не возглавляет этот поход, почему же этот сородич по секте так ее боится?
В этот момент Ин Байцан во главе отряда тоже остановилась и обернулась. Их взгляды с Лин Ци на мгновение встретились, после чего обе кивнули друг другу.
Что это они опять загадками говорят?
Погруженная в раздумья, Ань Цзинь на секунду потеряла бдительность и не уследила за дорогой, неуклюже наступив на груду сухих листьев.
В тот же миг из листвы с писком вымелась стая грызунов и бросилась в рассыпную.
— А-а-а-а-а!
Застигнутая врасплох Ань Цзинь отшатнулась назад и уже почти падала, но Лин Ци вовремя подхватила ее за руку:
— Ты как?
— Хочешь, я тебя понесу?
Остальные члены отряда: «…»
Только что ты говорила совсем не это.
— А, н-ничего страшника, всё в порядке.
Смущенная всеобщим вниманием, Ань Цзинь заробела:
— Я вообще-то могу…
Она не успела договорить, как налетел внезапный шквал буйного ветра.
В мгновение ока сухие листья и грязь взмыли в воздух, закружившись в бешеных потоках, и свирепый ветер образовал гигантский вихрь.
Сила ветра росла на глазах: сучья, обломки скал, комья земли и даже те самые разбежавшиеся грызуны — всё затягивало в воронку.
Все, включая Ин Байцан и Лин Ци, обнажили мечи.
Вспыхивал свет клинков, амулеты и магические артефакты летели во все стороны так, будто ничего не стоили; даже Ань Цзинь, лишь недавно поступившая во Дворец Чунгуан, пыталась сражаться вместе со всеми, однако противостоять стихии было невозможно.
— Берегитесь! — Ин Байцан, чье тело уже теряло управление и металось в бушующем урагане, словно порванный воздушный змей, изо всех сил попыталась перекричать стихию: — Хватайтесь друг за друга!
— А-а-а-а, где вы все?! — завопил кто-то в ревущем потоке.
— На помощь, схватите меня!
Ань Цзинь и Лин Ци крепко сжали друг другу запястья, но свирепый ураган словно обладал собственной волей и целенаправленно пытался разорвать их соединенные руки.
Почувствовав, что хватка Ань Цзинь слабеет, Лин Ци попыталась перехватить ее свободной рукой, но ветер свирепел на глазах, и в конце концов в бушующем вихре она ощутила, как чужое запястье окончательно выскальзывает из ее пальцев.
Вскоре все крики вокруг стихли, и в ушах воцарилась мертвая тишина.
Окружающий мир погрузился в хаос, песок забил глаза, и Ань Цзинь уже не смела их открывать, чувствуя, как дышать становится все труднее.
Прошло еще немало времени, прежде чем рев ветра утих. Ань Цзинь почувствовала, как тело потеряло опору и полетело вниз.
Она всё так же не решалась открыть глаза, напрягшись всем телом в ожидании неизбежного страшного удара.
Однако ожидаемого столкновения не последовало.
Ее тело опустилось на что-то мягкое, похожее на мат. Посидев с закрытыми глазами и прислушавшись к царившей вокруг тишине, Ань Цзинь наконец осторожно приоткрыла веки.
И тут же уперлась взглядом в пару темно-карих глаз.
Она растерянно отпрянула, увеличивая расстояние, и в следующий миг ее тело заледенело.
Перед ней сидела гигантская черепаха!
Это создание поражало воображение своими размерами — оно было шириной с половину жилых покоев, а панцирь покрывали узоры разной глубины.
Приподняв голову, этот колосс пристально разглядывал Ань Цзинь взглядом, смысл которого та была не в силах постичь.
Ань Цзинь в панике приподнялась и принялась пятиться назад по мягкой поверхности.
Но шея черепахи тоже вытянулась, приближаясь все ближе, пока Ань Цзинь не уперлась спиной в стену, полностью лишившись путей к отступлению.
Однако черепаха не предприняла никаких дальнейших действий — она просто продолжала неотрывно смотреть на нее.
Непонятно почему, но в этих темно-карих глазах Ань Цзинь уловила такую глубокую, невыносимую тоску. Ей вдруг стало до боли тяжело на сердце.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Ань Цзинь полезла в карман и вытащила кокосовую конфету, купленную еще в Мире смертных:
— К-конфетку хочешь?
От пережитого напряжения ее голос слегка заикался.
Только протянув ладонь, она сообразила: с чего бы черепахе есть кокосовые конфеты?!
Увидев, что животное долго не реагирует на угощение, она уже хотела убрать руку, как вдруг черепаха ловко подцепила конфету и проглотила ее целиком, даже не сняв обертку.
http://bllate.org/book/35722/4420275
Готово:
